أوقف دانتي السيارة في موضع هادئ، حيث امتدّ البحر أمامهما بلا ازدحام أو ضجيج.

كانت الشمس قد غابت خلف الأفق، ولفّ الغسق الساحل بدرجاتٍ من الأزرق العميق الساحر.

هل هناك من منظر أجمل من بحرٍ يغيّر ألوانه مع كل لحظة تمر؟

جلست ريينا خارج السيارة، تحدق في الأفق بعيون متأملة، حين اقترب دانتي منها بخطوات هادئة، متأنية.

“الجو بارد.”

“أنا بخير. البحر الآن يأسر العين بجماله…”

“ليس أنتِ، أنا.”

أغلقت شفتاها على الفور. حاولت قدر استطاعتها—حقًا حاولت—ألا تنفعل.

لكن بعد لحظة، مرّ ضحكته الخافتة المكتومة بالقرب من أذنها، مما جعلها ترتعش قليلًا.

“قلتُ لكِ أن توقفي عن المزاح معي!” انفجرت ريينا أخيرًا.

“لا.”

“نعم.”

حدّقت فيه بعينيها المشتعلتين، مكررة كلماتها بعبوس خفيف. أومأ هو برأسه بلا أي أثرٍ من الجدّية، ووجهه، الذي كان ما زال يحتضن ابتسامةً مازحة، جعلها تهز رأسها بانزعاج.

حقًا… منذ متى بدأ يتصرّف بهذا الشكل؟

الدوق العظيم فيناشيرت، الذي كان معروفًا ببرودته وحدته، أصبح الآن يمزح حولها، ويستفزّها كما يفعل ماكر ماكر.

رغبت في أن تسأله السبب، لكنها عرفت أنه لن يمنحها إجابة صريحة أبدًا.

منذ زمن بعيد، في قصر بيهرن، كان المديرون يهمسون فيما بينهم:

“من يتحدث مع الدوق العظيم ولو مرة واحدة، سينسحر بسحره بلا شك. 

إنه سيد الكلمة.”

هل كان هذا ما يحصل الآن؟ هل كانت كلماته الغريبة وتصرفاته المفاجئة مجرد دليل آخر على تلك الموهبة الأسطورية؟

بينما كانت تفكر في ذلك، راقب دانتي ملامحها الهادئة وسألها بصوتٍ رقيق: “بماذا تفكرين؟”

“…لماذا؟ هل تستطيع رؤية كل شيء مرة أخرى؟”

“لقد أصبحت ردودك أكثر حدة وذكاءً، ريينا.”

كان صوته ناعمًا، يحمل سهولة غريبة على الدوق المعتاد برودته.

لم يكن يبدو كنبيل مثقل بالواجب، بل كشاب عادي يستمتع بجولة مسائية على البحر.

“تذكرت للتو شائعة سمعتها عنكِ يومًا”، قالت ريينا بنبرةٍ مشوبة بتمتمةٍ صغيرة وشفاه متقوّسة.

“شائعة؟”

مائلًا رأسه، بدا دانتي فضوليًا بصراحة.

“كان المديرون في القصر يقولون… إن الدوق العظيم فيناشيرت متحدث بارع، وكل من يلتقيه سيجد نفسه مسحورًا بلا استثناء.”

“حقًا؟”

ضحك ضحكة قصيرة، وفتح باب السيارة بانسيابية، وانزلق إلى المقعد الخلفي.

“لو كان هذا صحيحًا، لما اكتسبت هذا العدد من الأعداء.”

“…أعداء؟ هل لديك الكثير لهذه الدرجة؟” سألت بريئة، وعيونها تتسع بالدهشة.

“بالطبع. فأنا وريث مختلط الدم من العائلة الملكية.”

كلماته الساخرة من نفسه شعرت كطعنة خفية في صدرها، لم تفهمها تمامًا.

“لا تتفوه بمثل هذه الأمور. لماذا تقول ذلك؟” اعترضت بجدية.

أمعن النظر فيها طويلاً، ثم فجأة أدار وجهه بعيدًا.

“لكن الأمر ليس سيئًا. ابتسمي، ريينا.”

صوته الكسول، الذي تلاشى في هواء الليل، جعل أذنيها تشعران بدفء غريب.

بعد ذلك، حلّ الصمت بينهما، طبيعيًّا، بلا أي إجبار.

جاءت نسيمات الربيع تحمل ملح البحر، ولمسة خفيفة من العشب، وصوت الحشرات في أول الصيف.

