“لم تتغيري قَيْدَ شَعرةٍ، يا ريينا.”

 

أخرج دانتي سيجارَه من جيبِهِ ووضعَه بينَ شفتيهِ ببرودٍ تام.

 

“بالطبع، لشخصٍ من طرازكِ، عامٌ واحدٌ لا يَكفي لِإحداث أيِّ تغييرٍ يُذكر.”

 

نقرةٌ قصيرة.

 

أشعلَ السيجار، وارتسمت على شفتيهِ ابتسامةٌ خفيفةٌ، والدخانُ يعلو في الهواءِ برشاقةٍ ونعومة.

 

“لا أفهم… ماذا تعني تمامًا؟”

قطّبت ريينا حاجبيها قليلاً، يتملّكها الحيرة من كلماتِه الغامضة والمفاجئة.

 

زفر دانتي دخانًا طويلًا، ثم فتح فمه بصوتٍ حادٍّ:

“هل استمتعتِ؟”

 

“…”

 

“أسألكِ: هل أضحَكتِ حين رأيتِني مُخدوعًا بأكاذيبِكِ، وهل رغبتِ أن أمنحكِ الإلغاء الذي كنتِ تطمحين إليه، وأن أُقيمَ جنازتَكِ بيدي؟”

 

ارتسمت على شفتيهِ ابتسامةٌ أكثرَ قسوةً، تَخفِي تحتَها غضبًا مكتومًا.

 

لم يُتَح لها مجالًا للرد.

 

كان هذا السلوكُ نادرًا عنه؛ فقد كان فقدانُ رباطةِ جأشه واستسلامُه لغضبِهِ أمورًا غير مألوفةٍ.

 

لكنه هذه المرةَ تجاوز غضبُه كلَّ حدودِ الاحتمال.

 

“أوه، صحيح… لم يكن طلاقًا حقيقيًا. كما رغبتِ، أعلنتُ بطلانَ الزواجِ كي لا يَلصَقَ بكِ أيُّ لقب.”

 

“سيدي الدوق، لم أقصد أبدًا—”

 

“حين تجرأتِ على إلقاءِ المواعظِ عليَّ بشأن احتياجاتِكِ، تشتكين بؤسَ حياتكِ وصعوبتها… 

في ذلك الحين…”

 

انقبض فكه بشدّةٍ، فَتَوَقَّف الكلامُ قبل أن يُكمل المغزى.

 

لم تكن بحاجةٍ لأن يُكمل؛ فقد عرفتْ تمامًا ما كان على وشكِ النطقِ به.

 

تْش.

 

نقر بلسانه، وأنزل رمادَ السيجارِ، ثم أعادَه بينَ شفتيهِ.

 

“ما فعلتِه يُعدّ خيانةً صريحةً للبيتِ الملكي.”

 

كان انحناءُ رأسِهِ وسخريّةُ نبرتِهِ يحملان السؤالَ ذاته: هل ستتحمّلين العواقب؟

 

“إن كان هذا ما تريدين، فسأعتذر آلافَ المرات.”

 

“اعتذار؟”

 

ضحك دانتي ضحكةً خاليةً من أيِّ بهجةٍ.

 

“كم هو ملائم… لم تعتذري لي قطّ.”

 

طَخ.

 

سقط السيجار من بين شفتيهِ، فدَسه بكعبِ حذائِهِ بلا رحمةٍ.

 

وعند اعتداله واقفًا، صدَر أمرُه ببرودٍ:

“اعتذِري، ريينا.”

 

قوليها، ريينا.

 

تمامًا كما في الماضي.

 

اهتزّت عيناهما البنيّتان بعنفٍ.

 

شقّت شفتيها بصعوبةٍ، واستنشقَت هواءً مرتجفًا.

 

وبعدِ صمتٍ طويلٍ، خرجت الكلمةُ أخيرًا من فمِها:

 

“…أنا آسفة.”

 

“مرةً أخرى.”

 

مرةً أخرى.

 

مرةً أخرى.

 

حيّيني كما ينبغي، ريينا.

 

كما كان في السابق.

 

إنه يفعلُ ذلك عمداً.

 

خفقَ قلبُها بعنفٍ مؤلمٍ.

 

نظرت إليه مذهولةً، متسائلةً: ماذا يريد من كلِّ هذا؟ لا — ثمة غايةٌ خفيّة.

 

أدركتْ بمرارةٍ أنَّ الذلَّ نفسه كان يكفي لإرضائِهِ.

 

كلَّما امتلأَتْ خجلاً، ازدادتْ متعتُه.

 

ربّما كان يرجو أن تذرفَ دموعها.

 

لكنَّها لن تُعطِهِ تلك اللذة أبدًا.

