لحظة وصوله إلى المختبر، انغمس هيرمان في عمله.

لقد كان قريبًا جدًا،كان بإمكانه تقريبًا استيعاب الصيغة المثالية، لكن كل محاولة باءت بالفشل، والاكتشاف المنشود ينساب من بين أصابعه.  

 

بينما كان يكتب المعادلات ويختبر مركبات متعددة، انجذب نظره إلى منضدة العمل حيث كان ثيو وأنيس يقفان جنبًا إلى جنب.  

 

كانت أنيس تحضّر الكواشف بحركات ماهرة وفعالة – أكثر سلاسة مما يتوقع من شخص يدعي عدم وجود تدريب رسمي.  

 

‘ما الذي يحدث هنا؟’

 

تقطبت جبين هيرمان وهو يراقبها بعين حاذقة.  

 

لاحقًا في ذلك اليوم، أثناء الغداء في قاعة الطعام بالمعهد…تطرق ثيو إلى الموضوع

 

“بالمناسبة، بخصوص أنيس – اتضح أنها تستطيع صنع الكواشف.”  

 

ظل هيرمان صامتًا وهو يقطع لحمه.

  

“لقد رأيت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ لقد صنعت أكثر من عشرة كواشف مختلفة اليوم. ودعونا لا ننسى كيف عرفت طريقة تخزين ترياكسين بشكل صحيح. إنها ليست جاهلة كما كنا نعتقد.”  

 

لم يستطع هيرمان إنكار ذلك. الفتاة كانت تملك معرفة واضحة بعلم الأدوية. ومع ذلك، أجاب بحزم

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، لا يمكنني توظيفها كمساعدتي. لا تعيينات غير عادلة.”  

 

رفع ثيو حاجبه

 

“غير عادلة؟ ليس من غير المألوف منح استثناءات للأفراد الموهوبين.”  

 

“لا اتذكر وجود مثل هذه السياسه”، قال هيرمان متظاهرًا بالجهل.  

 

سأل ثيو بصوت خافت غير معتاد

 

“دكتور، هل أمسكت بيدها من قبل؟”  

 

ارتفع حاجب هيرمان، مندهشًا من السؤال العشوائي على ما يبدو.  

 

واصل ثيو حديثه بصوت أكثر هدوءًا

 

“إنها خشنة، متشققة، ومتصلبه – ليست يدي فتاة في الثالثة عشرة.”  

 

“…”  

 

“كانت تستيقظ قبل الفجر كل يوم للقيام بالغسيل، التنظيف، المهمات، والمساعدة في التجارب. أولئك الباحثون عاملوها كخادمة.”  

 

بقي هيرمان صامتًا، يقطع قطعة أخرى من اللحم ويمضغها. لكن للمرة الأولى، شعر وكأن طعمها مثل المطاط في فمه.  

 

” ومختبر الابحاث ذاك…. يقولون أن العديد من الخاضعين للتجارب ماتوا. الحالة الناجحة الوحيدة كانت ذلك الفتى، إيميليان.”  

 

“… والآخرون؟” سأل هيرمان بعد تردد.  

 

“لم يستطيعوا تحمل التجارب. ماتوا جميعًا.”  

 

عرف هيرمان أن الإمبراطور أنقذ أطفالًا من مختبر الأبحاث المتسامية، لكنه لم يدرك حجم المأساة.  

 

شعور ثقيل استقر في صدره. 

 

‘هل كنت أعذب طفلة عانت بالفعل كثيرًا؟’

 

ثيو، الذي كان يراقب تعابير وجه أستاذه المتضاربة، تقدم بحذر

 

“إذن دكتور… ربما حان الوقت لتتوقف عن العناد وتقبل أنيس كمساعدتك؟”  

 

مسح هيرمان فمه بالمنديل، محدقًا بنظرة حادة

 

“،مريب. لماذا هذا التغيير المفاجئ في رأيك؟ لم تبدُ مغرمًا بها في البداية أيضًا.”

 

ضحك ثيو بشكل محرج 

 

“حسنًا، الناس يتغيرون. بصراحة، أنت لا تكرهها كما كنت من قبل، أليس كذلك؟”  

 

“…”  

 

في الظروف العادية، كان هيرمان ليرد على ثيو بحزم. لكن هذه المرة، وجد نفسه مترددًا.

