“السيد كاليس، هل يمكنك التحقق من تصميم تنسيق الحدائق؟”

 

 

 

 

 

 

 

“بالطبع! سأكون هناك في الحال!”

 

 

 

 

 

 

 

“كاليس! هل ينبغي أن نضع هذه الإطارات في ذلك المكان؟”

 

 

 

 

 

 

 

“توخَّ الحذر! هذا الإطار غالٍ جدًا! تعامَل معه برفق!”

 

 

 

 

 

 

 

رغم أنّ فصل الرّبيع لم يأتِ بعد بكامله، كان الجوّ في فلورين معتدلًا وممتعًا.

 

 

 

 

 

 

 

ومع ذلك، كانت قطرات العرق تتصبّب من جبين كاليس.

 

 

 

 

 

 

 

ولَمْ يكن السبب الطقس وحده.

 

 

 

 

 

 

 

منذ أنْ تمّ تعيينه مديرًا لهذا المكان قبل عام، لم يذق الراحة يومًا واحدًا.

 

 

 

 

 

 

 

والآن، مع اقتراب موعد الافتتاح الكبير، أصبح جدوله مزدحمًا بلا هوادة بمطالبٍ متواصلة.

 

 

 

 

 

 

 

في الحقيقة، لم تكن التحضيرات تهدف فقط لإنهاء البناء، بل كانت مخصّصة بالكامل ليوم الافتتاح نفسه.

 

 

 

 

 

 

 

لقد تحوّل المنتجع إلى ساحة معركةٍ حقيقية.

 

 

 

 

 

 

 

كان عليه فحص الأثاث وتجهيز الغرف، وتدريب الطاقم، والتأكّد من عشرات التفاصيل الدقيقة.

 

 

 

 

 

 

 

ومع ذلك، عندما حضر مالك المنتجع—الدوق الأكبر دانتي فيناشرت—قبل أيّام،

 

 

 

 

 

 

 

ظنّ كاليس أنّ جزءًا من أعبائه سيتلاشى، ولو بنسبة ضئيلة.

 

 

 

 

 

 

 

“هل رأيتم صاحب السموّ الدوق الأكبر؟”

 

 

 

 

 

 

 

“لا، للأسف لم نره…”

 

 

 

 

 

 

 

لكنّ الدوق لم يكن موجودًا اليوم كذلك.

 

 

 

 

 

 

 

وشعر كاليس بالقرب من الانهيار، فالتفت إلى السائق الذي خدم دانتي بإخلاص منذ أيّام قصر بيهيرن.

 

 

 

 

 

 

 

هزّ الرجل رأسه بتوتر، فهو بلا سيارة يقودها، وبلا سيّد يصاحبه.

 

 

 

 

 

 

 

كان على كاليس أن يدرك أنّ هناك أمرًا غير طبيعي منذ اللحظة التي بدأ فيها دانتي بالمغادرة دون مرافقيه، ناهيك عن خدمه الشخصيين.

 

 

 

 

 

 

 

لكنّه لم يتخيل يومًا أنّ الدوق الأكبر سيتصرّف بهذا الشكل.

 

 

 

 

 

 

 

وكيف له أن يتخيّل ذلك؟

 

 

 

 

 

 

 

فالذكريات لا تزال حاضرة في ذهنه: دانتي كان يسهر الليالي بلا نوم لمعالجة أضرار الفيضان قبل عام.

 

 

 

 

 

 

 

لذلك، عندما وصل دانتي إلى فلوريان، استعد كاليس لعاصفة جديدة من العمل.

 

 

 

 

 

 

 

ومع ذلك… على عكس توقعاته، حضر دانتي مأدبة رسمية مع العمدة، ومنذ ذلك الحين، كان يختفي كل صباح إلى وجهة مجهولة.

 

 

 

 

 

 

 

لم يكن أحد يعرف أين يذهب.

 

 

 

 

 

 

 

وبحلول وقت عودته إلى المكتب بعد الظهر، كان كل ما يمكنهم فعله هو تقديم تقارير عن سير العمل.

 

 

 

 

 

 

 

“كاليس! إنهاء الطاولة التي وصلت حديثًا يبدو غير متناسق. ماذا نفعل؟”

 

 

 

 

 

 

 

“سآتي فورًا!”

