“ا-اه…”

 

شعرت بالارتباك، فأغمضت عيناي بسرعة، وأنا أحاول جاهدة العثور على كلماتي.

 

نعم، كان الدكتور هيرمان قاسيًا معي في الماضي، لكنني لا أستطيع لومه تمامًا. ففي النهاية، تم تأمين منصبي بفضل علاقاتي، وكان من الطبيعي فقط أن يستاء من ذلك.

 

لم يكن من المفاجئ أن يشعر الدكتور هيرمان بالإحباط. ففي النهاية، عُيّنت فتاة يتيمة عشوائيًا كمساعدة له دون أي تقييم دقيق لمهاراتها.

 

وبموجب المرسوم الإمبراطوري، لم يكن بوسعه أن يرفض ذلك صراحةً أيضاً.

 

لم يكن بإمكانه رفضي تمامًا، لكن قبولي كمساعدة له كان بالتأكيد بنفس القدر من الصعوبة.

 

بطريقة ما، هذا الوضع هو أيضاً خطئي جزئيًا.

 

وبعد أن فكرت في ذلك، هززت رأسي بلطف وقلت: “لا، إنه خطئي لأنني أتيت إلى هنا دون إجراء الاختبار المناسب”.

 

“مع ذلك، كان من غير النضج أن أتعامل مع الأمر بهذه الطريقة” أجاب الدكتور هيرمان بابتسامة مريرة. 

 

“لم أحاول حتى أن أفهمك، ودفعتك بعيدًا ببساطة.”

 

تنهد بعمق. “ولا ننسى أنني تجرأت على تحدّي مرسوم إمبراطوري.”

 

كان ذلك محفوفًا بالمخاطر، فكرتُ. لو لم يكن الإمبراطور متساهلًا، لكان الدكتور هيرمان قد واجه عواقب وخيمة.

 

“بصراحة… ليس لديّ أي عذر لأفعالي،” اعترف وهو يمرر يده على وجهه بتنهيدة متعبة. 

 

“أنا آسف حقًا. لقد تصرفت بشكل طفولي.”

 

لقد كان اعتذاره صادقا، لقد رأيته في عينيه وسمعته في صوته.

 

إن الاعتراف بالخطأ ليس بالأمر السهل أبدًا.

 

خاصةً لشخصٍ لامعٍ كالدكتور هيرمان، الذي كان لديه كل الحق في أن يفخر بذكائه وإنجازاته. ومع ذلك، ها هو ذا، يُحني رأسه ويعتذر لي – طفلة صغيرة.

 

قال إنه تصرف بطريقة غير ناضجة، لكنني اعتقدت العكس. الشخص البالغ الحقيقي يعترف بأخطائه ويصلحها.

 

مع أخذ هذه الفكرة في الاعتبار، تحدثت. 

 

“دكتور.”

 

رفع رأسه، ونظر إليّ، وكان لومه لنفسه واضحًا.

 

وعندما التقيت بنظراته، قلت بجدية: “أود أن أتفق معك من الآن فصاعدا”.

 

عندما أوكل إليّ مهام التنظيف، جعلني أشعر وكأنني متطفلة غير مرغوب فيها – وكأنني لا أنتمي إلى هذا المكان.

 

لقد كان الأمر مؤلمًا بعض الشيء، بصراحة.

 

ولكن في النهاية، اختار الدكتور هيرمان أن يراني دون تحيز.

 

أصبحت عيناه الخضراء أكثر ليونة، وسأل بحذر، “هل تعنين ذلك حقًا؟”

 

الجميع يرتكبون الأخطاء. المهم هو التعلم منها وعدم تكرارها.

 

أومأتُ برأسي، مُشيرة إلى قبولي اعتذاره.

 

 ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه لأول مرة.

 

“شكرًا لكِ، أنيس”، قال وهو يمد يده ويأخذ يدي بلطف.

 

كنت أتوقع أن تكون يده باردة، لكنها كانت كبيرة ودافئة.