 

هل كان ذلك بفضل الشاي الذي أعدته له باستمرار؟ أم بفضل لطفها الذي أظهرته أمس عندما حثته على الراحة؟

 

مهما كان السبب، لم يتمكن هيرمان من إنكاره: لقد تشكل صدع صغير في عزيمته الحديدية.

 

 

 

 

                             ***  

عدّل هيرمان نظارته، وحدق بي بتعبير غامض. للحظة، لم ينطق بكلمة، مكتفيًا بنقرة خفيفة بأصابعه على المكتب. أخيرًا، كسر الصمت.

 

“لذا انتظرت طوال هذا الوقت على أمل الحصول على فرصة؟”

 

“نعم،” أجبتُ بجدية، وأنا أتشبث بكوب الكاكاو الدافئ.

 

 “لم أُرِد أن أفرض نفسي أو أبدو وكأنني أتجاوز حدودي.”

 

“وماذا لو لم تأتِ تلك الفرصة أبدًا؟”  

 

ترددت للحظة قبل أن أجيب

  

“حينها… كنت سأستمر في الانتظار حتى تأتي.”  

 

ساد الصمت في الغرفة، لا يقطعه سوى صوت نظام التدفئة في المختبر. لسبب ما، لاحظت أن نظرة هيرمان أصبحت أقل حدة وهو يدرسني.  

 

“همم… صبورة جدًا بالنسبة لشخص في عمركِ”

 

“أظن أن هذه الصبر جاء من الحياة التي عشتيها.” تمتم.

 

لم يكن سؤالًا، بل ملاحظة.  

 

“هذه فقط الطريقة التي تعلمت بها التعامل مع الأمور”، أجبت.  

 

وقف هيرمان وبدأ يتجول في الغرفة ببطء، يداه متشابكتان خلف ظهره. تردد صدى خطواته خافتًا.

 

“إذن، تدعين أنك تستطيعين مساعدتي. لكنك اعترفتِ أنك لم تحصلي على تدريب رسمي في علم الأدوية”، قال بنبرة مشككة.  

 

“هذا صحيح”، أومأت. “لكن لدي خبرة عملية كبيرة. وإذا كنت مستعدًا لتعليمي، سأتعلم بسرعة.”  

 

توقف عن التجول وواجهني

 

“لماذا تريدين هذا بشدة؟ ما هدفك النهائي؟”  

 

 ترددت للحظة، والحقيقة تحوم على طرف لساني. صنع علاج لإيميليان. لكن لم أستطع قول ذلك.  

 

بدلًا من ذلك، أجبت

 

“أريد أن أتعلم. رأيت ما يمكن للطب فعله – كيف يمكنه إنقاذ الأرواح. أريد المساهمة في ذلك، حتى لو بطرق صغيرة.”  

 

ظل تعبير هيرمان غير قابل للقراءة، لكنه أخيرًا أطلق تنهدًا طويلًا، كما لو كان يستسلم لمعركة داخلية.  

 

“حسنًا جدًا”، قال بصوت فظ. “إذا كنتِ تريدين المساعدة حقًا، سأعطيكِ فرصة. لكن انتبهي – إذا لم تستطيعي مجاراة معاييري، سأطردكِ.”  

 

قفز قلبي عند سماع كلماته، لكني حافظت على هدوئي.  

 

“شكرًا لك دكتور هيرمان. لن أخيب ظنك.”  

 

“لا تشكريني بعد”، قال بحدة، لكن نبرته تخلو من الحدة المعتادة. 

 

“بدءًا من الغد، ستساعدين في التجارب الروتينية. سنرى ما الذي تستطيعين فعله حقًا.”  

 

“نعم، سيدي”، قلت وأنا أجلس بمظهر أكثر استقامة.  

 

بينما كنت أشرب آخر قطرة من الكاكاو، لم أستطع إلا أن أشعر بموجة من الراحة والعزم.  

 

هذه هي. فرصتي.

 

لكن دكتور هيرمان لم يثق بي ورفض السماح لي بتولي حتى ابسط المهام الصغيرة المتعلقة بتجاربه. كنت بحاجة ماسة لإثبات معرفتي بعلم الادويه ، لكن الفرصة لم تسنح.  

