الفصل 99. ظهور مبهر

 

 

كانت شوارع شوتزن في الشتاء أقل ازدحامًا مقارنة ببقية الفصول.

 

فالجميع كانوا يتجنبون الطقس البارد، ويفضلون البقاء ملتفين حول المدافئ الدافئة.

 

لكن، ما الذي يحدث الآن؟

 

بشكل غير مسبوق، كانت الشوارع تعج بالضجيج والحركة.

 

“من هنا! هنا!”

 

“الأمير كارسيون يقود فرسانه في عرض مهيب!”

 

“تعال بسرعة! سنفوت هذا المشهد الرائع!”

 

لم يكن عرض النصر هذا مخططًا له مسبقًا.

 

بل في الواقع، لا يمكن حتى تسميته بعرض نصر.

 

كان مجرد موكب طويل للفرسان متجهين نحو القصر الإمبراطوري.

 

لكن الغنيمة التي وُضعت في منتصف الموكب جذبت أنظار الجميع.

 

“يا إلهي، ما هذا الشيء؟”

 

“إنه… ضخم جداً!”

 

“يقال إن التنين الأسود ظهر مجددًا في إقليم إيفلين، لا يمكن أن يكون هذا…!”

 

“لا، مستحيل… مستحيل، أليس كذلك؟”

 

كان موكب فرسان فونيكس وفرسان توتين يثير الرهبة بوجوده فحسب.

 

لكن العربة التي يحيطون بها بحراسة مشددة حملت شيئًا أعظم بكثير.

 

قلب تنين.

 

من خلال القضبان الحديدية، كان بإمكان الجميع رؤية ذلك القلب الضخم.

 

وكان واضحًا للجميع ما هو، إذ لم يكن القلب وحده هو ما جلبوه معهم.

 

بل حتى رأس التنين نفسه كان معهم أيضًا.

 

“القشور السوداء تبدو كأنها مصفحة!”

 

“كياااه! لم أرَ وحشًا شيطانيًا من هذا القرب من قبل!”

 

“قالوا إنهم قضوا عليه قبل عامين، لكن اتضح أن ذلك كذب! الآن لا يمكن إنكار الأمر!”

 

“كارسيون بطل حقيقي!”

 

“كارسيون! كارسيون!”

 

بدأت الجموع تهتف باسمه.

 

بدأ الهتاف من مكان ما، ثم ارتفع حتى كاد يهز السماء.

 

كان رأس التنين وحده أكبر من حجم الإنسان.

 

فكم هو عظيم هذا الفارس الذي استطاع القضاء على مثل هذا الوحش؟

 

ارتجف الجميع أمام قوة إنسان واحد.

 

حتى أولئك الذين كانوا يطلقون الشتائم ويقولون إن عرض النصر قبل عامين كان كذبًا، وإنه لا وجود لأبطال حقيقيين، غيروا مواقفهم تمامًا.

 

واااااه!

 

كارسيون! كارسيون!

 

هتفت شوتزين بأكملها بصوت يكاد يقتلع الأرض.

 

وبهذا الهتاف العارم، شعر كارسيون أن طبلة أذنه ستنفجر.

 

يا للغرابة، يبدو أن البشر يمكنهم أن يكونوا مخيفين حقًا.

 

فحتى صرخات هاديس لم تؤثر عليه هكذا، لكنه الآن يكاد يفقد سمعه.

 

ابتسم بخفة ولوّح بيده نحو الجماهير.

 

“كياااا!”

 

اشتعلت الفتيات حماسًا.

 

“أوووووو!”

 

ولم يكن حال الرجال مختلفًا.

 

كان الجميع، رجالاً ونساء، صغارًا وكبارًا، يهتفون بقلب واحد.

 

“لقد لوّح لي الأمير! لقد ابتسم لي! بطل بهذه الوسامة لا يظهر إلا مرة كل ألف عام! إنه لشرف أن أعيش في عصره! فليحيا كارسيون!”

 

“ليت معلمي كان هنا ليرى هذا.”

 

تنهد كارسيون داخليًا بأسف.

 

فمعلمه المبارز المتجول رفض دعوته للقدوم إلى شوتزن، واختفى كما يفعل دائمًا.

 

كان يريد أن يريه مدى ارتفاع مكانته الآن.

 

لعلّه يتوقف عن ضربه على رأسه كما لو كان طفلًا.

 

رغم أنه شعر أن المعلم يتصرف هكذا عن عمد، إلا أنه قرر تجاهل هذا الشعور السيئ مؤقتًا.

