بعد أن أخذ فرانز إيميليان بعيدًا، صعدت الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي من المعهد. لقد كنت خائفة جدًا من إيقاف فرانز سابقا، لكن… 

‘لا أستطيع الوقوف ومشاهدته يتأذى.’

لقد تعرض إيميليان لتجارب غير معقولة منذ اليوم الأول. وقد حدث ذلك طوال الوقت. في يوم وصول أطفال الاختبار الجدد، قام المدير بتوبيخ فرانز لأنه ضرب أحدهم. لقد فقد ماء وجهه أمام الجميع.

‘أعتقد أنه ينفس عن غضبه على إيميليان.’

صعدت الدرج دون توقف حتى وصلت إلى الطابق العلوي، رغم أن رئتي كانت تؤلمني من ضيق التنفس. كان مكتب المدير في نهاية القاعة على اليمين. ركضت إلى أسفل القاعة ووقفت أمام الباب. كان هناك حارس يقف. عندما اقتربت، أوقفني حارس حسن المظهر.

“ماذا جرى؟”

“أنا… أنا هنا للتحدث مع المدير.”

“المدير ليس مشغولا بما فيه الكفاية للتعامل مع شقي مثلك.”

كان يقصد أنه لا يستطيع السماح لي بالدخول. عضضت شفتي السفلية بنفاد صبر. لم يكن لدي الوقت لأكون هنا أتجادل مع هذا الرجل.

‘إميليان…’

حتى وأنا أتحدث، كان قلبي ينبض باضطراب، خوفًا مما قد يفعله فرانز به. نظرت إلى وجه الحارس. منذ وقت ليس ببعيد، اجتمع حراس المعهد معًا لجلسة قمار كبيرة، وكان هذا الرجل هناك. في ذلك الوقت كان بالتأكيد …

“سيدي الحارس.”

“ماذا.”

“لقد خسرت الكثير من المال أثناء لعب الورق منذ بضعة أيام، أليس كذلك؟”

“ماذا؟ كيف يمكنك…” رفع أحد حاجبيه وتمتم.

“لقد اكتشفت ذلك أثناء قيامي بمهمة.”

كان الحراس يشربون أثناء اللعب، وكل تلك المهمات تقع على عاتق طفل مثلي.

“إذا ما هو الأمر؟” عقد جبينه بإنزعاج محاولاً الحفاظ على هدوئه.

“ألا تظن أنه من الغريب أنك كنت تربح الكثير من المال، لكنك تستمر في الخسارة هذه الأيام؟”

“هذا لأن المقامرة تعتمد على الحظ.”

“ثم… أنت تقول أن احتمالات الفوز أو الخسارة لدى الجميع هي نفسها، ومع ذلك يستمر شخص واحد فقط في الفوز بالمال، أليس هذا غريبًا؟”

“ماذا…” فتح الحارس فمه بذهول.

‘سوف يفهم فقط من خلال قول هذا القدر.’

كان قلبي يحترق بفارغ الصبر، لكنني انتظرت بصبر. بعد لحظة، اتسعت عيناه الخرزية.

“مستحيل، هل تخبريني أن هناك من غش؟”

“لقد رأيت ذلك بينما كنت أقوم ببعض المهمات – كان هناك رجل يحتفظ ببطاقات مخبأة تحت راحة يده.” أومأت.

تحول تعبير الحارس على الفور إلى تعبير قاتل عندما أخبرته أنني رأيت شخصًا يخفى بطاقة. قبض قبضته الكبيرة وقال:

“هل لديك أي فكرة عمن فعل ذلك؟”

“أعلم، ولكن…” نظرت إليه، وتعمدت إخفاء كلماتي، مما يعني أنني لا أستطيع أن أقول ذلك بصوت عالٍ. وسرعان ما أدرك الحارس نواياي. حك رأسه بعصبية وسأل.

“صحيح، ماذا تريدين؟”

“لا يوجد الكثير.”

قمت بمسح أنفاسي الممزقة ونظرت مباشرة في عينيه.

“أريدك أن تسمح لي برؤية المدير.”

* * *

كان المدير يجلس على مكتب كبير يقرأ بعض الأوراق. استشعر وجودي، نظر للأعلى. خلف نظارته ذات العدسة الواحدة، كانت عينا المدير تحدقان في عيني. أرسلت نظراته الباردة البرد أسفل عمودى الفقري. بعد التحديق في وجهي لفترة من الوقت، فتح فمه.

“هذا ليس المكان المناسب لطفل مثلك أن يأتي اليه.”

