غادر دارين الزنزانة تحت الأرض وصعد إلى الطوابق العليا. طابق، ثم آخر… تبعته، وألقيتُ نظرةً سريعةً حولي. لعلّي أجد مخرجًا.

 

لكن كل ما رأيته كان جدران حجرية بلا نوافذ وممرات لا نهاية لها متشابهة المظهر.

 

كم من الوقت كنا نسير على طول الممرات المضاءة بالمشاعل؟

 

أخيرًا، توقف دارين أمام باب خشبي. عندما فتحه، انبعثت منه رائحة أعشاب مجففة قوية.

 

“ها نحن هنا، يا فتاه”، قال دارين.

 

أشار بذقنه لي بالدخول. بعد لحظة تردد، تقدمتُ.

 

نظرت حول الغرفة بتوتر.

 

على أحد جانبي الجدار، كانت هناك خزانة عرض زجاجية مليئة بزجاجات أدوية (مقفلة بمفتاح). وأمامها جهاز تقطير ومقاييس.

 

في الداخل، كانت هناك عدة أسرة خشنة المظهر مصفوفة، و التى تبدوا كأسره الاطفال .

 

فوجئت قليلاً عندما وجدت مثل هذا المكان في مخبأ اللصوص.

 

هل يمكن أن تكون غرفة علاج للصوص المصابين؟

 

نظراً لطبيعة عملهم، الذي كان بعيداً كل البعد عن الشرف، لن يكون من المستغرب أن يكون العديد منهم مطلوبين للعدالة. ونظراً لعدم قدرتهم على زيارة الأطباء العاديين، ربما أنشأوا عيادتهم الخاصة داخل قاعدتهم.

 

مع ذلك يبدو أن الطبيب كان غائبا.

 

قال دارين وهو ينظر إلى الأسرة الفارغة ويهز كتفيه بخفة: “لا بد أن هذا النصاب، ألين، قد ذهب إلى وكر القمار مرة أخرى”.

 

فهل كانت هذه الرحلة بلا فائدة إذن؟

 

لم أكن بحاجة لطبيب لإصابة طفيفة كهذه، فشفتي لم تتشقق إلا قليلاً عندما صُفعْت.  قليل من المطهر والمرهم سوف يفى بالغرض.

 

نظرتُ إلى زجاجات الأدوية في خزانة العرض، وقلتُ لدارين: “لا بأس، حتى لو لم يكن الطبيب هنا. أستطيعُ وضع المرهم بنفسي.”

 

“أوه، حقا؟” أجاب دارين.

 

“ولكن هذا لن يكون ضروريا.”

 

“عذراً؟ ماذا تقصد بذلك…؟”

 

“أنا من أخبر ذلك الطبيب أنه سيكون هناك قدر كبير من القمار الليلة.”

 

عندما انتهى دارين من حديثه، سحب فجأة السيف من خصره.

 

“…!”

 

نظر إلي بعيون باردة ومنفصلة وقال، “الآن بما أننا فقط اثنان، يمكننا التوقف عن التمثيل، ألا تعتقدين ذلك؟”

 

تمثيل؟ إذًا كان ينوى على هذا منذ البداية عندما أحضرني إلى هنا.

 

كنتُ أشكّ منذ أن قال إنه يريد مساعدتي، لكنني لم أتخيل أنه سيُخطّط لقتلي. هل أحضرني إلى العيادة ليُخفّف من حذري؟

 

‘هل سأموت هنا؟’

 

الخوف جعل قلبي ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

 

‘ابقى هادئة. عليكِ أن تبقى هادئة’

 

قلت لنفسي، محاوله كبت الذعر الذي كان يتصاعد مع كل نبضة قلب سريعة.

 

“لماذا تفعل هذا؟” سألت في محاوله يائسه لكسب الوقت.

 

أجاب دارين وهو يقترب مني ببطء: “هل يهم؟ ستموتين على أي حال. ما فائدة معرفة السبب؟”

 

مسحتُ الغرفة بسرعة، باحثه عن أي شيء يُمكنني استخدامه كسلاح. على المكتب، وجدتُ شمعدانًا. دون تردد، أمسكتُ به.

 

“لا تقترب أكثر…!”

 

وجهت الطرف الحاد من الشمعدان نحوه، وضحك دارين.

 

“يا فتاه، هل تعتقدين حقًا أنكِ تستطيعين مواجهتي بهذا؟”

 

لم أجب، وتراجعت بحذر وأنا أمسك الشمعدان بيدي المتعرقة.

 

لا أستطيع أن أموت هنا. لا أريد أن أموت.

 

ولكن كيف؟

 

ماذا يمكنني أن أفعل…؟

 

بينما كنتُ أتجول في أرجاء الغرفة بقلق، همس دارين بهدوء، وكأنه يُقدم الرحمة: “لا تقلقى. سيؤلمك الأمر للحظة فقط.”

 

رفع سيفه، مستعدًا للضرب.

 

وهنا لفت انتباهي شيء ما.

 

‘هذا هو…!’

 

بكل قوتي، قمت بإدخال الشمعدان إلى خزانة العرض الزجاجية.

 

كراااش!

 

دوى صوت تحطمٍ حادٍّ عند انكسار خزانة العرض الزجاجية. خدشت حوافها الحادة ذراعي، مخلفةً خدوشًا، لكنني مددت يدي لإحضار إحدى زجاجات الدواء الموجودة بداخلها.

 

استدرتُ بسرعة ورميتُ الزجاجة. اندفع دارين نحوي، وداس على شظايا الزجاج المكسور.

 

“حيل لا معنى لها!” صرخ، ورفع سيفه لصد الزجاجة الطائرة.

 

تحطمت الزجاجة في الهواء، وسقطت محتوياتها على ذراع دارين اليمنى.

 

مع صوت أزيز، تصاعد الدخان بينما ملأت رائحة لحم محترق كريهة الهواء. تمسك دارين بذراعه، وهو يتأوه من الألم.

 

“آآآآآه!!”

 

كانت الزجاجة تحتوي على حمض الهيدروكلوريك. لاحظتُه سابقًا أثناء مسحٍ سريعٍ لخزانة العرض بحثًا عن مرهم.

 

“أيهتا الطفلة الصغيرة الوقحة…!”

 

انتهزت اللحظة بينما كان دارين يتلوى من الألم، وقفزت فوق المكتب.

 

“اللعنة، توقفى هنا!!”

 

ركضتُ بكل قوتي، ودفعتُ البابَ مفتوحًا وخرجتُ مسرعه. خلفي، سمعتُ دارين يلقى الشتائم.

 

امتلأ الهواء بأنفاسي المتقطعة بينما كنت أركض.

 

شعرت وكأن يدًا عملاقة ستمسك بي من الخلف في أي لحظة، وتسحبني مرة أخرى إلى الخطر.

 

تمكنت من قمع الرعب المتزايد، وواصلت الركض.

 

أخيرًا، انتهى الممر المستقيم، ووصلتُ إلى تقاطع. ألهثُ لالتقاط أنفاسي، ونظرتُ جيئةً وذهابًا بين الطريقين.

 

‘أي طريق يجب أن أذهب؟’

 

أيهما يؤدي إلى الأمان؟ الذعر جعلني أطرق بقدمي بقلق.

 

لابد أن دارين يطاردني الآن. لم يكن لديّ وقتٌ للتفكير طويلًا.

 

اخترت الطريق إلى اليمين وواصلت الركض، منعطفاً تلو الاخر.

 

الى أي مدى ركضت؟

 

عندما وصلت إلى نهاية الطريق، توقفت فجأة في مساراي.

 

‘طريق مسدود…!’

 

غمرني شعور عميق باليأس.

 

ولكي تزداد الأمور سوءًا، كان بإمكاني سماع خطوات تقترب من أسفل القاعة.

 

لو بقيت هنا، سيقبض عليّ بالتأكيد. كان عليّ الاختباء في مكان ما.

 

بينما كنت أبحث بشكل محموم عن مكان للاختباء، سقطت عيناي على شيء ما – أبواب تصطف على جانبي الممر المضاء بالمشاعل.

 

***

 

“اللعنة ، هذه الطفله الوقحة…!”

 

شتم دارين وهو يسكب الكحول المطهر على الجلد الذائب بشكل غريب على ذراعه.

 

ثم، دون أن يضيع لحظة أخرى، انطلق مسرعاً لمطاردة الفتاة.

 

وفي هذه الأثناء، اختفى الفأر الصغير.

 

عليك اللعنة.

 

كان ينبغي أن يكون قتل طفلة مثلها سهلاً. وكان الامر ليكون كذلك أيضًا.

 

لكنها فاجأته بطريقة غير متوقعة على الإطلاق.

 

وكانت نتيجة تلك اللحظة القصيرة من الإهمال كارثية.

 

إن لم يُقضِ عليها، فهو في عداد الأموات. لم يكن صاحب عمله من النوع الذي يتسامح مع الفشل.

 

بينما كان يضغط على أسنانه في مواجهة الألم الشديد في ذراعه اليمنى، سارع دارين بخطواته وهو يعبر الممر.

 

عندما يمسك بها، لن يتركها تذهب بسهولة.

 

لقد كان ينوي قتلها دون أي ألم غير ضروري لأنها كانت مجرد طفلة.

 

لكن الآن بعد أن تجرأت على تحديه وإفساد مزاجه، لم يعد يشعر بالحاجة إلى إظهار أدنى قدر من الرحمة.

 

سيتأكد من أن موتها سيكون مؤلمًا قدر الإمكان.

 

وبينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهنه، وصل دارين إلى مفترق طرق في الردهة.

 

‘أي طريق ذهبت؟’

 

وجه نظره نحو الطريق على اليمين ولاحظ بقعة صغيرة على الأرض.

 

وعندما نظر عن كثب، أدرك أن هذا كان دمًا – مازال طازجًا، لم يجف بعد.

 

‘دم الطفله؟’

 

تذكر كيف أصيبت ذراعها عندما كسرت خزانة العرض الزجاجية.

 

لم يكن الجرح عميقًا، لذا كانت كمية الدم صغيرة.

 

ولكن كان ذلك كافيا.

 

انتشرت ابتسامة قاسية على وجه دارين بينما واصل مطاردته.

 

 

                               ***

 

كان الباب الخشبي الخام مؤمّنًا بمزلاج حديدي صدئ. أدخلتُ المزلاج في مكانه بصوت صرير.

 

قد يمنحني هذا بعض الوقت، لكن قوة كافية قد تكسر المزلاج الصدئ بسهولة. لو فتح دارين الباب بالقوة ودخل، إذن…

 

‘إذا تم القبض علي هذه المرة… سأقتل بالتأكيد.’

 

كان علي أن أهرب، مهما كان الأمر.

 

حركت رأسي ونظرت إلى النافذة في الحائط.

 

لم تكن هناك قضبان، لذلك ربما كان من الممكن الخروج من خلالها.

 

ولكن المشكلة كانت في كيفية الوصول إليه.

 

‘شيء أستطيع أن أتسلق عليه….’

 

يبدو أن الغرفة كانت تستخدم كمساحة للتخزين، مع وجود عناصر عشوائية مكدسة في كل مكان.

 

بحثت بسرعة في الفوضى المزدحمة.

 

في تلك اللحظة، اعتقدت أنني سمعت ضجة في الخارج، لكن لم يكن لدي ترف التفكير فيها.

 

تحركت بسرعة، فوجدت صندوقًا خشبيًا بين القمامة.

 

‘حسنًا. هذا ينبغي أن يكون—’

 

وفجأة سمعت صوت دوىّ قوي.

 

“مهلا، أين تختبئين يا فتاه؟”

 

كان صوت دارين.

 

وتبع ذلك صوت دوىّ آخر ، صوت ركل باب بقوة.

 

كان دارين يتفقد كل غرفة على طول الممر.

 

‘وقتي ينفذ…!’

 

دفعت الصندوق بكل قوتي، لكنه كان ثقيلاً جداً بحيث لا أستطيع تحريكه بسرعة.

 

وفي هذه الأثناء، أصبحت الاصوات أقرب وأقرب.

 

ضغطت على أسناني، وأخيراً قمت بدفع الصندوق تحت النافذة.

 

تسلقتها ومددت يدي نحو النافذة بكل قوتي.

 

لمست أصابعي حافة الإطار لكنني لم أتمكن من الإمساك به تمامًا.

 

‘من فضلك، فقط أكثر قليلا…!’

 

وقفت على أطراف أصابعي ومددت جسدى  إلى الأعلى.

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت الباب يهتز بعنف خلفي.

 

“أها، إذًا كنتِ مختبئه هنا.”

 

بانج! بانج!

 

كان دارين يضرب الباب بقوة. مع كل ضربة، كان المزلاج الصدئ يتأرجح.

 

جفّت شفتاي من القلق. استجمعتُ كل قوتي وقفزتُ من الصندوق.

 

بالكاد لامست أطراف أصابعي إطار النافذة. تشبثتُ به بإحكام، وجدتُ موطئ قدمي على أحجار الجدار البارزة، وسحبتُ نفسي لأعلى الإطار.

 

في تلك اللحظة، انكسر المزلاج بصوت طقطقه، وانفتح الباب فجأة.

 

“إلى أين تعتقدين أنكِ ذاهبه؟!”

 

عندما حركت رأسي، رأيت دارين يتجه نحوي، وهو يحمل مشهراً سيفه.

 

بعد أن ابتلعت خوفي المتزايد، نظرتُ إلى المنظر خارج النافذة. كان الارتفاع كافيًا لكسر عظمة – أو ما هو أسوأ – إذا سقطت.

 

‘ولكن هذا أفضل من الموت هنا…!’

 

أغمضت عيني بإحكام، وألقيت بنفسي خارج النافذة.

 

كان هواء الليل البارد يضرب وجهي، وكان شعري يرفرف بعنف.

 

سقطت بسرعة، أعددت نفسي للاصطدام، ممسكتاً بتنورتي بإحكام.

 

ولكن بعد ذلك-

 

شعرت بشيء صلب يمسك بي، ويكسر سقوطي.

 

وفي الوقت نفسه، نادى صوت مألوف بشكل مؤلم لكنه يائس نوعاً ما.

 

“أنيس!”

 

 

         ╺──────╸⋆╺──────╸

 

ترجمة: Sally