كان مزاج رايموند مُتعكّرًا مؤخّرًا.

وكان السبب هو خادمته الخاصّة.

‘صـ، صديقان! صديقان مقرّبان من نفس العمر!’

المرأة التي قدّمتْ ياسين إليه فجأةً أصبحتْ تقضي وقتها في التسكّع معه كلّما سنحتْ لها الفرصة. وكأنّهما صديقان حميمان حقًّا.

‘حسنًا، لنبدأ بالصداقة أولًا! قد يكون تغيير العلاقة فجأةً مُرهقًا لليليان، أو ربّما غير مُناسب لها، على أيّ حال.’

ولم يكتفِ ياسين بذلك، بل كان يُقدّم كلَّ شيء لصديقته الأولى التي من نفس عمره.

أعشاب جيّدة، طعام، معارف، وحتّى …

مُبارزته الخاصّة.

‘لقد كنتُ أتساءل عمّا يفعلانه كلَّ ليلة.’

لقد كان يُعلّمها المبارزة سرًّا خلف الملحق.

على الرغم من أنَّ ياسين التزمَ الصمت بشأن هذا الأمر، إلّا أنَّ ما يحدث داخل قصر الدوق الأكبر لن يفشل في الوصول إلى مسامع رايموند.

‘ما الذي تُفكّر فيه بالضبط.’

بالطبع، لقد وثقَ بياسين.

أو بالتحديد، لقد وثقَ بغريزة هذا الشابّ، التي كانتْ تُشبه النبوءة.

لقد كان الشابّ الذي تمكّنَ من العثور على أعداء يختبئون في المعسكرات في ساحات المعارك التي لا يُمكن التنبؤ بها، وحدّدَ الفخاخ التي لم يلاحظها أحد. 

كم مرّة تجاوزَ فيها الأزمات وقادَ المعارك إلى النصر بفضله؟

على الرغم من أنَّ ليليان لا تزال لديها العديد من الجوانب الغامضة، إلّا أنّه لم يكن يُفكّر في توبيخ ياسين بسبب هذه المشكلة.

‘أُف، حارّ جدًّا!’

‘هل الجوُّ حارّ جدًّا؟ لو كنتُ أعرف، لكنتُ أحضرتُ شيئًا إضافيًّا!’

‘لا بأس، سأصبح منتعشًا بمجرّد أن أُلقي الماء على نفسي.’

لكنْ … هل كان يجب أن يكونا مُقربين إلى هذا الحدّ؟

لقد كان الأمر مُزعجًا للغاية. كانتْ هذه مشكلة مختلفة تمامًا.

على أيِّ حال، أليس وضعُها الحاليّ هو “الخادمة الخاصّة للدوق الأكبر”؟

‘لقد أصبحَ الانضباط مُتراخيًا.’

عبسَ رايموند دون أن يتكلّم.

كيف يمكن لخادمته الخاصّة أن تنشغل بأشياء أخرى. وفي أوقات العمل الرسميّة أيضًا!

هذا أمر لا يُمكن أن يحدث.

بعد أن اكتشفَ سبب انزعاجه الغامض، سعى بسرعة إلى إيجاد حلّ. وسرعان ما شرعَ في تنفيذه.

‘مرّة أخرى.’

فصلَ ليليان، التي كان من المفترض أن تتبعه باستمرار، و وضعَها في مكان بعيد. وبدلًا من ذلك، أعطاها مهامًّا كان يجب القيام بها بجدّ في الداخل.

‘ياسين، ارفع سيفك.’

‘حقًّا؟!’

وبالمثل، أبقى ياسين في ساحة التدريب بحجّة المبارزة.

وبعد المبارزة التي ستُرهقه بهذا الشكل، كان الشابّ المُتحمّس ينغمس في ساحة التدريب وحده، يراجع المبارزة ويتدرّب.

قلَّ التقاء الاثنين بشكل طبيعيّ. في الواقع، كانتْ بيئة تجبر كلَّ واحد منهما على التركيز في عمله.

‘هممم…’

كانت الخطة تسير بسلاسة.

ومع ذلك، لم يتحسّن مزاجه. حتّى رايموند نفسه لم يستطع معرفة السبب.

