غرفة الاستقبال بقصر الاميرة.

 

انحنى لي ميشيل، رئيس الطهاة في القصر الإمبراطوري.

 

“تحياتي يا صاحبة السمو.”

 

“لقد مر وقت طويل. لا بد أنني طلبت منك الكثير يا ميشيل.”

 

” مطلقًا . في هذه الأثناء، مع ما حدث لجلالة الإمبراطورة… أنا آسف لأنني لم أتمكن من تقديم نتائج التحقيق عاجلاً. “

 

اعتقدت أنه ربما كان من الأفضل لو كانت الإمبراطورة هي الجاني، ضحكت بمرارة.

 

“لا بأس. لذا، هل لديك أي شيء لتخبرني به؟”

 

سألت دون الكثير من التوقعات.

 

مهما كانت العلاقة بين الإمبراطورة وطاهي شولتو، لم تعد مهمة.

 

“إنه متردد للغاية في الحديث عن نفسه، لذلك لا أحد يعرف الكثير عن حياته الشخصية. ولكن وفقا لطاهي آخر كان قد شرب معه عدة مرات، فهو ليس من الإمبراطورية. “

 

“ليس من الإمبراطورية؟”

 

“عندما كان في حالة سكر قليلاً، قال إن مسقط رأسه هي كورتينا.”

 

“…!”

 

لقد شددت قبضتي بإحكام دون قصد.

 

صحيح. كان رئيس الطهاة السابق للقصر الإمبراطوري جاسوسًا من كورتينا حاول اغتيال العائلة المالكة بالسيانيد.

 

كما تمت التوصية بطاهي شولتو إلى القصر الإمبراطوري. ماذا لو كان جاسوسًا أيضاً؟

 

“أوصت الإمبراطورة أحد سكان كورتينا… ليكون رئيس الطهاة في القصر الإمبراطوري؟”

 

تردد ميشيل في رد فعلي.

 

“لقد تحدثت مع رئيس الطهاة في قصر الإمبراطورة، وقال إن الإمبراطورة لم تكن تعرف طاهي شولتو منذ البداية.”

 

“هل قدمه لها أحد؟”

 

عند ذلك، رمشتُ.

 

“نعم. لقد زارت المطعم بسبب توصية وكانت راضية للغاية.”

 

“الشخص الذي أوصى به، من يكون …”

 

بطريقة ما، الجزء الخلفي من رقبتي ينخز. بدأ أن حدسي يعرف من يكون، وسار في جسدي .

 

“آه! الآن بعد أن أفكر في الأمر، هذا الشخص قريب أيضًا من سموكِ . إنه…”

 

لقد ابتلعت لعابي بشدة للكلمات التي تلت ذلك.

 

“لقد كانت دوقة أدلر. صاحبة السمو؟ هل هناك مشكلة؟”

 

دون أن أدرك ذلك، قفزت من مقعدي، ونظر ميشيل حولي في دهشة كبيرة.

 

وكانت تلك هي اللحظة التي تحول فيها الشك إلى يقين.

 

“شكرًا لك. يمكنك الانصراف الآن.”

 

ألقيت ملاحظة قصيرة على ميشيل ثم خرجت مسرعة من غرفة الاستقبال.

 

“لقد وجدته أخيرًا!”

 

وكان الخيط المشترك الآخر الذي يربط الحقائق المتناثرة هي دوقة أدلر.

 

* * *

 

كانت هناك أشياء معينة أزعجتني بشكل غريب أثناء تعقب القاتل.

 

لم أتمكن من العثور على دافع للمشتبه بهم الرئيسيين – الإمبراطورة وفريدريك وكيليان ولينيوس – لقتل الطاهي ومالكة المخبز.

 

ولكن الآن، أصبح كل شيء أخيرًا في مكانه كما لو تم حل اللغز.

 

الضحية الأولى، المعلمة ، والضحية الثانية، الطاهي، كانا متواطئين مع القاتل المتسلسل.

 

مورد السم و الجاسوس المحتمل. وقام القاتل بقتلهم لإزالة الأدلة تمامًا.

 

اعتقدت أن دوقة أدلر ربما كانت على علم باضطراب الهلع الذي يعاني منه لينيوس.

 

“آه، لقد حجزت عربة لجدول مواعيدي في ذلك اليوم. يجب استخدام عربتي في مسابقة الصيد. “

 

في مأدبة مهرجان التأسيس ، أعدت الدوقة عربة إضافية كما لو كانت تعلم مسبقًا أن لينيوس لن يحضر مسابقة الصيد.

