لم تمضِ سوى يومين منذ تلك الليلة التي تصالحا فيها، حتى عاد إلى المقهى مجددًا.

 

دينغ.

 

مع رنين الجرس المألوف، خرجت ريينا من المطبخ وتوقفت مشدوهة عند رؤية الرجل الذي دخل. لم يكن شارون، الذي أرسلتْه لشراء مستلزمات البقالة.

 

تألّق شعره الذهبي وعيناه كأشعة الشمس الذهبية المتسللة عبر الباب، كأنهما قد امتصّتا كل شعاع.

 

“مرّ وقت طويل.”

 

كان صوته ناعمًا، كسولًا، لكن متفجّرًا بلمسة من الشقاوة المرحة.

 

“لقد التقينا للتوّ قبل أيام قليلة.”

 

“أقصد—لقد طال غياب الآنسة ريينا، النادلة في المقهى، وهي ترتدي مئزرها.”

 

كانت مجرد مزحة لفظية بسيطة، يمكن لأيّ شخص تجاهلها. ومع ذلك، شعرت ريينا بحرارة تتسلّل إلى وجنتيها. 

 

متجنبة النظر الثابت عليها، قالت بخجل:

“ظننت أنّك مشغول.”

 

“همم.”

 

هذا كل ما قاله.

 

واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع—

 

ولا يزال الصمت قائماً.

 

ارتسم الحيرة على حاجبيها. 

 

“هذا كل شيء؟”

 

“ما كل شيء؟”

 

“إجابتك على سؤالي!”

 

رفع دانتي حاجبه وكأنه لا يدرك سبب انزعاجها.

 

مشغول لكنه جاء على أي حال؟ أم لم يعد مشغولًا؟ كانت إجابته الغامضة كافية لتجعلها تتنهد.

 

“ماذا لو كان لديك عمل، ومع ذلك أتيت إلى هنا؟”

 

“أصريتَ أنْ آتي.”

 

“ماذا؟ لم أفعل أبدًا!”

 

ارتفعت نبرتها، لكنه وضع إصبعه على شفتيه ليدعوها للصمت. 

 

ششش.

 

 ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة صامتة، وكأنها تقول: ‘لقد انكشف أمرك، أليس كذلك؟’

 

احمرت وجنتا ريينا خجلاً. بدا عليه السخرية والمرح.

 

“قهوة سوداء، من فضلك، الآنسة ريينا.”

 

عادت شارون بعد فترة قصيرة، حاملة يديها ممتلئتين بالبرتقال وجرار العسل. وما إن رأت الدوق عند النافذة، تشوّهت ملامحها بالاشمئزاز.

 

…هل كان هذا النفور فطريًا؟ مهما كان، ضحكت ريينا بخجل، محجوبةً بسبب تفاعل شارون الواضح.

 

“شارون، الجو حار اليوم، أليس كذلك؟ شكرًا لجهدك.”

 

“نعم، بالفعل.”

 

رغم إجابة شارون، لم تفارق عيناها الحادتان الرجل عند النافذة. انظري إليه—عاد مسرعًا فور لحظة التصالح. تش. نقرت بلسانها واهتز رأسها.

 

بحلول الوقت الذي نظرت فيه شارون مجددًا، كانت ريينا قد وضعت الصينية حاملة القهوة والبسكويت الطازج. نقرت شارون بلسانها مرة أخرى.

 

“إذا كان الأمر سيؤول إلى هذا الشكل، لماذا نتقاتل أصلاً؟”

 

لو أنّ همسها وصل إلى أذن ريينا. لكنها كانت بالفعل تمشي مبتعدة، والصينية في يدها.

 

“يا له من حرّ اليوم.” تنهدت شارون.

 

على الطاولة، وضعت ريينا الصينية بعناية، وصبت القهوة الطازجة في كوبه، ودفعت صحن البسكويت نحوه. رفع دانتي حاجبه نحوها.

 

“إيماءة صادقة؟”

 

“هدية مقابل.”

 

“هدية؟” مال رأسه بفضول.

 

“لمعاملتك ليدي.”

 

“آه.” ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

 

 “إذن هذا ما تعنيه.”

 

“تفضل، جرّب واحدة. إنها لذيذة للغاية.”

 

“قال من؟ نفس الزبائن الذين أخبروك أنّ القهوة جيدة؟”

 

عقدت حاجبيها. كان يمازحها مرة أخرى، ويستمتع بذلك.

 

“إذن لا تأكل إذا لم تصدقني.”

 

منزعجة، مدت يدها لسحب الصحن.

 

“أخذها بعد تقديمها—حتى الأطفال لا يفعلون ذلك، الآنسة ريينا.”

 

ضحك، ممسكًا يدها.

 

“إذن لماذا طلبت القهوة أصلاً؟ أليس شاي الزهور أنسب لك؟”

 

“القهوة جيدة.”

 

شربها بتأنٍ. انساب الدفء في حلقه، وبعد ذلك فقط أطلق زفيرًا هادئًا من الراحة. لو رأى ما رآه قبل أن يبتلع، ربما كان سيختنق.

 

نظرتها—واسعة، غير مغلقة، مركزة عليه.

 

وضع الكوب، وهدأ تعبيره.

 

“الآنسة ريينا، التحديق لن يجعل القهوة ألذّ.”

 

“…هاه؟” رمشت، ثم احمرت خجلاً.

 

“لم أكن أحدّق!”

 

هذه المرة، خفضت صوتها إلى همس حاد.

