“ريينا، هل يمكنكِ أن تتكفّلي بإيصال هذا الطلب؟”

“آه، بالطبع!”

أنهت ريينا تنظيف الطاولة بخفةٍ وسرعة، ثم اعتدلت واقفةً بحركةٍ رشيقةٍ تنمّ عن لياقةٍ وأناقة.

تناولت صينيةً عامرةً بأكواب الشاي، وحملتها بثباتٍ رفيعٍ، وتقدّمت بخطواتٍ واثقةٍ نحو المنضدة، وقد بدت عليها خبرةٌ طويلةٌ في ذلك العمل.

التقت بها زميلتها في منتصف الطريق، متناغمةً تمامًا مع إيقاعها، وتناولت منها الصينية بابتسامةٍ وغمزةٍ مرحةٍ.

بادلتها ريينا ابتسامةً لطيفةً شاكرة، ثم أمسكت بورقة الطلب والقلم، واقتربت من إحدى الطاولات.

“قهوةٌ سوداء، وشايُ بابونج، من فضلكِ.”

“بكلّ سرور، هل ترغب بشيءٍ آخر؟”

أضفت نغمةُ صوتها المشرقةُ وابتسامتها الودودةُ دفئًا على الجوّ العام.

وحين هزّ الزبون رأسه نفيًا، انحنت ريينا بخفّةٍ مهذّبةٍ، ثم عادت إلى المنضدة لتبدأ بتحضير الطلب بحركةٍ طبيعيةٍ سلسة.

كانت خيوطُ الماء الساخن تنسابُ فوق حبوب القهوة المطحونة بإتقانٍ، ناشرةً عبيرًا دافئًا يملأ المقهى سحرًا وهدوءًا.

“ريينا، أصبحتِ بارعةً جدًا في إعداد القهوة!”

“أترين ذلك حقًا؟ لا شكّ أنّ الفضل يعود إلى دروسكِ، شارون.”

قالت عبارتها بنغمةٍ مرحةٍ وهي تصبّ القهوة السوداء الطازجة في الكوب.

تألّقت عيناها بفرحٍ هادئ، وظلّت ابتسامتها الصغيرة مرافقةً لها طيلة عملها.

“أحسنتِ اليوم يا ريينا.”

مدّت شارون ذراعيها بإيماءةٍ مبالغٍ فيها، فضحكت ريينا بخفّةٍ وربّتت على كتفها.

كانت ابتسامتها تلك خفيفةً، تنضحُ بالودّ.

شارون فتاةٌ لم تزل في مطلع شبابها، تحتفظُ بمسحةٍ طفوليةٍ على ملامحها.

وعلى الرغم من جديّتها في التعامل مع الزبائن، إلا أنّها سرعان ما تعود إلى خفّتها المعتادة ومزاحها حين يخلو المكان، وهو ما كانت ريينا تجده فيها جانبًا جذّابًا وساحرًا.

“ألا تشعرين أنّ عدد الزبائن اليوم يفوق المعتاد؟ خصوصًا القادمين من خارج البلدة!”

“هل تعبتِ يا شارون؟”

قالتها ريينا بابتسامةٍ صغيرةٍ وقد رأت ملامح التذمّر الخفيّ على وجه زميلتها.

كانت بلدة فلورين الساحلية الصغيرة تنعمُ عادةً بالهدوء، فلا يزورها الغرباء كثيرًا، سوى بعض المسافرين الباحثين عن سكون البحر بعيدًا عن ضوضاء سيريمار.

“أنا جادّة! كان الزحام اليوم أكثر من المعتاد، لاحظتِ ذلك أنتِ أيضًا، أليس كذلك؟”

“ربما. أولئك العمّال من المشروع القريب، صاروا يأتون باستمرار.”

فكّرت ريينا قليلًا، نعم، كان هناك ورش بناءٍ قائمة منذ أن وصلت إلى البلدة، وكان العمّال يرتادون المقهى بانتظام، لذا لم تجد الأمر غريبًا.

لكن شارون خفّضت صوتها فجأةً، ولمعت عيناها بجدٍّ طفوليٍّ .

“هذا سرّ كبير، لا يمكنكِ إخبار أحد!”

كتمت ريينا ضحكتها من نبرتها المسرحية وأومأت موافقة.

“حسنًا، وعدٌ عليّ.”

نظرت شارون من حولها بسرعة، ثم همست بحماسٍ مكتوم: “إنهم يبنون منتجعًا هنا!”

“منتجع؟!”

أومأت شارون بعينين متألقتين بالحماس.

“نعم، هناك عند الشاطئ! ظننتِ أنه متحف، أليس كذلك؟ لكنه منتجع فاخر! 

سمعتُ بعض الزوّار الأنيقين يتحدثون عنه عندما جاؤوا مع والدي، وليس العمال وحدهم!”

تدفقت كلماتها بسرعةٍ مفعمةٍ بالحيوية.

“أليس منطقيًّا؟ المكان هادئ ودافئ، ولدينا البحر… موقع مثالي لمنتجع!”

انعكس فخرها ببلدتها على ملامحها، وبما أنّها ابنة العمدة، فقد كانت كلماتها تحمل وزنًا خاصًّا.

