“لقد عدتَ، يا صاحب السمو.”

 

 

 

“نَعَم. شكرًا لك على إدارة الأمور خلال الأيام الماضية.”

 

 

 

حيّا هدسون الدوق بأسلوبه المعتاد المليء بالاحترام حين دخل دانتي القصر.

 

 

 

لم يمضِ أكثر من أسبوعين، ومع ذلك، بدا وكأنَّ الشهور قد انقضت.

 

 

 

“هل حدث أي أمر مهم هنا أثناء غيابي؟”

 

 

 

توقف هدسون لبرهة قصيرة قبل أن يجيب، وكأنّه يختار كلماته بعناية.

 

 

 

“لَا، يا صاحب السمو. بخلاف ما أبلغتُكم به عبر التلغراف، لم تطرأ أي مسألة خاصة.”

 

 

 

أومأ دانتي برأسه برفق.

 

 

 

إذن كان تدخّل ولي العهد هو المشكلة الأبرز.

 

 

 

كالعادة، صرف دانتي مرافقيه وحاشيته قبل التوجّه إلى مكتبه، برفقة هدسون فقط.

 

 

 

في تلك اللحظة، سأل هدسون فجأة:

 

 

 

“هل ستغادر مجددًا؟”

 

 

 

“عليّ ذلك. سأغادر على الفور.”

 

 

 

كان دانتي قد انتقل مباشرة من فلورين إلى آربيرن، لكن عند وصوله، كانت الليلة قد تقدمت في الظلام.

 

 

 

أمضى ليلة واحدة فقط في الفندق قبل أن يتوجّه إلى القصر الملكي عند الفجر.

 

 

 

ومباشرة بعد انتهاء حديثه مع ولي العهد، لم يتردّد دانتي—عاد فورًا إلى قصر بيهيرن.

 

 

 

في الحقيقة، قضى يومين كاملين لم يفعل فيهما سوى السفر.

 

 

 

من المؤكد أنه لم ينل أي راحة حقيقية.

 

 

 

نظر هدسون إليه بقلق، وسأل بحذر:

 

 

 

“لماذا لا ترتاح في القصر هذه الليلة وتغادر صباح الغد بدلاً من الآن؟”

 

 

 

“لَا. سأشعر براحة أكبر إذا غادرت فورًا.”

 

 

 

مال هدسون برأسه مستغربًا من الرد.

 

 

 

راحة أكبر؟

 

 

 

هل أُوكل إليه مهمة مهمة؟

 

 

 

ومع ذلك، حين يتخذ دانتي قرارًا، لا يمكن تغييره.

 

 

 

هدسون، الذي يعرف ذلك أفضل من أي شخص، لم يلحّ عليه.

 

 

 

بدلًا من ذلك، كما اعتاد، حرص على الاطمئنان على حال الدوق.

 

 

 

“يا صاحب السمو، هل كنت تنام جيدًا مؤخرًا؟”

 

 

 

“نَعَم.”

 

 

 

جاء الرد بلا تردد، ومع ذلك فحص هدسون دانتي بعناية، كما لو كان يتحقق من صدقه.

 

 

 

لم يكن هناك فارق واضح في مظهره مقارنةً قبل سفره إلى فلورين.

 

 

 

“يا صاحب السمو، كما أقول دائمًا…”

 

 

 

“تناول الطعام بانتظام، واحرص على النوم الكافي.”

 

 

 

أكمل دانتي الجملة عنه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا شفتيه.

 

 

 

“إذاً حتى عند الواحد والثلاثين، ما زلت أبدو كطفل في عيون السيدة مارجريت وعينيك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“أعتذر. فقط أنك تنغمس في عملك بشكل كبير—ويصعب ألا أقلق…”

 

 

 

“لَمْ أقل ذلك لأطلب اعتذارًا.”

 

 

 

دخل دانتي مكتبه بخطوات واثقة، وجلس إلى مكتبه براحة متقنة.

 

 

 

كان سطح المكتب نظيفًا ومنظمًا، مع وجود بعض التقارير القصرية مصفوفة بعناية على الجانب.

 

 

 

كما توقعتُ.

 

 

 

رغم وصول الوثائق الرسمية بانتظام من قصر بيهيرن، كان هدسون يحوّلها جميعًا إلى فلورينباسم مختلف.

 

 

 

“هذا كل شيء؟”

 

 

 

“نَعَم. هذه تقارير ثلاثة أيام. نرسل التقارير الداخلية مرة أسبوعيًا.”

