لن أخدع مرتين [ 115 ]

 

“إنها وعاء الأعشاب الطبية التي كنتِ تشرفين عليها. وقد كُشف في هذا الوعاء عن مكوّن مطابق تمامًا لما وُجد في الصندوق، فهل ستنكرين ذلك؟”

 

“أنا مظلومة يا مولاي. لقد فحصت كل شيء بعناية، ولم أستخدم إلا ما اختاره الأطباء أنفسهم وأقرّوا بجودته.”

 

وقد بدا عليها حقًا أثر المظلومية، مما جعل الحاضرين يتأثرون.

 

لكن كاساندرا قاطعت بلهجة ساخرة:

 

“لا بدّ أنها وجدت وسيلة حتى لتخدع الأطباء أنفسهم.”

 

إلا أنّ كلماتها ارتدت عليها كريح عاصفة.

 

فقالت الإمبراطورة:

 

“أليست جميعها واردة من مملكة هيليبور؟ فلا شك أنهم دبّروا الأمر. لقد سلّموني هذه الأعشاب منذ البداية بنية إلحاق الضرر بجلالة الإمبراطور!”

 

كان في اعترافها باستلامها الأعشاب تناقض واضح مع أن الصندوق الأخير قد تسلّمته إيزابيلا، غير أن لم يلتفت أحد إلى هذه النقطة.

 

وأضافت الإمبراطورة:

 

“لقد تناولتُ الدواء مع جلالة الإمبراطور للتأكد من خلوّه من العطب، وأنتم تعلمون ذلك.”

 

وساد الصمت.

 

“فإن كان ما يقولون صحيحًا، وأنه قاتل للروحانيين، أليس من المفترض أن أكون أنا أيضًا قد مرضت؟”

 

وأشارت إلى الباحثين الذين حضروا من أجل شرح السموم الكامنة في الأعشاب، قائلة بلهجة يائسة:

 

“لا بد أنهم قد أساؤوا الفهم. فأنا كذلك مستحضرة أرواح. أتزعمون أنّ الفارق بيني وبين الآخرين هو أني أعلى مرتبة فحسب؟”

 

لكن أحد الباحثين ردّ بثبات:

 

“لا. فهو قاتل للجميع بلا استثناء، سواء أكانوا من ذوي المراتب الدنيا أو العليا. إنه يفسد دوائر التوافق الروحي كلها.”

 

فقاطعت الإمبراطورة بانفعال:

 

“ولكن انظروا إليّ، أنا بخير! لا بد أن ثمة خطأ في الأمر.”

 

فبدأ الشك يتسلّل، هل بدّل أحدهم الأعشاب في الوعاء؟ أم أنّ الأعشاب التي استُخدمت سابقًا كانت سليمة، بينما ما وصل مؤخرًا إلى مستحضرة ارواح ماكا وحده كان سامًّا؟ وإذا كانت الإمبراطورة لم تتأثر، أفلا يعني ذلك أن الإمبراطور أيضًا في مأمن؟

 

وفي خضم الاضطراب، أضاف الباحث:

 

“على أن علاج هذا السم أسهل مما يُظن. ولهذا يصعب وصفه بأنه قاتل بالمعنى الحرفي.”

 

فقال ولي العهد:

 

“وما العلاج؟ فسّر لنا.”

 

وقد كان سمع بهذا من قبل، لكنه أراد أن يسمعوه جميعًا علنًا.

 

فأجاب الباحث:

 

“إذا خلط المرء العرقسوس والخزامى والقرفة وشربها على هيئة شاي، يحدث أثر معادل. بل يمكن إدخالها في الطعام أيضًا، ما دامت قد اجتمعت في غضون اثنتي عشرة ساعة ليظهر أثرها التكاملي.”

 

وأضاف:

 

“وهي أطعمة يستهلكها الناس عادة، لذلك من الصعب اعتبار السم قاتلًا على وجه الحقيقة.”

 

فالعرقسوس والقرفة من التوابل الشائعة في مطبخ الإمبراطورية، أما شاي الخزامى فهو ثاني أكثر المشروبات انتشارًا بعد شاي البابونج.

 

وبذلك فحتى لو سُقي أحد الروحانيين بهذا السم، فاحتمال أن يتناول هذه الثلاثة في يوم واحد فيُبطل أثره احتمال كبير.

 

فقالت الإمبراطورة باضطراب:

 

“أتقصدون أنّ حياتي اليومية جعلت جسدي يُبطل السم تلقائيًا؟”

 

لكن ولي العهد لم يجبها لا بالإيجاب ولا بالنفي. بل أسند ذقنه إلى كفه، ونظر إليها مطولًا، ثم قال ببطء:

 

“بل أفضّل أن أقول نعم، هكذا كان.”

