ارتعشَتْ شفتا وليّ العهد الذي التقتْ عيناه برايموند. 

 

إنَّ نظرات شخص قتلَ عددًا لا يُحصى من الأعداء من أجل البقاء كانتْ شيئًا لا يمكن لوليّ العهد تحمّله.

 

“على أيِّ حال-“

 

لحسن الحظّ، أدارَ رايموند نظره أولًا. ثمَّ تابعَ حديثه بهدوء: “دعنا نُبقي لقاءنا هنا سرًّا. ألن يكون الأمر مُحرجًا للغاية إذا انتشرتْ شائعات غريبة؟ على سبيل المثال …”

 

صمتَ للحظة وأضافَ: “شائعات مثل أنَّ سموّك يقومُ بغسل الأموال من خلال مزاد غير قانونيّ.”

 

“…!!”

 

“مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها.”

 

طرق-! نهضَ وليّ العهد وكأنّه أصيبَ بنوبة.

 

“أتجرؤ … على تهديدي؟”

كان يصرُّ على أسنانه بالفعل.

 

نظرَ إليه رايموند بهدوء وأجابَ بضحكة خفيفة: “هل تُريدني حقًّا أن أفعل ذلك؟”

 

كان هذا تحذيرًا-

تحذيرًا بأنَّ لكلِّ واحد منهما نقاط ضعف للآخر، لذا يجب عليهما التصرّف بعناية.

 

“…”

 

ارتجفتْ يدا وليّ العهد. في النهاية، لم يستطع كبتَ غضبه وأدارَ ظهره بعصبيّة.

 

“هيا بنا!”

 

رافقَ الفارس الذي كان ينتظر خارج الباب سيّده على الفور. 

أصبحتْ أصوات خطواتهما في الممرّ أبعد تدريجيًّا.

 

‘سيكون هادئًا لبعض الوقت.’

 

بما أنَّ معلوماته قد تسرّبتْ، فمن المحتمل أنّه سيكون مشغولًا بالتحقيق مع حاشيته لبعض الوقت. 

 

لقد كان شخصًا اعتادَ على هذا النوع من الأمور.

 

‘حان وقت الذهاب.’

بمجرد أن لم يعدْ يسمع أيَّ خطوات، غادرَ رايموند الغرفة أيضًا.

 

اقتربَ نويل الذي كان ينتظر في الخارج وسألَ: “هل ستعود الآن؟”

 

“نعم.”

 

لقد حقّقَ هدفه بالفعل.

 

على عكس أخيه الصغير الذي من نفس عمره، كان هدف الدوق الأكبر منذ البداية هو وليّ العهد.

 

‘سارتْ الأمور بشكل أفضل ممّا كنتُ أتوقّع.’

 

كان الأمر يستحقُّ دفع المال مُسبقًا والترتيب عند وصوله إلى المزاد. 

 

على الرغم من أنَّ الموظّفة التي أحضرتْ وليّ العهد أمامه مباشرةً لم تكن تعرف أيَّ شيء عن الترتيب.

 

“هممم …”

 

نظرَ حوله للحظة. بالطبع، كانتْ تلك الموظّفة قد اختفتْ بالفعل.

 

‘كنتُ أُريد أن أُكافئها.’

شعرَ ببعض الأسف.

 

عندئذ، لاحظَ نويل علاماته وسألَ: “هل هناك أيُّ مشكلة؟”

 

“لا، لا شيء.”

 

لوّحَ رايموند بيده وخطا خطوة متأخّرة.

 

***

 

“ياه … المبلغ الأقصى هو …!”

 

“… هيا، بسرعة …”

 

“… لأنّه … انظر …”

 

بمجرّد أن غادرا المنطقة السرّيّة التي تؤدّي إلى ممرّ الموظّفين، ارتفعتْ الأصوات الصاخبة.

 

كانوا يُجرون مزادًا على جانب، ومُقامرة على جانب آخر.

وكان المسؤول يوبّخ أحدهم في تلك الزاوية.

 

“أيها الحمقى الذين كان من المفترض أن تحرسوا، هل تنامون بهذا الهدوء؟ هل أنتم في وعيكم؟!”

