10
ها هو مجدّدًا—
“تفضّل يا صاحب الجلالة.”
اتّبع الدوق الأكبر توجيهات كبير الخدم، ومرّ في ردهة المبنى الرئيسيّ بخطوات بطيئة وهو يمسحها بنظراته. عندها فقط، رفعنا رؤوسنا التي كنّا قد أخفضناها واستأنفنا تنفّسنا.
“يا إلهي، لقد فاجأني!”
“حبستُ أنفاسي دون أن أدري …”
“جلالة الدوق الأكبر يبدو أكثر جمالًا وقسوة مع مرور الوقت.”
“بالمناسبة، لماذا كان يتفقّد المكان؟”
ألقتْ الخادمات بعض التعليقات بعد أن زال التوتر عنهنّ.
لقد اتّفقتُ مع كلّ تلك الكلمات، خاصة الأخيرة.
‘ماذا يحدث؟’
بدأ الدوق الأكبر يظهر فجأة في جميع أنحاء القصر قبل يومين بالضبط.
كانت البداية بنزهة مفاجئة في الحديقة. بعد ذلك، بدأ يتفقّد المبنى الرئيسيّ والملحقّات دون استثناء، واستقبل ضيوفًا بين الحين والآخر.
‘هل ينهي الواجبات التي أجّلها حتى الآن، أم ماذا؟’
كان مظهره يوحي بذلك تمامًا.
وبفضل هذا، كان على الخدم التحرّك بلهفة. على الرغم من أن هذا كان في صالحي.
‘يجب أن أضخّم هذا قليلًا وأكتبه!’
كنتُ قلقة بشأن ما يجب أن أكتبه في التقرير على أيّة حال.
على أيّ حال، فإن استقبال الضيوف كان مهمّة الخادمات القديمات وليس مهمّة خادمة مبتدئة مثلي. لذلك، كان علينا فقط العمل كالمعتاد.
“هل نأخذ استراحة قصيرة قبل أن ننتقل؟”
“موافقة!”
“آه، ظهري يؤلمني.”
بناءً على اقتراح إليزابيث، الأقدم خبرة بيننا، قمنا بمدّ ظهورنا المتصلّبة. بالرغم من أن التنظيف يتمّ يوميًا، إلّا أنه ليس بالأمر الهيّن.
“حسنًا، سأذهب لأشرب بعض الماء.”
غادرتُ المكان بشكل طبيعيّ بينما كانت الخادمات الأخريات يسترخين. كنتُ عطشانة حقًا.
تك—تك—!
لحسن الحظ، لم يكن المطبخ بعيدًا فسارعتُ في خطواتي.
لكن …
‘أوه؟’
كان الدوق الأكبر الذي اختفى مع كبير الخدم، يقف مع بعض الفرسان.
‘من ملابسهم، يبدو أنهم من فيلق فرساننا.’
كان الدوق الأكبر يجري محادثة بوجه جادّ للغاية. وكذلك الفرسان.
سسسس-
بشكل غريزيّ، أخفيتُ أثري واختبأتُ خلف عمود. ثمّ فتحتُ أذنيّ لأسترق السمع.
“… لذا…”
“… آه، لا تقلق بشأن ذلك…”
نظرًا للمسافة، بالكاد سمعتُ أصوات المحادثة. بما أن أذني ليليان الحادّة لم تستطع سماع شيء، فمن المحتمل أنه لا فائدة من ذلك ما لم أقترب أكثر.
‘هل أتحقّق فقط ممّا إذا كانوا الفرسان الذين رأيتهم من قبل؟’
أخرجتُ رأسي قليلًا من خلف العمود.
باستثناء هذين الرجلين، لا أتذكّر جيدًا—
‘هااا …’
مرّت نظرة الدوق الأكبر بهذا الاتجاه. كانت لحظة خاطفة حقًا.
أعدتُ رأسي بسرعة خلف العمود.
“إذًا لنفعل ذلك.”
“نعم، يا صاحب الجلالة!”
لحسن الحظ، يبدو أنه لم يكشفني.
حسنًا، من الغريب أن يلاحظ أثر ليليان على هذه المسافة.
‘لـ ، لكن على أيّة حال …’
ابتعدتُ بهدوء قبل أن تنتهي محادثتهما. يبدو أن شرب الماء قد فات أوانه.
“هل أتيتِ؟ إذًا لنبدأ مجدّدًا.”
حاضر …
استمرّ تنظيف الردهة طوال الصباح.
بسبب كثرة تردّد الضيوف مؤخرًا، أصبحت رئيسة الخدم أكثر حساسيّة. ولهذا السبب اضطررنا إلى التنظيف مرارًا وتكرارًا.
‘إنها أكثر صرامة من أيّ شركة تنظيف!’
في الواقع، كان لديّ خبرة عمل قصيرة في شركة تنظيف.
كانت شركة مشهورة جدًا في ذلك الوقت، لكنها لم تكن بهذه الدرجة من الصرامة.
لا أعرف من أين تجد رئيسة الخدم كلّ ذلك الغبار الصغير.
“رئيسة الخدم قادمة!”
عندها، أخفضنا رؤوسنا جميعًا دون أن يقول أحدنا للآخر.
ربما شعر الجميع بنفس الشعور.
‘نتمنى أن تكون هذه هي المراجعة الأخيرة!’
بمجرد الانتهاء من هذا، تنتظرنا وجبة غداء لذيذة.
يبدو أنني سمعتُ أن المكوّن اليوم هو لحم الدجاج.
إذًا هل سيكون حساءً؟ أم مشويًا؟
في تلك اللحظة التي كنتُ أخمن فيها قائمة الغداء.
“يا إلهي، ليليان.”
