الفصل 74

 

بينما كنتُ أعبرُ الفناءَ الأماميَّ، كادت خطواتي المتعجلةُ أن تتسببَ في تعثُّري مرارًا.

 

“جان!”

 

“أهلًا، فانيسا.”

 

قالَ جان وهو يترجلُ من مقعدِ العربةِ.

 

“كما قلتِ تمامًا، كانت هناك عربةٌ وصلت إلى أطرافِ المدينةِ. سألتُ الركابَ النازلينَ إلى أين وجهتُهم، فقالوا بيلزر…”

 

ثمّ أضافَ بصوتٍ خافتٍ بجانبِ أذني: “لكنهم ثلاثةُ أشخاصٍ؟”

 

“هاه؟”

 

فتحَ جان بابَ العربةِ.

 

وكانَ أولُ من نزلَ امرأةً في منتصفِ العمرِ.

 

“يا، يا إلهي! إيما؟”

 

“الآنسةُ فانيسا!”

 

كانت إيما هي رئيسةُ الخادماتِ في قلعةِ ويندسور ومربيتنا منذُ الصغرِ.

 

وإذا جاءت إيما، فهذا يعني…

 

“رالف!”

 

“آنستي، يبدو أنكِ كنتِ بخير.”

 

نزلَ رالفُ خلفها، وكانت عيناهُ محمرتينِ من التأثرِ.

 

كانَ رالفُ هو كبيرُ خدمِ قصرِ ويندسور، وزوجَ إيما.

 

‘هذا غيرُ معقولٍ! لم أتوقع أن يُرسلَ أبي حتى هذينِ الاثنينِ!’

 

كتمتُ رغبتي في الصراخِ من الفرحِ.

 

و…

 

“أليك…”

 

أخيرًا، نزلَ هو.

 

عينانِ ذهبيتانِ وديعتانِ كجروٍ صغيرٍ، وشعرٌ مجعدٌ أحمرُ داكنٌ.

 

كانَ وجهًا مألوفًا لي أكثرَ من أيِّ شخصٍ آخرَ.

 

ركضتُ نحو أليك، الذي بدت عيناهُ منتفختينِ كأنّه بكى طوالَ الطريقِ، وعانقتُه دونَ تفكيرٍ.

 

“حمدًا للهِ على سلامتكَ. لقد جئتَ، يا أليك. لقد افتقدتُكَ حقًّا…”

 

“أختي…”

 

لابدّ أن قلبهُ قد جُرحَ. فأبوه الذي تاقَ للقائهِ طوالَ حياتهِ، لابدّ وأنّه طردَهُ ببرودٍ دونَ كلمةٍ طيبةٍ واحدة بمجردِ أن تبيّنَ أنه يفتقرُ للقدرة.

 

وفي خضمّ ضياعهِ وعدمِ معرفتهِ أين وكيف سيعيشُ، جاءَ إلى بيلزر على عجلٍ…

 

أمسكتُ بوجنتي أليك ونظرتُ في وجهه.

 

لم يتغيرْ، لكنهُ خلالَ النصفِ عامٍ الذي لم نلتقِ فيهِ، صارَ أطولَ مني بمسافةِ كفٍّ تقريبًا.

 

“أختي، أنا… أبي، لقد طردني أبي و…”

 

“أجل، لا بأسَ. لا داعيَ للقلقِ بعدَ الآن، يا أليك. يمكنكَ العيشُ هنا مع أختكَ، تمامًا كما كنا في قصرِ ويندسور. سنصنعُ رجلَ ثلجٍ، ونأكلُ طعامًا لذيذًا.”

 

لففتُ الوشاحَ الأحمرَ الذي أحضرتُه معي حولَ عنقِ أليك.

 

“تأخرتُ قليلًا، لكن عيد ميلادٍ سعيدٍ.”

 

“أختي…”

 

-بانغ!

 

في تلكَ اللحظةِ، فزعنا من صوتِ مفرقعاتٍ صغيرةٍ.

 

التفتنا لنجدَ الجميعَ قد خرجوا.

 

كانت كارلي هي من أطلقتِ المفرقعاتِ فجأةً.

 

“ممم، أنا آسفةٌ إن أخفتكم.”

 

قالت كارلي بحرجٍ طفيف، “أُدعى كارلي، أنا حارسةُ الآنسةِ فانيسا. وبما أنَّ السيدَ الشابَّ هو ابنُ صاحبِ عملي أيضًا، فسأقومُ بحمايتكَ ومساعدتكَ. أرجو أن ننسجمَ معًا.”