 

“لا، نحن لم نفعل ذلك-“

 

“ماذا تقصد بـ ‘لا’!”

 

الأمر صاخب بالتأكيد.

 

لقد فهمَ قليلاً ما قاله أخوه غير الشقيق الذي كان يُعبّر عن انزعاجه من فوضى العمل. قد تكون هناك حاجة إلى ترتيب هذا المكان قريبًا.

 

“من هنا.”

خلال كلِّ هذا، قادَ نويل الطريق إلى المخرج بجدّ.

 

كان الطريق للخروج هادئًا بفضل بدء المزاد بالفعل.

 

‘أُريد خلع هذا القناع بسرعة.’

 

كان القناع، الذي كُشِفَ منه الفم فقط، خانقًا بمجرّد ارتدائه لفترة قصيرة. كان يلمس القناع المنحوت بدقّة باستمرار وهو يُسرع خطاه.

 

في تلك اللحظة-

 

“حسنًا، هذه القلادة تحديدًا مميّزة للغاية، حيث تكمنُ فيها سحر الشرق! مجرّد حيازتها يُنقّي العقل، ويطردُ الأشياء الشريرة-“

 

لفتْ انتباهه وصفُ المُضيف.

 

على الرغم من أنَّ الكلام كان مُبالغًا فيه، إلّا أنَّه أثار اهتمام الدوق الأكبر بطريقة ما. خاصّة جزء طرد الأشياء الشريرة.

 

“انتظر.”

 

توقّفَ رايموند عند المخرج. ثمَّ أشارَ بيده إلى منصّة المزاد المُتلألئة بالضوء.

 

“سنشتري هذا فقط ونذهب.”

باتّباع إصبعه، كانت قلادة خيطيّة خضراء فاتحة.

 

“ماذا؟ هذه القلادة؟”

سألَ نويل في حيرة.

 

كان هذا شيئًا لن يستخدمه الدوق الأكبر أبدًا، بغضِّ النظر عن جماله أو فعاليّته. عندئذ، أضافَ رايموند شرحًا قصيرًا: “إذا غادرنا وأيدينا خالية، فقد يُثير ذلك الشكوك دون داعٍ.”

 

“آها!”

 

الآن، رأى أنَّ هناك حارسين يقفان بقوّة عند المخرج.

 

بما أنّهما عادا لتوّهما بعد توبيخ المسؤول، فمن المحتمل أن تكون إجراءات الخروج أكثر صرامة من المعتاد. كان الدوق الأكبر يُفكّر في هذا!

 

أُعجبَ نويل بالنيّة العميقة لسيّده.

 

“ماذا تنتظر؟ هيا اذهب.”

 

“ماذا؟”

 

نظرَ الدوق الأكبر، الذي كان يبدو وكأنّه سيُشارك في المزاد بنفسه، إلى نويل بتفحُّص. ثمَّ أشارَ بعينيه إلى ملابس نويل.

 

“يجب أن تذهب أنت، أيّها السيّد.”

 

“… آه!”

 

كان نويل هو صاحب الدعوة اليوم.

 

حتّى لو كان الأمر من أجل التحقّق من تحرّكات وليّ العهد، إلّا أنَّ التردّد على مكان غير قانونيّ بشكل علنيّ كان مُحرجًا.

 

‘ماذا؟ تزوير دعوة؟ أنا تشيستر، على الرغم من أنني استخدمتُ الحيل لأعيش، إلّا أنني لم أفعل أيَّ شيء غير قانونيّ أبدًا!’

 

‘إنّها على أيِّ حال دعوة لمزاد غير قانونيّ.’

 

‘هذا صحيح، ولكن …’

 

‘إذا اقتنعتَ، فابدأ بسرعة.’

 

‘حسناً.’

 

كلّفَ الدوق الأكبر أحد مُتعامليه، وهو ‘مُتجر تشيستر’، بتزوير الدعوة.

 

عبسَ صاحب المتجر، ذو الندبة على وجهه، ثمَّ سرعان ما قامَ بتزوير الدعوة وسلّمها.

 

وبفضل ذلك، ارتدى نويل، الذي أصبحَ صاحب الدعوة المُزوّرة، ملابس أكثر فخامة من الدوق الأكبر. 

