وفي ظهر اليوم التالي، كنت أسير في ممر جناح الابحاث الثاني، وأنا أحمل في يدي كومة من الوثائق.

 

بخلاف جناح الأبحاث الأول، الذي كان حديثًا نسبيًا، كان الجناح الثاني مبنى أقدم، يتجاوز عمره المئتي عام. وقد أضفت الفخامةُ العريقه على هذا المبنى القديم طابعًا أشبه بقصر نبيل أكثر من مختبر أبحاث، مع تماثيل متقنة تزين قاعاته.

 

وبينما كنت أتحرك بسرعة، كانت عيناي تتجول بين التماثيل، معجبة بصناعتها المهيبة.

 

كان مكتب الدكتور إكسيلو في الطابق الثالث.

 

‘طلب مني الدكتور هيرمان أن أقدم له هذه الوثائق.’

 

عند دخولي الممر الأيمن، مشيت لفترة قصيرة حتى رأيت لوحة تحمل اسم “الدكتور إكسيلو”.

 

كان الباب مفتوحًا قليلًا، مما يسمح برؤية الداخل. كان يجلس على طاولة العمل رجل في منتصف العمر، افترضتُ أنه الدكتور إكسيلوا.

 

لكن كان يقف بجانبه شخص لم أتوقع رؤيته.

 

تجمدت في منتصف خطوتى.

 

‘لماذا هو هنا؟’

 

لقد كان الصبي النبيل من الأمس – الذي بدأ القتال مع إيميليان في ساحة التدريب.

 

ترددتُ، وتساءلتُ إن كان عليّ انتظاره حتى يُنهي عمله ويغادر. لكنّني سمعتُ أصواتهم بوضوح من خلال الفجوة الضيّقة في الباب.

 

“هل هذا هو الدواء؟” سأل الصبي.

 

“لا يزال قيد التكرير، لذا أنصحك بعدم لمسه”، أجاب الدكتور إكسيلوا بحدة وهو يعمل على أدواته. 

 

“لكن هل لي أن أسألك لماذا تحتاج هذا الدواء يا لورد فريدريك؟”

 

“هذا لا يعنيك.”

 

قال الدكتور إكسيلو بنبرة أكثر جدية: “أشعر أنني مُلزم بتحذيرك. لو تناول إنسان هذا الدواء عن طريق الخطأ، فقد تكون آثاره خطيرة”.

 

هز فريدريك كتفيه بلا مبالاة. “لا تقلق. لا تعتقد أنني سأستخدمه حقاً على شخص ما، أليس كذلك؟”

 

“ليس هذا ما قصدته…” عبس الدكتور زيلوا، وقد بدا عليه القلق، ودقق النظر في فريدريك للحظة. ثم أخرج سيجارًا من جيبه، وتابع:

 

“السبب الوحيد الذي يدفعني لتلبية طلبك هو امتناني الكبير لوالدك، الكونت كرامر. من الأفضل أن تتذكر ذلك.”

 

“أعلم،” أجاب فريدريك بهدوء. “لهذا السبب أتيتُ إليكَ لطلبٍ مُعقّدٍ كهذا.”

 

تنهد الدكتور إكسيلو، وحك رأسه من الإحباط قبل أن يسكب الدواء النهائي في قارورة صغيرة.

 

تناول فريدريك القارورة، ووجهه مُشرقٌ بالرضا. نهض واقفًا، مُستعدًا للمغادرة.

 

بينما كان يتجه نحو الباب، انتابني الذعر. مسحتُ المكان بسرعة، فلمحتُ تمثالًا كبيرًا على يساري. دون تفكير، انحنيتُ خلفه.

 

انفتح الباب بصوت صرير، وتردد صدى خطوات الأقدام على الأرضية الرخامية.

 

تراجعت الخطوات تدريجيا.

 

وبينما كنت أنظر بحذر من خلف التمثال، رأيت فريدريك يسير في الاتجاه المعاكس.

 

تنهدت بارتياح، وخطوت خارج مخبئي. لكن المحادثة التي سمعتها أثقلت كاهلي.

 

‘ما نوع الدواء الذي جعل الدكتور إكسيلوا يصنعه؟’

 

تردد صدى التحذير في ذهني بشأن خطورة الدواء إذا تناوله البشر.

 

لم يكن استياء فريدريك تجاه إيميليان بعد خسارة مبارزتهما سراً.

 

‘هل يمكن أن يكون…؟’

 

أرهقتني الفكرة. أردتُ اعتبارها رد فعل مبالغًا فيه، لكن القلق اجتاحني.

