Sal:
كان ذلك المكان عبارة عن غرفة بها ضوء شمس جيد يأتي من خلال نافذة كبيرة.

كان يشغل الغرفة سرير واسع إلى حد ما، بالإضافة إلى مكتب وكرسي.

الشخص الذي أرشدني إلى الغرفة كانت خادمة تدعى ليا. لقد كانت فتاة في مثل عمري وكان الإمبراطور يعينها أحيانًا لمساعدتي.

سألتْ بابتسامة لطيفة: “هل أعجبتكِ الغرفة الجديدة؟”

“نعم كثيرًا!”

لقد حاول الإمبراطور أن يمنحني غرفة الضيوف التي استخدمتها مؤقتًا، لكنني رفضت بشدة. كان من الصعب إدارة مثل هذه الغرفة، وكانت أكثر من اللازم بالنسبة لي.

كانت الغرفة الجديدة أبسط مقارنة بالغرفة السابقة، لكني أحببتها أكثر. كانت الآخرى كبيرة جدًا وواسعة، مما جعلني أشعر بالوحدة عندما أكون وحدي، لكن هذه بدت جيدة.

‘وهي أقرب إلى غرفة إيميليان.’

قالت ليا مع لمحة من الندم: “ومع ذلك، كانت الغرفة السابقة أكبر وأفضل”.

“كانت الغرفة كبيرة جدًا وكان من الصعب تنظيفها”

ابتسمت ليا في ردي. قالت بعد أن انتهت من إرشادي في جميع أنحاء الغرفة:

“إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء، فقط اسحبى الحبل ونادى علىّ”.

“شكرا لكِ ليا”

بعد أن غادرت، كنت وحدي في الغرفة وفتحت النافذة على نطاق واسع لأشعر بالنسيم.

‘من الآن فصاعدا، هذه غرفتي…’

كانت هذه هي المرة الأولى التي أحصل فيها على غرفتي الخاصة، حيث لم يكن لدي غرفة خاصة بي أثناء إقامتي في المختبر بسبب العيش المشترك.

ربما كنت سأكون سعيدة حتى لو كان لدي غرفة فى علية أو غرفة فردية صغيرة.

جلست على السرير الناعم ونظرت حولي، حتى أنني فتحت وأغلقت خزانة الملابس دون سبب. بينما كنت أستمتع باستكشاف الغرفة، خطرت في بالي فكرة مفاجئة.

‘ أتساءل ما الذي يفعله إيميليان الآن.’

في الآونة الأخيرة، كان يتدرب في ساحات التدريب كل يوم، بهدف تحسين سيطرته على المانا الخاصة به.

‘ آمل أن يكون بخير’

لا يسعني إلا أن أقلق إذا كان يواجه أي صعوبات.

غادرت الغرفة بعد أن أخذت الرمز الإمبراطوري الذي أعطاني إياه الإمبراطور.

‘تقع أماكن التدريب شرق القصر الإمبراطوري.’

وبينما كنت أسير عبر الممر الطويل المزين بالزخارف الرائعة، سرعان ما وصلت إلى مفترق طرق.

توقفت للحظة أحاول تحديد الاتجاه.

“أعتقد أنه كان الطريق الأيسر من هنا.”

*      *      *

توجه إيميليان إلى أرض التدريب بالقصر في الصباح الباكر.

فينسنت، الحارس الملكي الذي وافق على مراقبة تدريبه، لم يكن في الأفق بعد.

كانت أرض التدريب المهجورة هادئة، ووجد إيميليان عزاءه في الصمت.

عندما فتح يده اليمنى، ارتفعت النيران القرمزية من كفه. ركز على الحفاظ على حجم ثابت للهب.

‘لا أستطيع أن أترك السحر يخرج عن السيطرة مثل تلك الليلة.’

لم يكن بإمكانه المخاطرة بتعريض أنيس للخطر كما فعل في ذلك الوقت.

تذكر إيميليان بوضوح موجة المانا غير المنضبطة عندما تحمل التجربة النهائية وأصبح متعاليًا.

ابتلعت المانا الهائجة العقل ولم تتعطش إلا للعنف. لقد كان شعورًا لم يختبره من قبل، كما لو أن شيئًا آخر قد استقر بداخله.

“احرقه. احرقه كله.’

ماذا لو كان قد استسلم لهذا الصوت في ذلك الوقت؟ لقد كان من المرعب حتى مجرد التفكير فيه.

لربما قتل الطفلة بيديه. لو أنه ارتكب مثل هذا الفعل، لكان على قيد الحياة، لكنه لن يكون نفس الشخص.

وهكذا، قام بقمعها بشدة. لم يدع المانا الهائجة تسيطر عليه.

لقد كان الأمر لشخص واحد فقط – الطفل الوحيد الذي تواصل معه في ذلك المكان الجهنمي.

لم يعامله أحد بهذه الرقة من قبل. كلما كان يتألم، بقيتْ إلى جانبه، وكأنها تشاركه وتشعر بمعاناته.

لم يبكي عليه أحد من قبل، لكنها ذرفت الدموع بسبب ألمه.

لقد كان وحيدًا من قبل، وكان يعتقد أنه سيظل وحيدًا إلى الأبد. لا يهم؛ لقد اعتاد على أن يكون وحيدا.

لكن…

” أنيس ” نادى إيميليان اسم الطفلة دون وعي.

ثم تصاعدت النيران، التي كانت تحترق بهدوء، فجأة مثل الشعلة. وعلى الرغم من عدم هبوب الرياح، النيران تومض مثل الأمواج. يبدو أنها تعكس مشاعره المعقدة.

عض إيميليان شفته.

‘ أنيس، أنتِ…’

مجرد التفكير في الطفلة أثار مشاعره مرة أخرى.