 

عندما أنهيت شرحى، أصبح تعبير دكتور هيرمان معقدا بشكل غريب. كنت أمسك بكوب الكاكاو بشدة وأنا أراقب ردة فعله، عندما قال فجأة:  

 

“قلتِ أنكِ بحاجة إلى فرصة، أليس كذلك؟”  

 

 أخرج عدة زجاجات من الأدوية من رفوف المختبر.

 

هل يمكن أن يكون…؟

 

قام الدكتور هيرمان بترتيب الزجاجات على المكتب وقال: “أخبريني ما هي استخدامات هذه الزجاجات”.

 

من الواضح أنه كان ينوي اختبار معرفتي. عندما أدركتُ أن هذه فرصتي لإثبات ذاتي، وربما أُرشح أخيرًا لوظيفة المساعد، شعرتُ بتوتر شديد.

 

‘ابقِ هادئة. فقط قولي ما تعرفين.’

 

دققتُ في ملصقات كل زجاجة، وأخذتُ وقتي في قراءة الأسماء. ثم تحدثتُ بهدوء.

 

“أمينورفين مسكن للألم. ومع ذلك، قد يؤثر على الجهاز الهضمي، لذا قد يسبب آثارًا جانبية لمن يعانون من حساسية المعدة.”

 

انحنى حاجبا دكتور هيرمان قليلاً إلى الأعلى بدهشة. شجعتني نظراته على الاستمرار.

 

وأشرت إلى الزجاجات واحدة تلو الأخرى، وشرحت:

 

“ليودياز مُساعدٌ للهضم… يُخفف الإيفيدرين أعراض الحساسية، ولكنه قد يُسبب النعاس، لذا يُفضل تجنب الأنشطة الخطرة بعد تناوله. ويُستخدم اللاكتينول لإيقاف النزيف.”

 

بعد التجارب غير الأخلاقية، كان الخاضعون للتجارب غالبًا مرضى. 

 

كانت الجروح غير الملتئمة والتهابات الجلد شائعة، لذا كان المختبر مزودًا بمجموعة كبيرة من الأدوية.  

 

كنت أشاهد الباحثين بستمرار وهم يعالجون الأطفال بأدوية مختلفة. كانت الأخطاء غير مسموحة – تناول الدواء الخطأ قد يؤدي لكارثة. لتجنب ذلك حفظت أسماء الأدوية واستخداماتها عن ظهر قلب.  

 

“وماذا عن تحضير رايبيرين؟”  

 

“تخلط 2.5 جرام من حمض الأكرليك مع 3 مل من محلول الروتيل في قارورة. تضاف 3-4 قطرات من فينتيلنول كمحفز، ثم تسخن المزيج على 80 درجة لمدة 20 دقيقة.”  

 

“هاه.”  

 

بدا هيرمان مندهشًا حقًا من إجابتي السلسلة. تعبيره يوحي أنه لم يتوقع منى أن أعرف كل هذا القدر.  

 

لم أحصل على تعليم رسمي في مختبر المتعالين. لكن خمس سنوات هناك تركتني بمعرفة كبيرة، دون أن أدرك ذلك.  

 

حك دكتور هيرمان ذقنه المليئة بالشعر وعلق قالاً : “سيكون من العبث أن يعمل شخص مثلكِ في التنظيف فقط.”  

 

“…!”  

 

هل هذا يعني أنه كان يفكر في جعلي مساعدته؟ بدأ بصيص أمل يظهر داخلي.  

 

ثم طرق بأصابعه على المكتب بشكل إقاعى وقال: “سأسألك بعض الأسئلة الإضافية.”  

 

“نعم، كما تريد.”  

 

في البداية، رفضني رفضًا قاطعًا، رافضًا حتى إعطائي فرصةً بسبب علاقاتي. لكن الآن، بدا دكتور هيرمان مختلفًا.

 

لقد تخلى عن تحيزه وكان يحاول تقييمي بصدق.

 

لو تمكنت من الإجابة على بقية أسئلته بشكل جيد، فمن المحتمل جدًا أن يقبلني كمساعدة له.

 

“حسنا إذن…”

 

وبينما كان يميل برأسه مفكراً ، مستعدًا لطرح السؤال التالي –

 

انفتح باب المختبر فجأة بدوي، ودخل شخص ما مسرعًا.  

