الفصل 56

 

“بسبب مشروعي الجديد، هناك أشياءٌ كثيرةٌ يجب استيرادُها من وراء البحار، لكن سفنَ الشحن الخاصة بي تتعرضُ للمساءلةِ والعرقلةِ في كلّ مرةٍ عند مكتب تفتيش الدخول، هل يعقلُ هذا؟”

 

“أهكذا الأمر.”

 

أومأ الإمبراطورُ برأسه بذهولٍ وكأنه لا يستمعُ حقًّا، وغرقَ في أفكاره.

 

متى كان ذلك؟

 

كانت هناك أيامٌ تملؤها الحماسةُ حتى لنفسه الهرمةِ هذه.

 

بلادٌ يعيشُ فيها جميعُ الرعايا حياةً طيبة. مكانٌ ينعمُ فيه الجميعُ بكلّ ما هو جيد، ويُستأصلُ منه كلُّ سوء، ليصبحَ بلدًا سعيدًا وصحيًا.

 

تلك الأيامُ التي كان يعملُ فيها ليلَ نهار ليصبحَ سيدًا لمثلِ تلك الإمبراطورية…

 

لقد مرَّ بها هو الآخر.

 

لكنه الآن قد تعب.

 

فأولئك الذين ينهشون في جسد الإمبراطورية يزدادُ حجمُهم يومًا بعد يوم، ولم يعد لدى الإمبراطورِ الهرمِ والمريضِ القوةُ ولا الإرادةُ لقصِّ تلك الأغصانِ المتعفنة.

 

“وليُّ عهدنا شابٌّ، ولعلَّ هذا ما يجعلُه يعملُ بحماسٍ مفرط. حسنًا، أنا لا أقولُ إنَّ هذا أمرٌ سيئ، ولكن…”

 

وليُّ العهد.

 

ابنه الأكبر المليءُ بالحماسةِ لبناءِ دولةٍ ثابتة، تمامًا كما كان هو في شبابه.

 

ورغم أنه قد فوَّضَ إليه الشؤون الداخلية بالكامل، إلا أن الإمبراطورَ لم يدعُ وليَّ العهدِ لهذا الاجتماع.

 

لأن ابنه سيهدرُ الوقتَ حتمًا في محاولةِ قلبِ موازينِ تفاوضٍ نتيجتُه معروفةٌ مسبقًا.

 

“سأخبرُ وليَّ العهدِ بالأمر.”

 

بمجردِ حصولِه على إذن الإمبراطور، انفجر إليوت ضاحكًا بصوتٍ عالٍ.

 

“آهاها! حقًّا، لا يوجدُ حاكمٌ حكيمٌ مثلكَ يا جلالةَ الملك. يجبُ على سموِّ وليِّ العهدِ أن يتعلَّمَ شيئًا من حزمِكَ هذا.”

 

“إذن، سأتركُ الجبهة الغربية بين يديك.”

 

غادر الإمبراطورُ غرفة الاستقبالِ على عجل، وكأنه لا يرغبُ في البقاءِ لحظةً إضافية.

 

سخر الدوقُ من الإمبراطورِ الراحلِ وكأنه يهرب، ثم أشار بيدِه بخفة.

 

“بريدجيت.”

 

“نعم، يا أبي.”

 

بريدجيت، الابنةُ السابعةُ التي كانت تراقبُ أظافرَها المشذبةَ بمللٍ طوال الوقت، أطلقت قدرتها على الفور وبدأت بالتحدث.

 

<كتابُ إرسالِ الصوت>

 

“أخي ديفيد، لقد…”

 

 * * *

 

 الأرضُ الملعونة، جلات، غرب الإمبراطورية.

 

 

<أخي ديفيد، لقد انتهى الحديثُ مع الإمبراطورِ للتوِّ وبشكلٍ جيد. نعتمدُ عليك.>

 

تسلل الصوتُ المنقولُ عبر القدرةِ الخارقةِ إلى أذن الرجل.

 

“آآآآه!”

 

“احـ- احذر!”

 

كرااااخ!