 

 

 

 

 

 

 

لم يكن هناك وقتٌ حتى لالتقاط نفس.

 

 

 

 

 

 

 

انحنى قليلاً للسائق، ثم أسرع نحو العمال الذين ينادونه.

 

 

 

 

 

 

 

وحمل بين يديه كتيبات التعليمات وقوائم الفحص، وركض عبر المنتجع.

 

 

 

 

 

 

 

لقد أصبح مشهد هذا الرجل المندفع مألوفًا للعمّال.

 

 

 

 

 

 

 

“هاها، ما زال مشغولًا كالعادة. على الأقل، لن يشعر المدير بأنّ راتبه يذهب سدى!”

 

 

 

 

 

 

 

“…أتعرف حتى على من هو المدير هنا؟”

 

 

 

 

 

 

 

تجاهل كاليس أحاديثهم، ومسح العرق عن جبينه، وخطر في باله سؤال مزعج:

 

 

 

 

 

 

 

أيعقل أنّ صاحب السموّ هنا لقضاء عطلة؟

 

 

 

 

 

 

 

كان هذا التفسير الوحيد الممكن.

 

 

 

 

 

 

 

إلاّ أنّه، بخلاف ذلك، فما سبب اختفاء الدوق الأكبر كل صباح وهو يقود سيارته بنفسه؟

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

—

 

 

 

 

 

 

 

“اسمكِ ريينا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

 

 

 

سواء أجابت أم لم تُجب، لم يُبدِ دانتي أي اهتمام حقيقي.

 

 

 

 

 

 

 

كرّر الاسم على لسانه، وهمس به كمن يلتقط وقع الصوت.

 

 

 

 

 

 

 

“مَن اختار هذا الاسم بدا وكأنه يفتقر إلى الخيال، كأنّه نطق أوّل ما خطر في باله.”

 

 

 

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

 

 

 

“اسم العائلة.”

 

 

 

 

 

 

 

وأخيرًا، أظهر الانزعاج على وجه ريينا، واستدارت نحوه بغضب واضح.

 

 

 

 

 

 

 

“برونتي.”

 

 

 

 

 

 

 

آه.

 

 

 

 

 

 

 

زفر دانتي ببطء كمن تذكّر شيئًا مفاجئًا، ثم أطلق ضحكة قصيرة مُلتوية للاستهزاء.

 

 

 

 

 

 

 

“إذًا احتفظتِ به، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

 

 

 

“…سيدي، أنا أعمل الآن. إن لم تكن لديك أوامر محددة، أرجو ألا تناديني بهذه الطريقة.”

 

 

 

 

 

 

 

كانت قبضتاها مشدودتين حول المئزر، ونبرتها حازمة.

 

 

 

 

 

 

 

لقد مضت أيّام منذ بدأت هذه المقابلات اليومية.

 

 

 

 

 

 

 

سنوات قضّاها الدوق الأكبر غارقًا في العمل بلا توقف، وفجأة صار لديه الوقت للظهور يوميًا في المقهى الذي تعمل فيه.

 

 

 

 

 

 

 

ارتخت أعصابها في اليوم الثاني، لكن سرعان ما أدركت أنّه لا داعي للخوف.

 

 

 

 

 

 

 

فهو يقضي وقته في إطلاق شكاوى تافهة، وإعطائها مهامًا بلا معنى، أو طرح أسئلة استفزازية لا هدف لها سوى الإزعاج.

 

 

 

 

 

 

 

حتى شارون، التي كانت تغضب في البداية كلّما دخل، سئمت أخيرًا من تصرفاته واكتفت بهزّ رأسها.

 

 

 

 

 

 

 

أمال دانتي رأسه وهو يتأمّل ريينا.

 

 

 

 

 

 

 

كانت نظرتها بعيدة عن أي اعتذار، بل كانت تنضح بانزعاجٍ واضح، يكاد يصل إلى حدود الوقاحة.

 

 

 

 

 

 

 

كتم ضحكةً خفيفة، ورفع حاجبه باستهزاء.