 

‘أحتاج إلى معرفة نوع الدواء الذي كان الدكتور إكسيلو يعمل عليه.’

 

انتظرت بضع لحظات خارج الباب حتى أبدو عادية، ثم طرقت الباب.

 

“تفضل بالدخول” صوت من الداخل ينادي.

 

توجهت إلى الدكتور إكسيلو وسلمته المستندات بأدب.

 

“هذه هي الوثائق التي طلبتها يا دكتور.”

 

كان الدكتور إكسيلوا على وشك إشعال سيجاره، فنظر إليّ بعينين متعبتين.

 

“هل أرسلكِ الدكتور هيرمان؟”

 

“نعم.”

 

“أعطهم هنا.”

 

وبينما كان الطبيب ينفث سيجاره ويقلب الأوراق، انتهزت الفرصة لإلقاء نظرة على طاولة العمل من زاوية عيني.

 

بالقرب من جهاز استخلاص المكونات العشبية، وُجدت بقايا من الأعشاب. بالنظر إلى شكل البتلات ومظهر الجذور…

 

 ‘هذا عشب النخاوة والبيلوسيان، أليس كذلك؟’

 

مسحتُ المكانَ بحذرٍ بحثًا عن أيِّ أدلةٍ أخرى، آملًا في العثور على أدلةٍ إضافيةٍ بين الموادِّ المعروضةِ على الطاولة. وبينما انحنيتُ قليلًا، رفعَ الدكتورُ إكسيلو، الذي كان لا يزالُ مُركِّزًا على الوثائق، نظرَه فجأةً.

 

رفع حاجبه وسأل: “هل هناك شيء آخر تحتاجينه؟”

 

“أوه، أمم… أردت فقط التأكد من أنني لم أنسى أي شيء،” أجبت بسرعة.

 

“لا شيء مفقود. يمكنكِ المغادرة الآن”، قال وهو يلوح لي باستخفاف.

 

أردتُ إجراءَ تحقيقٍ أعمق، لكنّ البقاءَ لفترةٍ أطولَ قد يُثيرُ الشكوك. غادرتُ على مضضٍ دونَ جمعِ المزيدِ من الأدلة، وعدتُ إلى مختبرِ الدكتورِ هيرمان.

 

بينما كنت أسير، دارت أفكاري. لو أن فريدريك كلف لاجل عقار لإيذاء إميليان…

 

‘ولكن ما نوع الدواء الذي يخطط لصنعه؟’

 

وبناءً على وجود عشبة النخوة والبيلوسيان كمكونات رئيسية ، قررت أنه من الأفضل تضييق نطاق الاحتمالات.

 

جلست على مكتبي وفتحت موسوعة الأعشاب الطبية وبدأت في تصفح صفحاتها.

 

‘إذا كان يحاول إيذاء إيميليان، فلن أقف مكتوفة الأيدي وأسمح بحدوث ذلك.’

 

 

                              ***

 

بعد ساعات من التعمق في موسوعة الأعشاب الطبية السميكة ، بدأ التعب يسيطر علي. ولكن جهودي لم تذهب سدى.

 

وأخيرًا وجدت ما كنت أبحث عنه:

 

‘باناستيرين. لا بد أن يكون هذا هو.’

 

كانت هناك العديد من الأدوية التي تستخدم عشبة النخاوة والبيلوسيان كمكونات.

 

ومع ذلك، تمكنت من تحديد الباناسترين لأنه لم يكن دواء مخصص للبشر.

 

كان الباناسترين عقاراً يُستخدم للصيد ضد الوحوش السحرية. كان يُعطّل تدفق السحر، ويُشلّ الهدف مؤقتًا.

 

إذا استُخدم على إنسانٍ يستخدم السحر، فسيُعطّل سحره مؤقتًا ويُسبب الدوار. (أما من لا يستخدم السحر، فكانت الآثار الجانبية اسوء بكثير).

 

كانت كلمات فريدريك المتهورة هي التلميح الرئيسي:

“أنت لا تعتقد أنني سأستخدمه حقا على شخص ما، أليس كذلك؟”

 

وكان المضمون واضحا – لم يكن الباناسترين مخصصا للاستخدام البشري بشكل عام.

 

كان فريدريك قد حدّد مؤخرًا موعدًا لمبارزة أخرى مع إميليان، وكان عازمًا على حسم الأمر بعد هزيمته المُذلّة. لكن مهاراته وحدها لم تكن كافية لهزيمة إميليان.