 

كرررر…

 

“ابتعدوا! من ذلك الاتجاه!”

 

“اهربوا!”

 

مشهدٌ مروعٌ يختلطُ فيه صراخُ البشرِ بزمجرةِ الوحوش.

 

كانت الفوضى عارمة.

 

ديفيد، الابنُ الأكبر لعائلة فاسنبيرغ، كان يقفُ فوق برجِ مراقبةٍ عالٍ يطلُّ على ذلك الجحيمِ بالكامل.

 

“انتهى الأمرُ أسرعَ مما ظننت.”

 

وضع ديفيد سيجارةً في فمه بتمهل، وعلى الفورِ أشعلَ له الخادمُ الواقفُ بجانبه النار.

 

تششش.

 

اشتعل طرفُ السيجارةِ بلونٍ أحمرَ مع شهيقٍ عميق.

 

 ولمعت عيناه الذهبيتان من بين خصلاتِ شعره الأسود.

 

“سيدي، يبدو أن البلاغَ قد وصلَ من العاصمة. هل نأمرُ فرقةَ التطهير بالتراجع؟”

 

سأل المساعدُ الواقفُ خلفَه، فسخر ديفيد منه بصوتٍ خافت.

 

“ولماذا نفعلُ ذلك؟”

 

الآن، هناك من يصدُّ الوحوشَ وسط تلك الفوضى.

 

فرقةُ تطهير تتكونُ من جنودِ العائلاتِ النبيلةِ الذين تم حشدهم إلزاميًّا بموجب قانون الإمبراطورية، وفرسان القصر.

 

لذا، المكانُ هناك الآن… جحيمٌ تختلطُ فيه الوحوشُ بالبشرِ بلا تمييز.

 

لكن ليس لديه سببٌ ولا التزامٌ لفرزِهم.

 

أمال ديفيد رأسه بخفة.

 

<العقابُ الإلهي>

 

وفجأة، انهمرت عشراتُ الصواعقِ الناريةِ من السماءِ الصافية.

 

برقٌ ذهبيٌّ متساقط.

 

كان مشهدًا جميلاً لدرجةٍ تسلبُ الألبابَ للوهلةِ الأولى.

 

“قياااااه!”

 

كراااااا…!

 

“آآآخ!”

 

كرررررر!!

 

زئيرُ الوحوش. صراخُ البشر.

 

الصواعقُ الذهبيةُ التي انهمرت على الأرضِ الملعونةِ لم تفرّق بين عدوٍ وصديق، بل أحرقت كلَّ شيء.

 

وسرعان ما توقفت الأصواتُ البشعة…

 

ولم يتبقَّ في الحطامِ سوى رائحةِ اللحمِ المحترقِ الكريهة.

 

-تك

 

ألقى الرجلُ ببرودٍ عقبَ سيجارتِه القصيرِ من فوق البرجِ وغادرَ المكان.

 

 * * * 

 

 “… إذن، عائلتُكِ تحصلُ على امتيازاتٍ عديدةٍ من القصر الإمبراطوريِّ مقابلَ اصطيادِ الوحوش.”

 

“أجل. لذا يحاولُ القصرُ قمعَ الوحوشِ دون طلبِ المساعدةِ من أصحابِ القدراتِ قدر الإمكان… لكنَّ الأمرَ ليس سهلاً.”

 

الوحوشُ التي تزحفُ من الأرضِ الملعونةِ في الاتجاهاتِ الأربعةِ كلَّ نصفِ عام.

 

يمكنُ التنبؤُ بموعدِ ظهورِها، لكن لا يمكنُ توقعُ حجمِها.

 

أحيانًا يكون العددُ كافيًا لإبادتِه بواسطة الجيشِ العادي، ولكن في أحيانٍ أخرى، تظهرُ أعدادٌ تهددُ المدنيين وراءَ خطِّ الدفاعِ الأخير.

 

وإذا صدر ‘إنذارٌ من الدرجةِ الأولى’ بناءً على حجمِ الهجوم، لم يكن أمام القصرِ خيارٌ سوى طلبِ المساعدةِ من أصحابِ القدرات.

