لم يكن قلقًا على ليليان، بل كان قلقًا يتعلّق بمشقّة توظيف خادم جديد مرّة أخرى.

 

‘ألغي ما قلته عن الدّقّة، ألغيه!’

 

كتمتُ غضبي الذي انتابني فجأة، وعضضتُ على شفتيّ.

 

سواء فعل أم لا، غادر الدوق الأكبر الذي قلب أحشائي لوحده بهدوء تامّ.

 

حدّقتُ في ظهره لفترة طويلة، ثمّ خطرت لي فجأة حقيقة مهمّة.

 

‘التنظيف …!’  

 

واه، ذهبتُ و عدتُ تمامًا دون أن أغسل وجهي.

 

إن قبضت علينا رئيسة الخادمات، فسيتمّ توبيخي أنا وآنا معًا بالتأكيد فتسارعت خطواتي.

 

لم ألاحظ عندما جئت سابقًا، لكنّ هذا الممرّ طويل جدًّا. 

لذا كدتُ أركض، لكنّني بشكل غريب لم ألهث.  

 

‘قالوا إنّ لي لياقة جيّدة.’

 

بغضّ النظر عن رضاي الشخصيّ، كان الأمر مشبوهًا جدًّا. 

هل هذا أيضًا بسبب تدريب جاسوسيّ ما؟

 

في اللحظة التي بدأ فيها شكّ معقول ينبت، رأيتُ في النهاية مؤخّرة رأس آنا المدوّرة.

 

“آنا!”

 

اقتربتُ من آنا متظاهرة بأنّني ألهث دون سبب. 

 

فسارعت هي كأنّها كانت تنتظر، وقالت بمبالغة: “كدنا نُكشف!”

 

“آسفة، آسفة.”

 

“هيو، لحسن الحظّ أنّ رئيسة الخادمات ذهبت لأنّ سموّ الدوق عاد.”

 

“هكذا، كان الأمر؟ هاها …”

 

هذا محيّر … هل يجب أن أشكر الدوق أم لا.  

 

ابتسمتُ بجهد واستلمتُ المكنسة مرّة أخرى. لحسن الحظّ، بدت آنا المرتاحة غير مدركة لردّ فعلي المتكلّف.

 

 ***

 

مرت أيّام أخرى بعد ذلك—

 

خلالها، اندمجتُ طبيعيًّا في مجموعة الخادمات، وأصبح العمل أكثر ألفة.

 

“ليليان، هذه الأطباق تُغسل بشكل منفصل … وهي تغسلها؟”

 

“ليليان، هذه تحتاج عناية أكثر بسبب الزيت … وهي تغسلها؟”

 

“ما، ما هذا؟ لماذا تفعلينها جيّدًا …”

 

شاهدت الخادمات الأخريات عرض غسلي للأطباق بعيون مرتبكة. فأجابت آنا بوجه فخور: “همم، ثلاثة أشهر من العمل تظهر ثمارها الآن!”

 

يبدو أنّه بسبب خبرتي في العمل الجزئيّ فقط …  

لكنّني لم أستطع قول ذلك، فابتسمتُ بهدوء.  

 

ثمّ تدخّل صوت حادّ: “همف، مجرّد القيام بعمل شخص واحد وتبالغون.”  

 

كان اسمها آيفي، أليس كذلك؟

كانت خادمة في سنّ ليليان تقريبًا، ذات شعر أزرق داكن.

 

‘منذ أيّام تنظر إليّ بنظرات غير وديّة …’

 

يبدو أنّها لا تحبّني.

 

“يا، ماذا قلتِ للتو-!”

 

“أنا بخير، آنا.”

 

أوقفتُ آنا الغاضبة التي كادت تقفز على آيفي.

 

اعتدتُ على مثل هذه النوايا السيّئة. بل إنّني شعرتُ بالغرابة هنا لقلّة من يكرهونني، والآن أشعر بالواقعيّة قليلاً.

 

‘على أيّ حال، ليس لديّ وقت للاهتمام.’

 

أجلستُ آنا وعدتُ إلى غسل الأطباق. 

وفي الأثناء، راقبتُ الآخرين.

 

‘ربّما يكون أحدهم قد وضع الرسالة السرّيّة.’

 

بالطبع لا يمكن استبعاد الدخول من الخارج تمامًا، لكنّ المحيطين هم الأكثر شبهة الآن.

 

آنا، إليزابيث، شارلوت، آيفي …

يبدون جميعًا مواطنين عاديّين هكذا.

 

‘حسنًا، هل ليليان تبدو كجاسوسة؟’

 

فركتُ الطبق بقوّة أكبر من شعور الظلم.

 

صرير— صرير—

 

عندما تراكمت الأطباق والأواني النظيفة أمامي، حصلتُ على معلومات مهمّة من ثرثرة الخادمات.

 

“لذا هذه المرّة أيضًا كهديّة-“

 

“هاه، حقًّا؟”

 

“جلالة الإمبراطور أيضًا …”

 

كان ذلك أنّ صاحب هذه القصر، الدوق الأكبر فيليام، هو ‘ابن غير شرعيّ للإمبراطور الحاليّ’.

 

رغم صعوبة الاعتراف به كابن شرعيّ، صعد إلى مرتبة الدوق بفضل محاباة الإمبراطور.

 

ربّما بسبب عاره السابق كابن عشيقة؟ تجاهل الإمبراطور معارضة الجميع ومنحه لقب الدوق. ولحسن الحظّ، كان لديه إنجازات في ساحة المعركة كذريعة.

 

“على أيّ حال، هل سيكون بخير؟ ذاك الشخص لن يبقى مكتوف اليدين.”

 

“هذه المرّة حصل على منجم …”

 

“إيه، سموّ الدوق يستعدّ بالتأكيد.”

