“هل قلت … يجب أن أعتني بهذا الصبي من الآن فصاعدًا؟”

رفعت الباحثة الصارمة عينيها وهي تنظر إلى الرسم البياني. قالت وهي تخلع النظارات التي كانت في منتصف الطريق لأسفل وتتدلى من جسر أنفها.

“صحيح .. هل لديكِ أي شكاوى؟”

ذهلت ، هززت رأسي على عجل.

“لا على الإطلاق! لا يمكن أن يكون.”

“ولكن لماذا أنت متفاجئة للغاية؟”

“…أنا أعتذر.”

بدلاً من تقديم الأعذار ، اعتذرت أولاً. خفضت عينيّ ووضعت يديّ للأمام وكأنني قد ارتكبت خطأً فادحًا. لقد كانت طريقة للبقاء تعلمتها عندما كنت أعيش في هذا المعهد. 

لحسن الحظ ، بدا أن الباحثة تحب موقفي. واصلت المضي قدمًا دون الالتفات إلى تصرفي الغريب منذ فترة. ثم نظرت إلى المستندات بطريقة شبيهة بالعمل وقالت ،

“منذ أن تم التخلص من الموضوع 137 ، فمن الطبيعي أن تأخذ موضوع اختبار آخر.”

“…”

نغمة كأنها تتحدث عن شيء مكسور. تصلب جسدي للحظة عند هذه الكلمات السخيفة.

رقم 137. كان هذا هو رقم تجربة آندي ، الطفل الذي كنت أحضر وجبات الطعام إليه كل يوم.

“لم أكن أعتقد أنه سيستمر طويلاً على أي حال ، لكنه كان عديم الفائدة أكثر مما كنت أعتقد”. 

قالت الباحثة كأنه لا شيء. ارتجفت يدي من هذه الملاحظة غير الحساسة. شددت قبضتي المرتجفة بإحكام.

“لن تكون هناك أي تجربة منذ أنه اليوم الأول. يجب أن يكون في غرفته الآن. غرفة 175 ، في الطابق الثالث الجناح-ب ، لذالك يمكنكِ اخذ وجباته ابتداءً من هذا المساء.”

بعد الشرح رفعت وجهها.

“هل فهمتِ؟”

بالنبرة التي حثّتني على الإجابة ، بالكاد تمكنت من فتح فمي.

“نعم.”

“أخبرني المدير أن أهتم بشكل خاص بالرقم 175. لذا ، إذا كان هناك أي شيء خاص ، فيرجى الإبلاغ عنه على الفور.”

“…نعم.”

كالعادة أجبتها بأدب وبعد الركوع تركت مكتبها الخاص. لكن لم يكن الأمر أننى لم أشعر بأي شيء. لم أستطع إحصاء  عدد المرات التي غادر فيها أطفالي دون أن يكونوا قادرين على الصمود أمام التجارب. تجعد طرف أنفي وأصبحت عينيّ ساخنة.

‘هذا هو الجحيم.’

 لم يُسمح بوقت للحداد. كانت غرفة أندي بحاجة إلى التنظيف قبل توصيل عشاء إميليان.

‘ماذا يمكنني أن أفعل؟’ 

مسحت بسرعة دموعي بكمي. كنت قادره على ابتلاع دموعي بينما كنت أتذكر فكرة أن هذا كان جحيمًا.

ستجفف النار المشتعلة حتى دموعك. لذا…

مشيت إلى الأمام ، مسحت الدموع التي كانت تقطر.

* * *

لقد قمت بتنظيف الغرفة بعد تنظيم متعلقات آندي. في الواقع ، كانت أشبه بزنزانة سجن أكثر من كونها غرفة …. غادرت قبل أن يغرق قلبي.

بعد أن أخذت عشاء إميليان من المطعم ، وصلت إلى الطابق الثالث من الجناح-ب.

‘ها نحن هنا.’ 

من بين الغرف المصطفة في الممر الرمادي ، وجدت غرفة باسم [رقم. 175] عليها. عبر القضبان ، رأيت صبيًا جالسًا على سرير صلب. شعر بوجود ، أدار رأسه. كانت هناك علامة على اليقظة في عينيه الحمراوتين. لكنه أكد أنني لست باحثًا وخفف يقظته. 