بالنسبة لريينا، بدا كل شيء غير واقعي—كحلم ستستيقظ منه وتبهت ملامحه تدريجيًا.

ألم يكن هذا غريبًا بحق؟

قبل شهر فقط، حين التقيا مجددًا، استقبلها بغضبٍ لا يحدّه شيء.

تذكرت كل التفاصيل بوضوح صورة فوتوغرافية. ومع ذلك، الآن… كانوا يتشاركون مشاهدة البحر، بلا إهانات، بلا كراهية.

متى حدث هذا التحوّل؟

ربما حين صفعته، وبعد ثلاثة أسابيع تبادلا الاعتذارات؟

“آه…”

عضّت على شفتيها، مسترجعة الحدث. ببطء، مال رأسها نحو جانبه.

ولتلتقي بعينيه الذهبيتين—أكثر إشراقًا من ضوء القمر، مثبتتين عليها بلا انحراف.

منذ متى وهو يحدق بي بهذه الطريقة؟

“…هل تأذت وجنتك؟” سألت فجأة.

أذهله السؤال. ارتعشت حاجباه.

“من أين أتى هذا؟”

“كنت فقط… فضولية.”

“يكفي لإيقاظي.”

ضحك ضحكة قصيرة خرجت منه.

“…وماذا شعرت حين رأيتني مرة أخرى؟”

خرجت الكلمات قبل أن تتمكن من كبحها، وارتجفت كتفها، اجتاحها الندم.

“ماذا تحاولين أن تسألي، ريينا؟”

أصبح صوته حادًا الآن، باردًا بما يكفي ليخترق أعماق أذنيها.

“كلا. لا شيء. كان خطأً.”

“هل أنتِ فضولية؟”

اللحن المازح في صوته جعلها تتردد. رفعت عينيها، تكبح القلق المتلوّي في صدرها.

أنتِ تعرفين ما سيقوله بالفعل. لماذا سألتِ إذن؟

مال دانتي برأسه، يراقبها بعناية فائقة.

“هل تريدين أن أخبرك؟ هل ترغبين حقًا بمعرفة، ريينا؟”

“…لا. لا أريد.”

ابتسمت شفتيه قليلاً. لا تريدين، هاه؟

“حسنًا. إذًا لا تسألي مجددًا. …لننطلق.”

وقف، وعاد إلى مقعد السائق. كانت العودة هادئة، وانتهت حين وصلا إلى المقهى المظلم.

“شكرًا لك”، همست ريينا، خارجة من السيارة بهدوء.

لم تخبره بمكان سكنها، فلم يلحّ عليها.

كان يمكنه اكتشافه بسهولة لو أراد—لكن سواء لم يكن يعرف حقًا، أو كان يتظاهر بعدم المعرفة، لم تستطع أن تحدد.

“ادخلي”، همس دانتي.

“نعم.”

كان الصمت محرجًا ومكبوتًا. انحنت برفق، مجبرة نفسها على التماسك.

“شكرًا لك اليوم، صاحب السمو.”

تكىء على السيارة، يراقبها بصمت.

“مم.”

تلاشى صوته الواحد في نسيم الليل.

ترددت ريينا، وفتحت شفتيها كأن لديها المزيد لتقوله، لكنها أغلقتهما بسرعة.

استدارت بخفة، ومشت مبتعدة.

أشعل دانتي سيجارًا، اختلط دخانه بهواء البحر بينما بدا شكلها يتلاشى في المسافة.

اقتضب حاجباه، ومرت لمحة من الانزعاج في عينيه الذهبيتين.

“…أحمق.”

سقطت اللعنة مثل تنهيدة، مشوبة بالمرارة.

‘عندما رأيتني مرة أخرى؟’

سحب سؤالها إياه من هدوءه الهش إلى أعماق ذكرياته.

ماذا كنت تأملين، ريينا؟ أي إجابة كنت تنتظرين؟

الحقيقة احتدت في صدره.

عندما رآها حيّة مجددًا، واقفة أمامه—لم يشعر دانتي بالارتياح.

لم يشعر بالفرح.

كان يريد قتلها بيديه.

ولم يكن ليهمّ لو توسلت له المغفرة، أو هربت، أو كذبت وادعت أنها لا تتذكر شيئًا.

أيّ من ذلك كان سيكون أقل ألمًا من خيانتها له.

لكن الآن، فات الأوان.

أي حياة اعتقدت أنها استعادت، لم تكن لها وحدها.

كانت له أيضًا.

ولذلك، ستدفع ريينا الثمن.

لن تهرب منه أبدًا مرة أخرى.