[آنسة إيرفينغ، أنتِ شخص رائع، لكن يبدو أننا غير مناسبين. آسف. أتمنى أن تجدي شخصًا أفضل]

يد سيلينا التي تمسك بالرسالة ترتجف. هذه هي رسالة الرفض الخامسة عشرة التي تتلقاها.

محتوى تقليدي لا يختلف كثيرًا عن رسائل الرفض الأربعة عشر السابقة.

سحقت سيلينا الرسالة بغضب، وقبضت قبضتها وضربت بها على المكتب.

“هذا غير معقول على الإطلاق!”

“انستي، اهدئي قليلًا و…”

“اسمعني يا راندي، هذه المرة كان الشعور رائعًا حقًا! شعرت بأن هناك انسجام بيننا!”

رفع راندي يده بارتباك تجاه سيلينا التي كانت تصرخ، ولم يعرف كيف يتصرف.

كيف يمكنه تهدئة مديرته المباشرة وهي تنهار بسبب رفض موعد غرامي لها؟

أشار راندي، الذي كان يتصبب عرقًا، إلى لوسي التي كانت تجلس على الأريكة وتقرأ الجريدة بهدوء، طالبًا المساعدة.

فتحت لوسي فمها بلا مبالاة.

“أعتقد أن المديرة وحدها من شعرت بهذا الانسجام من طرف واحد.”

“لوسي!”

“هل كنت صريحة أكثر من اللازم؟ سأصحح: يبدو أن المديرة فقط هي من أعجبت به.”

هذا هو نفس الكلام!

نظرت سيلينا بتأثر وحزن.

كيف يمكن للوسي، التي تعرف ظروفها أكثر من أي شخص آخر، أن تفعل بها هذا؟

تحت نظرتها المليئة باللوم، طوت لوسي جريدتها ووقفت واقتربت من سيلينا.

“آنسة، أتعرفين لماذا فشلتِ في خمس عشرة مقابلة زواج؟”

“…لماذا؟”

رفعت سيلينا عينيها الخضراوين اللامعتين قليلًا بالدموع نحو لوسي.

عائلتي ثرية، مظهري جميل، كفاءتي عالية.

أنا لا ينقصني شيء، فلماذا فشلت في خمس عشرة مقابلة زواج؟

فتحت لوسي، خادمة سيلينا ونائبة رئيس شركة “سيريناد” المتخصصة في التوفيق بين الأزواج، فمها ببطء.

“لأن مصير آنسة محدد مسبقًا.”

“أي مصير؟”

“وهؤلاء الأشخاص الذين سيحددون مصيرك قادمون الآن.”

“لكن، أي مصير تقصدين؟”

يبدو أن لوسي لم تكن ترى سيلينا وهي تسأل باستغراب، فقد استدارت وذهبت نحو الباب.

بوك بوك.

في توقيت مثالي، دق أحدهم الباب.

وضعت لوسي يدها على مقبض الباب ونظرت إلى سيلينا وقالت:

“على أي حال، زوج آنسة سيكون بين هؤلاء.”

في اللحظة نفسها، فُتح الباب على مصراعيه.

عندما رأت سيلينا الأشخاص الذين دخلوا بأبهة، تجمدت في مكانها.

لماذا جاء هؤلاء الأشخاص معًا إلى هنا…؟

يبدو أنها الوحيدة التي شعرت بالدهشة والارتباك، فلم يبدُ راندي ولا لوسي مندهشين من قدومهم.

وكذلك الرجال الثلاثة الذين دخلوا المكتب معًا.

“همم، هل غيرتم الأريكة؟ إنها مريحة أكثر من السابقة.”

“لم أزر المكتب منذ فترة طويلة.”

“سأستأذن للحظات.”

جلس الثلاثة بشكل طبيعي على الأريكة، وكأن زيارتهم للمكتب كانت مقررة مسبقًا.

ما هذا؟ يأتون فجأة بدون استئذان؟

سيلينا كانت مندهشة.

من شدة دهشتها، نسيت كلام لوسي وقفزت من كرسيها.

على الأريكة اليسرى: الدوق نويل راتكليف، على الأريكة اليمنى: رئيس برج السحر ريموند، وعلى الأريكة الوسطى: ولي العهد ماكسيميليان.

نظرت إليهم بدورها وسألت بصوت متعجب:

“ما الذي جاء بكم معًا أيها الثلاثة؟”

“ما هذا الهراء؟ لم نأتِ معًا. من أين أتيتِ بهذه الفكرة المرعبة؟”

تضايق ماكسيميليان من تعبيرها عن زيارتهم المشتركة كما لو كانوا أصدقاء مقربين.

“هذا صحيح آنسة. كل منا جاء لرؤيتكِ بشكل منفصل.”

“تزامن وجودنا عند المدخل فقط، ولا توجد بيننا أي علاقة.”

أضاف نويل المبتسم وريموند عديم التعبير.