 

“ليس من دون اللجوء إلى تكتيكات خبيثة.”

 

بدا من غير المرجح أن فريدريك كان يخطط لاستخدام الباناسترين لصيد الوحوش السحرية. ونظرًا لاحتمالية إساءة استخدامه، لم يُبع الدواء إلا للمتخصصين المعتمدين، مثل صيادي الوحوش المحترفين.

 

‘لهذا السبب كلف الدكتور إكسيلو سراً بصنعه.’

 

أغضبتني فكرة أن يُطعم فريدريك إميليان دواءً لصيد الوحوش. قبضت يداي على صفحات الكتاب بشدة حتى تجعد الورق.

 

‘لن أسمح له بالفرار بهذا.’

 

بينما كنت أفكر في قراري، اقترب مني الدكتور هيرمان وثيو.

 

“أنيس، هل أنتِ ذاهبه إلى المنزل؟” سأل الدكتور هيرمان.

 

“أوه، أم أنك تخططين للعمل حتى وقت متأخر أيضًا؟” أضاف ثيو مبتسمًا.

 

وأوضحوا أنهم سيبقون حتى وقت متأخر لإنهاء بعض العمل وكانوا على وشك الذهاب لتناول العشاء.

 

وعندما سمعت هذا، قفزت من مقعدي وقلت بقوة:

 

“أعتبرني معك!”

 

إذا كنت سأقوم بإنشاء ترياق لبانسترين، يجب أن أبدأ العمل على الفور.

 

 

                            ***

 

وأخيرًا، يوم المبارزة مع المتعالي المتغطرسقد جاء.

 

سار فريدريك بخفة نحو أرض التدريب الإمبراطورية، وكان مليئًا بالثقة.

 

سرعان ما دخل إلى منطقة استراحة الفرسان الواقعة على جانب من الساحة. على الطاولة، رتبت قوارير الماء بشكل أنيق ليروي الفرسان عطشهم أثناء التدريب.

 

نظرًا لأنه كان لا يزال هناك متسع من الوقت قبل المبارزة، كانت منطقة الراحة فارغة تمامًا.

 

أخرج فريدريك ورقة صغيرة مطوية من جيبه. فتحها، فكشف عن مسحوق أبيض ناعم – باناسثرين.

 

أوفى الدكتور إكسيلوا بوعده وصنع الدواء. كان إنتاج مواد خطرة للاستخدام الشخصي محظورًا بالطبع، لكن الطبيب لم يكن في وضع يسمح له برفض طلب فريدريك.

 

بعد كل شيء، كان الكونت كرامر، والد فريدريك، هو الذي رعى تعليم الدكتور إكسيلوا  في الأكاديمية.

 

‘يجب على النبيل الساقط مثله أن يعرف مكانه’ سخر فريدريك فى نفسه.

 

بعد أن تأكد من أنه وحيد، سكب فريدريك الباناسترين بسرعة في إحدى القوارير. رجّها جيدًا ليتأكد من ذوبان المسحوق تمامًا.

 

‘الآن، كل ما تبقى له هو أن يشرب هذا…’

 

إن قتال شخص متسامي لا يستطيع استخدام سحره سيكون سهلاً.

 

تذكر فريدريك نظرة الصبي المتغطرسة عندما نظر إليه من أعلى، فضغط على أسنانه من الإحباط.

 

ولكن بمجرد أن يخرج منتصرا في المبارزة، فإن الجميع سوف يعرفون الحقيقة.

 

حتى ما يُسمى بالمتعالي المذهل لم يكن كما يُصوَّر. وعندها لن يُسارع النبلاء إلى تجنيده.

 

وبينما كان فريدريك يستمتع بانتصاره المتخيل، أصبح الضجيج في الخارج أعلى – بدا الأمر وكأن وقت المبارزة يقترب.

 

ترددت صدى خطوات الخادم عندما دخل إلى منطقة الراحة.

 

متظاهرًا بالعطش، التقط فريدريك قنينة أخرى وأخذ رشفة من الماء، وفي نفس الوقت سلم القنينة المخدرة إلى الخادم بشكل عرضي.

 

“خذ هذا إلى المتعالي،” أمر فريدريك بنبرة لا مبالية. “الشمس حارقة جدًا اليوم.”

 

“نعم سيدي”، أجاب الخادم بانحناءة مهذبة قبل أن يغادر بالقارورة.

 

انتظر فريدريك لحظة قبل أن يخرج من منطقة الراحة وينضم إلى المتفرجين في ملاعب التدريب.