 

كان صوته هادئًا، لكن مضمونه صاعق.

 

وأشار إلى أحد الخدم فجاء بزجاجة ويسكي.

 

فقال:

 

“أليست مألوفة لديك؟”

 

ارتجف صوت الإمبراطورة:

 

“لِمَ تذكر الويسكي فجأة؟”

 

قال ولي العهد:

 

“أليس هذا الشراب الذي اعتدتِ شربه في السنوات الأخيرة؟ وهو يُصنع في مملكة هيليبور.”

 

“نعم… هذا صحيح. لكن ما علاقته؟”

 

فأمر ولي العهد الخادم أن يقرأ ما هو مكتوب على الزجاجة:

 

«المكوّنات الرئيسية: الجاودار، العسل، العرقسوس، الفانيلا. عند تذوقه تتصاعد نكهة عطرية غنية يليها عبير القرفة الحاد، ثم تنفتح من تحته رائحة الخزامى ليجتمع عبق العناصر الثلاثة.»

 

فارتفعت الهمسات بين الحاضرين، وشحب وجه الإمبراطورة.

 

فقال ولي العهد:

 

“لقد تحريت قليلاً. وتبين أن الإمبراطورة بدأت تتلذذ بهذا الشراب بالضبط بعد شهر من سقوط جلالة الإمبراطور مريضًا.”

 

كان وقع كلماته شديدًا حتى أن فايتشي نفسه عجز عن إخفاء انفعاله.

 

أما هارسيز فشعر كأن رأسه يئنّ من وطأة الصدمة، وكان قلبه يغلي.

 

‘كيف غاب عني هذا…؟’

 

لقد كان خطؤه الأكبر أنه صدّق حبّ الإمبراطورة للإمبراطور.

 

طبيعته التي تجعله إذا وثق بشيء لا يلتفت وراءه، كانت هي الثغرة التي استغلّتها.

 

‘لولا ليكا، لظللت أجهل هذا الأمر ما حييت.’

 

حين وقف على حقيقة هذا السم وتقصّى أمره، شعر أن عليه أن يعيد ترتيب العالم الذي كان يؤمن به من جديد.

 

حتى الأطباء الذين استخدموا الأعشاب بدوا وكأنهم لم يكونوا على علم بالسم، وهذا جعله يُمعن في التحقيق.

 

وكان يعلم كذلك أنّ الإمبراطورة كانت تشرب الدواء مع الإمبراطور.

 

بل حتى ولي العهد نفسه ساوره ذات الظنّ:

 

أيمكن أن تكون هذه مؤامرة من مملكة هيليبور؟’

 

‘احتمال أن تكون الإمبراطورة مُستَغَلّة…’

 

والطريف أنّ الشخص الوحيد الذي كان بوسع هارسيز أن يطلب منه العون في ذلك الموقف السخيف لم يكن سوى ليكاردو.

 

فهو الوحيد الذي أدرك عبثية الوضع، ولذلك ظنّ أنّه سيُسدي له النصح الملائم.

 

وعلى الرغم من أنّ السؤال طُرح مبتورًا، فإنّ ليكاردو التقط مغزاه على الفور.

 

‘الويسكي.’

 

لكن جوابه جاء غريبًا.

 

‘ماذا؟’

 

‘أليس هذا ما تسأل عنه بعدما اكتشفتَ السم؟’

 

المقصود بالسؤال، لقد تبيّن أنّ الإمبراطورة تسقي الإمبراطور السمّ، غير أنّها ربما خُدعت بدورها من قِبل أمير هيليبور.

 

وكان جواب ليكاردو لا يزيد على ذلك:

 

‘منذ أن سقط جلالته، لم يتغيّر شيء في عادات الإمبراطورة وسلوكها سوى الويسكي.’

 

ومرّة أخرى، سُلّم الأمر لقول ليكاردو، فإذا بالتحقيق يكشف أن الويسكي فعلًا يعمل عمل الترياق.

 

قالت الإمبراطورة:

 

“مولاي، هذا كلام لا يُصدَّق! لم أمدّ يدي إلى الويسكي إلا بعد سقوط جلالته، إذ لم أعد أحتمل ليالي الوحدة القاسية من دون نوم…”

 

وكان من السهل أن يُفسَّر شرابها على أنّه حزن على مرض الإمبراطور.

 

“فكيف يُفَسَّر الأمر على هذا النحو؟! أقسم أنّي لم أعلم شيئًا!”

 

فقال وليّ العهد:

 

“جهلك به يُعَدّ تفريطًا في واجبك.”