صحيح، من الصعب حتى أن يكون هؤلاء الثلاثة أصدقاء.

أومأت سيلينا وهي تطبق ذراعيها، ثم دارت حول المكتب ووقفت أمام الرجال الثلاثة.

“آه، حسنًا. إذاً، ما هي أسباب زيارتكم؟”

“لدي ما أقوله لكِ آنسة.”

“وأنا أيضًا.”

“لدي أيضًا ما أقوله.”

بصوت نويل الناعم، يليه صوت ولي العهد الفظ، ثم صوت رئيس برج السحر العميق والمنخفض كأنه صادر من كهف، قالوا جميعًا نفس الشيء.

نظرت سيلينا باستغراب.
ما الذي يريدون قوله لي؟

لم يحدث شيء يستحق أن يأتوا لأجله منفصلين ومعًا بهذه الطريقة.

بينما كانت تتساءل، بدأ ماكسيميليان الحديث أولًا.

“سمعت أنكِ تبحثين عن شريك زواج هذه الأيام.”

أومأت.

“لكن ليس من السهل العثور عليه، أليس كذلك آنسة؟”

أومأت مرتين.

“لا داعي لأن تبحثي بصعوبة بنفسكِ، سيدتي سيلينا.”

أومأت ثلاث مرات…

“ماذا؟”

توقفت سيلينا التي كادت أن تومئ أربع مرات دون أن تدري.

لا داعي لأن أبحث عن شريك زواج بصعوبة؟ هذا كلام غير معقول بالنسبة لها التي ليس لديها خطيب وتجهد نفسها في البحث عن شريك.

لذا كان يجب عليها أن ترد على كلام رئيس برج السحر فورًا…

“ما هذا الشعور بالشر؟”

لماذا لا يبدو قدوم هؤلاء الثلاثة معًا غريبًا بل مألوفًا؟

بينما صمتت سيلينا بسبب قلقها الغريزي، نهض ماكسيميليان فجأة من مكانه.

“دعيني أتكلم أولًا.”

أومأ نويل وريموند برأسيهما بطاعة.

أدخل ماكسيميليان يده داخل سترته وأخرج علبة صغيرة مربعة الشكل.

طق.

فُتحت العلبة، وظهر بداخلها خاتم ألماس يتألق بأضواء مبهرة.

عندما رأت سيلينا ذلك الخاتم المبهر، سارت قشعريرة في عمودها الفقري.

لحظة، أليس هذا ما أعتقده؟ أليس هذا الذي أفكر فيه…؟

‘أرجوكِ، قولي لا!’

حاولت سيلينا بيأس إنكار الواقع أمام عينيها، لكن ماكسيميليان مدّ الخاتم نحوها بكل ثقة.

“سيلينا إيرفينغ، أستطيع أن أجعل والديكِ يركعان عند قدميكِ. تزوجيني.”

تقدم إليها بغطرسة وذقنه مرفوعة.
شعره الفضي اللامع يتألق مثل الخاتم في يده.

تحول رأس سيلينا الفارغ لا إراديًا إلى الجانب. هذه المرة، أخرج ريموند علبة من ردائه المطرز بالذهب.

بداخلها خاتم من الياقوت الأصفر.
ركع ريموند حاملًا الخاتم.

“سيدتي سيلينا، سأجعلكِ لا تلوثين يديكِ بقطرة دم واحدة طوال حياتك. تزوجيني.”

فغر فم سيلينا التي تلقت عرضي زواج متتاليين في ذهول.

هاها، ما هذا الهراء الذي يتفوهون به الآن؟ إنها مزحة، أليس كذلك؟ إنه حدث مفاجئ أعدوه للسخرية مني، أليس كذلك؟

لكن كلمات إنكار الواقع التي بلغت حلقها توقفت بسبب نويل الذي أخرج علبة خاتم أخيرًا.

“آنسة إيرفينغ، أتقدم بطلب باسم دوق راتكليف.”

“…”

“سأكون نصلًا يقطع أي شخص تريدينه هل تتزوجيني؟”

مد نويل خاتمًا من الزمرد.

الآن تمنت سيلينا لو تعض لسانها وتموت، أو تسقط على ظهرها وتصاب في رأسها وتفقد الوعي.

‘أن أقع في هذا الموقف الحقير مرتين…’

دمعت عيناها فرفعت رأسها لبرهة.

ثم أنزلته ونظرت إلى أكثر ثلاثة عزاب مرغوبين في الإمبراطورية.

دوق أشقر يشبه أمير القصص الخيالية، ولي عهد فضي كأنه تمثال تحول إلى إنسان، رئيس برج سحر أسود الشعر جميل لدرجة يصعب معها تمييز جنسه.

لقد أصبحت تمتلك ثلاث زهور في يديها، لكنها لم تكن سعيدة على الإطلاق.

‘هذه المرة أيضًا، حياتي في الجحيم.’

لأن بين هؤلاء الثلاثة، هناك مجنون سيتزوجها ثم يقتلها.