 

أخذت نفسًا عميقًا لتَستَجمِع قواها، شبكت يديها وانحنَت برأسِها بحركاتٍ متقنة، كأنَّها مارستْ هذا المشهدَ مرارًا.

 

إن تستطيعتِ تجاوزَ هذه اللحظة مرّةً واحدةً فحسب…

 

خرجَ صوتُها هادئًا رصينًا، كلُّ كلمةٍ محسوبةٌ بعناية:

 

“أتحمّل مسؤوليةَ جرمي في خداعِ سموِّكم، يا دوقَ فيناشيرت العظيم. 

لا أطلبُ المغفرة، لكنّي أُبدي ندمًا خالصًا. 

أنا آسفة.”

 

راقبها دانتي بصمتٍ، عيناه مثبتتان على جسدِها المُنحنِي.

 

ولم يُبْدِلها بنظرةٍ إلا بعد لحظةٍ طويلةٍ.

 

 

—

 

طَنين.

 

“ريينا! هل أنت بخير؟ أينَ ذلكَ الرجلُ المجنون؟ هل غادرَ؟”

 

ما إن دخلت ريينا المقهى حتى اندفعت شارون نحوها، مُتخليّةً عن الزبون الذي كانت تخدمه.

 

اقتربتْ وهمست بسرعةٍ، كأنّها تفشي سرًّا.

 

“مجنون.”

 

ابتسمت ريينا بخفّةٍ للكلمةِ الصريحةِ؛ فقد سبقت شارونُ وأطلقتها عليه مباشرةً.

 

وبسببٍ ما بدا الموقف مضحكًا.

 

“نعم. 

تحدّثنا قليلًا ثم افترقنا. 

هل انشغلَ المكان أثناء غيابي؟”

 

“لا، الحمد لله! 

ولم يَره أحد.”

 

زفرت شارون تنهيدةَ ارتياحٍ عميقةٍ، وضمت قبضتَيها.

 

شعرت ريينا بدفءٍ خفيفٍ في صدرِها؛ فقد كانت شارون قلِقةً عليها.

 

رسمت ابتسامةً مشرقةً وأعادت ربطَ المئزر.

 

رغم اضطرابِها الداخليّ لم تُبْدِه.

 

فإظهارُ مشاعرِها الآن لا يجلبُ سوى الشفقةَ أو الاستهزاء.

 

“لكن… مَن كان؟ بحقِّكِ، من؟”

 

بينما حاولت تهدئةَ رمشِ قلبِها، استحوذ الفضولُ على شارون.

 

“آه… شارون. 

هل يمكنكِ كتمانُ السرّ؟”

 

خفضت ريينا صوتَها، فأومأت شارونُ بسرعةٍ وعيناها تتلألأ.

 

ضحكت ريينا بخفوتٍ؛ كانت تخشى عِلَةَ شغفِ شارونِ بالنميمة، لكنَّ هذا السرّ لا يَحتَمِلُ الإخفاء طويلاً.

 

“الدوقُ فيناشيرت العظيم.”

 

“…آه، فهمت… ري—ماذا؟”

 

اتَّسعت عينَا شارون وبهتَ وجهها.

 

“الدوقُ العظيم؟ يا إلهي… ماذا نفعل؟”

 

ارتجَفَ صوتُها بشدّةٍ، كأنّها فزِعت لأكثرَ من ريينا نفسها.

 

لم يكن وقتٌ للضحك.

 

ومع ذلك، أطلقت ريينا ضحكةً واهنةً، يائسةً ومتعبةً.

 

“إذًا… وصفتُ الدوقَ العظيم، أحدَ أفرادِ العائلةِ الملكيةِ، بالمجنون؟”

 

“لا تقلقي يا شارون. لن يحدث شيء.”

 

كانت صادقةً فيما تقول؛ لم يكن رجلاً صغيرَ النفس.

 

…ربما.

 

لكن رغم طمأنتِها، ظلَّ وجهُ شارون شاحبًا، وصوتُها يَهْمِس بدهشةٍ:

 

“لقد فعلتُها فعلًا هذه المرة…”

 

 

—

 

دخل دانتي ببطءٍ إلى ردهةِ الجناحِ الفندقي.

 

كان كاليس في انتِظارِه، وما إنْ رأى وجهَه حتى ارتسم القلق على محيّاه.

 

“سيدي الدوق! أين كنت؟ لقد فَتَشتُ في كلِّ مكان—”

 

“وأنتَ؟”

 

“رافقتُك وعُدتُ فورًا إلى المنتجع كما أمرتني. قلت إن أعود بعد ثلاثين دقيقة. وعندما عدتُ لم أجدك، فهل تُدرك مدى قَلقي؟”

 

توقف دانتي أمام مقهى البحرِ الذي لفتَ نظرَه ليلةَ البارحة، ففاتهُما المرور ببعضٍ.