 

كان هناك سؤال حول كيف عرفت ذلك، وهي التي كانت غير قريبة من لينيوس.

 

قالوا إن الدوقة كانت مع طاهي شولتو عندما قام بتبديل شريحة لحم لينيوس. ولم يكن لينيوس مهتمًا بالمطاعم الشهيرة. حتى في المواعيد، كان يأخذني إلى المطاعم التي أوصى بها الآخرون.

 

قدمت الدوقة طاهي شولتو إلى الإمبراطورة.

 

في اليوم الذي كاد فيه لينيوس أن يصاب بنوبة هلع أثناء تناول الطعام أمام الدوقة وبلير، كانت الدوقة بالتأكيد هي التي أوصت بشولتو كمكان لتناول الطعام.

 

“منذ شهرين، قام رئيس الطهاة هنا بتغيير درجة نضج شريحة اللحم الخاصة بي دون إذن مني. من جيد إلى متوسط. وقال إنه لا يمكنك تقدير النكهة الحقيقية لشرائح اللحم في هذا المطعم إلا إذا تم طهيها وسطًا.”

 

هذا ما قاله لينيوس.

 

من غير المعتاد أن يقوم الطاهي بتغيير طلب العميل دون إذن. هناك دائمًا سبب للأحداث غير العادية.

 

“أمرت الدوقة الشيف أن يفعل ذلك. لتأكيد مرض لينيوس”

 

قامت قطعة اللغز الموضوعة بشكل صحيح بسحب جميع القطع الأخرى إلى مواقعها الصحيحة على التوالي.

 

الدوقة من كورتينا. عقدة على طراز كورتينا.

 

“كان يجب أن أفكر في الأمر عاجلاً.”

 

تمتمت لنفسي في تنهيدة بينما كنت أركض في ممر قصر الأميرة.

 

لم تكن حوادث كورتينا الإرهابية التي استهدفت العائلة المالكة وعمليات القتل المتسلسلة أحداثًا منفصلة.

 

كان طاهي شولتو مساعدًا لطاهي القصر الإمبراطوري السابق الذي حاول التسمم بالسيانيد. ولكن تم القضاء عليه لسبب ما.

 

“الشخص الذي التقى بالمعلمى وتلقى السم هي الدوقة أيضًا!”

 

الدوقة، التي أدارت معلمة بلير، كانت الشخص الذي لن يشك في مقابلة الضحية الأولى في مكان عام!

 

” غادرت والدتي لعملها الخيري الشهري، وأخي مشغول بالعمل. صاحبة السمو، دعينا نقضي وقتًا مريحًا وممتعًا معًا اليوم! “

 

قالت بلير إن الدوقة ذهبت إلى الأحياء الفقيرة للقيام بأعمال خيرية. لا بد أنها التقت بالضحية الثالثة التي كانت متطوعة هناك.

 

لقد كان استنتاجًا واضحًا جدًا.

 

باستثناء ما هو غير عادي، ومتناقض، ومستحيل، فإن ما يبقى يجب أن يكون الحقيقة.

 

ركضت بسرعة عبر قصر الأميرة و أخيرًا فتحت الباب.

 

الشيء الأكثر أهمية بالنسبة لي الآن هو.

 

“لينيوس!”

 

عند صرختي، اتسعت عيناه الزرقاوان المبللتان بالمطر. كان لينيوس لا يزال واقفًا خارج قصر الأميرة.

 

لقد سحبته على الفور إلى حضن ضيق.

 

“صاحبة السمو، لا ينبغي أن تركضين في المطر مثل هذا! الجو بارد.”

 

رفع يده الباردة والمتجمدة على عجل ليغطي رأسي. ثم أدار رأسه بسرعة، باحثًا عن خادم يحمل مظلة فوقي.

 

حتى في خضم هذا، كان مضطربًا، قلقًا من أن أتبلل.

 

“أنا آسفة حقًا.”

 

نظرت إليه بعينين على وشك البكاء. سرعان ما خلع لينيوس معطفه ليلفه حولي، لكنه خفض حاجبيه بعد ذلك.

 

“أوه، المعطف… كله مبتل، لذا لا فائدة منه.”

 

“إذن لماذا لم تعود وتستمر في الوقوف تحت المطر؟”

 

لم أستطع إلا أن أعترض عليه كالطفل. اختلطت الدموع والمطر، وركضت بشكل فوضوي على وجهي.