 

“…أ-أجل؟ آااه، نعم. وأنا أيضًا، تسررتُ بلقائكِ.”

 

بينما كانَ أليك في حالةِ ذهولٍ، أبعدني رايان إلى الخلفِ ووقفَ أمامَه.

 

“أليكسندر؟”

 

بسببِ بنيتهِ الضخمةِ والمهيبةِ، انكمشَ أليك فورًا مثلَ جروٍ خائفٍ.

 

“نـ- نعم…”

 

“حسنًا، سُررتُ بلقائكَ. أنا أدعى رايان بيلزر. والآن استمع إليَّ جيدًا.”

 

بدأَ رايانُ حديثَهُ بعدما مررَ يدهُ على فمهِ: “أنتَ يا أليكسندر، ابنُ فلورا الـ…”

 

“اسمها كلارا، يا رايان.”

 

صححَ لهُ مارشين فورًا من جانبهِ.

 

“…آه، صحيح. كلارا. أنتَ ابنُ كلارا. وكلارا هذهِ هي حبيبتي التي تكبرني بخمسِ سنواتٍ. وفانيسا هي ابنتي أنا وكلارا.”

 

“……”

 

“أنجبت كلارا فانيسا بينما كنتُ أنا في السجنِ. كوني لم أتمكن من البقاءِ بجانبها وهي تنجبُ طفلتها وحدها بمشقةٍ، هو أمرٌ يحطمُ قلبي حقًّا…”

 

غطيتُ فمي على الفورِ. تلكَ التفاصيلُ الإضافيةُ التي لا داعيَ لها تجعلني أموتُ من الضحكِ.

 

“ولكنَّ والدي الكريمَ، أقصدُ الدوقَ إدغار فاسنبيرغ، يبدو أنهُ اعتنى بكلارا بدلًا مني وأنا في السجنِ. ولهذا السببِ عاشت فانيسا في قصرِ ويندسور.”

 

“آه…”

 

نظرَ أليك إليَّ. بدا مرتبكًا ولا يدري إن كانَ يمزحُ معهُ أم يقولُ الحقيقةَ.

 

“ولكن، يا للمفاجأةِ، كلارا التي ظننتُ أنها ستنتظرني، التقت برجلٍ آخرَ وحملت منه، وهذا الطفلُ الذي حملت به هو أنتَ. أليكسندر.”

 

“ماذا؟!”

 

“أنتَ تشبهُ كلارا. لقد كانت هي أيضًا ذاتَ شعرٍ أحمرَ. على أيِّ حالٍ، كلارا أنجبتكَ وتركتكَ واختفت في مكانٍ ما، ولكنَّ والدي الدوقَ فاسنبيرغ -كما قلتُ سابقًا- رجلٌ رحيمٌ، ولذا سمحَ لكَ بالعيشِ في قصرِ ويندسور حتى الآن. هل فهمتَ تقريبًا؟”

 

“……”

 

نظرَ أليك إليَّ مرةً أخرى.

 

أخبرتُه بنظراتي أن يكتفي بالإيماءِ برأسهِ، ففهمَ أليك وأجابَ بصوتٍ خافتٍ: “نعم”.

 

“أنتَ لستَ ابني، لكنك ابنُ حبيبتي كلارا. وبما أنَّ صلتكَ بفانيسا عميقةٌ، فقد قررتُ أن آويكَ يا من لا ملجأَ لكَ. من اليومِ يمكنكَ أن تناديني ‘أبي’. انتهى النقاش.”

 

بعد أن أنهى رايانُ تفسيرَهُ بوضوحٍ، التفتَ إلى الجانبِ وأضافَ فورًا.

 

“لقد سمعتما ما قلتهُ للتوِّ، أليسَ كذلك؟ الآن يمكنكما العودُ من حيثُ جئتما.”

 

قالَ ذلك للمربيةِ إيما وكبيرِ الخدمِ رالف.

 

“بيتي ممنوعٌ على الغرباء دخوله. وخاصةً أولئكَ القادمينَ من فاسنبيرغ.”

 

كنتُ أتساءلُ لماذا أطالَ الحديثَ عن كلارا تلكَ، ويبدو أنهُ كانَ يظنُّ أنَّ إيما ورالفَ سينقلانِ الكلامَ لوالدي بطريقةٍ ما.

 

“…أنتَ اللوردُ رايان، أليسَ كذلك؟”

 

تقدمَ رالفُ المرتبكُ إلى الأمامِ.