لكن حين لم تتلقَّ ردًّا فوريًّا، أمالت رأسها قليلًا وسألت: “ما رأيكِ يا ريينا؟”

“آه؟ ماذا؟”

“المنتجع! بما أنكِ من خارج البلدة، فلا بدّ أنكِ رأيتِ واحدًا من قبل؟ سمعتُ أنّها ضخمة جدًا، أكبر بكثير من نزل جود!”

ترددت ريينا لحظةً، ثم قالت بهدوء:

“لم أزر منتجعًا قطّ، لكن حين كنت صغيرة، مررتُ ببعض الفنادق هنا وهناك.”

عادت إليها الذكريات كأنها طيفٌ قديم—أيام الطفولة، التنقّل بين المدن، طلب النقود، والركض بعد الطرد أو الضرب.

“هل هي فعلاً فخمة مثل القصور النبيلة؟”

سألت شارون بعيونٍ متطلعةٍ، فأجابت ريينا بصوتٍ خافتٍ متأمل:

“إنها ضخمة ومضيئة، في الشتاء تُدفئ الشوارع من حولها، وفي الصيف يكون هواؤها باردًا ومعطّرًا. يزورها أشخاصٌ مهمّون دائمًا.”

“واو! إذن سيكون لدينا مثلها! آه، لكن هناك خلافٌ حول المشروع—بعض أعضاء المجلس يعارضونه. ومع ذلك، أعتقد أنه سيكون مذهلًا! تخيّلي رؤية الأثرياء من قرب!”

انطلقت كلماتها بحماسٍ لا ينتهي، واكتفت ريينا بهزّ رأسها ومشاركتها الابتسام.

—

كان الليل قد أسدل ستاره، والموج يهمس بأغنيته الأبدية.

تحت ضوء القمر الفضيّ، سارت ريينا بخطًى متثاقلةٍ على الرمال، حتى وجدت نفسها أمام البحر الممتدّ بلا نهاية.

كان نسيم الربيع المبكر يحمل في طيّاته برودةً لاذعةً لامست بشرتها كلسعةٍ من الحقيقة.

رغم ذلك، كان في البرد صفاءٌ يريح صدرها ويغسل همومها.

تنفست بعمقٍ، ثم أطلقت زفرةً طويلةً أقرب إلى تنهيدةٍ مثقلةٍ.

منتجع… هنا؟

غرباء أنيقون يملأون الطرق بعطورهم وضحكاتهم.

تردّد صدى صوت شارون المليء بالحماس في أذنها.

“منتجع…”

همست بالكلمة وكأنها تخشى أن يسمعها البحر نفسه.

أدارت وجهها نحو موقع البناء البعيد على حافة الساحل، حيث كانت مبنيان ضخمان يختبئان تحت أغطية القماش، تشي بعملٍ سريعٍ وحركةٍ متواصلةٍ.

إذن فالأمر حقيقي… إنهم يبنون منتجعًا حقًا.

لكن ذلك أقلقها.

منتجعٌ يعني مزيدًا من الغرباء، والغرباء يعني احتمالًا أكبر لأن تُكتشف حقيقتها.

وماذا لو اكتشف أحدهم من تكون؟

ادعاء الجهل لن يُخفيها إلى الأبد.

تمامًا كما حدث مع الملازم بيلي، قبل عامٍ مضى.

ارتجفت ركبتيها وأطلقت أنفاسًا متقطعةً، قبل أن تُباغتها نوبةُ سعالٍ حادّة.

“سعال—! هه—سعال!”

غطّت فمها بيدها، وشعرت برائحة الحديد اللاذعة تتسلل إلى أنفها.

استمر السعال دقائق طويلة، وحين أبعدت يدها، كانت بقع الدم أكثر وضوحًا من قبل.

دموعها سالت من الألم، فطمست الرؤية أمامها، فاستخدمت منديلها لتجفّف الدم وتزيل آثاره.

مرّ عامٌ منذ غادرت القصر ونجت من حادث العربة المروّع الذي كاد يودي بحياتها، لتصحو بعدها في فلورين.

ومنذ ذلك الحين، وجدت لنفسها حياةً هادئةً تعمل فيها بمقهى صغيرٍ على البحر، بمعونة جود صاحب النزل.

ولوقتٍ ما، استطاعت أن تعيش بسلام، لا بصفتها “ريينا برونتي” ولا “ريينا فيناشيرت”، بل فقط “ريينا”.

عامٌ بأكمله انقضى.

وإن كان تشخيص بينجامين القاتم صحيحًا، فلن يبقى لها أكثر من عامٍ آخر—ربما حتى ربيعٍ قادمٍ فحسب.

اشتعل صدرها بألمٍ مألوفٍ ومريرٍ، فأغمضت عينيها بقوةٍ محاولةً طرد رعب الموت.

لقد كُتبت النتيجة منذ زمن، والخوف لن يغيّر شيئًا.

وحين فتحت عينيها مجددًا، فكّرت بصوتٍ داخليٍّ هادئٍ: على الأقل ستقضي ما تبقّى من أيامها في هذه المدينة الجميلة الهادئة.

حتى لو ارتفع المنتجع فوق هذه الشواطئ، ستظلّ غير مرئية، غريبةً بلا ملامح، كما كانت دائمًا.

نعم، سيكون كلّ شيءٍ بخير.

لم يعثر عليّ أحد بعد.

وسأبقى هادئةً…

 حتى النهاية.