 

“مؤثر حقًا، أليس كذلك؟”

 

استدار كارسيون نحو الصوت، فوجد مساعده المخلص إيفان، الذي لم ينظر للجماهير بل كان ينظر إليه هو فقط.

 

“نعم.”

 

أجاب كارسيون بصوت هادئ.

 

كان عرض النصر قبل عامين مختلفًا تمامًا عن الآن.

 

رغم أن الجماهير كانت تهتف له بنفس الحماسة، إلا أن كارسيون وقتها كان كالميت.

 

وجهه خالٍ من التعبير، قلبه غارق في الندم، وكأنه لم يكن يشعر بشيء.

 

أما الآن، فهو يلوّح بيده، ويبتسم.

 

لقد أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا.

 

نظر كارسيون نحو القصر الإمبراطوري الذي بدأ يظهر في الأفق بعينين باردتين.

 

“يجب أن يكون ظهورا مبهرًا قدر الإمكان، حتى لا يجرؤ أحد على الاقتراب من رينيه.”

 

بصراحة، لم يكن يتوقع أن تخرج الجماهير بهذا الكم، خاصة في برد الشتاء ودون إعلان رسمي.

 

ظن أن عرض رأس وقلب هاديس لن يجذب سوى بعض المارة المحظوظين.

 

لذلك كان قد استعد أكثر من اللازم…

 

فيوووو—

 

وفجأة، ومع صوت ضخم، ألقت ظلال ضخمة بظلالها على رؤوس الجماهير.

 

رفع الناس رؤوسهم إلى السماء، ظانين أنها سحابة، لكنهم سرعان ما صُدموا.

 

“آاااااااه!”

 

“ت…ت…تنين!!”

 

“تنين آخر؟! إنه تنين أحمر هذه المرة!”

 

“يا سمو الأمير كارسيون! انظر إلى الأعلى!”

 

رجاءً، انظر إلى السماء وأنقذنا!

 

نظر كارسيون إلى السماء وسط توقعات الجماهير.

 

ها هو يظهر حضوره كما ينبغي.

 

هل سماء شوتزن تختلف عن سماء إقليم إيفلين؟

 

ربما بسبب المباني العالية في المدينة، بدا أن السماء أصبحت ضيقة بينما كان ليونيل يرفرف بأجنحته الحمراء بحرية.

 

مدّ كارسيون ذراعه للأعلى كما خططا مسبقًا، فبدأ ليونيل في النزول تدريجيًا.

 

– تبًا لك.

 

لو أنه فقط التزم الصمت، لكان أفضل.

 

عندما دوّى صوت التنين في رؤوسهم، عمّ الذعر في المكان.

 

وبدأ البعض في الهرب صارخين أن هذا تنين غاضب لا بد أنه شرير لأنه بدأ بالصراخ والشتائم.

 

– هذه المرة فقط، فهمت؟

 

حاول كارسيون الحفاظ على ابتسامته.

 

أردت أن أصرخ عليه: “هل جننت؟! نحن متفقون أن نظهره كمشهد تمثيلي!”، لكنه تماسك حتى لا يفضح نفسه ويبدو غبيًا معه.

 

على الأقل، ساعدت هذه الفوضى في منع حدوث كارثة أكبر، مثل التدافع الكارثي.

 

بدا صوت التنين كأنه يخاطب أحد معارفه، فتوقف الناس فجأة ونظروا في حيرة بين كارسيون والتنين الأحمر.

 

وفي تلك اللحظة…

 

ساااااا—

 

بسبب سحر التحوّل، انتشر نورٌ ساطع في كل الاتجاهات.

 

وبعد لحظات، في المكان الذي تلاشى فيه النور، ظهر تنين أحمر، لا، بل بدا كطائر أحمر بحجم نسر تقريبًا.

 

“ما هذا؟”

 

“هاه؟ يشبه التنين!”

 

“لماذا هو صغير هكذا؟ إنه لطيف!”

 

استقرّ التنين الأحمر الصغير فوق واقي ساعد كارسيون.

 

كما لو كان طائرًا مدربًا جيدًا.

 

ضحك كارسيون ضحكة خفيفة وقال بنبرة مازحة:

 

“يقولون إنك لطيف؟”

 

– اخرس.

 

ليونيل، الذي لم يكن يريد أن يُوصف باللطيف، ردّ بعصبية.

 

وتفاعل الناس بحماس مع هذا الحوار المتناغم.

 

“سمو كارسيون روّض التنين!”

 

وفي وسط الهتاف، سمع ليونيل، الذي لم تعجبه هذه الفكرة، أحدهم يقول: “ليس كذلك، أيها البشر!”، وبدأ يصرخ غاضبًا.