 

التفت أنا و دكتور هيرمان إلى الزائر غير المتوقع.  

 

“د-دكتور…!”  

 

كان الرجل كبيرًا في السن، أشيب الشعر، يلهث كما لو كان قد ركض مسافة طويلة.  

 

من ذاك؟  

 

لم أره من قبل، لكن يبدو أن دكتور هيرمان يعرفه جيدًا.  

 

“مارتن، ما الذي أتى بك هنا بهذه العجلة؟”

 

 سأل دكتور هيرمان رافعًا حاجبه.  

 

قال الرجل المدعو مارتن، وهو لا يزال يلهث باحثا عن الهواء، بتعثلم: “دكتور، يجب أن تأتي إلى القصر فورًا!”  

 

“ماذا؟”  

 

حينها لاحظت الحالة غير الطبيعية لمارتن. يداه ترتعشان، وبقايا دماء على قفازاته.  

 

تصلب وجه  دكتور هيرمان عند رؤية ذلك. بدا وكأن رعبًا مفاجئًا استولى عليه، قفز على قدميه.  

 

“لا تخبرني… هل حدث شيء لسيسيليا؟” كان صوته يكاد يكون صرخة.  

 

أومأ مارتن برأسه بسرعة وهو شاحب ويتصبب عرقاً

 

“منذ قليل… بدأت الآنسة تسعل دما فجأة. حالتها تدهورت بسرعة.”  

 

أمسك دكتور هيرمان بكتفي مارتن بقوة

 

“هل جربتم لونافين؟ هل استخدمتموه؟”  

 

لونافين كان مثبطًا سحريًا – دواءً شائعًا لمرضى كارمارين قبل تطوير علاجات أحدث. لكن مثل كل الأدوية، الاستخدام طويل الأمد يسبب مقاومة، مما يجعله بلا فائدة.  

 

هز مارتن رأسه، صوته ينكسر

 

“استخدمناه فور تفاقم الأعراض، لكن دون جدوى. سحرها أصبح غير مستقر بشكل لا يمكن السيطرة عليه…”  

 

أصبح وجه دكتور هيرمان شاحبًا كالميت. دون كلمة أخرى، وهو لا يزال يرتدي معطف المختبر، اندفع خارجًا.  

 

تركني وحيدة في وسط هذه الفوضى. بدأت في تجميع الاشياء معا.  

 

سيسيليا – ابنة دكتور هيرمان – كانت مريضة جدًا. من حديثهم، اتضح أنها…  

 

مصابة بمرض كارمارين.  

 

مرض كارمارين كان مستعصيًا.  

 

سيتم تطوير علاج بعد سنتين أو ثلاث، لكن سيسيليا ليس لديها كل هذا الوقت.  

 

يجب أن أساعد.

 

قبضت على يدي بقوة.  

 

كنت أعرف كيفية صنع علاج كارمارين.  

 

إذا شاركت الصيغة مع دكتور هيرمان، قد يتمكن من إنقاذ ابنته.  

 

في مختبر المتعالين، لم أستطع إنقاذ أحد. لكن هذه المرة، ستكون الامور مختلفة.  

 

كانت عربة كبيرة تقف أمام مدخل المختبر.  

 

ركضت خارجًا، رئتاي تحترقان، وأمسكت بمعطف الدكتور هيرمان بينما كان يصعد إلى العربة.

 

جاءت أنفاسي متقطعة، وأجبرت الكلمات على الخروج.

 

“دكتور، لدي شيء عاجل أريد أن أخبرك به!”

 

حاول الدكتور هيرمان التخلص من قبضتي.

 

“سوف أسمعك لاحقًا”، قال بصوت حاد ومذعور.

 

بدا وكأنه فقد رباطة جأشه بعد سماعه نبأ تدهور حالة ابنته. وبينما كان يحثّ العربة على التحرك، رفعتُ صوتي، كأنني أصرخ.

 

“أنا أعرف…!”

 

متشبثة بمعطفه بشدة، التقيت بعينيه مباشرة وأعلنت،

 

“أنا أعرف كيفية صنع علاج كارمارين.”

 

في تلك اللحظة، اتسعت عينا دكتور هيرمان من الصدمة.

 

 

         ╺──────╸⋆╺──────╸

 

ترجمة: Sally