أمسكتُ العمّ على عجل وهو يهمّ بالتلويح لكال.

 

‘ليس لديّ الشّجاعة لمواجهة ذلك الرّجل بعد!’

 

نظرتُ إلى الرّجل بتعبير يائس، لكنّه ابتسم فقط بوجهه الودود.

يبدو أنّ هذا الرّجل يعتقد أنّني أفعل هذا خجلًا.

 

في النّهاية، أطلقتُ كلمتي السّريّة لإنهاء هذا الموقف.

 

“في الواقع … لديّ شخص آخر أحبّه!”

 

*    *      * 

 

داخل قصر قديم—

كان الشّخص الذي يجلس على ركبة واحدة خلف السّاتر يقدّم تقريرًا.

 

“—وبناءً على ذلك، تنتشر الشّائعات عنها بين الخدم بالفعل.

ليس فقط لأنّها رافقتْه في الحادثة الأخيرة، بل لأنّ الدّوق لا يزال يبقيها بجانبه حتّى الآن.”

 

“هممم…”

 

“يبدو أنّها تمكّنت من ترسيخ مكانتها كأحد المقرّبين منه بأمان.”

 

عند سماع تلك الكلمات، غرق الماركيز في التّفكير للحظة.

لقد كان إنجازًا جديرًا بالملاحظة بالتّأكيد، لكن كان من السّابق لأوانه التّراخي.

 

خصمه هو الدّوق الأكبر فيليوم.

 

كم مرّة خدعه ذلك الصّبيّ الصّغير؟

 

لكنّ الرّجل الذي كان بجانبه بدا أن لديه رأيًا مختلفًا قليلًا.

 

“أليس هذا أمرًا جيّدًا للغاية؟”

 

ضحك بصوت عالٍ، وهو ذو الشّعر الفضيّ الذي يقترب من البياض، ثمّ وضع فنجان الشّاي جانبًا.

 

صرّ الماركيز على أسنانه غضبًا من ذلك التّصرّف الوقح للغاية.

 

“أنت تعلم … بسبب من حدث هذا الأمر.”

 

“هاها، لقد كان مجرّد خطأ بسيط حدث لأنّني كنتُ متحمّسًا لإظهار نتائج بحثي بسرعة. كما تعلم، “ذلك الشّخص” يتطلّع إلى ذلك كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

أبرز الرّجل كلمته الأخيرة على وجه الخصوص، وبرقت عيناه السّوداوان.

 

نعم، هذا البحث اللّعين!

 

لولا ذلك، لما اضطُررتُ للتّورّط مع رجل غريب كهذا أبدًا.

 

الرّجل الذي جرّ سيّده ببعض الحيل السّخيفة مثل السّحر وما إلى ذلك، كان الآن يتصرّف بتهوّر ويتجاوز حدوده.

 

كبتَ الماركيز رغبته في إلقاء فنجان الشّاي على وجه الرّجل الكئيب وقال، “يجب أن يكون ذلك هو الخطأ الأخير. هذا ليس تحذيرًا منّي، بل تحذير من ‘ذلك الشّخص’.”

 

“بالطّبع.”

أومأ برأسه بطاعة.

 

ثمّ نظر إلى الشّخص الذي وراء السّاتر وأكمل كلامه ببطء.

 

“على أيّ حال … يبدو أنّ “الظّلّ” الذي بذلتُ فيه قصارى جهدي يقوم بدوره؟”

 

“كحم! بالطّبع يجب أن يفعل.”

 

حوّل الماركيز نظره بلا مبالاة.

 

كان ذلك لأنّه لم يرغب في رؤية ذلك الرّجل، الذي تسبّب بالفعل في الكثير من المتاعب، يتفاخر بأمر بسيط كهذا.

 

في هذه الأثناء، استرجع الرّجل ذو الشّعر الفضيّ حفل الرّقص الذي أقيم مؤخّرًا في قصر الدّوق الأعظم فيليوم.

 

لقد كان المكان الذي زاره سرًّا دون علم أحد أكثر فخامة وعظمة ممّا تصوّر.

 

خاصّةً حيويّة الدّوق التي فاضت في مركز الحفل!

 

لقد سال لعابه بمجرّد مشاهدتها.

 

‘لكن …’

 

تذكّر الوجه البريء للظّلّ، الذي كان هدفه الحقيقي.