نادتني أحدهم باسم ليليان بنطق رشيق جدًا. لم يكن صوت رئيسة الخدم، لكن من الواضح أنني سمعته من قبل.
ارتفعت عيناي لا إراديًا.
‘همم؟’
كانت هناك امرأة جميلة تقف ببهائها. رفعتْ يدها برشاقة ولوّحتْ لي بلطف وقالت: “التقينا مرة أخرى، أليس كذلك؟”
كانت السيدة برانت.
***
صدر صَوْت صَبّ خفيف.
سقط شاي بلون أحمر فاتح بأناقة في فنجان الشاي. كان منظر السيدة برانت وهي تحضّر الشاي بنفسها يشبه لوحة فنية حقًا.
بعد أن وضعتْ إبريق الشاي، مدّتْ السيدة برانت فنجان الشاي نحوي.
“تذوّقيه.”
تناولتُ فنجان الشاي بحرج.
هل يمكن لأيّ شخص أن يرفض الشاي عندما تدعوه هي ليتناوله بابتسامة؟
بصراحة، حتى لو كان الشاي مسمومًا، فإن الغالبية العظمى من الناس سيشربونه.
“إذًا، شكرًا لكِ …”
رشف—
“…!”
كان لذيذًا بشكل مدهش. بالنسبة لي التي لا أفهم الكثير في الشاي، كان هذا بالتأكيد شايًا محضّرًا بلذة.
شربتُ الشاي باستمرار ونظرتُ إليها بخفية.
كانت تحدّق بي بوجه سعيد.
‘هل يمكنني التحدث مع هذه الفتاة لبعض الوقت؟’
أخذتني السيدة برانت، التي أنقذتني من رئيسة الخدم الصارمة، إلى غرفة الاستقبال على الفور. ثمّ قدّمتْ لي الحلويات والشاي الذي أعدّته بنفسها دون أن تقول كلمة أخرى.
‘أنا ممتنّة، لكن …’
لا أفهم سبب تصرّفها هكذا.
هل أعجبت بليليان إلى هذا الحدّ؟
“سيّدتي.”
فتحتُ فمي بحذر.
“هل يمكنني أن أسألكِ لماذا استدعيتني؟”
عند كلمتي، شربتْ السيدة برانت حصّتها من الشاي وقالتْ بلا مبالاة: “مجرد أنني أشعر بالملل؟”
أوه …
فقدتُ الكلام. لكن السيدة برانت أضافتْ شرحًا كما لو كانت صادقة: “أنا جادّة. كم هو مملّ الانتظار بمفردي. لذا، العبي معي قليلًا. حسنًا؟”
طلبتْ مني وهي ترمش بعينيها بلطف.
على أيّ حال، كان هذا شيئًا سمحت به رئيسة الخدم، لذلك لم يكن لديّ خيار. اكتفيتُ بالإيماء برأسي بحرج.
“هل أتيتِ لزيارة الدوق الأكبر اليوم أيضًا؟”
“صحيح. آه، للمعلومة، لم آتِ أنا مبكرًا اليوم، بل صاحب الجلالة هو المتأخّر. قال إن لديه بعض الأوراق المهمة التي يجب مراجعتها على عجل؟”
كم هو قاسٍ أن يجعل سيّدة تنتظر.
استمرّتْ في التذمّر. فوافقتُ على كلامها تقريبًا وألقيتُ سؤالًا بشكل غير مباشر.
“يبدو أن الدوق الأكبر مشغول مؤخرًا، حيث يأتي الكثير من الضيوف؟”
كنتُ فضوليّة بشأن هذا على أيّة حال. كما أن سير المحادثة لم يكن سيئًا.
لحسن الحظ، أجابتْ دون أيّ شك.
“إنه دائمًا مشغول. لدرجة أنه يجعل مرؤوسيه يتوتّرون.”
“لماذا؟ هل لديه الكثير من العمل؟”
“لقد تحمّل مسؤوليات وواجبات مفرطة مقارنة بالمكافأة التي تلقّاها. بالرغم من أن البعض يحسدونه ويطمعون فيها.”
“المسؤوليات والواجبات؟”
“بالنسبة لهم، تبدو كأنها قوّة. بالرغم من أن المعنيّ بالأمر لم يرغب في أيّ منها.”
من الذي يفعل هذا بحق الجحيم؟
شعرتُ بالضيق أثناء الاستماع.
في النهاية، أليس أحد هؤلاء الأشخاص هو من أمر ليليان بالقيام بهذا العمل التجسّسي؟ شخص يتمتّع بسلطة كبيرة أيضًا.
لكن لماذا يفعلون كلّ هذا، لم أفهم بصفتي مواطنة عادية.
بينما كنتُ أتنفس بصعوبة وحدي، فتحتْ فمها وهي تراقبني بصمت.
“ليليان، يبدو أنكِ مهتمّة جدًا بصاحب الجلالة.”
ماذا؟
سألتُ بانذهال لا إراديّ. هذا يدلّ على مدى ارتباكي.
“لـ، ليس كذلك!”
كنتُ فقط فضوليّة أثناء الحديث—
قمتُ بترتيب تعابيري متأخرة وقدّمتُ الأعذار. عندها ضحكتْ السيدة برانت بصوت منخفض وهمستْ: “ههه، أيّ شخص يراكِ سيظنّ أنكِ تحبّين الدوق الأكبر.”
ما هذا …!!
قفزتُ ولوّحتُ بيديّ بجنون. كان ردّ فعل انعكاسيًّا تقريبًا.
عندها فقط، غمزتْ وهي تعبّر عن تفهّمها وقالت: “إنها مزحة.”
بعد ذلك، استمرّتْ محادثة خفيفة أخرى، لكن لم أعد أستطع التركيز عليها.
التعليقات لهذا الفصل " 10"