لم يستطع دكتور هيرمان تصديق أذنيه.

 

ماذا قالت هذه الطفلة للتو؟ إنها تعرف كيفية تحضير علاج كارمارين؟

 

حتى هو، وهو من النخبة في مجاله، لم يتمكن من فعل ذلك.

 

ومع ذلك، كانت هذه اليتيمة، وهي من العامة ، تدعي أنها طورت العلاج؟

 

مستحيل.

 

قبل قليل، أُعجب بمعرفة أنيس الواسعة في علم الأدوية. كان ذلك كافيًا ليفكر في توظيفها كمساعدة له.

 

ولكنه الآن يتساءل عما إذا كان قد تسرع فى حكمه.

 

مهما كانت ترغب بشده في أن تصبح مساعدتي، تكذب لتخدعني؟ هذا سخيف!

 

 فكر في محادثتهم السابقه. ألم تسمعْ نقاشَه مع مارتن حولَ علاجِ كارمارين؟ لا بدَّ أنَّ هذا هو سببُ ادعاءاتها السخيفةِ الآن.

 

كيف يُمكن لطفلٍ في الثالثة عشرة من عمره أن يُطوّر دواءً جديدًا؟ كان الأمر مُستحيلًا تمامًا.

 

‘اعتقدت أنها صادقة وجديرة بالثقة!’

 

تجمد تعبير دكتور هيرمان وهو ينظر إلى أنيس. نفض يديها المتشبستين بمعطفه، وقال ببرود:

 

“أنا مخائب الأمل فيكِ. هل ستذهبين الى حد الكذب فقط لتصبحى مساعدتى؟”

 

“دكتور، هذا ليس ما أقصده-“

 

“لا أريد أن أسمع المزيد منكِ.”

 

متجاهلاً احتجاجاتها، التفت إلى السائق وصاح،

 

“ماذا تنتظر؟ تحرك!”

 

“نعم سيدي!”

 

تحت أمر دكتور هيرمان، قام السائق بكسر اللجام، وأطلقت الخيول صهيلًا حادًا عندما بدأت في التحرك.

 

وقفت أنيس جامدة، تحدق بعجز في العربة المغادرة، وعيناها ملتصقتان بظل الطبيب. لكن الدكتور هيرمان لم يلتفت.

 

‘سيسيليا، من فضلك انتظري!’

 

في هذه اللحظة، كل ما يهم بالنسبة له نجاة ابنته.

 

“يجب أن أصل إلى القصر. يجب أن أنقذها.”

 

قابضاً على قلبه المكسور، صلي بيأس من أجل سلامة ابنته.

 

                             ***

 

وعندما وصل دكتور هيرمان أخيرًا إلى القصر، صرخ وهو يهرع إلى الداخل.

 

“سيسيليا!”

 

كانت سيسيليا مستلقية على السرير، وكان وجهها شاحبًا مثل الشبح.

 

وبينما كان دكتور هيرمان يمشي مترنحا الى جانبها، زوجته، التي كانت تراقب الموقف، نظرت إلى الأعلى بعيون مليئة بالدموع.

 

أمسك بيديها المرتعشتين لفترة وجيزة في راحة صامتة قبل أن يحول انتباهه الكامل إلى سيسيليا.

 

كانت تحترق من الحمى، وكان أنينها الضعيف من الألم يخترق صمت الغرفة.

 

 أجهزة طبية تعمل بأحجار سحرية كانت متصلة بجسدها الهزيل. وعلى الشاشة، ارتفعت قراءات طاقتها السحرية بسرعة.

 

كانت الأعداد قد تجاوزت بالفعل المستويات الآمنة.

 

انحبست أنفاس دكتور هيرمان في حلقه.

 

سقط قلب هيرمان في الهاوية.

 

هذا خطير.

 

على الرغم من أن حالة سيسيليا كانت مستقرة في الوقت الحالي، إذا استمرت طاقتها السحرية في الارتفاع، فإن التصعيد التالي قد يكون قاتلاً.

 

وكأنها شعرت باليأس الظاهر على وجه والدها، زفرت سيسيليا بصوت ضعيف وتحدثت.

 

“أبى… هل سأموت…؟”

 

لم تكن قد تجاوزت الثالثة عشرة من عمرها بعد، وهي طفلة أمامها أيام أكثر بكثير من الأيام التي خلفها.

 

في مواجهة المصير القاسي الذي لحق بابنته، لم يتمكن هيرمان من إيقاف الحرقان في عينيه.

 

كان يكافح من أجل الحفاظ على صوته ثابتاً، وتحدث بثقة مصطنعة.

 

“لماذا تقولين هذا؟ لن تذهبى إلى أي مكان.”