 

“الإنكار—إنه أسلوبك، أليس كذلك؟”

 

مال هو أقرب، وصوته منخفض.

 

“يبدو أنّك لا تستطيعين التوقف عن النظر إليّ مؤخرًا.”

 

“…ماذا قلت للتوّ؟”

 

“تحدّقك كثيرٌ لدرجة أنّه محرج تقريبًا.”

 

ارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة.

 

تدلّت فكّ ريينا. هل هذا الرجل… دائمًا هكذا؟

 

بحثت في ذاكرتها. ليس الدوق الأكبر من فيناشيرت—بل دانتي فيناشيرت، الرجل ذاته.

 

ثم—

 

دينغ.

 

رنين الجرس.

 

“أوه—عذرًا! زبون هنا.” محبطة، أمسكت بالصينية. “إذا لم تكن القهوة جيدة، فقط اتركها.”

 

“اجلسي مجددًا. شارون هنا.”

 

“توقفي عن قول الهراء!”

 

عبست، وأسرعت مبتعدة قبل أن تحيي شارون الضيف. كل حديث معها كان يشبه الانجراف في تيار لا تستطيع السيطرة عليه. التحولات المفاجئة تُربكها.

 

لو أنّه أزعجها—

 

بدلاً من ذلك، ظلّ ضحكه المنخفض يلتصق بأذنيها. أسوأ جزء… أنها أحبت صوت ذلك الضحك.

 

ظل هناك نحو ساعة، مستندًا إلى الخلف يطلّ من النافذة، يقضم البسكويت الذي صنعته. لكنه في الغالب، كان يراقبها.

 

ابتسامتها الرقيقة عند تحية الزبائن. صوتها الهادئ عند شرح القائمة. المئزر المائل بينما تجري بلا وعي.

 

كل تفاصيل حياتها البسيطة—حياة لم يسبق له أن رآها قبل عام.

 

وجهها الذي كان شاحبًا أصبح الآن مشرقًا بالدفء، دائم الابتسامة الرقيقة. وكأنّ العيش كريينا برونتي في بلدة هادئة جلب لها سعادة أكبر من كونها ريينا فيناشيرت.

 

هذه هي الحياة التي اختارتها.

 

…وإذا احترمت هذا الاختيار—فما الذي يبقى له؟

 

اعتّمّت عينا دانتي الذهبيتان. ونقر أصابعه على الطاولة برفق.

 

ريينا برونتي، ريينا فيناشيرت، ريينا… لا شيء منها يخصّه.

 

لوّحت موجة مفاجئة من الاستياء على شفتيه.

 

في الأسابيع الثلاثة التي ابتعد فيها، اكتشف الحقيقة: الشيء الذي عكّر روتينًا ثابتًا لعقود، سبب تشتيت أفكاره، كان هي.

 

دائمًا مملة، دائمًا منفصلة—حتى الآن. 

 

عينيه الذهبيتان لم تعد كسولة؛ بل امتلأت برغبة الامتلاك.

 

وكان يعلم ذلك. كان يعلم بالإجابتين المحتملتين لأزمة قلبه. واحدة قد اختُبرت بالفعل دون قصد منه. ولم يبقَ سوى طريق واحد للمضي قدمًا.

 

فرغ آخر القهوة، ومرّ طعم المرارة على لسانه، ونهض. ببطء، اقترب من حيث كانت تنظف الأكواب.

 

“ريينا.”

 

نطق الاسم الذي اختارته.

 

رفعت رأسها، مفاجأة. 

 

“هل سترحل بالفعل؟”

 

“همم. الآن.”

 

لمحة قصيرة من الندم مرت بعينيها الواسعتين كالظبية. التقط كل تفصيلة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

 

“أراك لاحقًا.”

 

استدار. لكن بعد ذلك—

 

“آه، انتظر لحظة!”

 

اندفعت إلى الأمام، ممسكة بحزمة صغيرة مغلفة بتغليف مشرق. 

 

بسكويت.

 

“خذ هذه معك. شاركها. هل جربت… تلك السابقة؟”

 

“نعم.”

 

“و؟”

 

“لطيفة كما قلت.”

 

تلألأ وجهها بالسعادة.

 

 “سعيدة بذلك. هناك الكثير—احفظ واحدة لنفسك.”

 

ابتسامتها مشرقة. لكن حاجبي دانتي انقبضا، وصوته صارم.

 

“نفس الشيء؟”

 

“…ماذا؟”

 

“أنا أحصل على نفس ما يحصل عليه الجميع فقط؟”

 

اتسعت عيناها، ثم هبطت، محمرة قليلًا.

 

“…ليست نفسها.”

 

“لم أسمع ذلك.”

 

“…ليست نفسها. أنت… زبون دائم. سأحتفظ دائمًا ببعض لك.”

 

دائم. كان درعها.

 

وإذا رغبت أن تلعب هكذا… سأترك الأمر كذلك.

 

أخذ علبة البسكويت، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

 

لن تدرك أبدًا، بمفردها، أنّ كل مرة حاولت فيها إخفاء قلبها، كانت تترك مزيدًا من الفتحات.

 

“حسنًا. سأذهب الآن.”

 

وإذا بقي صامتًا—إذا لم يعترف—فلن تهرب.

 

حينها، ستكون أخيرًا له.

 

حتى بينما استقر ذهنه على هذا الاستنتاج، كانت عاصفة أعمق تدور بداخله: رغبة شديدة، وكراهية للنفس لا تهدأ.