 

لفترة من الوقت، أمسك بيدي بصمت، وكانت هذه الإشارة مليئة باللطف.

 

لقد ذكّرني بكيفية إمساك والدتي الراحلة بيدي عندما كنت صغيره جداً – حنون ومريح.

 

شعرتُ بالخجل والحنين، فعبثتُ بأصابعي وقلتُ: “ممم، يا دكتور، كبادرة تصالح، أودُّ أن أطلب منك معروفًا.”

 

أومأ الدكتور هيرمان برأسه دون تردد. “أي شيء. فقط أخبريني.”

 

وبعد لحظة قصيرة من التفكير، نظرت في عينيه وقلت بثقة: “من فضلك اختبرني مرة أخرى”.

 

لم أُرِد أن أبقى مساعدة له بطرقٍ غير عادلة، بل أردتُ أن أُكَرَّمَ بجدارتي.

 

في البداية، رمش الدكتور هيرمان بدهشة، ولكن بعد ذلك تحول تعبيره إلى ابتسامة دافئة.

 

“هل هذا هو طلبكِ حقًا؟” سأل.

 

“نعم” أجبت بحزم.

 

ابتسمت بمرح للدكتور هيرمان وقلت،

 

“إذا نجحت في الاختبار، فيرجى قبولي كمساعدة لك.”

 

اتسعت عينا الدكتور هيرمان قليلاً، ثم ظهرت ابتسامة دافئة ومسلية على شفتيه.

 

“حسنًا،” قال بنبرة هادئة لكن حازمة. “إذا نجحت، فسأعترف بك رسميًا كمساعدة لي.”

 

كان هناك ضوء جديد في نظراته، وكأنه بدأ أخيراً يراني على قدم المساواة – شخصًا يستحق ثقته واحترامه.

 

لقد كانت خطوة صغيرة إلى الأمام ولكنها مهمة.

 

                          ***

 

 

كان صباح الشتاء وكأن العالم قد أصبح مغطى ببطانية بيضاء.

 

وبينما كنت أسير على طول الطريق المتلألئ، وأترك ​​آثار أقدامي في الثلج، توجهت إلى المختبر.

 

اليوم هو يوم عودة الدكتور هيرمان إلى العمل.

 

لقد مرَّ اسبوعين بالفعل!

 

كان الدكتور هيرمان قد أخذ إجازة طويلة لرعاية ابنته سيسيليا.

 

بفضل علاج كارمارين، تجاوزت المرحلة الحرجة من مرضها. ولكن من أجل شفائها التام كان استمرار العلاج أمراً ضروريًا.

 

والآن، بعد الرعاية المستمرة والأدوية، أصبحت سيسيليا تتمتع بصحة جيدة مرة أخرى.

 

وكان مارتن، كبير الخدم لدى العائلة، قد زار المختبر قبل أيام قليلة ليشارك الأخبار الجيدة.

 

إنه لأمر مريح أن العلاج نجح.

 

وبعد أن تأكدت سلامة سيسيليا، حان الوقت للتركيز على ابتكار علاج كارمارين لإميليان.

 

على عكس سيسيليا، لم يكن من الممكن شفاء إميليان تمامًا باستخدام دواء كارمارين. في أحسن الأحوال، كان بإمكانه كبح طاقته السحرية الشبيهة بطاقه التنين مؤقتًا.

 

لكن سيظل الأمر على هذا المنوال حتى تظهر البطلة.

 

شردت في أفكاري، ولم أدرك أنني وصلت إلى المختبر حتى ظهر في الأفق.

 

كالعادة، كنتُ أول الواصلين. فتحتُ النوافذ على مصراعيها ليدخل هواء الصباح المنعش، ثم وضعتُ الماء في المزهرية بجانب حافة النافذة.

 

أعادت المياه العذبة إحياء زهور المارجريت الزرقاء، مما جعلها تبدو نابضة بالحياة مرة أخرى.