كان تمثيلها جيّدًا للغاية، إذ كانت تتصرّف وكأنّها خادمة لا تعرف شيئًا وتحذر من الغرباء.

 

حتّى عندما استخدم السّحر عليها على سبيل التّجربة، لم تبدِ أيّ ردّ فعل مختلف.

 

ومع ذلك، كان هناك شيء مزعج للغاية.

 

‘هل بسبب عينيها؟’

 

كان ذلك لأنّه شعر فجأة بالحياة في عيني الشّابّة، اللّتين كانتا تبدوان ميّتتين دائمًا.

 

إذا كان هذا تمثيلًا أيضًا، فلن تكون هناك مشكلة، ولكن إذا لم يكن كذلك، فلا بُدَّ أن يكون هناك سبب آخر.

 

قرّر الرّجل، الذي كان في حيرة من أمره، أن يستغلّ الثّعلب العجوز الذي بجانبه.

 

“قد يكون من الجيّد التّحقّق من الأمر في هذه المناسبة.”

 

“ماذا؟”

 

“إلى أيّ مدى يمكن للظل أن ينجز الأمور.”

 

ضيّق الماركيز حاجبيه.

كانت تلك الكلمات مثاليّة لاستفزاز شخص شكّاك مثله.

 

ردًّا على ردّة فعله المتوقّعة، شرب الرّجل ذو الشّعر الفضيّ الشّاي بارتياح ليرطّب حلقه.

 

ثمّ همس بصوت خفيض، محاولًا إقناع خصمه، “أليس من واجبنا أن نختبر ونستغلّ الأداة الصّالحة للاستخدام كما ينبغي؟”

 

عند سماع تلك الكلمات، أومأ الماركيز برأسه ببطء.

 

بعد ذلك، غادر الشّخص الذي كان ينتظر بعد إنهاء التّقرير بسرعة.

 

كانت هناك رسالة سريّة تحتوي على تعليمات الماركيز في يديه. 

 

*    *      * 

 

“هممم…”

شعرتُ بشيء بارد.

 

استيقظتُ وأنا أعبس، ثمّ وجّهتُ نظري غريزيًّا نحو النّافذة.

 

‘هذا صحيح.’

 

كانت هناك مذكّرة بيضاء صغيرة مدسوسة في شقّ النّافذة.

كانت رسالة سريّة ذات شكل مألوف.

 

‘لا بُدَّ أنّه ذلك الرّجل هو من تركها، أليس كذلك؟’

تذكّرتُ عامل التّوصيل الذي يُدعى كال، والذي التقيتُ به صباح الأمس.

 

جاسوس بمثل تلك الابتسامة اللّطيفة!

لولا ذكريات ليليان، لما كنتُ قد لاحظتُ ذلك أبدًا.

 

علاوة على ذلك، كان يختلط مع النّاس في قصر الدّوق الأكبر دون أيّ تردّد.

 

لدرجة أنّ البستانيّ أراد أن يقدّمني إليه.

من الواضح أنّه كان يتفوّق على ليليان.

 

‘آه…’

مسحتُ ذراعيّ دون سبب.

 

في كلّ مرّة يحدث فيها شيء كهذا، أدرك مجدّدًا نوع المنظّمة التي أنتمي إليها.

 

هززتُ رأسي يمينًا ويسارًا، ثمّ فتحتُ الرّسالة السّرّيّة بعناية.

 

[أرسلي تقريرًا عن الدّوق، وسلّمي مخطّط القصر.]

 

مخطّط القصر؟

هل يحاولون فهم هيكل قصر الدّوق الأكبر؟

أم أنّ لديهم نيّة أخرى؟

 

لا أعرف على وجه اليقين، لكنّ حقيقة أنّه كان عليّ القيام بهذه المهمّة لم تتغيّر.

 

‘إذا كان الأمر كذلك…’

تذكّرتُ للحظة اليوم الذي كنتُ فيه أعدّ حفل الرّقص مع مدام براندت.

 

‘أوّلاً، أودّ أن أفهم الوضع الحاليّ لقصر الدّوق الأكبر. هل هذا جيّد؟’

 

عند سماع كلمات مدام براندت، أومأ رئيس الخدم ورئيسة الخادمات برأسهما على الفور.

