الفصل 67

 

توغّل رايان في عمق الممرّ، وأخذ ينزع الخواتم التي كانت تملأ أصابعه العشرة واحدًا تلو الآخر ويضعها في جيبه.

 

ومع تقدّمه أكثر، تراءت له بوادر بوّابة قضبانيّة وسط ظلامٍ دامس يصعب فيه تمييز الوجوه…

 

وكان هناك فارسان يحرسانها.

 

“من أنت؟ توقّف. لقد سلكتَ الطريق الخاطئ.”

 

“هذا الممرّ يؤدّي إلى أقفاص الوحوش السحريّة من الرتبة الرابعة. الدخول ممنوع لغير المصرح لهم، عُد من حيث أتيت.”

 

“أأنتما الاثنان هنا فقط؟”

 

سأل رايان، ثمّ أطاح بالفارسين فاقدَينِ للوعي بسرعةٍ خاطفة.

 

و سقطا دون أن يصدرا صوتًا.

 

اتّسعت عينا كارلي وهي تشاهدهما ينهاران كأنّهما غرقا في النوم.

 

‘لم أرَ شيئًا. ما هذا؟’

 

لم يكن السبب هو الظلام، بل لأنّها لم تستطع رؤية الحركة نفسها. 

 

يبدو أنّه ضرب نقاطًا حيويّة، لكن أين وكيف بالضبط؟

 

‘إنّه شخصٌ بارع.’

 

ابتلعت كارلي ريقها، وأمسكت بمقبض السيف المعلّق على خصرها بإحكام، وانتقلت إلى وضعيّة الاستعداد.

 

“آه، لم يمضِ على خروجي ستّة أشهر حتّى ارتكبتُ جنايةً أخرى…”

 

تمتم رايان وهو يتفحّص جيوب الفرسان الساقطين.

 

“أنا آسف. أرجوكما لا تتذكّرا وجهي. لم أصِبكما بأذى، فقط خذا قسطًا من الراحة واستيقظا.”

 

أدركت كارلي وهي تراقب رايان يعتذر لفرسانٍ لا يسمعونه:

‘لقد نزع خواتمه قبل قليل…’

 

كان ينوي استخدام قبضتيه منذ البداية.

 

من المؤكّد أنّه نزع الحليّ المعدنيّة الصلبة مسبقًا خشية أن يقتلهما بضربةٍ خاطئة.

 

“هوي، أنتِ.”

 

فتح رايان القضبان بعد أن عثر على المفتاح.

 

“اتبعيني دون تذمّر. افعلي ذلك من أجل وجه ابنتي اللطيفة التي كانت بجانبي قبل قليل، أرجوكِ.”

 

إنّه مجنونٌ حقًّا. كانت متأكّدةً من ذلك.

 

لكن، وبشكلٍ لا مفرّ منه، تملّكها فضولٌ لعين.

 

تلك المهارة التي أسقطت فارسين لا يُستهان بهما في طرفة عين، وتلك الهويّة المشبوهة…

 

بالدخول عبر الممرّ الطويل الذي بدأ مرّةً أخرى، ظهرت منطقة الأقفاص المضاءة ببعض المصابيح الخافتة.

 

زنزاناتٌ قضبانيّة على كلا الجانبين.

 

وهناك وحوشٌ سحريّة متشابكة وهائجة داخلها.

 

“كرااااك!”

 

“غررررر!!”

 

كان هناك عددٌ لا بأس به من الجثث التي قُتلت بالفعل نتيجة عراكها مع بعضها البعض…

 

“وااااه! مقرف، ما هذا!!!”

 

صرخ رايان فجأة.

 

“……؟”

 

ذُهلت كارلي. لم تستطع أبدًا فكّ شفرة هذا الإنسان الذي يرتعب من رؤية الوحوش.

 

الشخص الذي أطاح قبل قليل بفرسانٍ أقوياء في ثانيةٍ واحدة، يرتجف هكذا لمجرّد رؤية وحوشٍ من الرتبة الرابعة؟

 

“آه، إحم. إنّها المرّة الأولى التي أرى فيها وحشًا سحريًّا. لم أكن أعلم أنّ مظهرها مقزّزٌ هكذا.”

 

برّر رايان موقفه، وكأنّه شعر بالإحراج من صراخه.