 

 

 

 

 

 

 

“أليس من واجبكِ الاعتناء بالزبائن؟”

 

 

 

 

 

 

 

“ذلك مشروط بعدم التدخل في الخصوصيات. وأظنّ أنّك مخطئ، خدمة الزبائن في المقهى لا تشمل ما تفعله الآن.”

 

 

 

 

 

 

 

“خدمة سيئة، يا آنسة برونتي.”

 

 

 

 

 

 

 

“أعتذر، لكن لا أستطيع ابتكار مهام وهمية.”

 

 

 

 

 

 

 

كان ردّها حازمًا، فيما كانت نظراتها المرتجفة تخونها قليلًا.

 

 

 

 

 

 

 

ذلك الاسم الأخير، استخدامه العفوي أثار في ذهنه فكرة خطرة.

 

 

 

 

 

 

 

فدانتي لم يكن يعلم بعد بوجود الملازم هنري بيلي.

 

 

 

 

 

 

 

ولم يكن الأمر مشكلة في الوقت الحالي.

 

 

 

 

 

 

 

لكن لو التقيا يومًا، فإنّه سيلقي اللوم على الملازم.

 

 

 

 

 

 

 

ما إن خطر بباله هذا الفكر القاتم، حتى التفت نحو النافذة، ضاقّت عيناه الذهبيتان فجأة.

 

 

 

 

 

 

 

صدر منه نقرة حادة بلسانه.

 

 

 

 

 

 

 

ثم، تاركًا قهوته دون أن يمسّها، نهض فجأة.

 

 

 

 

 

 

 

رفعت ريينا رأسها مذهولة.

 

 

 

 

 

 

 

“ادخلي إلى الداخل.”

 

 

 

 

 

 

 

“…ماذا؟”

 

 

 

 

 

 

 

“إلى المطبخ. اخبزي البسكويت، امسحي الأرض، افعلي ما تشائين، المهم ادخلي.”

 

 

 

 

 

 

 

أشار بذقنه نحو الطاولة، ثم لمس ظهرها بخفة.

 

 

 

 

 

 

 

“لا تخرجي حتى أرحل.”

 

 

 

 

 

 

 

“…ماذا تقول؟”

 

 

 

 

 

 

 

حدّقت فيه مذهولة.

 

 

 

 

 

 

 

أليس هو من كان يمنعها من الابتعاد سابقًا؟

 

 

 

 

 

 

 

والآن يُجبرها على المغادرة؟

 

 

 

 

 

 

 

ضاقَت عيناه بغضب وهو يراها مترددة.

 

 

 

 

 

 

 

تش.

 

 

 

 

 

 

 

اقترب منها حتى همس في أذنها:

 

 

 

“افعلي ما أقول، يا ريينا.”

 

 

 

 

 

 

 

ارتجفت بعنف، تراجعت، ثم هرعت إلى المطبخ كمن يهرب من خطر داهم.

 

 

 

 

 

 

 

تابع دانتي خطواتها بنظرة غامضة، ثم غادر المقهى بخطوات ثابتة.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

—

 

 

 

 

 

 

 

“يا صاحب السموّ! هل كنت هنا طوال هذا الوقت؟”

 

 

 

 

 

 

 

أسرع كاليس نحوه، تغمره الراحة حين رآه يخرج من المقهى.

 

 

 

 

 

 

 

مال برأسه محاولًا النظر إلى الداخل، لكن دانتي تصدّى له متعمّدًا، والضيق يرتسم على ملامحه.

 

 

 

 

 

 

 

“لماذا لستَ في عملك؟”

 

 

 

 

 

 

 

“ماذا؟! كنت أعمل، يا صاحب السموّ! لكن وصلت برقية من القصر، فجئت أبحث عنك!”

 

 

 

 

 

 

 

قال ذلك بحدة، ثم أخرج من معطفه ظرفًا مطويًّا بعناية.

 

 

 

 

 

 

 

المرسل: الخادم هدسون.

 

 

 

 

 

 

 

فتح دانتي الرسالة، فشدّ فكّه وزفر بقوة.

 

 

 

 

 

 

 

لم يمضِ وقت طويل منذ مغادرته القصر.

 

 

 

 

 

 

 

[صاحب السموّ وليّ العهد قد وصل.]