 

“وهل بين كلِّ أولئك أصحابِ القدرات، لا يوجدُ شخصٌ واحدٌ؟ إنسانٌ عادلٌ يواجهُ الوحوشَ دون مقابل؟”

 

صاحبُ قدرةٍ عادل؟

 

يوجدُ بالفعل.

 

‘و هو ليس حتى من عائلتنا…’

 

حبيبي نايكي.

 

لقد كان يشعرُ بالفخرِ لأداءِ واجبِه كعضوٍ في العائلةِ الإمبراطورية، وكان يمسكُ بسيفِه في كلِّ مرةٍ تقعُ فيها حادثةُ وحوش.

 

وبصفتي حبيبتَه، كنتُ أشعرُ بالغضبِ حقًّا من الواقعِ الذي يضطرُّه للعملِ دون راحة. كنتُ غاضبةً، ولكن…

 

‘في النتيجة، وبفضلِ نايكي، تمكنوا مراتٍ عديدةٍ من تجنبِ طلبِ المساعدةِ من لصوصِ منزلي.’

 

كان أمرًا يدعو للاطمئنان، لكن هذا لا يعني أنَّ نايكي كان قادرًا على حلِّ جميعِ حوادثِ الوحوش.

 

هناك أربعُ مناطقَ ملعونة.

 

وإذا تصادفَ توقيتُ هجومِ الوحوشِ في منطقتين أو أكثر في آنٍ واحد…

 

لم يكن بإمكانِ نايكي أن يشقَّ جسدَه إلى نصفين ليخرجَ للقتال، والأماكنُ التي لا يتواجدُ فيها، كان عليهم بنسبة 99% طلبُ مساعدةِ عائلتنا.

 

‘رغم ذلك، من الجيدِ حقًّا أنني وجدتُ الأميرَ أولاً هذه المرة.’

 

أخي الأكبر اللعين كان يستغلُّ مارشين لإثارةِ الاضطراباتِ عمدًا من أجلِ تحصيلِ مصالحِهم الخاصة.

 

لكن لحسنِ الحظ، لن يحدثَ ذلك هذه المرة.

 

ربما لا يدركُ مارشين أنَّ مجردَ بقائِه هنا معي بهدوءٍ قد أنقذَ حياةَ آلافِ البشر.

 

بالإضافةِ إلى أننا سلبنا عائلةَ فاسنبيرغ عشراتِ الامتيازاتِ التي كانت تملكُها قبلَ عودتي بالزمن…

 

طراخ

 

طراخ

 

في تلك اللحظة، سقط خنزيران بريان في حديقةِ المنزلِ كما جرتِ العادة.

 

جاء “سفاحُ الخنازير” إلى نافذةِ غرفتي بوجهٍ يبدو عليه الغضبُ لسببٍ ما.

 

“أيها الأمير، هل أنت متكاسل؟! سأخصمُ نصفَ أجركَ اليوم، لتصبحَ 50 قطعة برونزية!”

 

“يا، يا هذا! لستُ كذلك! أنا أعمل!”

 

بدأ مارشين ينفضُ الغبارَ عن النافذةِ بسرعة.

 

“وأنتَ أيها اللعين، لماذا تدخلُ غرفةَ فتاةٍ صغيرة! أتريدُ الموت؟”

 

“ها…؟ هذا لأنك طلبتَ مني تنظيفَ الغرف!”

 

“لا تنظف غرفتها!”

 

“كان عليكَ إخباري بذلك مسبقًا!”

 

“أبي، أبي!”

 

هدأتُ روعَهما، ثم تذكرتُ شيئًا كنتُ أريدُ سؤالَ رايان عنه.

 

“أبي، هل تتذكرُ ما كنتُ فضوليةً لمعرفتِه في أولِ يومٍ التقيتكَ فيه؟”

 

“… ما كان ذلك؟”

 

–”القدرات لا تتكرر.”

 

بالتأكيد، كان هناك شيء!

 

مبدأٌ ما لعملِ القدراتِ لا يعرفُه سوى رايان!