 

لكن سيسيليا لم تكن حمقاء. لقد فهمت مصيرها جيدًا. انفرجت شفتاها المرتعشتان وهي تعترف بأعمق مخاوفها.

 

“أبي، أنا خائفة. لا أريد أن أموت…”

 

امتلأت عيناها الزمرديتان بالدموع، وتحطمت رباطة جأش هيرمان. لم يستطع كبح جماح الدموع التي انهمرت من عينيه.

 

وهو يبتلع الضيق الذي في حلقه انحنى أقرب إليها وأعلن بحزم

 

“سأنقذك. أعدك. سأصنع لك علاجًا وأشفيك تمامًا.”

 

وفي كلماته الحاسمة، تشبثت سيسيليا ببريق هش من الأمل.

 

“حقا؟” همست.

 

أومأ هيرمان برأسه.

 

“نعم. لذلك انتظرى قليلاً. فقط اكثر قليلاً.”

 

أومأت الفتاة برأسها بخفة قبل أن تغلق عينيها من الإرهاق.

 

ضغط هيرمان على فكه، وعض شفتيه بقوة حتى نزفت.

 

انتظرى….

 

هذا كل ما استطاع قوله لابنته. العجز جعله يشعر وكأنه على وشك الجنون.

 

ولكن لم يكن هناك وقت للشعور بالذنب.

 

بينما كانت سيسيليا تُكافح بكل ما أوتيت من قوة، كان عليه أن يتصرف. كان عليه أن يصنع العلاج، مهما كلّف الأمر.

 

 

 

                             ***

 

 

أسرع هيرمان إلى المختبر داخل القصر.

 

كانت المساحة مليئة بمجموعة من الأدوات والأجهزة التجريبية، والتي تعكس مختبره الرئيسي في معهد الأبحاث الإمبراطوري.

 

وبدون تردد، بدأ العمل على العلاج.

 

كانت القارورة على طاولة عمله تغلي بينما كانت التركيبة الجديدة تُطهى على نار هادئة. راقب هيرمان التفاعل بقلق.

 

امتد الزمن إلى الأبد قبل أن يتغير لون السائل داخل القارورة من الأزرق إلى البنفسجي.

 

فشل آخر.

 

غمر اليأس وجه هيرمان.

 

هذا لا يمكن أن يحدث…!

 

لم يبقَ سوى القليل من الوقت. كانت ابنته منهكة القوى، وكذلك هو أيضاً . دفعه يأسه إلى عضّ شفتيه مجددًا وهو يتخلص من الخليط الفاشل ويبدأ من جديد.

 

لم يكن هيرمان غريبًا على النجاح. عبقري منذ صغره، وقد سار على درب عالمٍ من النخبة، مطوّرًا عددًا لا يُحصى من الأدوية الرائدة.

 

في علم الأدوية، لا أحد يستطيع منافسته.

 

ومع ذلك، كان هنا، غير قادر على إنقاذ حياة ابنته.

 

غير مقبول.

 

وبينما كانت يداه ترتعشان، واصل المضي قدماً، مصمماً على تحدي المستحيل.

 

يا له من أب بائس وعاجز كان هو.

 

 كل نفسٍ يتنفسه كان صراعًا، وكأن صدره يُسحق. انقبض قلبه بشدة، وارتجفت يداه لا إراديًا.

 

من بين أصابعه، انزلق الوقت بعيدًا بلا هوادة، مثل الرمال في الساعة الرملية.

 

كل ثانية تمر كانت تقرب شعلة حياة سيسيليا الهشة من الانقراض.

 

‘لا أستطيع أن أخسرها!’

 

على الرغم من محاولته الحفاظ على رباطة جأشه، إلا أن اليأس الذي يرتفع في صدره كان لا يمكن السيطرة عليه.

 

تحطم!

 

أعصابه المتوترة قادته إلى خطأ آخر. انزلقت قارورة زجاجية من قبضته وتحطمت على الأرض، تناثرت شظاياها في كل اتجاه.

 

اخترقت الشظايا جلده، لكنه لم يشعر بالألم.

 

يجب علي أن أصنع العلاج… بطريقة ما، يجب علي…

 

اذا كان الحاكم موجوداً، صلى هيرمان من أجل شيء واحد فقط —

 

‘من فضلك امنحني مزيداً من الوقت.’

 

بفضل إرادته القوية لإنقاذ ابنته، استمر في المضي قدمًا.

 

ورغم اختناقه باليأس، قاوم الظلام المتزايد، واستمر في تجاربه بلا راحة.

 

 

                          ***

 

شاهدت بعجز بينما اختفت العربة التي كانت تحمل دكتور هيرمان بعيداً، وأنا أضغط بقدمي في إحباط.