تبع ذلك الصمت للحظة. سألت بخجل.

“معذرة ، هل يمكنني الدخول؟”

كانت غرفة تشبه السجن مع قضبان حديدية. وبطبيعة الحال ، كان الباب مغلقا من الخارج. على الرغم من أنه كان سؤالًا سخيفًا ، إلا أن إميليان لم يغضب ولم يرد بسخرية. أعطاني إجابة مختصرة بصوت منخفض ضعيف.

“…ادخل.”

‘أوه ، يا إلهي ، هذا يبعث على الارتياح.’ في بعض الأحيان كان هناك أشخاص خضعوا للاختبار كانوا معاديين لنا الرسل. أخرجت المفتاح وفتحت الباب. تحول إيميليان إلى ملابس قدمها المختبر بدلاً من ملابسه القديمة البالية. كان الرقم 175 محفورًا على صدره ، لذا بدا أشبه بزي السجن …

‘لكنك ما زلت وسيمًا.’ 

هززت رأسي وكأن زلزالاً كان يحدث عند التفكير المفاجئ. ثم وضعت بعناية الطبق الذي أحضرته على المنضدة وقلت ،

“عشاء الليلة”.

حساء الطماطم مع الكثير من الدجاج والخضروات كانت رائحتها لذيذة. ومع ذلك ، لم يلمس إميليان الوجبة لأنه لم يكن لديه شهية. هذا ما قاله.

“سآكله لاحقًا … اتركيه هناك.”

سيكون من الأفضل تناوله قبل أن يبرد … لكن الأمر ليس وكأنه يتخطى وجبات الطعام.

أومأت برأسى ردا على ذلك. وضعت يدي على مقبض العربة ، نظرت إلى الصبي مرة أخرى.

‘… ستبدأ التجارب غدًا.’ هل كان ذلك لأنني قرأت المستقبل المظلم الذي سيأتي إليه؟ شعرت بعدم الارتياح عندما أفكر في الهروب بنفسي. ومع ذلك ، كان الهروب معًا أكثر خطورة من الهروب بمفردى. وكاحلا إميليان كانتا مغطاة بالأصفاد ، وكان من المستحيل الركض بها. اضطررت إلى استخدام مفتاح السجن وإعادته في كل مرة ، لكن مفاتيح الأغلال احتفظ بها الباحثون. حتى لو كنت محظوظة بما يكفي لسرقتها ، إذا تم القبض علينا أثناء الهروب ، فسيكون إميليان في خطر أيضًا. لم أستطع جره إلى شيء قد يقتله إذا ارتكبت خطأ.

‘… لذلك دعونا لا نقترب أكثر من اللازم. قد يبدو الأمر قاسيًا بعض الشيء ، لكن لا يمكنني مساعدته إذا كنت أرغب في البقاء على قيد الحياة’. 

عندما انتهيت من عملي ، اعتقدت أنه من الجيد الخروج في أسرع وقت ممكن ، لذلك قلت ، أضغط على مقبض العربة ،

“لذا ، سأذهب الآن.”

أومأ إميليان برأسه شاحبًا بعض الشيء. أزعجني أن بشرته بدت سيئة ، لكنني لم أتردد واستدرت. ومع ذلك ، لم أستطع حتى أن أقوم ببضع خطوات.

“اهك …”

صوت تأوه صغير بالكاد مسموع يمر بوضوح عبر أذني بسبب البيئة المحيطة الهادئة. توقفت قدمي. عندما أدرت رأسي ، كان إميليان يميل رأسه على الحائط وعيناه مغمضتان بإحكام. عند رؤية ذلك ، ظهر سؤال من تلقاء نفسه.

“هل أنت بخير؟”

“…”

“هل تأذيت في أي مكان؟”

“… لا شيء ،” قال إميليان بعناد ، متجنباً نظراتي.

‘ماذا تعني بلا شيء؟’ بدا صوته قسريًا كما لو كان يعاني من الألم. شعرت بشيء غريب ، اقتربت منه.

“تماسك ، انظر إلي.”