المساعد ديلان، الذي لاحظَ تعكّر مزاج ريموند هذا، فتحَ فمه بحذر.

“هل هذا بسبب الشائعات التي تدور بين الخادمات حول الآنسة ليليان هذه الأيّام؟”

شائعات؟

نظرَ إلى مساعده وكأنّه يسأل عمّا يتحدّث عنه، عندها واصلَ ديلان حديثه بوجه جادّ.

“الشائعة تقول إنَّ الآنسة ليليان الماكرة أغوتْ صاحب السموّ لتأخذ منصب الخادمة الخاصّة، وإنّها تكسب ودّ الشخصيّات الرئيسيّة في القصر، بما في ذلك أنا و ياسين.”

“… ماذا؟”

رايموند، الذي لم يكن يتوقّع طبيعة الشائعة، فقدَ القدرة على الكلام. لقد كان الأمر سخيفًا للغاية.

في غضون ذلك، سألَ مساعده دون أن يلاحظ شيئًا: “ألم يكنْ الأمر كذلك؟”

تجاهلَ كلام ديلان الذي يعني: “إذًا لماذا كنتَ تتصرّف هكذا طوال الأيّام القليلة الماضية؟”، وغادرَ المكتب على الفور.

شعرَ وكأنَّ عليه أن يجد ليليان.

تك- تك-

بينما كان يعتزم المرور بالمبنى الرئيسيّ والبحث في الملحق أيضًا.

“… كيف يمكنني حلُّ هذه المشكلة برأيكِ؟ هاه؟”

توقّف-

توقّفتْ خطوات رايموند التي لا تتوانى. بسبب سماعه صوتًا مألوفًا.

“لماذا تسألينني أنا؟”

“لأنّكِ مُعجبة بياسين أيضًا، فاعتقدتُ أنّكِ قد تفهمين مشاعر الدوق الأكبر.”

في الحوار المستمرّ بينهما، أخفى وجوده واستندَ بظهره إلى العمود. على الرغم من المسافة القليلة، لم يكن لديه أيُّ مشكلة في فهم الموقف.

‘من هنا بدأ مصدر الشائعة.’

وسمعَ صوت الطرف الآخر يصرخ غاضبًا بعد ذلك. لكنَّ رايموند كان يستمع إلى شخص آخر.

‘هل تقول إنّها ستبتعد عن هذا الشابّ من الآن فصاعدًا؟’

لقد كانتْ بالفعل عقلية خادمة خاصّة.

شعرَ أنَّ الجزء الذي كان غير مُريح قد تمَّ حلُّه أخيرًا. فكَّ رايموند ذراعيه بوجه مُرضٍ.

“هل يُمكنكِ من الآن فصاعدًا إخباري بأيِّ شكوى لديكِ مباشرةً؟ لا أُريد أن أُسبّب الإزعاج للآخرين دون داعٍ.”

حتّى النهاية مُحكمة.

بالطبع، كان هذا تصرّفًا ليّنًا إلى حدٍّ ما وفقًا لمعاييره، لكنْ ربّما تكون قد بذلتْ قصارى جهدها بهذه الشخصية.

ابتسمَ بسخرية على تصرّف خادمته الخاصّة الذكيّ على غير المتوقّع. ثمَّ غادرَ المكان دون أن يترك أثرًا.

***

عادَ الدوق الأكبر إلى طبيعته!

‘حسنًا، قد يكون هذا التعبير غريبًا بعض الشيء …’

لكنْ إنّه حقيقيّ.

الدوق الأكبر، الذي كان يبتعد عنّي بشكل غامض منذ أن تبادلنا النظرات في ساحة التدريب، بدأ مرّة أخرى يُبقيني بجانبه. حتّى قبل أن أبدأ في تنفيذ الطريقة التي أخبرتني بها آيفي بشكل صحيح.

‘هل هدأ غضبه في هذه الأثناء؟ أم أنّه شعرَ أنّه بالغ في ردِّ فعله؟’

بينما كنتُ أتساءل عن هذا التغيير غير المفهوم، قالَ الدوق الأكبر شيئًا غير متوقَّع: ‘ليلي، لا تتحمّلي.’