 

“هذا جنون. إذن هذه الأشياء كانت تخرج من خلف منزلي…”

 

… أين يعيش هذا الرجل؟

 

“حسنةً، أخيرًا أصبحنا في بيئةٍ تسمح لنا بالحديث بهدوء.”

 

على الرغم من أنّه دخل بمشيةٍ أشبه بمشية السلطعون مائلًا بجسده خوفًا من ملامسة الوحوش… التفت رايان وقال بوجهٍ هادئ للغاية: “أنتِ لستِ هنا من أجل المال.”

 

“هل خرجتَ لتقول شيئًا نعرفه جميعًا مرّةً أخرى؟”

 

“وبما أنّكِ لا تستهدفين منصب فارسٍ إمبراطوريّ، فالشرف ليس غايتكِ أيضًا.”

 

“هدفي هو أن أكون من فرسان الإمبراطوريّة بالفعل.”

 

“مطلقًا، ليس كذلك.”

 

“وعلى ماذا تبني ثقتك هذه؟”

 

“لأنّ ابنتي قالت إنّ الأمر ليس كذلك.”

 

“……”

 

إنّه مجنونٌ بلا شكّ…

 

“يجب عليّ أن آخذكِ إلى منزلي. حتمًا. و بالتأكيد ستسألين لماذا؟”

 

“……”

 

“لأنّ ابنتي تُريد ذلك.”

 

إنّه مختلٌّ حقيقيّ…

 

“بما أنّ المال والشرف ليسا غايتكِ، فلماذا أتيتِ إلى هنا؟ لو كان الهدف هو الشهرة فأنتِ مشهورةٌ بالفعل.”

 

“……”

 

“إذن لا يوجد سوى احتمالٍ واحد. هيكل هذه المسابقة يقتضي توظيف جميع المهرة، باستثناء الفائز، كجنودٍ خاصّين لدى النبلاء. لذا أنتِ…”

 

لمعت عينا رايان.

 

“شاركتِ من أجل التسلّل بشكلٍ طبيعيّ إلى إحدى عائلات النبلاء.”

 

“……!”

 

في تلك اللحظة، شعرت برعشةٍ تسري في عمودها الفقريّ.

 

مع تغيّر تدفّق الحديث، بدا رايان، الذي كان يبدو مجرّد رجلٍ مجنون، مختلفًا بطريقةٍ ما.

 

تظاهرت كارلي بالهدوء قدر الإمكان.

 

“بالنظر إلى حقيقة أنّ ابنتي أشارت إليكِ تحديدًا، ومهارتكِ التي تجعلكِ مرشّحةً قويّة للفوز، وأيّ العائلات هي الأكثر إثارةً للأحقاد في العاصمة… بالربط بين كلّ هذا، أخمّن أنّ هدفكِ هو عائلة دوق فاسنبيرغ.”

 

“……”

 

بردَت نظرات كارلي تمامًا.

 

‘ما هذا؟’

 

رجلٌ لم يمضِ على معرفتها به عشر دقائق، يصل إلى الإجابة الصحيحة عبر استنتاجاتٍ تبدو واهية؟

 

هذا غير معقول.

 

عمل عقلها بسرعة.

 

من المؤكّد أنّ هذا الرجل لم يعرف الإجابة بمفرده.

 

 كيف يمكنه معرفة نواياها التي أخفتها بدقّةٍ لسنواتٍ طويلة من أجل التسلّل إلى فاسنبيرغ؟

 

إذن، لا بدّ أنّ السرّ تسرّب عبر لسان شخصٍ يعرفه…

 

‘خائن؟’

 

من رفاقها في سيربيروس؟

 

أولئك الذين عاشوا معها الحلوة والمرّة لأكثر من عشر سنوات، والأقرب إليها من عائلتها؟

 

حقًّا؟

 

“أستطيع سماع صوت تروس عقلكِ وهي تدور من هنا. لا تشكّي في أشخاصٍ أبرياء، واستمعي لكلامي كما هو.”

 

… هل يقرأ الأفكار أيضًا؟

 

أطلقت كارلي ضحكةً فاترة.

 

“لا أريد إضاعة الوقت في الاستماع إلى ترهاتك. سأذهب الآن.”

 

“لم يكن الاستنتاج صعبًا. أتظنين أنّكِ الأولى التي تحاول التسلّل إلى منزلي لقطع رقاب ذوي القدرات الخارقة؟ لقد هلكوا جميعًا بطبيعة الحال.”