 

“حسنًا… اعتقدت أن سموكِ لن يقابلني…”

 

“ولكن الوقوف هنا في الطقس البارد مثل هذا؟ هل أنت تحتج؟”

 

لم أقصد أن أقول ذلك بهذه الطريقة. فقط التوبيخ القاسي خرج من فمي.

 

“في الصباح، اختفيت فجأة من منزلي بينما كنت بعيدًا. هذه المرة، ستكون مشكلة كبيرة إذا اشتقت إليك مرة أخرى…”

 

سقطت قطرات المطر على رموشه المنخفضة. فتح شفتيه الشاحبتين ليتحدث.

 

“و… سمعت أيضًا الإشاعة.”

 

“…!”

 

لذلك، سمع ذلك أيضا. شائعة أن الإمبراطور قضى على دوق أدلر الراحل.

 

وفي لحظة، أصبح دمي باردًا. لم يكن الأمر مجرد حقيقة أنه لم يكن القاتل المتسلسل. وكنت لا أزال ابنة عدوه.

 

بقلب معذب، تراجعت عنه بوجه ملتوي.

 

نظرت عيناه إلى الأسفل في وجهي، كما لو كانت تلومني.

 

“كما اعتقدت، أنتِ تتجنبينني بسبب ذلك.”

 

“…”

 

رمشتُ دون أن أجيب.

 

لينيوس، الذي رفع حاجبيه كما لو كان غاضبًا، أمسك بذراعي فجأة وسحبني مرة أخرى إلى حضنه.

 

“كنتِ تعتقدين أننا يجب أن ننفصل بسبب ذلك، أليس كذلك؟”

 

“إذا كان هذا صحيحًا… فمن الطبيعي أن تكرهني أنا وجلالة الإمبراطور! كم هو مؤلم أن تتزوج من ابنة الرجل الذي قتل والدك!”

 

في النهاية، بكيت بلا خجل أمام لينيوس. مسحت الدموع والمطر فجعلت وجهي في حالة من الفوضى، ونظرت إلى لينيوس .

 

“إنه أكثر إيلامًا لي أن أنفصل عنكِ .”

 

ما نوع هذا الهراء؟ شعرت أن دموعي توقفت على الفور.

 

حدقت بعينين واسعتين وحدقت في لينيوس، الذي بدأ وكأنه الابن الأكثر خيانةً في العالم.

 

“كيف يمكنك أن تقول مثل هذا الشيء؟”

 

أطلق لينيوس تنهيدة من أنفه كما لو أنه لا يستطيع تصديق موقفي في توبيخه .

 

“لقد تتبعت أصل الإشاعة. ومن خلال المتشردين في شارع نووود، وجدت أن هناك من يتعمد نشر الإشاعة.”

 

“ثم…”

 

 استرخت ببطء. نظر إلي بأعين دافئة.

 

“إنها مجرد شائعة لا أساس لها من الصحة تهدف إلى صنع مشكلة بيننا. ولم نحدد هوية الجاني بعد.”

 

ابتسمت بضعف، غارقة في سوء فهمي مثل المطر.

 

أغمضت عيني المتورمتين . لقد كنت أشعر بالخجل جدًا من نفسي. لقد كنت أشك فيه دائمًا، لكنه كان يثق بي دائمًا.

 

“أنا آسفة لتركك في المطر.”

 

“يكفي أن صاحبة السمو جاءت لي في النهاية.”

 

وضع وجهي بين يديه وتحدث بصوت قلق.

 

“سوف تصابين بمرض خطير وجهكِ بارد جدًا.”

 

نظرت إلى لينيوس وهمست بهدوء.

 

“ثم أنا بحاجة فقط للاستحمام .”

 

“دعينا ندخل قصر الأميرة بسرعة-“

 

قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، قفزت وضممت خديه وقبلته.

 

في القبلة المفاجئة، اتسعت أعين لينيوس.

 

احمر وجهنا في لحظة.

 

“أنا أحبك حقًا يا لينيوس.”

 

لقد اعترفت بصدق للرجل الذي كان دائمًا دافئًا معي. انتشرت ابتسامة باهتة على وجه لينيوس وهو يهمس بصوت منخفض ولطيف.

 

“هذا هو الشيء الأكثر إثارة سمعته منكِ على الإطلاق.”

 

 

لم أستطع الرد على كلماته لأن لينيوس سحبني وقبلني مرة أخرى. عندما ابتعد ببطء، كانت عيناه تتلألأ.

 

همست له.

 

“ما رأيك أن نقضي الليلة معًا في قصري ؟”

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505