***

قصص الحب ممتعة حقًا.

إلى أي درجة؟ لدرجة أنها منذ أن تعلمت القراءة، كانت تبحث عن قصص الحب بين الأمراء والأميرات.

كانت سيلينا مدمنة على قصص الحب.

كانت تلح على والدتها مرارًا لتحكي لها قصة حبها مع والدها أيام الخطوبة، وعندما كبرت قليلًا تطوعت كمستشارة لصديقاتها وأبدت اهتمامًا كبيرًا بعلاقات الآخرين العاطفية.

كان لديها مبدأ واحد: لا تتعامل مع قصص الحب الفاشلة.

النهاية يجب أن تكون سعيدة دائمًا!

إذا ساعدت صديقة في علاقتها مع من تحب وفشلت، كانت تتعامل مع الأمر وكأنه لم يحدث.

ثم تبدأ من جديد في مساعدتها حتى تنجح العلاقة.

لأن الحب الذي لا ينتهي بسعادة حزين جدًا ولا طعم له. إنه فقط يؤلم ويمزق القلب.

عندما أصبحت سيلينا بالغة، بدأت مشروعًا يستخدم موهبتها.

وهو استقبال طلبات من الشباب غير المتزوجين وتكوين الأزواج بينهم.

وهكذا أنشأت أول شركة متخصصة في التوفيق بين الأزواج في الإمبراطورية، وأطلقت عليها اسم “سيريناد“.

“سأبقى مع آنسة حتى الموت، مهما فعلت.”

جعلت لوسي، خادمتها التي أخلصت لها الولاء الأبدي، نائبة للرئيس.

“سأبذل، سأبذل قصارى جهدي في خدمة المديرة!”

بعد توظيف راندي رسميًا عبر إعلان وظيفي.

بدأت سيلينا تتدخل بنشاط في قصص حب الآخرين.

وكانت النتيجة…

***

“كان لدي صديق أحببته سرًا لمدة 15 عامًا، لكنه لم يرني كامرأة، لذا كنت قد يئست نصف يأس كملاذ أخير، أغلقت عيني وتوجهت إلى ‘سيريناد’… ولكن، اكتشفت أن هذا الأحمق كان يحبني أيضًا لمدة 15 عامًا! بفضل ‘سيريناد’ التي أنهت معاناتي الطويلة، هذا الأحمق نائم الآن بجانبي. شكرًا جزيلًا. سأوقظه الآن ليعتني بالطفل.”

***

“الطول 180 سم فأكثر، لا يشرب الخمر، لا يتعاطى المخدرات، مسالم ولا يؤمن بالعنف، يجب أن يحب القطط، مهتم بنفسه، من عائلة كونت على الأقل كانت هذه شروطي لشريك الزواج السياسي. كان المحيطون بي يقولون إنني صعبة الإرضاء جدًا، وأنني بهذه الشروط لن أتزوج أبدًا. لكن ‘سيريناد’ وجدت لي شريكًا مثاليًا يلبي جميع تلك الشروط. بل وساعدتنا على الوقوع في الحب. لذا لا تتنازلوا وتقولوا ‘هذا زواج سياسي فقط’، بل توجهوا إلى ‘سيريناد’ وتزوجوا إنسانًا سويًا وليس تافهًا.”

على مدى السنوات الأربع الماضية، شكلت أكثر من 200 زوجين وتزوج أكثر من 500 شخص.

أصبحت سيلينا أفضل ‘كيوبيد’ في الإمبراطورية، بنسبة نجاح 100%.

حتى نبلاء الأطراف كانوا يجمعون ثرواتهم ليطلبوا خدماتها.

لكن لا يمكنها دائمًا فقط ربط قلوب الآخرين!

***

“هل جئتِ؟ لا أصدق بعد أن اليوم هو زفافنا.”

في الثانية والعشرين من عمرها، نجحت سيلينا أيضًا في قصة حبها الخاصة.

في غرفة العروس المزينة بأزهار ملونة، قالت وهي ترتدي فستان الزفاف الأبيض بابتسامة مشرقة.

اعتادت على تلقي رسائل الشكر فقط لأنها كانت سبب زواج الآخرين، ولكنها الآن تتزوج بنفسها، شعرت بشعور جديد.

حملت سيلينا باقة الزهور وابتسمت بخجل وهي تنظر إلى زوجها.

في تلك اللحظة، امتدت يد زوجها المرتدية قفازًا أبيض بسرعة.

اشتد قبضتها على عنق سيلينا في لحظة. اختنقت سيلينا وحاولت التملص، وأسقطت باقة الزهور على الأرض.

بينما كان وعيها يتلاشى تدريجيًا، سمعت همسًا منخفضًا كهدير وحش.

“إذا التقينا مرة أخرى وتزوجنا، سأقتلك مجددًا.”

وهكذا، قُتلت سيلينا في يوم زفافها على يد زوجها.

<يتبع في الفصل القادم>

ترجمة مَحبّة