 

 

 

أومأ دانتي، وأمسك بالوثائق ووقف من مكانه.

 

 

 

رأى أنه لا يوجد ما يتطلب اهتمامه الفوري، وحان وقت العودة إلى فلورين.

 

 

 

“سأقرأها في الطريق. ضعها في السيارة.”

 

 

 

“نَعَم، سيدي.”

 

 

 

ستستغرق الرحلة إلى فلورينمعظم اليوم.

 

 

 

حتى لو غادر الآن، لن يصل إلا في وقت متأخر من الليل.

 

 

 

وبحلول ذلك الوقت، سيكون المقهى مغلقًا بالتأكيد.

 

 

 

حين خرج دانتي لتغيير ملابسه، ألقى هدسون نظرة جانبية—ثم رمش بدهشة.

 

 

 

إنه يبتسم…

 

 

 

رمش هدسون سريعًا مرة أخرى، للتأكد.

 

 

 

لكن لم يكن هناك خطأ.

 

 

 

كان الدوق يبتسم.

 

 

 

 

 

—

 

 

 

“لماذا لم يأتِ اليوم؟”

 

 

 

أطلقت شارون تنهيدة، تبدو مخيبة للآمال وغاضبة في الوقت ذاته.

 

 

 

أطلت ريينا نظرها نحو المقعد بجانب النافذة حيث يجلس دانتي عادة، لكنها لم تجب—فقط هزّت رأسها برفق.

 

 

 

لقد مرّ يومان منذ أن قال الدوق إنه لن يأتي.

 

 

 

وبالفعل، لم يخطُ قدمه إلى المقهى يومين متتاليين—المكان الذي كان يزوره يوميًا.

 

 

 

إذا فكرت في الأمر… لقد جاء أحد موظفي القصر إلى المقهى مرة، أليس كذلك؟

 

 

 

إذا لم يوظفوا شخصًا جديدًا، فلا بد أن ذلك الموظف من أفراد البيت الملكي—وسيُعرف وجهها بالتأكيد.

 

 

 

ماذا يعني ذلك… ذلك الوقت الذي حماها فيه بجسده—هل كان لإخفائها عن الموظف؟

 

 

 

هل لهذا السبب لم يأتِ؟

 

 

 

ليُبقي وجودي سريًا…؟

 

 

 

ريينا، التي غرقت في التفكير، انتفضت فجأة وهزّت رأسها بقوة.

 

 

 

لم تُرِد أن تهتم.

 

 

 

ما يفعله، ما يفكر فيه—لا ينبغي أن يهمّ.

 

 

 

بينما كانت ريينا تمسح الأكواب النظيفة بقطعة قماش جافة، راقبتها شارون صامتة.

 

 

 

ثم، مع زفرة مفاجئة، تحدثت.

 

 

 

“أوه—انتظري! لقد خلعتِ الضمادات! هل أصبح معصمك بخير الآن؟”

 

 

 

أشارت بعينيها الواسعتين بقلق نحو معصم ريينا.

 

 

 

“آه… نعم. أظن أنني بالغت في رد الفعل حينها. شُفي بسرعة.”

 

 

 

كان معصمها أملسًا وسليمًا—لا أثر للحمرة أو الكدمات.

 

 

 

ربما بفضل المرهم، لم يكن هناك حتى ندبة.

 

 

 

نعم… ذلك المرهم.

 

 

 

لقد وضعه بعناية، بلطف شديد…

 

 

 

ظهر الذكرى قبل أن تتمكن من كبحها، وتصلبت ريينا.

 

 

 

هزّت رأسها وفركت معصمها بقوة، كما لو تحاول محو الإحساس المتبقي.

 

 

 

ملاحظًة التغيير الطفيف في تعابير وجهها، مالَت شارون برأسها بفضول.

 

 

 

“هممم؟ ريينا، هل تشعرين بالحرارة؟ وجهك يبدو أحمر قليلًا. أظن أن الجو حار حاليًا.”

 

 

 

أمسكت بالقائمة وبدأت تروّح لريينا بحركات مبالغ فيها.

 

 

 

وأثناء التهوية، نظرت شارون فجأة إلى ريينا بابتسامة ماكرة.

 

 

 

“هيه، ريينا~ هل تريدين الغداء معي غدًا؟ شيء لذيذ؟”

 

 

 

“الغداء؟”

 

 

 

توقفت ريينا، بينما كانت تخلع مئزرها.

 

 

 

“نَعَم! لدينا عطلة اليوم، أليس كذلك؟ وبالتأكيد، المدينة صغيرة، لكن هذا ليس المقهى الوحيد هنا.”