 

كان يبدو كنبيل صاعد مزدهر من جميع النواحي.

 

“إذًا، بعد إذنك-“

 

في النهاية، ذهبَ نويل للمشاركة في المزاد نيابة عن سيّده. 

بدا عليه بعض التصميم.

 

‘لن تكون هناك مشكلة.’

 

كان الدخول أسهل ممّا كان مُتوتّرًا بشأنه. 

 

كان واثقًا من أنَّ الشابّ، الذي لديه موهبة في التمثيل أكثر ممّا توقّع، سيتعامل مع الأمر جيّدًا.

 

في غضون ذلك، فكّرَ رايموند في الموقف السابق وحده.

 

‘-كان هناك أيضًا شخص يحتاج إلى شيء كهذا.’

 

كانتْ هذه الكلمات المتبقيّة التي لم يُضفها عندما شرحَ السبب لنويل. كان الأمر مُحرجًا إذا تساءلَ عن هويّة ذلك الشخص.

 

ابتلعَ رايموند بهدوء الكلمات التي لم يستطع قولها إلى الأبد.

 

***

 

يا إلهي …

لم أتوقّع أن ألتقي بوليّ العهد في مزاد غير قانونيّ!

 

‘ألن يُصبح الأمر مُرهقًا من نواحٍ عديدة إذا أحدثتَ ضوضاء في مكان كهذا؟’

 

‘…’

 

‘يا أخي الصغير.’

 

حتّى أنني رافقتُ ذلك الشخص و أحضرتُه مباشرةً أمام الدوق الأكبر!

 

‘هـ، هل سيكون الأمر بخير؟’

 

يبدو أنَّ علاقتهما ليستْ جيّدة على الإطلاق.

 

شعرتُ بالعداء الشديد بينهما في تلك اللحظة القصيرة. 

 

على الرغم من أنَّه من الغريب أن يكون الإخوة غير الأشقّاء الذين يتشاركون حقَّ وراثة العرش ودّيّين.

 

‘لكنْ لماذا ‘أخي الصغير’؟’

 

سمعتُ أنَّ الدوق الأكبر ووليّ العهد في نفس العمر. ولهذا السبب هناك المزيد من الحديث عن ترتيب الخلافة.

 

“آه، لا أعرف!”

تخلّيتُ عن التفكير العميق.

 

دعونا نحلُّ مشكلتي الخاصّة أولًا، بدلًا من المشاكل العائليّة المُعقّدة للآخرين. عندها يمكنني أن أحصل على قسط من النوم.

 

خشخشة-

كتبتُ الرسالة السرّيّة التي أصبحتُ مُعتادة عليها الآن. 

كان المحتوى بسيطًا.

 

[ تأكيد دخول الهدف إلى المزاد. مُرافق واحد. لا يمكن تأكيد المُزايدة الفائزة. ]

 

هممم، هل هذا قصير جدًّا؟

 

في الواقع، لم أستطع رؤية الموقف بعد ذلك بشكل صحيح بسبب خروجي على عجل. كان الأمر صعبًا لأنني اضطررتُ للهروب سرًّا لأنَّ الحارسين استيقظا.

 

‘بهذا القدر، لقد فعلتُ أفضل ما لديَّ للتعليمات التي تلقّيتها فجأةً!’

 

حاولتُ تبرير نفسي.

بصراحة، إذا أردتُ كتابة المزيد، فهناك موادّ أُخرى …

 

‘هل من الصواب أن أذكر لقاءه بوليّ العهد؟’

 

في وضع لا أعرف فيه من يقف وراء مهمّة التجسّس هذه، كان تسليم هذه المعلومات أمرًا مُتردّدًا.

 

‘بصراحة، أشعرُ ببعض تأنيب الضمير لفعلي هذا الآن!’

 

لا يبدو أنَّ الدوق الأكبر شخص سيّء.

 

كنتُ مُتعذّبة من تأنيب الضمير المفاجئ، وفي النهاية لم أتمكّن من إضافة أيِّ محتوى، وأنهيتُ الرسالة السرّيّة.

 

شعرَ قلبي براحة أكبر بكثير.