 

أي أنَّ كاليس لم يرَها.

 

ضغط دانتي أصابعه على صدغَيه متجاهلًا سيلَ كلماتِ مساعدِهِ، ومضى في طريقِه.

 

بدلًا من المصاعدِ العامة، فتح بابًا جانبيًا خفيًا، كاشفًا عن مصعَدٍ خاصّ.

 

“ا—انتظر يا سيدي الدوق!”

 

تمكن كاليس من التسلّل قبلَ غلقِ الأبواب، وضغط سريعًا على زرِّ الطابق الرابع — جناحُ الدوقِ الرّئيسيُّ والدراسةُ الخاصّة.

 

“هل ستستريح الآن؟ أمامك ساعتان قبل عشاءٍ مع العمدةِ ليستر…”

 

تفقّد مواعيدَه بين ساعَتِهِ ودفترِه.

 

ألقى دانتي نظرةً سريعةً عليه.

 

لقد تحسّن أداؤُه قليلًا منذ تولّيه الخدمة هنا، لكنه لا يزالُ يفتقرُ إلى الصبر على الكلامِ الفارغ.

 

“نعم.” قالها باقتضابٍ.

 

توقّف كاليس، وارتسم الارتياح على محيّاه.

 

“جَيِّد! ارتَح إذًا. 

سأعود بعد ساعتين!”

 

غادرَ بسرعةٍ، تاركًا دانتي يفتح بابَ الجناحِ بنفسِه.

 

انهار على الأريكة في غرفةِ المعيشة الفاخرة، وأغمضَ عينَيهِ المتعبتين.

 

امتَلأ بصرُهُ بالظلام، وعاودتْ صورةُ وجهِها الظهور فورًا — الوجهُ الذي اجتهدَ في محوِه من ذاكرتهِ بعدَ دفنِها.

 

ضحِكَ ضحكةً حادّةً خاليةً من السرور.

 

لقد ماتت في حادثِ العربةِ، وأقامَ جنازتَها بيدهِ.

 

ومع ذلك، ها هي حيّةٌ، تحت اسمٍ آخر، تقفُ على الشاطِئِ الذي كان يحلمُ به يومًا.

 

أمرٌ سُخيفٌ للغاية.

 

حتى رايشِرت الأحمقُ لكان يَضحكُ من هذا الموقف.

 

في البدايةِ ظنَّ أنه يتوهّم.

 

ثم ظنَّ أنها مجردُ شبيهةٍ، كالمرأةِ التي لمحَها ليلةَ البارحة.

 

ولكن عندَ رؤيةِ عينيها المذعورتين، عَلِمَ الحقيقة.

 

إنها ريينا برونتي — المرأةُ التي طالبت بإلغاء الزواجِ، ثم ماتت بطريقتها الخاصة.

 

قبض على يديه بشدّةٍ، مكابحًا غضبَهُ.

 

لو لم يُسيطر لما تَمكّنَ، لربّما جرّها من المقهى واحتَجَزَها إلى الأبد.

 

“سخافة…”

 

ضغط على صدغيهِ بأصابعه.

 

يكره المفاجآت، ويكره فقدانَ السيطرة.

 

فتح عينيه المحمرتين ونظر إلى ساعَتِهِ؛ بقي أقلُّ من ثلاثين دقيقة على عودةِ كاليس.

 

أي أنّه أمضى ساعةً ونصفًا يراجعُ اللقاء في ذهنِه.

 

تْش.

 

نقر بلسانه وانهَض متوجهًا إلى غرفةِ الملابس.

 

خلع سترتَه وقميصَه المُجعَّدان، واستبدلهما بملابِسَ نَظيفةٍ.

 

ارتدى السترةَ والربطةَ وساعةَ الجيب وكافّةَ التفاصيلِ بعنايةٍ.

 

سرّح شعرَهُ الذهبيّ إلى الخلف، وواجه المرآة.

 

كان دوقُ فيناشيرت العظيم يُحدِّقُ فيه — متماسكًا، لا تشوبه شائبةٌ، لا يُقهَر.

 

ابتسم دانتي ابتسامةً باهتةً؛ النظامُ قادِرٌ على العودة، والسيطرةُ ستُستعاد.

 

وأيُّ شيءٍ أو أيُّ أحدٍ يجرؤ على تحدّيه، أمامَه خياران:

 

إمّا إزالتهُ من الوجود،

أو تقييدهُ بحيثُ لا يستطيعَ الفرارَ أبدًا.