 

لكن لم يُعره أحد أي اهتمام.

 

فالناس يرون ما يريدون أن يروا، ويسمعون ما يريدون أن يسمعوا.

 

على أي حال، فقد تحقّق الهدف الأساسي وهو رفع مكانة كارسيون بنجاح.

 

***

 

خشخش.

 

عندما سمعت الصوت من خلف الباب، أدرت رأسي نحوه.

 

غريب؟ ألم ينتهِ توزيع العشاء اليوم بالفعل؟

 

كنت قد غمست خبزًا يابسًا في حساء الذرة الشاحب، ثم تجولت في الغرفة عشرات المرات، وأخيرًا تمددت على السرير أحدّق في السقف بذهول.

 

لم يكن لدي ما أفعله، ومع النظام الغذائي الضعيف المستمر منذ أيام، شعرت بالوهن.

 

هل هذا تعذيب؟

 

حين بدأت تراودني تلك الفكرة، وسمعت أحدهم يحاول فتح الباب في وقت لم يكن يزورني فيه أحد، أصابني الخوف فجأة.

 

أليس هذا ما يفعلونه عادةً قبل تنفيذ الإعدام؟ يحبسون الشخص، ثم يستدعونه عندما تُحسم الأمور؟ هل سأُسحب إلى ساحة الإعدام الآن؟!

 

تذكّرت كيف قُدت إلى هذه الغرفة مقيّدةً بيدَي الفرسان وبعنف.

 

كنت مظلومة.

 

لم أرتكب أي خطأ…

 

“كارسيون…”

 

خرج صوتي المرتجف من بين أسناني المرتعشة.

 

كنت خائفة حتى كدت أبكي.

 

كنت أفتقد كارسيون بشدة.

 

هل ما زال في جبال دنيبروك؟ هل التقى بليونيل؟ هل وجد هاديس وقضى عليه؟ هل أصيب؟ هل هو بخير؟

 

أين أنت الآن…؟

 

“هاه… أشتاق إليك…”

 

انكمشت جسدي بسرعة وبدأت أحدّق في أرجاء الغرفة.

 

أبحث غريزيًا عن مكان أختبئ فيه.

 

كرك! كلاك!

 

ثم سُمِع صوت عنيف لفتح القفل، كأن شيئًا قد شُق نصفين.

 

صوتٌ حادٌّ جعل قلبي يُقطع إلى قسمين.

 

إلى أين سيأخذونني هذه المرة…؟

 

دووم!

 

لم تكتمل أفكاري.

 

حين فُتح الباب بعنف، شهقت، وفي اللحظة التالية نسيت حتى كيف أتنفس.

 

هذا مستحيل…

 

“رينيه!”

 

إنه كارسيون.

 

أتى إليّ مهرولًا بمظهر فوضوي.

 

كما فعل ذلك اليوم، حين شق طريقه وسط الحشود وركض نحوي عندما فقدت ذاكرتي.

 

من دون تردّد، اقترب واحتضنني بشدة حتى شعرت أنني سأتفتت بين ذراعيه.

 

“رينيه. رينيه. رينيه إيفلين.”

 

“كارسيون…”

 

لففت ذراعي المرتجفتين حول ظهره.

 

ارتجف كارسيون لوهلة، ثم شدّ ذراعيه أكثر ليحتضنني بقوة، وبعد لحظة، ابتعد عني ببطء.

 

“هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ بشيء؟ كيف حالكِ؟”

 

بدأ يتحسس كتفيّ ويتفقد حالتي من أعلى إلى أسفل بسرعة.

 

فشعرت بشيء يصعد في حلقي.

 

هززت رأسي نفيًا.

 

“لم أصب بشيء. أنا بخير.”

 

“هل هذا ما يُسمى طعامًا؟”

 

توقّف نظر كارسيون عند الطاولة داخل الغرفة.

 

صينية رخيصة عليها طبق بالٍ.

 

رغم أنه كان فارغًا بعد أن أكلتُ كل ما فيه، كان من السهل تخيّل مدى بؤس تلك الوجبة.

 

“من يعاملها كمجرمة؟”

 

تمتم كارسيون بأسنانه مطبقةً من الغضب.

 

ماذا حدث بالخارج؟ ما الذي تغلّب عليه كارسيون ليصل إلى هنا؟

 

عيني القلقتان اتجهتا نحو الباب.

 

“.…هل قطعت هذا بالسيف؟”

 

لسببٍ ما، كانت مجموعة مفاتيح سليمة مرمية على الأرض بلا مبالاة، بينما القفل الحديدي ومقبض الباب قُطعا إلى نصفين بدقة.