 

“نحنُ وزوجتي تركنا العملَ لأنهُ لم يعد هناكَ من نخدمُهُ في قصرِ ويندسور. جئنا إلى هنا لنستمرَّ في خدمةِ السيدِ الشابِّ أليكسندر…”

 

“أجل، لا حاجةَ لخدمتهِ، سأقومُ أنا بتربيتهِ الآن، لذا تفضلا بالخروجِ.”

 

رغمَ كلماتِ رالف، اكتفى رايانُ بالتلويحِ بيدهِ ببرودٍ.

 

بينما شحبَ وجهُ أليك خوفًا من أن يُطردَ الاثنانِ حقًّا.

 

‘في الواقع… ردُّ فعلِ رايان هذا، حسنًا، هو أمرٌ طبيعيٌّ.’

 

خادمانِ من قصرِ ويندسور يعني أنهما يعملانِ لدى والدي في فاسنبيرغ.

 

قد يكونانِ جاسوسينِ لوالدي، فكيفَ لرايان الذي يخططُ للانتقامِ بسريةٍ أن يثقَ بهما؟

 

ولكن…

 

“أبي! إيما ورالفُ يحبانِ أليك كثيرًا. فلنثق بهما ونجعلهما يبقيانِ معنا في بيلزر.”

 

“…؟”

 

عندما قلتُ ذلك، عقدَ رايانُ حاجبيهِ ونظرَ إليَّ بصمتٍ.

 

‘إدخالُ غرباء، ومن خدمِ فاسنبيرغ تحديدًا؟ هل أنتِ جادةٌ؟’

 

…بدا وكأنَّ عينيهِ تسألانِ ذلك، فأومأتُ برأسي بقوةٍ.

 

“حسنًا، إذًا. لقد غيرتُ رأيي في ثانيةٍ واحدةٍ.”

 

قالَ رايان فورًا لإيما ورالف: “سأقومُ بتوظيفكما بدءًا من اليومِ.”

 

* * * 

جاءَ أليك إلى منزلنا.

 

بكى أليك عندما رأى غرفةَ المعيشةِ التي زُيّنت لتبدو مثلَ قصرِ ويندسور في مثلِ هذا الوقتِ من العامِ لإقامةِ حفلةِ ترحيبٍ.

 

“أختي، شكرًا جزيلًا لكِ…”

 

“لا بأسَ. فكَّ حقائبكَ وانزلْ لنشعلَ الشموعَ على الكعكةِ ونغني، ثمَّ نفتحُ الهدايا. هناكَ الكثيرُ من الهدايا غيرِ الوشاحِ الذي أعطيتُكَ إياهُ. الجميعُ أعدَّ شيئًا بانتظارِ وصولكَ.”

 

عانقتُ أليك الباكي بقوةٍ. 

 

وبينما هو في حضني، ألقى نظرةً خاطفةً على إيما ورالف.

 

يبدو أنهُ يشعرُ بالحرجِ لأنَّ رايان لم يرحب بهما كثيرًا.

 

“أ-أختي. إيما ورالف…”

 

“أجل.”

 

سألتُ رالف: “هل أرسلكما الدوقُ؟ لتعتنيا بأليك؟”

 

كنتُ أعلمُ أنَّ الإجابةَ “لا” بالطبع، لكنني سألتُ للاطمئنانِ.

 

“…لم يأمرْ بذلكَ مباشرةً. في الحقيقةِ، نعلمُ أنَّ اللوردَ ريتشارد هو من بذلَ جهدًا لنتمكنَ من المجيءِ مع السيدِ الشابِّ أليك.”

 

كما توقعتُ. شخصٌ مثلُ والدي لن يقومَ بمثلِ هذهِ اللفتةِ أبدًا.

 

تمكّنُ إيما ورالف من المجيءِ كانَ بفضلِ أخي ريتشارد، الذي ساعدني كثيرًا عندما هربتُ.

 

يبدو أنهُ طلبَ من والدي إرسالَ مرافقينِ مع أليك.

 

“لم أكن أعلمُ أنكما ستأتيانِ معًا لذا لم أجهز شيئًا. مبدئيًّا، استخدما أيَّ غرفةٍ في الطابقِ الثالثِ، ونحنُ نقومُ حاليًّا بإصلاحِ المنازلِ المجاورةِ، وعندما تنتهي يمكنكما العيشُ هناك.”