 

كان ذلك ممكنًا لأنّها كانت قد فُوِّضَت بالكامل من الدّوق بشأن حفل الرّقص.

 

قائمة الضّيوف المدعوّين، وعدد الخدم، وميزانيّة الحفل، والأغراض التي يمتلكها القصر، وما إلى ذلك.

 

كان من الممكن التّحقّق من معظم الوثائق من خلال رئيس الخدم أو رئيسة الخادمات، ولكن كان لا بُدَّ من تسليم بعض الوثائق المهمّة إلى الدّوق شخصيًّا.

 

على سبيل المثال …

 

‘تفضّلي.’

 

‘شكرًا لك.’

 

مثل مخطّط القصر.

بعد التّحقّق من ذلك، توصّلت مدام براندت إلى استنتاج مفاده أنّه يجب استخدام الطّابق الأوّل فقط كمساحة للحفل وسلّمته إلى رئيس الخدم.

 

لذلك، فمن المرجّح أن يكون المخطّط قد عاد إلى يد الدّوق.

 

‘هل يجب أن أسرقه سرًّا؟’

 

تخيّلتُ هيكل المكتب في رأسي.

من المؤكّد أنّ مخطّط القصر موجود في الدّاخل.

 

لقد كنتُ حاضرةً عندما تسلّمتْه مدام براندت.

لكنّني لم أتمكّن من رؤية الموقع الدّقيق لأنّني كنتُ أنحني.

 

يا ليتني كنتُ أستطيع أن ألقي نظرة خفيفة!

 

‘لكن يمكنني التّخمين تقريبًا.’

 

المكتب ليس كبيرًا كالمكتبة، والمكان الذي يمكن أن تكون فيه مثل هذه الوثيقة واضح.

 

لذلك، فإنّ الأمر المهمّ هو الوقت.

الوقت الذي يمكنني فيه البحث في المكتب بمفردي.

 

‘آه!’

 

تذكّرتُ فترة زمنيّة مناسبة تمامًا.

 

*    *      * 

 

طقطقة—

أُغلِق باب المكتب.

 

وبعد ثوانٍ قليلة من توديعي للدّوق بأدب، رفعتُ رأسي بخفّة.

 

‘هل ذهب؟’

اقتربتُ من الباب وأرهفتُ أذنيّ الحسّاسة.

 

بعد صوت الخطوات التي كانت تبتعد تدريجيًّا، لم يعد هناك أيّ أثر لوجود أيّ شخص آخر.

 

“هوو.”

عندئذٍ فقط، أطلقتُ النّفس الذي حبستُه.

 

كان الرّوتين الثّابت للدّوق الأكبر في الصّباح هو تلقّي تقرير بسيط ثمّ التّوجّه إلى ساحة التّدريب.

 

وعندما كان يذهب إلى هناك، لم يكن يصطحبني، أنا خادمته الشّخصيّة.

 

ربّما سيعود بعد ساعة من الآن؟

 

‘وفي غضون ذلك، يجب أن أجد المخطّط.’

هدّأتُ قلبي المرتعش بصعوبة ووضعتُ علبة الرّش التي كنتُ أمسكها.

 

لقد انتهيتُ بالفعل من سقي نبات الياسمين في الأصيص.

 

حسنًا، حان الوقت الآن لأقوم “بعملي الحقيقيّ” بدلًا من عملي كخادمة.

 

جرجرة—

انخفضتُ وفتحتُ درج خزانة الكتب المثبّتة على الجّدار الأيسر.

 

كانت الأوراق المرتّبة جيّدًا مكدّسة بالدّاخل.

 

‘لم يبدُ أنّه استخدم مفتاحًا في ذلك اليوم.’

 

حتّى لو لم أستطع رؤية المكان الذي أخرج منه المخطّط، فقد سمعتُ الصّوت كلّه.

 

‘أوّلاً، استبعدُ درج المكتب.’

 

باستثناء الدّرج العلويّ الذي يحتوي على أدوات مكتب عشوائيّة، كانت جميع الأدراج الأخرى مغلقة.

 

بالتّأكيد لم يكن ليضعها بين الكتب أيضًا.

إذًا، كلّ ما تبقّى هو الأدراج المثبّتة أسفل رفوف الكتب على الجانبين.