‘ماذا؟’

‘إذا ضايقكِ أحد في المستقبل، أخبريني. لا تتحمّلي.’

أنا حقًّا لا أعرف ماذا أقول.

حاولتُ تخمين قصده، ثمَّ تردّدتُ قليلًا وفتحتُ فمي: ‘لا أحد يستطيع مساعدة ليليان غير سموّك…’

‘على الرحب والسعة.’

لا، الشخص الوحيد الذي يُضايقني هو سموّك …

لقد كانتْ حقيقة مُحزنة. لكنّني كبتُّ هذه المشاعر وابتسمتُ بحرج. أحيانًا يكون الجهل بالشيء نعمة.

‘على أيِّ حال، من الجيّد أنَّ الأمر قد حُلَّ بشكل جيّد في النهاية!’

وهكذا، أنهيتُ الأعمال غير المجدية التي أمرَ بها الدوق الأكبر، وبدأتُ أتبعه مرّة أخرى كخادمة خاصّة.

<لنذهب إلى المكتبة>

<آه … اذهبي واستدعي اللورد ديلان> 

<ضعي ذلك على الجانب> 

<لا بأس. لا داعي لاتباعي عند الذهاب إلى الملحق الشرقيّ> 

ما عدا ساحة التدريب-

بسبب هذا، أصبحتُ أقلَّ رؤية لوجه ياسين، لكنْ لم أشعر بفرق كبير بسبب التدريب الليليّ الذي نقوم به ثلاث مرّات في الأسبوع.

‘بدأتُ أستمتع بالمبارزة ببطء.’

كان هناك متعة خفيّة في تأرجح السيف بشكل أنيق، بالنسبة لي التي لم أُمارس سوى الجري. على الرغم من أنني كنتُ لا أزال أخسر جميع النزالات ضدَّ ياشين.

وقد يكون هذا من تخيّلاتي، لكنْ …

“هذا غريب.”

“ماذا؟”

“أقصد هذه. هل تعتنين بها جيّدًا، ليلي؟”

“هل تقصد الياسمين؟ نعم بالتأكيد!”

“على الرغم من ذلك، لا تُريد أن تتفتّح.”

“… ستُزهر قريبًا. قريبًا!”

نقَرَ الدوق الأكبر برعم الزهرة الصغير عند إجابتي. وكأنّه يسأل: هل هذا حقيقيّ؟

أثارتْ هذه الحركة شعورًا غريبًا من الأُلفة.

‘بطريقة ما، أشعرُ وكأنني أصبحتُ أكثر قربًا من الدوق الأكبر.’

أولًا، تغيّرَ محتوى محادثاتنا كثيرًا. هل يجب أن أقول إنَّنا نتبادل محادثات تافهة بعض الشيء على عكس السابق؟

‘تمامًا مثلما نصبح أكثر قربًا من زملاء العمل ونبدأ في التحدّث عن أيِّ شيء!’

لقد كان هذا تطوّرًا كبيرًا حقًّا.

“لقد تأخّر الوقت. يمكنكِ الذهاب الآن.”

“حسناً! أتمنّى لكَ ليلة سعيدة يا صاحب السموّ.”

غادرتُ العمل متأخّرة قليلًا عن المعتاد، وقرّرتُ النوم بدلًا من تناول العشاء. كنتُ مُنهكة تمامًا بسبب التدريب مع ياسين حتّى وقت متأخّر من الليلة السابقة.

‘يجب أن أنام بعمق اليوم!’

استلقيتُ بشكل مُستقيم في السرير وعقدتُ العزم ألّا أفتح عينيَّ قبل شروق الشمس.

و عندما فتحتُ عينيَّ-

[ هذه الليلة. مزاد كاليم. أبلغي بالتفصيل عن حضور الدوق الأكبر وسبب حضوره. ]

وصلتْ رسالة سرّيّة.

“…”

ورقة موضوعة بشكل غير ثابت بين النافذة.

كان ما تعنيه واضحًا.

‘مـزاد؟’

هذه الليلة-

يجب عليَّ أن أُراقب الدوق الأكبر سرًّا.