جلست بجانب السرير ووضعت يدي على جبين الصبي ، أصبت بالذهول. كان جبهته مثل كرة نارية.

“أنت ، أي نوع من الحمى هذه -!”

“عليك أن تذهب إلى الطبيب الآن!” في اللحظة التي كنت على وشك الوقوف أفكر فيها ، انحنى جسد إميليان بهدوء ،

“هااا …”

أراح رأسه على كتفي وأطلق تأوهًا مؤلمًا.

تصلبت ، ولم أكن أعرف ماذا أفعل بفعله المفاجئ. لكن حمى إميليان كانت عالية لدرجة أنه بدا وكأنه تصرف غير واعي. نظرت إليه وهو يتكئ على كتفي. تحولت شفتاه إلى اللون الأزرق وارتجف بهدوء. كانت اليد التي لمست جبين إميليان لا تزال دافئة. كان ساخنًا جدًا لدرجة أن يدي شعرت بالحر من السخونة. 

‘كيف يمكنه إخفاء كونه مريضًا إلى هذا الحد؟’

عدلت نفسي حتى يشعر براحة أكبر وقلت ،

“أم … منذ متى وأنت هكذا؟”

فتح إميليان عينيه ببطء.

“منذ أن جئت إلى هنا …”

“ماذا؟ ولكن بعد ذلك ، لماذا لم تقل أي شيء؟”

رد إيميليان كما لو كان ذلك طبيعيًا.

“إذا تحملت هذا أكثر سوف أتحسن.”

كنت في حيرة من الكلام للحظة. نشأ إميليان في الأحياء الفقيرة منذ صغره ، دون أي أسرة. حتى لو كان مريضًا ، فلن يعتني به أحد. كان سيتحمل كل شيء بمفرده حتى يتحسن. 

تماما مثل الآن.

“هذا لا شيء ، لذا لا تقلقى بشأن ذلك.”

لم تكن تلك كلمات فارغة. قد يعتقد حقًا أن هذا القدر من الألم لم يكن شيئًا. لكن التحلي بالصبر لم يكن كافيا للتحسن.

“ماذا تقول؟ أنت تحترق.”

‘سيكون من الرائع لو كان مجرد نزلة برد ، لكن يبدو أنه يجب أن يرى الطبيب تحسباً’.

قلت وأنا أضع إيميليان على السرير ،

“سأتصل بالطبيب. انتظر هنا لمدة دقيقة.”

وغادرت الغرفة على عجل دون أن أسمع إجابته. ركضت في الرواق إلى الطابق الأول. بعد اجتياز الردهة والاستدارة إلى الرواق على اليسار ، ظهرت غرفة الطوارئ. رآني طبيب عند المدخل ونظر إلى الأعلى.

“ماذا يجرى؟”

تحدثت بينما كنت أحاول التقاط أنفاسي بعد الانتهاء من الماراثون القصير.

“الموضوع مريض.”

نظر الطبيب إليّ ويداه داخل رداءه وقال:

“لذا؟”

لقد أخافني السؤال المقتضب ، لكن كان علي أن أقول ما يجب أن أقوله.

“أود منك أن تفحصه.”

أجاب الطبيب بنبرة غير مبالية.

“ما مدى سوء ذلك؟”

“إنه يعاني من ارتفاع في درجة الحرارة. أعتقد أنها نزلة برد سيئة حقًا “.

بدا الطبيب منزعجًا فقط عندما قلت إن هناك مريضًا. لم يكن رد فعله غير طبيعي مقارنة بالأمس واليوم السابق.

كان الأشخاص الذين خضعوا للاختبار والذين عانوا من التجارب السامة مرضى دائمًا. خلال التجربة ، كان الأطفال مرضى إلى درجة لا يمكن علاجها.

“لن يعيش طويلا على أي حال.”

واضاف “سيتوقف العلاج اعتبارا من اليوم. انها مضيعة للوقت ومضيعة للقوى العاملة.”

لم يكن متحمسًا لعلاج المرضى ، ودائمًا ما تحجج بحقيقة أنهم لن يستمروا طويلًا على أي حال.