 

فارتجفت الإمبراطورة من توبيخه، لكنها أبقت على ملامح المظلومية.

 

“حقًّا! هذا ظلم لا يُطاق! إنّها مكيدة دبّرتها المملكة لتوقعني في الفخ!”

 

ثم أشارت بأصابعها نحو إيزابيلا ورفاقها:

 

“هؤلاء هم من دسّوا في أذن جلالتك الأباطيل!”

 

فقال فايتشي مؤازرًا لها:

 

“مولاي، يلزم أن تحكم بعقل بارد. هؤلاء ضُبطوا بأمّ أعيننا وهم يتواصلون مع أمير هيليبور. لقد أرادوا خداعك بكلام فارغ، لكننا مضطرون إلى مواجهة الحقيقة، ابنة أوفيليا ووريث أسرة لويد قد تحالفا مع أمير هيليبور.”

 

وما إن ذُكرت هاتان الشخصيتان اللتان تثيران كل حساسية، حتى اشتدّ توتّر القضية أكثر فأكثر.

 

‘لا بدّ لي أن أتكلم.’

 

وضعت إيزابيلا يدها على صدرها، متهيّئة لتُؤدّي دور المظلومة مثل الإمبراطورة كي تصحّح الحقيقة، إذ إنّ الذي كان يتواصل مع الأمير لم يكن هم بل فايتشي.

 

لكنها لم تكد تفتح فمها حتى بادر آخر بالكلام:

 

“هل هؤلاء فعلًا من كانوا يلتقون بأمير هيليبور؟”

 

كان الصوت للماركيزة مولان.

 

فسأله وليّ العهد:

 

“مولان، ما هذا السؤال؟”

 

فأجابت الماركيزة وهي تمسح جبينها بوجه متردّد:

 

“لقد سبق أن أخبرتك أنّي كنت في كمين بعد أن تلقيت إشارة سموّ الأمير.”

 

فأومأ وليّ العهد.

 

“قلتِ إنّكِ استغربتِ أنّ أمير هيليبور لم يظهر مع مَن عُرفت باسم مستحضرة الأرواح.”

 

“نعم، وهذا أيضًا، غير أنّ…”

 

ثم نظرت إليّ بطرف عينها، وبعدها إلى فايتشي.

 

فألحّ وليّ العهد:

 

“قولي يا مولان، ما الذي يشغلكِ؟”

 

فاستسلمت الماركيزة وقالت:

 

“حين وردتني إشارة الاستغاثة، بادرتُ أولًا بإرسال ريح الأرواح لأحكم قبضتي على الجو هناك. فالروح لم أرسلها، لكن الرياح سبقتني، إذ ظننت أنّ الأمير في خطر وكان لا بدّ من سرعة التصرّف.”

 

“والرياح تنقل الأصوات…”

 

“صحيح، وإن لم تكن دقيقة، فهي تلتقط بعض الكلمات، وهذا ما يجعل معناها يلتبس غالبًا، لذلك لا نعتمد عادة على ما تحمله. لكن…”

 

“لكن ماذا؟”

 

قالها وليّ العهد بنفاد صبر.

 

“الكلمات التي التقطتها وأنا أركض خلف الرياح كانت… أنّ أمير هيليبور يريد أن يجعل ابنه إمبراطورًا على الإمبراطورية.”

 

“ماذا…؟”

 

ظهر الذهول على وجه وليّ العهد، وعمّت القاعة همهمة وضجيج.

 

“آه، لقد التقطت جزءًا من حديثي مع الأمير.”

 

وابتسمت إيزابيلا في سرّها، فقد رأت أنّها كسبت مكسبًا غير متوقّع.

 

‘كنت أستثقل قول هذا بلساني، فإذا بها تمهّد الطريق لي، فشكرًا لها.’

 

وبينما كانت تشكر جرأة مولان في نفسها، إذا بأحدهم يهتف:

 

“مملكة هيليبور تجرؤ على الطمع في عرش الإمبراطورية! لا يجوز أن نغضّ الطرف!”

 

“صحيح! كيف يجرؤ على التفوّه بمثل هذا!”

 

لكن وليّ العهد رفع يده، فعمّ الصمت.

 

وقال:

 

“غريب هذا الكلام. أليس أمير هلبور بلا وريث؟”

 

****

ترجمة : سنو

 

انشر الفصول في جروب التيليجرام كملفات، وممكن لو انحظر حسابي بعيد الشر بتلاقوني هناك 

 

بس اكتبو في سيرش التيليجرام : snowestellee

او هذا اللينك صوروه وادخلو له من عدسه قوقل: https://t.me/snowestellee