 

 

 

 

 

 

 

تجعّد الورق في قبضته بعنف.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

—

 

 

 

 

 

 

 

في قصر بيهيرن، عمّ توتّر شديد منذ الصباح الباكر.

 

 

 

 

 

 

 

السبب: وصول وليّ العهد رايشرت فجأة دون إعلان مسبق.

 

 

 

 

 

 

 

لقد أحدث حضوره المفاجئ فوضى في أرجاء القصر.

 

 

 

 

 

 

 

“أودّ مقابلة الدوق الأكبر.”

 

 

 

 

 

 

 

“نعتذر جزيلًا، يا صاحب السموّ، لكن سموّه غائب عن القصر حاليًا. سأرسل له رسالة فورًا، أرجو الانتظار قليلًا.”

 

 

 

 

 

 

 

إنّه أسوأ سيناريو يمكن أن يحدث أثناء غياب الدوق الأكبر.

 

 

 

 

 

 

 

ومع مرور الساعات، اقتربت عقارب الساعة من منتصف النهار.

 

 

 

 

 

 

 

رمق هدسون الساعة بقلق، ثم لمح ساعي البريد يدخل بوابة القصر بدراجته.

 

 

 

 

 

 

 

أخيرًا! ارتاح الخادم.

 

 

 

 

 

 

 

أسرع إلى الأسفل متحاشيًا إثارة أي ضجة.

 

 

 

 

 

 

 

“برقية من صاحب السموّ.”

 

 

 

 

 

 

 

“شكرًا. أرجو أن تبقى هذه المسألة سرية.”

 

 

 

 

 

 

 

أعطى الساعي قطعة نقد سخية، ثم فتح الظرف بحذر.

 

 

 

 

 

 

 

[شؤوني لم تُنجز بعد، فلا أستطيع العودة إلى القصر. أخبر وليّ العهد أنّني سأزور أربرن بنفسي قريبًا. — دانتي فيناشرت]

 

 

 

 

 

 

 

ابتلع هدسون ريقه بصعوبة، ولاحظ وجود رسالة ثانية داخل الظرف.

 

 

 

 

 

 

 

كانت الرسالتان منذ البداية.

 

 

 

 

 

 

 

إحدى الرسالتين له،

 

 

 

 

 

 

 

[قل إنني أجتمع بالمستثمرين في راهيلرن القريبة. الرسالة الأخرى، سلّمها مباشرةً إلى وليّ العهد.]

 

 

 

 

 

 

 

بمعنى آخر: التغطية على غيابه.

 

 

 

 

 

 

 

ألقى هدسون نظرة طويلة على الرسالة، ثم ألقاها في نار الموقد بالمطبخ.

 

 

 

 

 

 

 

أعاد طيّ الرسالة الأخرى بعناية، وصعد السلالم بخطوات هادئة.

 

 

 

 

 

 

 

وعند باب غرفة الاستقبال، استجمع أنفاسه، وطرق برفق قبل الدخول.

 

 

 

 

 

 

 

“أعتذر أشدّ الاعتذار عن التأخير، يا صاحب السموّ.”

 

 

 

 

 

 

 

“لماذا أنت هنا وحدك؟ أين الدوق الأكبر؟”

 

 

 

 

 

 

 

تلألأت عينا رايشرت بغضب.

 

 

 

 

 

 

 

كان يتوقع أن يلقاه الدوق بعينين ذهبيتين شهيرتين، لا خادم عجوز.

 

 

 

 

 

 

 

نبرة صوته كانت مشوبة بالاستياء.

 

 

 

 

 

 

 

انحنى هدسون بعمق، مختارًا كلماته بعناية.

 

 

 

 

 

 

 

“صاحب السموّ يأسف لعدم قدرته على مقابلتكم في الوقت الحالي. وقد أرسل هذه الرسالة بدلًا عن حضوره.”

 

 

 

 

 

 

 

“ماذا؟ بعد أن جعلني أنتظر كل هذا الوقت؟ سواء أكان أخي أم لا، هذا تصرّف غير لائق، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

 

 

 

نهض وليّ العهد من مقعده، وتقدّم نحو هدسون بخطوات غاضبة ونبرة مليئة بالسخط.