استمتعوا 

 

لكن أمام الشخص الذي يتوه في الغابة طويلًا، تظهر دومًا شجرة بتولا.

 

علاوة على ذلك، لسبب ما، يُضيء ضوء القمر ساطعًا في تلك اللحظة حتى تُرى أنماط شجرة البتولا بوضوح تام.

 

يُصدم الناس طبعًا حين يرون تلك القشرة البيضاء التي تبدو وكأن حدقات عيون بشرية متراكمة عليها بكثافة.

 

ثم يُسرعون في محاولة الهرب من شجرة البتولا والذهاب إلى مكان آخر.

 

“من الطبيعي أن يكون مرعبًا لو رأى المرء ذلك ليلًا.”

 

لكن كلما حاولوا الإفلات، يعودون أمام شجرة البتولا مرارًا.

علاوة على ذلك، من لحظة معينة، تتحرك الحدقات وكأن تلك الأنماط أصبحت عيونًا حقيقية.

 

بينما تتبع حركة الشخص الواقف أمامها بلا انقطاع، تظهر عروق محتقنة بالدماء…

 

“يُفيقون ليجدوا أنفسهم خارج الغابة.”

“يا، يا لحسن الحظ.”

 

أجاب إيرينيس مُتلعثمًا.

 

لم يعد يفهم البتة لماذا يذهب سكان هذه الإقطاعية للتنزه في مثل هذه الغابة.

 

تمنى في قرارة نفسه أن تنتهي الحكاية هنا، لكن ذلك كان مستحيلًا.

 

“ثم حكاية الشخص الذي يُلوّح. هذه ليست حكاية بالمعنى الحقيقي.”

 

شرعت لاسيل، بعد أن بدت متأملة للحظة، تتحدث مجددًا.

هذا أيضًا كان كائنًا يظهر للشخص الذي يتوه طويلًا في الغابة ليلًا.

 

يُلوّح بيده وهو يرتدي ثيابًا بيضاء، لكن ليس واضحًا ما إذا كان تحية وداع أم إشارة مناداة.

 

على أي حال، حين يُحدّق المرء طويلًا في ذلك الوجود، يدرك أنه يطفو في الهواء دون أرجل.

 

قال جميع العائدين إنهم لا يعرفون لماذا حدّقوا فيه طويلًا هكذا.

 

“ليست مرعبة كثيرًا كما ظننتُ، أليس كذلك؟ آه، ذاك الاتجاه فيه منزل مهجور مشهور.”

“……”

 

ابتلع إيرينيس تنهيدة في داخله بالكاد.

لم يكن هناك من يلومه لأنها كانت كارثة جلبها على نفسه.

العزاء الوحيد كان أن الوقت الذي يقضيه مع لاسيل قد ازداد.

 

‘ألم يزدد أكثر من اللازم؟‘

 

لكنه لم يتوقع أن النزهة التي بدأت في الصباح لن تنتهي إلا بعد غروب الشمس.

 

علاوة على ذلك، طوال ذلك الوقت، كان عليه الاستماع إلى الحكايات المرعبة… لا، الإرشادات التي تشرحها لاسيل.

 

‘هل كانت تريد التخلص مني بسرعة لكنني بقيت بجانبها دون أن أفطن؟‘

 

كانت الحكايات المرعبة كثيرة لدرجة أن إيرينيس أخذ هذا القلق على محمل الجد.

 

لكنه عرف أن ذلك كان قلقًا عبثيًا حقًا بسبب كلمات لاسيل الأخيرة.

 

“لقد استمتعتُ اليوم. نادرًا ما يُصغي أحدهم لهذه الحكايات. عُدْ بسلام!”

“نعم، أنا أيضًا.”

 

انتهى الأمر بإيرينيس بتحديد موعد للخروج التالي. طبعًا كان ذلك أمرًا جيدًا، لكن…

 

“لم أستطع إخبارك بالكثير من الحكايات اليوم!”

 

المشكلة كانت أن المرة القادمة ستكون تجربة رعب (أحادية الجانب) مع لاسيل أيضًا.

 

***

 

“…ما رأيك؟“

 

نظرت ريلا، التي كانت تستمع لشرح ما حدث، إلى إيرينيس بوجه يُظهر الاحتقار.

 

“في النهاية لم تُحادثها بل اكتفيت بالاستماع إلى حكايات وعدت؟“

“لقد تحدثت أكثر من المعتاد!”