لم يفهم كيف تجاوزت الحراس ودخلت. حاولت جاهدة أن أبقي صوتي ثابتا وقلت:

“آمل ألا تمانع، ولكن لدي شيء عاجل لأخبرك به.” 

“عاجل…” وضع المدير الأوراق التي كان ينظر إليها. وبدلاً من الرد، أخرج منديلاً من جيب قميصه وبدأ في مسح نظارته

‘ماذا لو استدعى الحراس وطردني؟’ كان فمي جافًا من التوتر.

“دعونا نسمع ذلك”، قال المدير، بعد أن كسر حاجز الصمت الطويل. “ولكن إذا لم يكن الأمر بالأهمية التي تظنينها، فمن الأفضل أن تكونى مستعدة للعقاب”.

تجمدت في التحذير الغريب.

لا تخافى. أثناء وجودك هنا، إيميليان…” رفعت رأسي ونظرت إلى الرجل مباشرة في عينيه.

“إن الأمر يتعلق بإميل… لا، أعني أنه يتعلق بالموضوع 175.”

عند سماع رقم إيميليان، تغير تعبير المدير.

“هل هناك خطأ ما في موضوع الاختبار؟”

أخبرته بما فعله فرانز لإميليان.

“كان يقوم بالتجارب لزيادة قدرته على التجديد؟”

“نعم. عندما ذهبت لتقديم وجبة له، رأيت جروحه تلتئم من تلقاء نفسها”.

طبل المدير بأصابعه على مكتبه وتمتم لنفسه.

“هذا التقدم سريع جدًا …”

تتمتع التجارب المعملية التجديدية بفترة تأقلم بطيئة. وهذا يضمن آثارًا جانبية أقل وألمًا أقل للأشخاص الخاضعين للاختبار. لكن الجانب السلبي هو أن الأمر يستغرق وقتًا أطول لرؤية النتائج المرجوة. كان من الواضح أن فرانز كان يبحث عن نتائج قصيرة المدى دون الاكتراث بألم إيميليان.

”حتى أنا لا أستطيع إنقاذه، لكن يمكنني على الأقل أن أجعله يعاني أقل…؟’

قمت بقمع ذهني العصبي أثناء انتظار كلمات المدير التالية. لا توجد طريقة لمساعدة إيميليان إلا إذا صعد المدير بنفسه. ترددت للحظة ثم تحدثت.

“عندما أخذه الباحث المسؤول، قال إنه سيزيد من كثافة التجربة مقارنة بالأمس.”

في الواقع، لم يقل فرانز ذلك أبدًا، لكن إذا تمكنت من جعله يتحرك ولو قليلاً، فلن تكون هناك حاجة للقلق بشأن الأكاذيب.

“هممم…” عقدت حواجبه. بالنسبة له، كان إيميليان موضوع اختبار قيم. لذلك قد يرغب في اتخاذ الطريق الآمن، حتى لو كان ذلك يعني قضاء المزيد من الوقت…

نظر المدير للأعلى بعد أن رتب أفكاره.

“أين الموضوع 175 الآن؟”

“إنه في المختبر في الجناح B.” 

فرك المدير ذقنه للحظة، ثم نهض من على الكرسي. وأخيراً قرر وارتدى رداءه قائلاً:

“قُودى الطريق. سأذهب لرؤية التجربة.”

* * *

تبع إيميليان فرانز إلى المختبر. توقف للحظة وهو يتذكر الألم الذي عانى منه في المرة السابقة، ولكن كان هذا كل شيء.

‘على أية حال… لا أستطيع تجنب ذلك.’

لا يوجد مكان للهرب، ولا أحد سيساعد. شاهد إيميليان بتجهم بينما قام الباحث بتقييد معصميه. جاء تأوه من على بعد بضعة أقدام.

“هوه… نغه…”

أدار رأسه إلى الجانب ورأى طفلاً كان في تجربة قبله. وكانت ذراعه مغطاة بجروح صغيرة وكبيرة. أغلقت الجروح وأعيد فتحها. كان الباحثون منشغلين بتحريك أيديهم لتسجيل شيء ما على الرسم البياني. وعندما انتهوا أطلقوا سراحه. سقط الطفل بلا حول ولا قوة. كان فمه مفتوحًا مثل شخص في نشوة، وكانت عيناه خارج نطاق التركيز. ثم بدأ يضحك. تحدث الباحثون بلهجة عملية.

“يبدو أنه أصيب بانهيار عقلي.”

“إن قوى التجديد تتضاءل. ولن يكون ذا فائدة لنا.”

قام إيميليان بتكوير يديه في قبضات ضيقة.

‘هل سأكون هكذا في المستقبل؟’

‘إذا بقيت هناك،’ فكر. ‘ربما سأتمكن من الخروج من هنا يومًا ما…ولكن…’

هز إيميليان رأسه. لم يكن يريد أن يكون ضعيفاً. 

وضع الباحثون طفل الاختبار على نقالة. وبدلاً من مغادرة المختبر من الباب الذي دخل منه، دخلوا من باب غير مألوف.

“أين يأخذونه؟” 

نظر فرانز، الذي كان يلتقط أدوات التجربة، إلى سؤال إيميليان. ونظر إلى الطفل الذي يحمل على نقالة.

“من الطبيعي أن يتم التخلص من موضوعات الاختبار عديمة الفائدة.”

“….”

تصلب جسد إيميليان للحظة. أخطأ فرانز في قراءة رد فعله، وتحدث بطريقة مطمئنة.

“لا تقلق، أنت جيد جدًا، لذلك لن يتم التخلص منك.” 

عض إيميليان شفته بقوة.

“أنتم أيها الناس…” اندلع الغضب في عينيه الحمراء.

“سوف تتعفنون جميعًا في الجحيم.”

التوى وجه فرانز من كلمات إيميليان.

قال وهو يربط الجهاز بجسد إيميليان: “من المؤكد أن لديك فمًا كبيرًا”. “إلى متى يمكنك الاستمرار في التحدث بهذه الطريقة؟”

دون انتظار إجابة إيميليان، تلاعب فرانز بالجهاز. ظهرت جروح لا حصر لها على جسد الطفل.

“اوهك!”

أطلق فرانز الجهاز بتعبير راضٍ.

“أعطيه العقار.”

“نعم.”

وسرعان ما اخترقت إبرة سميكة جسده. اتسعت عيون إيميليان وهو يتلوى.

“أييك-!”

اجتاحه الألم الذي شعر وكأنه سيحرق جسده بالكامل. وفي الوقت نفسه، بدأ الجرح بالشفاء بسرعة. أسرع من المرة الأخيرة. اندلعت أصوات الباحثين المتحمسين.

“قوة التجديد هذه أعلى من المستوى المتوسط!”

“إنه أمر لا يصدق أن نرى مثل هذا الرد بعد التجربة الثانية فقط…”

إيميليان لم يستطع أن يفهم. لقد كانوا غريبين. 

لماذا هم سعداء جدا؟

أنا أتحول إلى وحش.

“إذا كان هذا جيدًا بما فيه الكفاية، فيمكننا المضي قدمًا إلى الخطوة التالية.”

عندما رأى فرانز أن الجرح قد شفي تمامًا، أحضر مجموعة جديدة من الأدوات التجريبية. كان مواضيع الأختبار سوف يصرخون من الخوف عندما يسحب الأداة الجديدة، لكن الصبي الذي أمامه كان يحدق به وهو يلهث من الألم. لقد كان مغرورًا، لكن فرانز أحب هذا الشيء الوحيد فيه.

‘أنا أكره عندما يتذمرون بصوت عال.’

(م/حيوان 😠)

قام فرانز بشل حركة يدي إيميليان وأمسك أنبوب الاختبار بالقرب من أصابعه. رفرفت عيناه المتسامحة للحظة.

“أنت موضوع اختبار ممتاز، لذلك أفترض أنني أستطيع أن أتطلع إلى ذلك.”

قام بتوصيل الجهاز بيدي الصبي. تلاعب فرانز بالأداة. تحرك، ضاغطا أصابعه، وصر إيميليان على أسنانه.

‘هل يمكنني تحمل ذلك؟ لا، لا بد لي من ذلك.’

هرب أنين  من خلال أسنانه المشدودة. ابتسم فرانز

“سوف يؤلم قليلاً.”

أغلق إيميليان عينيه بإحكام. 

بدأ الباحث للتو في تشغيل الأداة بشكل جدي. فجأة، صاح صوت غاضب.

“أوقف التجربة على الفور!”

فتح إيميليان ببطء عينيه المغلقتين. رفع رأسه ونظر إلى الرجل الذي ظهر. كان مدير المختبر. هو الذي اختطف الأطفال من الأحياء الفقيرة، بما في ذلك إيميليان، وأحضرهم إلى هنا.

‘لماذا هو هنا؟’

ويطالب بإيقاف التجربة عند ذلك الحد..

أصبحت عيون إيميليان الحمراء حادة مثل الشفرات. ولكن بعد ذلك أدرك أن هناك من يقف خلف المدير.

“….”

اتسعت عيون إيميليان عند رؤية الفتاة خلف الرجل في منتصف العمر.

“أنيس…”

كانت تنظر إليه بأعين تحاول حبس دموعها.

                     *****

ترجمة:Sally