 

… منزله؟

 

“أليس هدفكِ هو فاسنبيرغ؟”

 

“كلا.”

 

أدارت كارلي جسدها للمغادرة.

 

“إذن، لا بأس إن ذهبتُ إلى ذلك المنزل ونصحتهم بأن يكونوا على أهبة الاستعداد لأنّكِ قد تكونين جاسوسة، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

توقّفت خطواتها.

 

لم يعد بإمكانها التفكير في شيء.

 

التفتت كارلي ببطء مرّةً أخرى.

 

كان رايان يبتسم بتهكّم.

 

“أعتقد أنّ هذا القدر من الاختبار كافٍ.”

 

تمتم رايان وخطا خطوةً نحوها.

 

“ليس لديّ وقت، لذا سأتحدّث بسرعة. ضعي هذا في أذنيكِ جيّدًا ولا تسألي مرّتين. اسمي رايان بيلزر. وقبل أن أُطرد من العائلة، كان اسمي رايان فاسنبيرغ.”

 

“……!”

 

“بما أنّ هدفكِ هو التسلّل، فلا بدّ أنّكِ بحثتِ في تاريخ فاسنبيرغ وتعرفين اسمي. أنا هو الابن الخامس للعائلة الذي دمّر منطقةً كاملة قبل 12 عامًا ودخل السجن. التهمة هي الإبادة والحرق.”

 

إذن هذا هو ذلك الحثالة.

 

بينما كانت كارلي تفكّر في ذلك، تابع:

“لكن لستُ أنا من فعل ذلك. والدي وإخوتي هم من فعلوا، وأنا من لبستُ التهمة وقبعتُ في السجن. والسبب في إلصاقها بي هو التخلّص منّي. لأنني ‘عديم القدرة’.”

 

“ماذا…”

 

عديم القدرة؟

 

هل هناك شخصٌ يولد بلا قدرة في عائلةٍ من ذوي القدرات الخارقة؟

 

“بهذا القدر، أعتقد أنّكِ أدركتِ سبب توافق أهدافي مع أهدافكِ. أريد تفريغ غضبي من العفن الذي عشته لـ 12 عامًا خلف القضبان بقطع رقاب كلّ من في منزلي. إذا كانت غايتكِ مماثلة، فانضمّي إليّ.”

 

“هذا ليس مضحكًا. حتّى لو كان كلامك حقيقيًّا…”

 

“كيف لعديم قدرة أن يقطع رقاب ذوي قدراتٍ وحشيّة؟”

 

قاطع رايان حديث كارلي.

 

“هذا ما تريدين قوله، أليس كذلك؟”

 

مدّ يده فورًا إلى الجانب.

 

قبضت يد رايان على رأس أحد الوحوش السحرية الذي كان يهتاج ممسكًا بالقضبان طوال الوقت.

 

<الموت فوريّ>

 

سرعان ما ارتخى الوحش وسقط جثّةً هامدة.

 

“……!!”

اتّسعت عينا كارلي.

 

توقّف تفكيرها مؤقّتًا.

 

كان مشهدًا يجعلها تشكّ في عينيها…

 

مشهدٌ لا يمكن تصديقه على الإطلاق.

 

“واحدٌ آخر؟”

 

مدّ رايان يده مرّةً أخرى.

 

أمسك بعنق وحشٍ آخر،

ومات فورًا مثل الذي سبقه.

 

“……”

–صمت.

 

وسط الرؤية الضبابيّة القريبة من الظلام.

 

أمال رايان رأسه.

 

“قتل الكثير سيجعل الأمر ملحوظًا، لذا أرجو أن تدركي الموقف عند هذا الحدّ.”

 

ثمّ واصل كلامه: “بالمداومة على القتل، والقتل، ثمّ القتل… سأصبح قادرًا على قتل أولئك المتغطرسين من ذوي القدرات بمجرّد إيماءة عينٍ من بعيد.”

 

“……”

 

“إذا كنتِ تنوين الاندفاع كالفراشة نحو النار، آملةً في أحسن الأحوال الإطاحة بواحدٍ منهم والموت معه… فمن الحكمة أن تمسكي بيدي بدلاً من ذلك.”

 

حدّقت كارلي في عيني رايان.

 

بنظرةٍ أصبحت أكثر هدوءًا من ذي قبل.