 

أملتُ رأسي متعجّبة ونظرتُ إلى آنا.

 

“ذاك الشخص؟”

 

فنظرت آنا حولها ثمّ اقتربت منّي جدًّا، وهمست في أذني: “سموّ وليّ العهد.”

 

آه، هناك وليّ عهد؟

مع هذا، فهمتُ الوضع تقريبًا.

 

الوريث الشرعيّ والابن المحبوب غير الشرعيّ.

هذا موضوع شائع في الدراما التاريخيّة.

 

‘عادة يكون الأوّل البطل.’

 

للأسف، يبدو أنّ دوقنا في الجانب المعاكس.

 

أخوه غير الشقيق الذي يملك حقّ الخلافة، وكسب قلوب الشعب بإنجازاته في الحرب. يمكنني فهم حذر وليّ العهد.

 

‘إذن، هل أُرسِلتُ كجاسوس من جانب وليّ العهد؟’

 

هم من يريدون التجسّس على الدوق الآن. أو شخص يدعم وليّ العهد.

 

‘عالم السلطة على أيّ حال …’  

 

نغّمتُ داخليًّا، ثمّ تذكّرتُ فجأة مظهر الدوق الأكبر فيليام غير الواقعيّ.

 

يقولون الجميلون يموتون صغارًا. مع وجهه الوسيم، حياته التي استهدفها وليّ العهد تبدو حزينة قليلاً—

 

“ليليان، أكملي غسل هذا أيضًا!”  

 

… للتصحيح—

 

حياتي التي تغسل الأطباق تحت صاحب المنزل أكثر حزنًا من الدوق. نعم، بالتأكيد!  

 

  

* * *  

 

في ليلة نام فيها الجميع—

 

شخص يرتدي الأسود تسلّق جدار الجناح الملحق كظلّ. 

بخلاف المبنى الرئيسيّ، كان الجناح الغربيّ ذو الحراسة الضعيفة مثاليًّا لدخول زائر ليليّ.

 

سرعان ما توجه إلى غرفة خادمة.

 

تاك—

 

فتح الباب دون صوت وتقدّم ببطء نحو السرير. 

كانت صاحبة الغرفة نائمة غافلة عن العالم.

 

“……”

 

راقبها الرجل بهدوء، ثمّ أخرج خنجرًا مشحوذًا جيّدًا. 

شفرة حادّة كفيلة باختراق عنق المرأة النحيل بضربة واحدة.

 

هوب—

صوّبه نحو عنقها. ثمّ هبط به دون تردّد.

 

بوخ—!

لكنّ الشفرة غُرِزَت في الوسادة الناعمة لا العنق.

 

“……!!”

 

قبل أن يرتبك، جاءت لكمة الخصم. حاول الرجل إسقاط الخنجر والتراجع، لكنّه تأخّر خطوة.

 

بوم—!

لكمة ثقيلة رنّت رأسه. اختلّ توازنه لحظة. لكنّ الأمر لم ينتهِ.

 

“كخ…!”  

 

في لحظة ، انثنت ذراعه للخلف وركبته على الأرض. صُوِّب خنجرٌ حادّ تحت عنقه. كان الخنجر الذي كان يحمله توًّا.

 

في أقلّ من دقيقة، انعكست الأدوار، فانفجر الرجل ضاحكًا ساخرًا.

 

“سمعتُ أنّكِ استيقظتِ بعد يومين فقط”

 

مع همهمته، غُرِزَت الشفرة المشدودة في جلده.

سال الدمّ على الشفرة، لكنّ الرجل لم يبالِ.

 

بل واصل كلامه: “هذا أمرٌ من ذاك السيّد.”

 

رمى الرجل شيئًا جانبًا. فألقت هي خنجرًا نحوه تلقائيًّا.

 

كراك—

 

غُرِز الخنجر في الحائط مع ورقة بيضاء.

في الأثناء ، دفعها الرجل و هرب خارج النافذة.

 

هووو—

دخل هواء الفجر البارد من الفتحة المفتوحة.  

 

نظرت صاحبة الغرفة إليه بعيون خالية، ثمّ مشت ببطء نحو السرير.

 

ثمّ نامت مرّة أخرى كأنّ شيئًا لم يحدث.

 

* * *  

 

  

 

“هيوو …”

 

شعرتُ بقشعريرة لسبب ما.

 

استيقظتُ مبكّرًا عن المعتاد بسبب البرد، فركتُ جفنيّ الثقيلتين. نظرتُ حولي بعيون نصف مفتوحة، فرأيت النافذة مفتوحة نصفها.

 

“هل تركتُ النافذة مفتوحة ونمت …؟”

 

نمتُ حالما وضعتُ رأسي على السرير، فلا أتذكّر. 

لو علمتُ أنّ الجوّ بارد هكذا، لتحقّقتُ قبل النوم.

 

“آه، يا لي من حمقاء!”

 

أغلقتُ النافذة متأخّرة. إن أصبتُ بنزلة برد، فستكون كارثة. 

بالنسبة لعاملة يوميّة مثلي، الجسم هو الثروة.

 

‘قيل إنّ ليليان قويّة، لذا سأعتمد على ذلك.’

 

هززتُ رأسي وعدتُ إلى السرير—

 

“أوه؟”  

 

كان شيء ما مغروزًا في الجدار الأيمن.

 

‘ما هذا؟’

 

اقتربتُ مقرّبة عينيّ لأتحقّق من الشيء المجهول.

وعندما عرفته، صرختُ مرعوبة.

 

“هيـ ، هييك …!”  

 

كانت رسالة سرّيّة مغروزة بخنجر.

بل إنّ الدمّ يسيل من الخنجر …