جعلني رد فعل الطبيب الفاتر قلقًا من أنه قد لا يعتني بإميليان. قلت على عجل.

“أخبرني المدير أن أعير اهتمامًا خاصًا للموضوع 175”.

“المدير؟”

“نعم.”

لا يزال الطبيب منزعجًا ، لكنه وصل ببطء إلى أداة الفحص. يبدو أن استدعاء اسم المدير قد نجح. 

وبينما كان الطبيب يحزم أدوات الفحص ، بدأ هياج مفاجئ في الخارج. صوت عال كالصراخ وأصوات خطوات عاجلة يتردد صداها على الأرضية الحجرية الصلبة اختلطت.

‘ماذا؟ ماذا حدث…؟’

بعد لحظات ، هرع الباحثون إلى غرفة الطوارئ ، ودفعوا نقالة. كانت الفتاة على نقالة تتلوى وتصرخ مثل الوحش.

“كككررااااغغغ !!!”

الفتاة ، بأطرافها المقيدة بإحكام ، تنفث رغوة من فمها ويلتوي جسدها بالكامل كما لو كانت تعاني من نوبة صرع. سأل الطبيب على عجل اثناء فحص حالة الفتاة.

“ماذا حدث؟”

أجاب الباحث بصوت مرتبك.

“الموضوع رقم 97 تعرض لرد فعل سلبي خلال المرحلة الأخيرة من التجربة”.

نمت نضالات الفتاة أقوى. قال الطبيب وهو يسحب حقنة من علبة الدواء.

“سأعطيها مهدئا”.

دخل المدير غرفة الطوارئ مع مجموعة من الباحثين. صرخ في وجه الطبيب بعصبية.

“لا يمكنك أن تفقد الموضوع 97. أصلحه بأي وسيلة !؟”

“نعم، المدير.” أجاب الطبيب.

لم أستطع أن أسأل نفسي عما سيحدث مع موعده مع إميليان.

“تبا! لقد كنت قريبًا جدًا من النجاح …!”

عض المخرج شفته بعصبية. حاولت البقاء في ركن غرفة الطوارئ حتى لا أزعج الأطباء. لكن المدير الذي وجدني صاح غاضبًا.

“أنت في المنتصف. ابتعد عن الطريق !!”

دفعني المدير بقسوة.

“ارغ!”

سقطت منبسطة على الأرض. انتشر ألم وخز حيث تم خدش ركبتي ويدي على الأرض.

تساءلت عما إذا كان المدير سيساعدني في الحصول على طبيب لرؤية إميليان لاحقًا … كان المدير الحالي أعمى عن الجميع. كان صحيحًا أنه كان يعتقد أن إميليان أمر خاص ، لكن في الوقت الحالي ، كان إنقاذ تلك الفتاة هو أولويته القصوى. لأنه لم يكن هناك سوى عدد قليل من العينات التي وصلت إلى المرحلة النهائية. لحسن الحظ ، بعد تناول المهدئ ، بدت حالة الفتاة مستقرة. ومع ذلك ، لن يتمكن الطبيب من إبعاد عينيه عن الفتاة لفترة. لا أحد يستطيع أن يعرف متى قد تتكرر نوبة أخرى.

عندما سقطت ، كانت كفي مخدوشة والدم ينزف. شعرت بألم لاذع. فتحت قبضتي وقبضتها عدة مرات.

‘مقارنة بما يمر به الأطفال الذين يخضعون للاختبار ، هذا …’ لم يكن شيئًا حقًا. نفضت الأوساخ عن سروالي ووقفت. متجنبة عيني المخرج ، اقتربت من رف الأدوية. بما أنه لن يتمكن من رؤية الطبيب …

‘على الأقل ، يجب أن أعطيه خافضًا للحرارة …’ لقد كان من المفيد حفظ شكل زجاجة الدواء الخافض للحرارة أثناء إجراء المهمام للباحثين.

يبدو أن الكبار نسوا وجودي تمامًا.

انزلقت خافض الحرارة وأخفيته تحت كمي.

وخمنوا من غادر غرفة الطوارئ قبل أن يلاحظ أحد؟

                            **

ترجمة Sally