 

أثناء إعادة المزهرية إلى مكانها، لاحظتُ غبارًا على زجاج النافذة. أخذتُ قطعة قماش مبللة وبدأتُ بمسحها.

 

في تلك اللحظة انفتح الباب، وسمعت صوتًا مرحًا ينادي.

 

“أنيس، صباح الخير!”

 

لقد كان ثيو.

 

“أوه، ثيو، لقد وصلت مبكرًا،” قلت، وتوقفت عن التنظيف لأحييه.

 

خلع ثيو معطفه ووضعه على كرسيّ بلا مبالاة. رمش لي وقال: “أنيس، لا داعي للتنظيف بعد الآن، أتتذكرين؟ أخبركِ الطبيب بذلك.”

 

“ليس الأمر كذلك،” أجبت. “لم أستطع تجاهل الغبار، كان يُزعجني.”

 

ضحك ثيو. “أنت حقًا مهووسة بالنظافة، أليس كذلك؟”

 

“حسنًا، لا يبدو أنك أنتَ ولا الطبيب مهتمان بالتنظيف أو التنظيم. يجب على أحدهم الحفاظ على نظافة المختبر،” قلتُ مازحة.

 

“صحيح، صحيح،” قال ثيو بابتسامة ساخرة.

 

 “فقط لا تُبالغى. قد يظن الطبيب أنني أُجبرك على القيام بكل العمل!”

 

ارتجف بشكل درامي عند التفكير في توبيخه، ولم أستطع إلا أن أضحك بهدوء.

 

لقد مر أسبوع منذ أن قبلني الدكتور هيرمان رسميًا كمساعدة له.

 

‘هذه المرة، لم يكن الأمر بسبب المحسوبية أو العلاقات.’

 

لقد حصلت على منصبي من خلال اجتياز اختباره بمهاراتي، وذكرياتي ملأتني بالفخر الهادئ.

 

وبينما كان ثيو يحرك كمية كبيرة من السكر في قهوته، قال: “كما تعلمين، أعتقد أنه من الرائع انضمامك كمساعدة”.

 

قبل وصولي، كان ثيو هو الأصغر سناً في المختبر، وكان مسؤولاً عن التعامل مع معظم المهام الشاقة.

 

والآن، مع توليًَ لهذه المسؤوليات، أصبح حراً أخيراً.

 

في بعض الأحيان شعرت أنه كان يستغل ذلك لجعلي أقوم بعمل إضافي …

 

‘لكنه ساعدني كثيرًا، لذلك لا أستطيع الشكوى كثيرًا.’

 

لقد علمني ثيو كيفية استخدام معدات المختبر، واستخراج مركبات محددة من الأعشاب، وأكثر من ذلك بكثير أثناء غياب الدكتور هيرمان.

 

بينما كان يرتشف رشفة من قهوته الحلوة للغاية، علق ثيو، “إذا فكرتِ في الأمر، اليوم هو اليوم الأول لعودة الطبيب، أليس كذلك؟”

 

“تذكرت؟”

 

“كيف لا؟” قال وهو يضع فنجانه. 

 

“مع أنني بصراحة أتمنى لو أخذ إجازة أطول.”

 

عندما نقر ثيو بلسانه في ندم ساخر، شعرت أن هناك شخصًا خلفنا.😂

 

“هذا أمر سيء للغاية بالنسبة لك،” قال صوت مألوف، ممزوج بالمرح.

 

تفاجأ ثيو، واستدار، وكاد أن يقفز من مقعده.

 

“د-دكتور؟!”

 

وقف الدكتور هيرمان عند المدخل، مبتسماً بشكل خافت لدهشة ثيو.

 

مرّ وقت طويل منذ آخر مرة رأيت فيها الدكتور هيرمان، وبدا منتعشًا بشكل ملحوظ. كانت بشرته أكثر إشراقًا، على الأرجح بفضل تعافي ابنته.

 

وعندما خلع معطفه، تحدث معي بحرارة.