 

بعد حديثي مع مارشين ووصولي لفرضية ‘عدم وجودِ أشخاصٍ بلا قدرة’… أردتُ الآن حقًّا سماعَ ذلك السر.

 

“لقد قلتَ إنَّ القدرات لا تتكرر. وعندما سألتُك لماذا أنت واثقٌ هكذا، قلتَ إنَّ عليَّ دفعَ خمسمئةِ قطعة ذهبيةٍ لأعرف!”

 

“آه!”

 

“هل يمكنني سؤالُك عن سببِ ثقتِكَ الكبيرةِ تلك؟”

 

“هل أنتِ فضولية؟”

 

“نعم.”

 

“… إذا كنتِ فضولية، فالثمنُ خمسمئةِ قطعة ذهبية.”

 

ضحك رايان بخفة وكأنه تذكرَ ذلك الموقف.

 

“بفضلي بعتَ الأحجارَ وكسبتَ مليونَ قطعة ذهبية، أليس كذلك؟ لقد دفعتُ لكَ ألفي ضعف، لذا أخبرني الآن!”

 

“يا إلهي. حسنًا، حسنًا…”

 

مسح رايان ذقنَه وكأنه غارقٌ في التفكير بعد أن ضحك طويلاً.

 

ثم قال: “قدرتي كانت هي نفسُ قدرةِ عمِّي.”

 

“………”

تك.

 

سقطت المنفضةُ من يدِ مارشين عند سماعِ ذلك.

 

“ألم تكوني تقولين إنَّ رايان بلا قدرة…؟”

“……”

 

“……”

ساد الصمت.

 

أشار رايان إلى مارشين وقال لي: “أحكمي إغلاقَ فمِ هذا الفتى جيدًا.”

 

“حاضر.”

 

“يا للسماء! رايان، إذن ما هي القدرة التي تملكُها!”

 

تجاهلنا مارشين المتحمسَ و واصلنا الحديث.

 

“أنا أعرفُ أنَّ لديك نفسَ قدرةِ عمِّنا. ولكن ما شأنُ ذلك؟”

 

الموتُ الفوري.

 

تلك القوةُ التي تُعدُّ الأسوأَ والأقوى في التاريخ، والتي لم تظهر رسميًّا سوى مرةٍ واحدةٍ فقط.

 

وهي القدرةُ التي ظهرت لأولِ مرةٍ لدى “ميلفين فاسنبيرغ”، شقيقِ دوق فاسنبيرغ الحالي.

 

“لم أستطع إيقاظَ قدرتي حتى بلغتُ الثانية عشرة، فظننتُ أنني بلا قدرة. ولكن في الخامس من أغسطس عام 922 من التقويم الإمبراطوري، ظهرت قدرتي.”

 

آه؟

 

في اللحظةِ التي خطرت لي فيها فكرة…

 

“ذلك اليوم، كان ذكرى وفاةِ عمِّي.”

 

“اللحظةُ التي ظهرت فيها قدرتي… هي اللحظةُ ذاتُها التي ماتَ فيها عمي.”

 

“…!”

أخيرًا عرفت.

 

–”القدرات لا تتكرر.”

 

السببُ الذي جعل رايان واثقًا تمامًا.

 

‘رايان، لم يكن يخفي قدرته عمدًا منذُ كنتَ في العائلة!’

 

لقد كان حقًّا عاجزًا عن استخدامِها حتى سنِّ الثانية عشرة.

 

 وفقط عندما ماتَ عمّنا، استطاعَ إيقاظَها.

 

لا يمكنُ تفسيرُ تلك الظروفِ الغريبةِ إلا بطريقةٍ واحدة.

 

“القدراتُ… يتمُّ توريثُها، أليس كذلك؟”

 

“صحيح. القدرة تعتمدُ على مبدأ ‘الانتقال’ من صاحبِها السابق إلى شخصٍ جديد أو تولد قدرةٌ قدرةٌ جديدة مع الشخص. لذا، من المستحيلِ أن تتكرر.”