“ألم تقل إنك ستعترف حقًا هذه المرة؟“

“…أردتُ ذلك.”

 

هذه المرة كانت هناك عوائق أشد من المعتاد.

يبدو أن الأشباح القريبة من لاسيل تبعتها حتى ذلك الإقطاعية.

أو ربما حتى الأشباح الموجودة في الإقطاعية أصبحت مهتمة بلاسيل.

 

‘هل سيتمكن من الاعتراف؟‘

 

غرقت ريلا في التفكير وهي تنظر إلى إيرينيس الذي أصبح كئيبًا أكثر بكثير من قبل.

 

يبدو أن حصول أخيها على خطيبة سيكون بعد زمن طويل.

 

***

 

[8 فبراير

 

مؤخرًا بدأتُ أسمع مجددًا أصواتًا خارجية لم أكن أسمعها.

يبدو أن السبب هو أن رائحة البخور ضعفت قليلًا.]

 

[9 فبراير

 

قابلتُ كبيرة الخادمات مجددًا. البخور الجديد الذي تسلّمته هذه المرة أقوى رائحة من السابق.

اختفت النافذة ثانيةً.]

 

[10 فبراير

 

جاء أحد سكان الإقطاعية لرؤية الآنسة. قال إن مظهر الغابة أصبح غريبًا مؤخرًا.

عدد الأشخاص الذين يتوهون في الغابة أكثر من المعتاد، بل إن هناك من اختفى تمامًا.

يبدو أن الآنسة تُعاني من صداع مجددًا. يجب أن أطلب من لوجيا إعداد شاي جيد للصداع.]

 

[11 فبراير

 

قابلتُ كبيرة الخادمات ثانيةً. بدت وكأنها تعرف شيئًا عن الغابة.

حين سألتها إن كان بوسعها المساعدة، قالت إنني سأكون بخير.

ماذا قصدت؟]

 

***

 

“تذهبين وحدك؟“

 

ضغطت يوجيريا على جبينها مجددًا بسبب الصداع المتدفق.

كانت فارستها الكفؤة تُطلق أحيانًا تصريحات جنونية كهذه.

 

“إلى الغابة؟ وأنتِ تعرفين جيدًا ما حدث هناك؟“

“نعم.”

“ماذا لو حدث شيء؟“

“ألن يكون الأمر بخير؟ طالما لم يُنزع السيف مني…”

 

وكانت لديها عقلية أن كل شيء يمكن حله بطريقة ما بالأورا.

رغم أن ذلك كان صحيحًا تقريبًا، إلا أنه لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالقلق.

 

“تلقيتُ نصيحة، لذا سأكون بخير.”

“ممن تلقيتِ النصيحة؟“

“من كبيرة الخادمات.”

 

كانت تلك كبيرة الخادمات التي لم ترَها يوجيريا قط.

 

في مثل هذه الأوقات، كانت تلك الحكاية عن موت خدم القصر جميعًا في يوم واحد تعود لذهنها.

 

“لا يمكننا تركها هكذا.”

“أثمة سبب يجعلك تذهبين وحدك؟“

“أنستي لن تكوني ذات فائدة.”

 

أجابت لاسيل بقسوة.

 

“لأنك لا تستطيعين استخدام السحر في الغابة.”

 

بالتأكيد، مقارنةً بلاسيل، كان جسد يوجيريا هشًا للغاية.

 

لأن فنون السيف والفروسية التي تعلّمتها كثقافة عامة كانت نهاية التمارين التي مارستها حتى الآن.

 

كان الكلام صحيحًا، لكنها لم تتوقع أن تقوله بهذه الصراحة.

أليس ذلك يعني عمليًا: لا تذهبي معي لتُصبحي عبئًا؟

 

“أليس الانتظار خارج الغابة كافيًا؟“

“…على الأقل اذهبي مع لوجيا…”

 

على أي حال، كانت هذه مشكلة يجب حلها، ولاسيل ستحلها بطريقة ما، لذا لم يكن هناك سبب لمنعها.

 

لكنها شعرت بالارتياح فقط لو وضعت حدًا أدنى من احتياطات السلامة.

 

لحسن الحظ، بدا أن لاسيل قررت أن لوجيا على الأقل لن تكون عبئًا.

 

“نعم.”

 

هذه المرة أومأت برأسها بهدوء بدلًا من الاعتراض.

في مثل هذه الأوقات، كان من حسن الحظ حقًا أن لوجيا كانت بارعة بما يكفي للعمل كفارسة.