 

“أنيس، كيف حالكِ؟”

 

ابتسمتُ ابتسامةً مشرقة. “أنا بخير، شكرًا لك!”

 

وبينما كنا نتبادل المجاملات، قاطعنا ثيو، الذي كان يقف بالقرب منا، فجأة.

 

“يا دكتور، لكى لا يكون هناك اي سوء فهم، ما قلته لك في وقت سابق إنه كان بإمكانك أخذ إجازة أطول، كنت أقصد فقط إني قلق على صحتك! فهمت، صحيح؟”

 

“لا أعتقد ذلك”، أجاب الدكتور هيرمان بصراحة.

 

سقط وجه ثيو في عبوس مبالغ فيه.

 

“وبدلًا من القلق على صحتي، عليك أن تقلق على مستقبلك،” أضاف الدكتور هيرمان، ممسكًا بكتف ثيو بقوة.

 

 “أنت تعلم أن موعد مراجعة أطروحتك يقترب، أليس كذلك؟”

 

اتسعت عينا ثيو في ذعر، وانهارت كتفيه وهو يتجه نحو مكتبه، ويلقي برأسه عليه بشكل دراماتيكي.

 

تمتم الدكتور هيرمان وهو يهز رأسه بينما كان يراقب ثيو وهو يتصارع مع ملاحظات أطروحته: “هذا الصبي لا يتغير أبدًا”.

 

لقد جعلني الجو المألوف في المختبر أبتسم.

 

في السابق، كنتُ أراقب هذا المشهد من بعيد فقط. الآن، أصبحتُ جزءًا منه. كان شعورًا رائعًا أن أكون عضوًا في الفريق، أشارك في إيقاع المختبر اليومي.

 

“أنيس، هل يمكنكِ مساعدتي في التحضير للتجربة؟”

 

الدكتور هيرمان، الذي كان يرتدي الآن معطف المختبر الخاص به، أشار إلى طاولة العمل.

 

“نعم، بالطبع!” أجبت بحماس وأومأت برأسي.

 

في هذا اليوم المشمس بشكل غير عادي، بدأت حياتي الجديدة رسميًا كمساعدة للدكتور هيرمان.

 

 

                             ***

 

 

وفي ذلك المساء، بعد أن انتهى من عمله في المختبر، عاد الدكتور هيرمان إلى قصره.

 

أضاء الضوء الدافئ للشمعدانات الفضية قاعة الطعام، مما خلق جوًا مريحًا.

 

لاحظته زوجته، التي كانت مشغولة بتوجيه الخدم أثناء إعدادهم للمائدة، واستقبلته بابتسامة لطيفة.

 

“مرحبا بك في المنزل عزيزي.”

 

وبعد أن طبع قبلة رقيقة على خدها، سأل هيرمان على الفور، “أين سيسيليا؟”

 

“حسنًا…”

 

تحولت ابتسامة زوجته إلى شيء محرج قليلاً، ونظر هيرمان حول الغرفة في حيرة.

 

في تلك اللحظة، سيسيليا، التي كانت مختبئة خلف أحد أعمدة قاعة الطعام،كانت قد رأت فرصتها. تسللت نحوه على أطراف أصابعها وانقضت عليه.

 

“بابي!”

 

“أوه! سيسيليا!”

 

ألقت ذراعيها حول خصره من الخلف، مما أثار دهشته. ورغم دهشته، لم يستطع هيرمان إلا أن يضحك، إذ وجد حتى شقاوتها جذابة.

 

ابنته الثمينة، التي كاد أن يفقدها إلى الأبد.

 

وبيده اللطيفة، داعب شعرها، وكان قلبه مليئًا بالامتنان.

 

تظاهرت الكونتيسة بتوبيخها. “سيسيليا، تصرّفي كفتاة لائقة.”

 

“لكنني كنت أشعر بالملل الشديد، وكنت عالقة في السرير طوال الوقت!” قالت سيسيليا وهي تجلس بين ذراعي والدها.