 

 

 

ابتسمت شارون ببشاشة، وكادت تتمايل من شدة حماسها.

 

 

 

حماسها كان معديًا.

 

 

 

“…حسنًا. لنذهب. أراكِ غدًا.”

 

 

 

“رائع! حسنًا، ريينا! أراكِ غدًا إذًا! سأخرج أولًا!”

 

 

 

لوحت ريينا ببطء، وخفضت يدها فقط بعد أن اختفت شارون عن الأنظار.

 

 

 

رتبت آخر الأشياء، أطفأت الأنوار، وأغلقت الباب خلفها.

 

 

 

وللحظة قصيرة، لمحت انعكاس وجهها في الزجاج.

 

 

 

وجه شاحب.

 

 

 

لا أثر للابتسامة.

 

 

 

وصلتها الحقيقة—واقعها. لم يتبقَّ لها وقت طويل.

 

 

 

لقد جاءت إلى هنا لتقضي بقية حياتها القصيرة بهدوء، في سلام.

 

 

 

كم تبقى لي من الوقت؟

 

 

 

حاولت العدّ، لكن الأرقام تلاشت.

 

 

 

خوف النهاية التي لا يمكن تغييرها ضغط على صدرها.

 

 

 

جاءت إلى هنا لتترك كل شيء وراءها… ومع ذلك خلقت روابط جديدة.

 

 

 

كان ذلك مضحكًا.

 

 

 

كان عليها أن تظل بعيدة.

 

 

 

لَمْ يكن ينبغي لها أن تهتم.

 

 

 

كانت تظن أنها حافظت على مسافة آمنة—لكن بطريقة ما، دون أن تشعر، اقتربت من الجميع.

 

 

 

قريبة جدًا.

 

 

 

وأسوأ من ذلك… حتى هو، الرجل الذي اعتقدت أنها هربت منه، وجدها مجددًا.

 

 

 

ثقل الواقع استقر عليها كالرصاص.

 

 

 

أصبح تنفسها ضحلًا.

 

 

 

انزلقت يدها ضعيفة من مقبض الباب.

 

 

 

“ريينا.”

 

 

 

صوت هادئ، ناعم لكنه يخرج من نفسٍ مبحوح بطريقة غريبة، جاء من خلفها.

 

 

 

انتفضت من أفكارها، واستدارت بدهشة.

 

 

 

“ما هذا الوجه مرة أخرى؟”

 

 

 

مألوف.

 

 

 

وجهه، صوته—كان يقف هناك ينظر إليها، عبوس خفيف على حاجبيه، وخصلات شعره تتدلى برفق على عينيه.

 

 

 

التوى معدتها.

 

 

 

مرة أخرى؟

 

 

 

ما زالت تحدّق فيه، بالكاد حركت ريينا شفتيها.

 

 

 

“…ماذا تقصد بـ’ما هذا الوجه’؟”

 

 

 

“سألتك أولًا.”

 

 

 

“ماذا…؟”

 

 

 

حدث ذلك بسرعة.

 

 

 

سحبة لطيفة على ذراعها—وفجأة، اقترب خطوة.

 

 

 

أقرب بكثير.

 

 

 

“…!”

 

 

 

“قولي لي.”

 

 

 

لم يكن لديها حتى وقت لترد.

 

 

 

كان وجهه هناك، قريبًا بما يكفي لرؤية انعكاسها يتلألأ بخفوت في عينيه الذهبية.

 

 

 

في تلك العيون، رأت نفسها—شاحبة، خائفة، جامدة في مكانها.

 

 

 

نظر دانتي مباشرة إليها، وسأل مجددًا.

 

 

 

“فلماذا تبدين هكذا؟”

 

 

 

كل كلمة نطق بها تلامس وجهها بنسيمه.

 

 

 

بلا وعي، ابتلعت ريينا ريقها وحوّلت عينيها بعيدًا.

 

 

 

لكن نظرته—حادّة، مركّزة، لا تلين—رفضت الانصراف.

 

 

 

محاولة الهروب، خفضت ريينا رأسها وتمتمت،

 

 

 

“…لا أعلم عمّا تتحدث، يا صاحب السمو. وجهي طبيعي تمامًا.”

 

 

 

“العناد ينفع فقط حين يكون الوقت مناسبًا، ريينا. الإنكار لن ينفع حين تُكتشفين بالفعل.”

 

 

 

هذه النبرة—كأنه يعلم.