 

“متى تنوين الذهاب؟“

“الآن؟ الآن.”

 

قررت يوجيريا ألا تمنعها.

لم تكن لديها الطاقة للمشاجرة بسبب هذا الأمر مجددًا.

لو حدث شيء، فكل ما عليها فعله هو تفجير كل المنطقة المحيطة بالغابة والبحث عن لاسيل.

لأنها لا تستطيع استخدام السحر داخل الغابة، وليس أن السحر لا يؤثر على الغابة.

 

“إذن سأذهب وأعود سريعاً!”

 

ألقت لاسيل تحية مقتضبة وتوجهت فورًا نحو الغابة آخذةً لوجيا معها.

 

أبدت لوجيا، التي كانت منهمكة في لعبة الورق، انزعاجها، لكنها هدأت سريعًا وتبعت لاسيل.

 

“آه، أيتها الفارستان!”

 

حين وصلتا أمام الغابة، كان هناك شخص مألوف واقفًا.

كان رودي، الشخص الذي تولى إرشاد الإقطاعية حين جاءت لأول مرة.

 

لأنه كان ينادي أي شخص يحمل سيفًا بـ‘فارس‘ دون تمييز، كان ينادي كل من حول يوجيريا بالفرسان.

 

“من هنا. صديقي لم يعد منذ أيام.”

“صديقك؟“

“أقصد روني، روني!”

“آه، ذاك الشخص…”

 

كان روني أيضًا أحد الأشخاص الذين تعرفهم لاسيل جيدًا.

لأنه كان دائمًا مع رودي، فكانت ترى وجهه كثيرًا.

 

‘أثمة شيء غريب؟‘

 

ألقت لاسيل نظرة خاطفة حولها ثم وجّهت نظرها نحو الغابة.

كانت غابة قاتمة كالمعتاد، ولم يبدُ شيء غريب بوضوح.

 

“كم عدد المفقودين هناك…”

 

في هذه الأثناء، كانت لوجيا تستمع لحكاية الأشخاص المفقودين في الغابة.

 

في الأصل، حتى لو تاهوا، كانوا يعودون خلال شهر، لكن كان هناك نحو خمسة أشخاص لم يعودوا بعد.

 

“هل تتذكر مظهره؟“

“بالطبع! إذن لون شعره…”

 

اهتز صوت رودي، الذي أجاب بثقة، قليلًا.

 

“أنـ، انتظري؟ لماذا لا أتذكر…”

“……”

 

صمتت لاسيل أيضًا وهي تحاول تذكر مظهر روني.

 

الوجه الذي كان بوسعها تذكره بوضوح حتى منذ أيام قليلة لم يعد يخطر ببالها.

 

لو تفاقمت المشكلة، قد يختفي وجوده ذاته.

 

“…سأذهب وأعود إذن.”

“آه، سيدة الإقطاعية! أعتذر عن فظاظتي!”

 

ارتعش رودي، الذي أدرك وجود يوجيريا متأخرًا، وابتعد.

ودّعت يوجيريا لاسيل ولوجيا بوجه لا يزال يُظهر استياءها من الوضع الحالي.

 

“هل أنتِ متأكدة أن كل شيء بخير؟“

 

ولوجيا أيضًا لم يعجبها هذا الوضع.

لأنها لم تفكر قط في الدخول إلى غابة تظهر فيها الأشباح.

شعرت بمزيد من الانزعاج لأن لاسيل، التي جرّتها معها، بدت هادئة.

 

“لا شيء تغيّر كثيرًا؟“

 

تقدّمت لاسيل، التي لا تعرف ما يدور في ذهن الشخص بجانبها، بخطوات واسعة.

 

في الظاهر، لم يبدُ شيء مختلف عن المرة السابقة التي جاءت فيها.

 

أوراق الشجر الخضراء الداكنة والأشجار التي تتجاوز طول الإنسان بأضعاف كانت كما هي.

 

“آه، أهناك؟“

 

بعد السير طويلًا، ظهر كوخ غريب بوضوح.

مهما نظرت، لم يكن مبنى يليق بوجوده في مثل هذه الغابة.

لا، أساسًا، لم تكن هناك في الغابة مساحة لمثل هذا الكوخ أصلًا.

 

“يبدو أنه هناك.”

“نعم.”

 

حين اقتربتا من الكوخ، سُمعت أصوات ضجيج.

كانت عدة أصوات مألوفة مختلطة بينها.​​​​​​​​​​​​​​​​

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter