ربما كان مرهقًا لأنه تم استدعاؤه إلى المختبر في الصباح الباكر. فكرت فيما إذا كان من الأفضل أن أتركه يستريح، انتقلت إلى السرير. لم يتناول وجبة الإفطار، كما أن تخطي وجبة الغداء سيكون مضرًا بصحته. لقد هززت إيميليان قليلاً لإيقاظه.

“هيه استيقظ.”

“ارغ…!” ثم انكمش إيميليان وتأوه من الألم.

‘هذا… إنه بمثابة رد فعل عندما تلمس جرحًا عن طريق الخطأ؟’ شعرت بشيء غريب، أزلت البطانية التي كانت تغطيه. وفي لحظة ابتلعت أنفاسي.

“!!!”

معطف مختبر إيميليان كان ملطخاً بالدم. وكانت ذراعيه وساقيه مغطاة بالجروح.

‘في اليوم الأول، سيبدأون بالتأكيد باختبارات خفيفة… ماذا… لماذا…’ 

لقد صدمت للغاية لدرجة أن يدي كانت ترتعش. ربما كان الألم شديدًا لدرجة أن إيميليان أدار رأسه وانحنى. العرق البارد متناثر على جبهته. ارتجف جسده الصغير وتحولت شفتيه إلى اللون الأزرق. خائفة، جلست بجانب إيميليان وسألت، متلعثمة.

“هل- هل أنت بخير؟”

أغلق إيميليان عينيه بإحكام وتنفس بشدة. لا يبدو أنه قادر على الإجابة. نظرت إليه بعيون مرتجفة. ولكن بعد ذلك بدأت الجروح تلتئم ببطء.

“….”

عندها فقط أدركت نوع التجربة التي مر بها. لقد كانت تجربة تقوي القدرة على التجدد بشكل كبير، وكانت في الأصل تجربة كان من الممكن إجراؤها بعد فترة من التعديل. وقد صممت التجربة لتعديل جسم الإنسان الضعيف بدءاً بالخلايا. وكان مصحوبا بألم شديد. 

جثمت وأمسكت بيد إيميليان الذي كان يتألم من الألم.

“اوه…”

“لا بأس. سيكون الأمر بخير.”

سواء كنت أتحدث معه أو مع نفسي، كررت ذلك وأنا أشبك يديه المرتعشتين بقوة. ثم عدت بسرعة إلى روحي.

‘هذا ليس الوقت المناسب لأكون مثل هذا.’ كان علي أن أذهب وأحصل على بعض المسكنات. عندما أسرعت للوقوف، أمسكت بيدي قبضة قوية. ارتجفت رموشه الطويلة وفتح إيميليان عينيه. ارتعشت شفتيه قبل أن يخرج صوت ضعيف.

“لا…”

ولأن الكلمات انقطعت بسبب الألم، لم أتمكن من فهم ما يقوله، فقط اليد التي كانت تمسك بي تشعر باليأس… كان علي أن أتخلص من يده، لكنني لم أستطع. عضضت شفتي السفلى. قلت وأنا أضع يدي بلطف فوق يد إيميليان:

“سأعود. لذا انتظر قليلاً.”

لم تكن هناك إجابة.

ومع ذلك، فإن الارتعاش في عيون إيميليان الحمراء، التي كانت ترتجف كما لو كانت قلقة، قد هدأت قليلاً. وفي الوقت نفسه، خففت القبضة التي كانت تمسك بي بشدة تدريجيًا.

سوف يستيقظ إيميليان باعتباره متعاليًا ويهرب من هذا المختبر دون مساعدتي. لهذا السبب اعتقدت أنني لا يجب أن أهتم به ولكن… عندما رأيته يعاني، لم أستطع إلا أن أشعر بالأسف عليه. حتى عندما كان الأطفال الآخرون يمرضون، اعتدت أن أذهب للاتصال بالباحثين لأنني لم أستطع البقاء ساكنة ومشاهدتهم وهم يعانون. في النهاية، كانت كل هذه الجهود عديمة الفائدة، لكن هذا الطفل سيبقى على قيد الحياة حتى النهاية، لذا…

بعد أن أطلقت يد إيميليان، وكبحت الرغبة في البكاء، ركضت دون النظر إلى الوراء.

                              * * * * *

عندما تم إحضاري إلى هذا المختبر لأول مرة، كنت قد خضعت أيضًا لتجارب. كان ذلك قبل أن يثبت أنه ليس لدي أي قيمة كموضوع اختبار. على الرغم من مرور وقت طويل، كانت الذاكرة لا تزال حية. على الرغم من أنه كان أدنى مستوى من التجربة، إلا أنه كان مؤلمًا بدرجة كافية للإغماء. لم يسبق لي أن واجهت مثل هذا الألم في حياتي. أصبحت عيناي سوداء وشعرت أنني على وشك أن أفقد عقلي.

‘لهذا السبب حتى ولو ثانية واحدة…’ وصلت إلى غرفة الطوارئ وأنا أتنفس بصعوبة ونظرت بسرعة إلى الداخل. كان هناك ثلاثة أو أربعة باحثين. كانوا يتحدثون حول فتاة أختبار مستلقية على السرير الطبي.

“هل قمت بإدارة EA-9؟”

“نعم. لكن الأمر لم ينجح”.

“ثم عليك تجربة عقار آخر. ماذا عن V-13؟”

“أليس هذا عقارًا لم يتم اختبار سلامته؟ أنت بحاجة إلى إذن المدير.”

وكانت الفتاة موضوع الدراسة تتنفس بشكل ضعيف بواسطة أنابيب متصلة بأنفها وفمها. كان الباحثون منشغلين جدًا بالمحادثة لدرجة أنهم لم ينظروا بهذه الطريقة. حبست أنفاسي وتوجهت إلى الرف حيث كانت زجاجات الدواء مصفوفة. ولا يجوز تناول الأدوية واستخدامها دون الحصول على إذن من أحد أعضاء غرفة الطوارئ. وبما أنه لم يكن من غير المعتاد أن يمرض الأطفال الخاضعون للتجربة، فقد كانوا بخيلين حقًا في إعطائهم مسكنات الألم. تذكرت رد فعل الطبيب الفاتر عندما طلبت منه رؤية إيميليان أمس. لم يكن هناك وقت لنضيعه في شرح الموقف بينما كان إيميليان يعاني من ألم شديد. كانت المسكنات في الجزء العلوي من الرف. مددت يدي بأقصى ما أستطيع، ولكن لا يبدو أنني أستطيع الوصول إليها.

‘اكثر قليلا…!’ لقد رفعت كعبي بقوة. مددت ذراعي بما يكفي لسحب كتفي. كان ذلك عندما أخرجت المسكنات من الرف، وفجأة سمع صوت من الخلف.

“أنت، ماذا تفعلين هناك؟”

لم أكن أعلم عندما اقترب، نظر إليّ باحث طويل القامة وحاجبيه مرفوع. جرني من كتفي. لقد شعرت بالصدمة والارتباك. ومع ذلك، نظرت إلى الباحث بتعبير هادئ.

‘إذا تم القبض علي هنا، فماذا عن إيميليان…؟’

“لقد سألت ماذا كنت تفعلين.”

“هذا … قال السير إسحاق إنه يعاني من صداع رهيب، لذا طلب مني أن أحضر له بعض المسكنات.”

“إسحاق؟”

“نعم،” أجبت

بالكاد كتمت ارتعاش صوتي. كان الباحث ينظر إلي بعيون مشبوهة. كان قلبي ينبض بعنف خوفًا من أن يُقبض علي وأنا أكذب. فقط عندما كان الباحث على وشك فتح فمه مع عبوس على وجهه، علق باحث آخر يراقب حالة الفتاة الموضوع.

“بالتفكير في الأمر، سيد إسحاق، سمعت أنه كان تحت ضغط كبير لأن أداءه البحثي كان بطيئًا هذه الأيام.”

وأضاف باحث آخر:

“آه، في هذه الأيام كان المخرج يمارس الكثير من الضغط على الأداء.”

“همم، هل هذا هو سبب تساقط شعر السيد إسحاق؟”

قال أحدهم بسخرية، فانفجر الضحك بين الباحثين. النكتة خففت المزاج. أفلت الباحث اليد التي تمسك بكتفي. ربما لأن زملائه كانوا يتحدثون عن صراعات إسحاق، اختفى تلميح الشك من عينيه.

“لا تعبثى بالأرجاء واذهبى.”

لوح الباحث بيده نحوي وكأنه منزعج.

“نعم.”

على الرغم من أنني تظاهرت بالهدوء، إلا أن قلبي كان ينبض بشدة. غادرت غرفة الطوارئ وفي يدي مسكنات للألم.

‘كنت محظوظة.’

وتحولت سرعتي، التي تسارعت تدريجيًا، إلى سباق سريع.

‘إميليان… انتظر أكثر قليلاً.’

* * *

اخترق مشرط حاد جلده الرقيق مرارًا وتكرارًا.

هذا مؤلم. هذا مؤلم للغاية.

ولكن لم يكن هناك مكان للفرار. شاهده الباحثون وهو يعاني بأعين لا مبالية. كان معطف المختبر غارقًا بالفعل باللون الأحمر. صر إيميليان على أسنانه.

‘لا أريد أن أموت.’

ليس اليوم فقط، بل أيضًا غدًا وبعد غد؛ كانت التجارب المؤلمة تنتظره. ومع ذلك، أراد أن يعيش. فإذا تمسك بما يسمى بالأمل فهل يستطيع الصمود؟ قبل أن يتمكن إيميليان من الإجابة على نفسه، يومض المشرط مرة أخرى في يد الباحث. تغلب عليه الألم. قبض قبضتيه بقوة حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض. وعندما كان يتحمل الألم من خلال عض شفتيه لدرجة النزيف، قام أحد الباحثين بوضع حقنة من عقار غريب فى ذراعه. وفي لحظة، أصابه فى الحال ألم قوي بما يكفي ليخترقه من رأسه إلى أخمص قدميه. شعر وكأن جسده كان يحترق. لا، بل الأمر أشبه بتمزيقه إلى قطع.

اااهههههغغ!!!

صرخ إيميليان وأسقط رأسه. ناضل ووقعت السلسلة بعنف.

هذا مؤلم. إنه تعذيب.

ومع ذلك، نظر الباحثون إليه فقط وهو يعاني من الألم بعيون جافة. فجأة، تغيرت عيونهم، التي كانت غير مبالية مثل تماثيل الجبس. وتردد صدى صوتهم وهم يحبسون أنفاسهم. وسرعان ما تبعتها أصوات متحمسة.

“هاها، هذا حقا يفوق التوقعات!”

“كيف يمكن أن يكون رد الفعل بهذه السرعة …!”

“إن القدرة على التكيف مع العقاقير كبيرة. وهذا… يمكننا أن نتطلع إليه.” 

لم يتمكن إيميليان من فهم ما كان يقوله الباحثون. لكنه فهم ما كان يحدث أمام عينيه. تم شفاء العديد من الجروح في جسده من تلقاء نفسها. فابتسم الباحث وقال:

“سيكون المدير سعيدًا برؤية هذه النتيجة المذهلة.”

“ماذا……فعلت؟”

“ليست هناك حاجة للمفاجأة. إنها مجرد زيادة مؤقتة في القدرة على التجدد.”

أجاب الباحث بحماس.

“إذا نجحت في التجربة النهائية، فسوف تصبح متعاليًا. وبعد ذلك ستشفى مهما كان ما يؤلمك. لديك إمكانات. لذلك يمكنك أن تبتهج!” 

‘ماذا تقصد بالابتهاج؟ لقد سميت للتو وحشا.

ولكن بدلا من الكلمات، خرج أنين مؤلم. للحظة، تومض عينيه. وكأن نور العالم كله قد اختفى، وأصبح المحيط مظلمًا.

“يا إلهي، ما زلت بحاجة إلى المزيد من التجارب.”

“نحن بحاجة إلى تحسين قدرته على التكيف مع الأدوية …”

كانت أصوات الباحثين تُسمع بشكل متقطع في وعيه المشوش. أغلق إيميليان عينيه كما لو أنه منهك. 

وعندما استعاد وعيه كان مستلقيا على سريره في غرفته، وليس في المختبر. لقد كان مرتاحًا بعض الشيء لأن التجربة قد انتهت. ولكن فقط لفترة قصيرة. وفي نفس الوقت الذي عاد فيه وعيه، عادت حواسه أيضًا. اجتاح الألم جسده مرة أخرى.

“ارغ…”

أخذ إيميليان نفسا عميقا، وكبح الألم. لم يكن هناك شيء آخر يمكنه فعله سوى التحمل لأنه كان دائمًا وحيدًا على أي حال. 

لكن لماذا؟

“هل- هل أنت بخير؟”

كانت العيون الزرقاء المليئة بالقلق تشرق فوقه. لقد كانت تلك الفتاة مرة أخرى. ونفس العيون كما في المرة السابقة. عندما نظر إلى تلك العيون، شعر قلبه بالضعف لسبب ما. كان الأمر غريبا. أثناء العيش في الأحياء الفقيرة، لم يظهر ضعفًا أبدًا أمام الآخرين. في اللحظة التي تكشف فيها ضعفك، سيتم عضك بلا رحمة.

“لكن لماذا أمام تلك الطفلة…” لم يكن يعرف. “ربما لأنه إذا كان الجسد ضعيفاً فإن العقل أيضاً يصبح ضعيفا؟”

ولأنها بدت وكأنها ستتركه وراءها، أمسك إيميليان يد الفتاة بإحكام.

‘لا تذهبى.’

(م/ انا قلبى وجعنى😭)

كان الألم شديدًا لدرجة أنه لم يتمكن من التحدث بشكل صحيح. حاولت التخلص من قبضته الضيقة. فقط عندما كان سلوكها على وشك أن يشعر بقسوة القلب، وصل صوتها إلى آذان إيميليان.

“سأعود. لذا انتظر قليلاً.”

أراد إيميليان أن يصدق تلك الكلمات. ترك يدها على مضض.

“لقد أحضرت لك بعض مسكنات الألم. إذا تناولت هذا، فسوف يختفي الألم.”

وبعد فترة وجيزة عادت الفتاة. ساعدته، وسكبت الدواء شيئًا فشيئًا في فمه.

“أصبر.”

عندما انتهى من شرب الدواء، سمع صوتًا ناعمًا، وكأنه يهدئه، يلتف حول أذنيه. أعارته كتفها ليستريح وقالت: 

“كل شيء سيكون على ما يرام الآن …”

كان الألم المحترق في جميع أنحاء جسده لا يزال حيا، ولكن لسبب ما، شعر بالاطمئنان بهذه الكلمات.

                          **

ترجمة: Sally