 

متظاهرًا بإجراء محادثة ودية مع أقرانه، ألقى نظرة خاطفة على إيميليان.

 

وكان الخادم قد سلمه القارورة للتو.

 

عندما رأى فريدريك إيميليان يشرب الماء دون تردد، هتف في داخله.

 

‘إن المتعالي بدون سحر لا يمكن أن يكون منافسًا لي.’

 

كان فريدريك في حالة سُكر شديدة بسبب توقعه للنصر لدرجة أنه بالكاد لاحظ الفتاة ذات الشعر البني تقترب من إيميليان.

 

عندما أعطت شيئًا للمتعالي، رفضه باعتباره غير ذات أهمية. فكّر : ‘ربما كان تذكارًا بسيطاً’ .

 

 

                             ***

 

ابتلع إيميليان الترياق الذي أعطيته له في جرعة واحدة.

 

وعلى الفور تقريبًا، تجعد حاجباه الراقيقان.

 

“…مُرّ.”

 

“حسنًا، الأشياء الجيدة دائمًا ما يكون طعمها مريرًا”، أجبت بخفة.

 

كان من المضحك رؤية شخص هادئ كإميليان يتجهم لأمرٍ غير سار. لم أستطع إلا أن أضحك بهدوء.

 

“لكن يا أنيس،” بدأ ينظر إلي بنظرة فضولية، “ما الذي شربته بالضبط؟”

 

“أوه، همم… إنه مُعزز للطاقة. كما تعلم، شيء يُشعرك بالقوة،” أجبت بسرعة.

 

لم أتمكن من إخباره على وجه التحديد أن الماء الذي شربه للتو كان مسمومًا، ليس مع وجود الكثير من الآذان حولنا.

 

أمال إيميليان رأسه قليلاً وأصدر صوتًا خفيفًا وهو يدرسني.

 

‘إذا واصلت التحديق بهذه الطريقة…’

 

بدأت أشعر بالقلق. كان إميليان حاد الذكاء – ماذا لو رأى من خلال عذري الضعيف؟

 

ثم، لدهشتي، ابتسم وقال، “حسنًا، جيد”.

 

“هاه؟”

 

“ربما يكون هذا مجرد خيالي”، قال وهو لا يزال ينظر إليّ بنظرة مرحة في عينيه الياقوتيتين.

 

“ماذا تقصد؟”

 

“لقد أعطيتني الكثير من الأدوية مؤخرًا”، قال مازحًا. “أشعر وكأنكِ تحاولين تحويلي إلى صيدلية.”

 

ترددتُ. لم يكن مخطئًا تمامًا، لكن كانت هناك أسبابٌ لم أستطع تفسيرها. هل يظن أنني أعامله كشخصٍ معاق؟ سألتُه بحذر:

 

“… هل يزعجك هذا؟”

 

“لا على الإطلاق” أجاب دون تردد.

 

“إذن هذا مريح”، قلت وأنا أبتسم بمرح.

 

بينما كنت أتحدث، أغلق إميليان فجأةً الفجوة بيننا. أحاطت رموشه الطويلة اللافتة تلك العيون الحمراء الشبيهة بالجواهر، والتي بدت الآن قريبةً بشكلٍ لا يُصدق.

 

“هل تعلمين لماذا يعتبر هذا مريح؟” سأل، وكان صوته مرحًا ولكنه غامض.

 

“هاه؟”

 

‘ماذا يقصد بذلك؟’

 

قبل أن أتمكن من حل كلماته الغامضة، قطع صوت حاد الهواء.

 

[المبارزة على وشك أن تبدأ! كلا المشاركين، يرجى الحضور إلى الساحة!]

 

ابتسم لي إميليان وهو يستقيم. “سأعود يا أنيس.”

 

“اه-حسنًا! حظًا سعيدًا!”

 

كان فريدريك ينتظر في ساحة المبارزة، يشعّ ثقةً وكأنه قد فاز بالفعل. كان تعبيره المتغطرس يوحي بأنه لا يتوقع أقل من نصرٍ ساحق.

 

وبينما واجه الصبيان بعضهما البعض، رفع الحكم يده عالياً قبل أن يخفضها بشكل حاد للإشارة إلى بدء المبارزة.

 

في تلك اللحظة، أطلق إيميليان نفسه إلى الأمام، وهو يسحب سيفه، وكانت حركاته سلسة ودقيقة.

 

 

         ╺──────╸⋆╺──────╸

 

ترجمة: Sally