 

“آه… شكرًا جزيلًا لكِ، يا آنسة.”

 

نظرت إليَّ إيما وهي تبتسمُ بدفءٍ.

 

‘آه.’

 

نظرةٌ تشبهُ نظرةَ الأمِّ… لم ألاحظها قبلَ العودةِ بالزمنِ لأنني كنتُ صغيرةً جدًّا.

 

حينها فقط شعرتُ أنني حمقاءُ.

 

من كثرةِ انشغالي بالقلقِ على أليك، لم أفكرْ في هذينِ الاثنينِ.

 

كتمتُ مشاعري المتأججةَ وابتسمتُ لإيما.

 

“إيما، لقد أدينُ لكِ بالكثيرِ في قصرِ ويندسور. ومن الآن فصاعدًا، أرجو أن نعتنيَ ببعضنا هنا.”

 

بعد أن قدمت إيما ورالفُ الشكرَ لرايان الواقفِ بجانبي، صعدا مع أليك.

 

بمجردِ صعودِ الثلاثةِ، سحبني رايانُ إلى الخارجِ.

 

“أووتش.”

 

“هوي، أيّتها الأرنبةُ. هل هذا حقيقيٌّ؟”

 

“إيما ورالف؟”

 

“أجل!”

 

بدا رايان مرتبكًا رغمَ أنهُ وافقَ بالفعلِ على استقبالهما.

 

“أليكسندر لا بأسَ به، لكنَّ هذينِ الاثنينِ لم يكونا ضمنَ الخطة!”

 

“صحيح، أنا آسفةٌ. لم أتوقع أن يأتيا هما أيضًا.”

 

“أقبلُ أناسًا سبقَ وأن وظفهم والدي؟ ألا تشمينَ رائحةً غريبةً في لحاقهما بأليكسندر إلى هنا رغمَ أنهُ ليسَ ابنهما؟”

 

“أيُّ رائحةٍ؟”

 

“يبدو الأمرُ وكأنّهُ أمرَهما باللحاقِ بهِ أثناءَ تخلصِهِ من ‘عديمِ القدرةِ’ ليرفعا تقاريرَ عن كيفيةِ عيشِ هذا اللعينِ رايان!”

 

“إيييه، يا لكَ من قلقٍ. أنا آسفةٌ لكنَّ أبي… مم، ليسَ شخصًا يحتاجُ لهذا القدرِ من الحذرِ بعد…”

 

“ماذا؟! …لا، ألا تقلقينَ بشأنِ هؤلاءِ الناسِ؟”

 

“أجل.”

 

“……”

 

صمتَ رايانُ لبرهةٍ وهو ينظرُ إليَّ وأنا أتحدثُ دونَ أدنى شكٍّ.

 

“…لابدَّ أنَّ هناكَ سببًا لثقتكِ المطلقةِ هذهِ، أليسَ كذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

نظرتُ إلى الطابقِ الثالثِ من القصرِ حيثُ يتواجدُ أليك وإيما ورالف.

 

مهما كانَ الأمرُ، على أيِّ أساسٍ أثقُ بأناسٍ عملوا طوالَ حياتهم في قصرِ ويندسور؟

 

لكن لا يسعني إلا أن أثقَ بهم.

 

“أودُّ لو… تقولي شيئًا يؤكدُ لي ذلكَ أكثر؟”

 

سألَ رايانُ بمواربةٍ، ويبدو أنهُ لا يزالُ يشعرُ بعدمِ الارتياحِ.

 

 ولأنني فهمتُ قلقهُ، فكرتُ كيفَ أجيبُه.

 

“مممم. في الحقيقةِ هو…”

 

إيما هيوز. ورالف هيوز.

 

هناك ثقةٌ أثبتاها ‘بحياتهما’ قبلَ عودتي بالزمنِ. 

 

في الواقعِ، هما شخصانِ كانَ ‘من المفترضِ أن يموتا’ بالفعلِ.

 

‘أررغ. فلأحاولِ التحدثَ بمواربةٍ قدرَ الإمكانِ!’

 

“لقد نظرتُ في وجهيهما، وبدا لي أنهما من النوعِ الذي قد يموتُ من أجلِ أليك.”

 

“……”

 

-صمت.

 

رمشَ رايانُ بعينيهِ ونظرَ إليَّ لمدةِ ثلاثِ ثوانٍ تقريبًا.

 

ثمَّ قال: “حسنًا. الجوُّ باردٌ، فلندخل.”

 

“أجل، أجل!”