 

بالطبع، لن يُصدّق أحدٌ طفلًا في الثالثة عشرة من عمره يدّعي معرفة علاج مرضٍ عضال. لكن الطبيب غادر قبل حتى أن تُتاح لي فرصة شرح الوصفة.

 

وبناء على رد فعل مارتن، الرجل المسن الذي جاء للبحث عنه، فإن ابنة دكتور هيرمان كانت في حالة حرجة.

 

لم يكن هناك الكثير من الوقت.

 

إذا تمكنت فقط من مشاركة الصيغة، فسيتمكن الدكتور من إيجاد العلاج.

 

كان دكتور هيرمان يبحث بالفعل عن علاج لداء كارمارين. لو أعطيته الوصفة، لأدرك صحتها بلا شك.

 

يجب أن ألحق به… بسرعة!

 

أتذكر أنني سمعت من ثيو كيفية تحديد قصر الدكتور.

 

[عقار كبير بجانب البحيرة]، كما قال.

 

كان المنزل مشهورًا، ومعروفًا لدى كل من في العاصمة تقريبًا بأهميته التاريخية. لو استطعتُ إيقاف عربة، لاستطعت إيجاده بالتأكيد.

 

من دون تردد، ركضت عبر أراضي القصر الواسعة، وقلبي ينبض بقوة.

 

ألقى المسؤولون والنبلاء المارين نظراتٍ محيرةً على الطفلة المذعورة وهي تركض في الممرات، لكنني لم أُعرهم أي اهتمام. كان كل ما يشغلني هو إنقاذ ابنة الدكتور.

 

ذات مرة، اعتقدت أنني سمعت شخصًا ينادي باسمي، لكنني كنت شديدة التركيز لدرجة أنني لم أتمكن من التوقف.

 

لحسن الحظ، كان لا يزال لديّ بعض العملات الذهبية التي أهداني إياها الإمبراطور مصروفًا للجيب. بها، تمكنت من إيقاف عربة.

 

عندما ذكرت “قصر البحيرة”، عرف السائق على الفور إلى أين يذهب.

 

وبعد فترة وجيزة، وصلنا إلى العقار الكبير.

 

كان قصرًا مهيبًا وأنيقًا، يفوح منه عبق التاريخ والرقي. وقف الحراس يقظين عند المدخل، ورماحهم الطويلة متقاطعة عندما اقترابت.

 

“ما عملكِ هنا؟” سأل أحدهم.

 

أجبتُ: “أنا مساعدة الدكتور هيرمان، أحتاجُ لرؤيتهِ على وجه السرعة.”

 

تردد الحراس للحظة، في حيرة من أمرهم. ثم هزوا رؤوسهم بحزم.

 

“ومع ذلك، لا يمكننا السماح لكِ بالدخول.”

 

“من فضلك، إنها حالة طارئة!” توسلت.

 

“أسف، لا استثناءات. الطبيب نفسه أمر بمنع دخول أي شخص.”

 

كانت تعابير الحراس حازمة. يبدو أن خطورة حالة الابنة دفعتهم إلى فرض إجراءات أمنية مشددة.

 

ماذا أفعل الآن…؟

 

كانت حياة سيسيليا على المحك، ولم يكن بإمكاني تضييع الوقت.

 

عضضت شفتي، وأنا أحاول جاهده إيجاد حل، عندما سمعت صوتا واضحا ولحنيا ينادي.

 

“هل تحتاجين إلى بعض المساعدة؟”

 

فزعت، وظننت أنني أتخيل. لكن عندما استدرت، رأيته هناك – صبي بشعر أسود فاحم.

 

“إميل…”

 

ألقت الشمس الغاربة ضوءًا دافئًا على كل شيء، مما جعل عيون إميل القرمزية تبدو أكثر وضوحًا.

 

“كيف….؟”

 

رمشت في حيرة، غير متأكد من كيفية ظهور إيميليان فجأة.

 

أجاب إميليان بابتسامة خفيفة: “ناديتُ اسمك سابقًا، لكنكِ لم تسمعني. بدا أنك في عجلة من أمرك، فتبعتك.”

 

“أوه…”

 

لذا، لم يكن الصوت الذي سمعته في القصر من وحي خيالي، بل كان صوته هو منذ البداية. وعندما ضربنى الادراك، اقترب إميليان، و تحول تعبيره الى تعبير مؤذ.

 

“ولكن على أية حال…”

 

فجأة، اندلعت موجة من السحر الأسود القرمزي في راحة يده.

 

لمعت عينا إيميليان الحمراء بشدة وهو يسأل، 

 

“أنيس، هل يجب أن أتخلص منهم جميعًا من أجلك؟”

 

 

         ╺──────╸⋆╺──────╸

 

ترجمة: Sally