 

“لو أصبحتُ سيدة، لن أتمكن من الركض هكذا بعد الآن، صحيح؟ لذا سأصبح سيدة… لاحقًا.”

 

“أوه، يا لكِ من …”

 

ضحكت الكونتيسة، غير قادرة على البقاء منزعجة من رد فعل ابنتها الوقح.

 

منذ تعافي سيسيليا، أصبح القصر مليئًا بالطاقة المتجددة والفرح.

 

وكان كل ذلك بفضل أنيس.

 

بدونها، لم يكونوا قادرين على إنقاذ سيسيليا.

 

في البداية، تساءل كيف يُمكن لفتاة في الثالثة عشرة من عمرها أن تعرف كيفية تحضير علاج كارمارين. أساء الفهم وظن أنها تكذب…

 

” باحث من مختبر التسامي طور علاج كارمارين؟”

 

“نعم. ساعدتُ الباحثين في تجاربهم… واكتشفتُ بالصدفة تركيبة العلاج.”

 

بعد أن أنقذت حياة سيسيليا بأعجوبة، أوضحت أنيس له كيف توصلت إلى معرفة تركيبة علاج كارمارين.

 

علاج كارمارين.

 

كان دواءً كافح هو نفسه لتطويره. لم يكن من الممكن لفتاة صغيرة أن تصنعه بمفردها.

 

وهذا أثار التساؤل حول كيفية معرفة أنيس للصيغة…

 

لكن عندما سمع أنها جاءت من باحث في مختبر التسامى، فهم الأمر. فمع أن هؤلاء الباحثين باعوا أخلاقهم وضميرهم، إلا أنهم ما زالوا بارعين بلا شك في مجالهم.

 

في تلك الليلة، عاد هيرمان إلى غرفة النوم مع زوجته بعد التأكد من أن سيسيليا كانت نائمة بعمق.

 

وبينما كانت الكونتيسة ويليامز مستلقية بجانبه، تحدثت بهدوء.

 

“عزيزى، لا أستطيع أن أصدق ما حدث في ذلك اليوم.”

 

كان هيرمان يستمع إلى زوجته بهدوء.

 

“لقد كنا محظوظين للغاية لأن الفتاة ظهرت أمامنا وكأنها معجزة.”

 

“نعم… أشعر بنفس الشعور.”

 

أومأ هيرمان برأسه بلطف موافقًا.

 

“كيف يُمكننا سداد ديننا لها؟ حتى لو استغرق الأمر عمرًا كاملًا، فلن يكون كافيًا.”

 

وكانت زوجته على حق.

 

إن الدين الذي كان عليهم لأنيس لن يتمكنوا أبدًا من سداده بالكامل، حتى في حياتهم.

 

لكن هيرمان أراد ردّ الجميل لها بكلّ ما أوتي من قوة، لإنقاذها حياة ابنتهما الوحيدة.

 

‘لولا أنيس، فإن تركيبة علاج كارمارين لم تكن لترى النور أبدًا.’

 

يُقال إن الباحثين أُبيدوا على يد الصبي المتسامي الذي ابتكروه. حتى الشخص الذي طور علاج كارمارين لاقى نفس المصير.

 

‘الموتى لا يروون حكايات. إذا كان الأمر كذلك…’

 

ظهرت فكرة في ذهن هيرمان.

 

لم يستطع أن ينسى منظر يدي أنيس المتشققة والمتهالكة.

 

لقد كانت أيدي شخص عانى من مصاعب تفوق بكثير ما يمكن أن يواجهه طفل.

 

وبينما كان هيرمان يفكر في الطفل ذي اليدين المثيرتين للشفقة والمحببة، قطع وعداً على نفسه.

 

‘أنيس، من الآن فصاعدًا، أنا هيرمان، سأتأكد من أن طريقك سيكون مليئًا بالبركات فقط.’

 

 

         ╺──────╸⋆╺──────╸

 

ترجمة: Sally