لم يستطع التخلص بسهولة من الكلمات التي قالتها أنيس. على الرغم من التظاهر بأنه بخير والابتسام بشكل مشرق أمام الطفل، إلا أن الذات الداخلية لإميليان كانت تتفاقم.

{أحتاج إلى التفكير فيما يجب فعله عندما أغادر القصر…}

لقد تحدثت أنيس عن الرحيل بسهولة، حتى بعد أن وعدته بالبقاء إلى جانبه.

لم يستطع إيميليان فهم قلب أنيس.

‘ أنت تنتمين إلى جانبي مباشرة.’

‘ لماذا لا تعرفين مثل هذه الحقيقة الواضحة؟’

‘ لماذا تبدين مستعدة للمغادرة، كما لو كان الأمر أمرًا طبيعيًا؟ حتى في المختبر. ‘

وعلى الرغم من أن أنيس وعدته بالبقاء إلى جانبه، إلا أن إيميليان كان يشعر دائمًا أن أنيس يومًا ما ستتركه فجأة.

مثل الرمل الذي ينزلق من بين أصابعه، مثل السراب في الصحراء، لم يتمكن إيميليان من الإمساك به مهما حاول.

في لحظة، استجابت المانا لمشاعره، وتحولت إلى نيران ضخمة. فكرة أن أنيس تغادر جانبه جعلته يشعر بالقلق و الأضطراب.

لم يكن إيميليان عاطفيًا أبدًا بشأن الانفصال عن شخص ما، مما يزيد من صعوبة فهم هذه المشاعر.

بقلب حائر ، حدق إيميليان في النيران المشتعلة في يده.

كم من الوقت مضى؟ فجأة شعر بوجود خلفه. أدار رأسه فرأى رجلاً طويل القامة عريض الكتفين يقف هناك.

“إذا كان عقلك ممتلئًا بأي شيء، فإنه يميل إلى تشتيت تركيزك”. لاحظ الرجل.

أحكم إيميليان قبضته، وهدأت النيران، التي كانت تومض دون حسيب ولا رقيب.

“أنت مبكر.” اقترب الرجل من إيميليان.

“أنت الشخص الذي تأخر. لقد جعلتني أنتظر.”

احتج فينسنت بحسرة ردًا على ملاحظة إيميليان.

“لقد جئت في الوقت المحدد، رغم ذلك.”

ألقى نظرة سريعة على شجيرة عليها رقاقات ثلجية قبل أن يعيد نظره إلى الوراء.

“لا أعرف ما هي المخاوف التي قد تكون لديك، لكن المشتتات ضارة. خاصةً إذا كنت تريد إتقان التحكم في المانا بسرعة.”

بقي إيميليان صامتا. توقع فينسنت ردًا أكثر فظاظة، نظرًا لشخصية الصبي.

ومع ذلك، أغلق إيميليان فمه بتعبير ساخط. خدش فنسنت ذقنه بعناية.

‘ ربما كان عليّ أن أعرض الاستماع إليه إذا كان لديه أي مخاوف.’

لم يكن معتاداً على التعامل مع الأطفال. حسنًا، لقد افترض أن الصبي لن ينفتح له في المقام الأول.

‘لكن تلك العيون…’

تنهد فينسنت داخليًا وهو يلاحظ عيون إيميليان الحمراء الغارقة بعمق.

يبدو أنه كان يتصارع مع المخاوف التي كان من الصعب على إطاره الصغير أن يتحملها.

ما الذي يمكن أن يزعجه بشدة؟ ومهما كان الأمر، فإن أفضل وسيلة لتصفية الذهن هي من خلال النشاط البدني.

“امسك السيف. فلنبدأ التدريب.”

أعطى فينسنت سيفًا لإميليان، وقبله الصبي بحركة خفيفة.

أسرع طريقة لإتقان التحكم في المانا كانت من خلال السيطرة على العقل.

أثبت التدريب على المبارزة أنه مفيد في القضاء على المشتتات وتأديب العقل.

بالطبع، بالنسبة لصبي متعالى، قد لا يكون للتدريب البدني أهمية كبيرة. ومع ذلك، قام فينسنت بتعليم إيميليان فن المبارزة، على أمل تقوية عقل الصبي.

وعلى الرغم من لهجة الصبي المتغطرسة، إلا أن موقفه كان صادقا.

تقطع الشفرات الهواء مرات لا تحصى حتى تشرق الشمس فوق رؤوسهم.

*      *      *

توقف الإمبراطور ليتيوس عن مهامه الرسمية ليأخذ قسطًا من الراحة.

كان يحتسي النبيذ في الشرفة عندما شعر بوجود. انحنى فنسنت، حارسه الشخصي، واستقبله.

“صاحب الجلالة.”

“آه، فنسنت.” استقبل ليتيوس حارسه بابتسامة، ورفع كأسًا فارغًا.

“هل ترغب في تناول مشروب؟”

رفض فنسنت عرض الإمبراطور بأدب،

“لا أستطيع أن أشرب الآن لأنني حاليا في الخدمة، يا صاحب الجلالة.”

“قاسى بعض الشيء، أليس كذلك؟”

ضحك الإمبراطور. سأل وهو يقلب كأسه وكأنه نادم:

“بالمناسبة، كيف يسير تعليم إيميليان؟”

” بسلاسة. هذا الصبي يتعلم بسرعة كبيرة.”

“أوه، ومجتهد بشكل مدهش” أضاف فنسنت.

لم يكن فينسنت وحده، بل أيضًا معلمون آخرون، يثنون باستمرار على إيميليان باعتباره طالبًا مخلصًا.

كان الإمبراطور سعيدًا بهذه الحقيقة. كان الصبي الآن في طريقه ليصبح متعاليًا، ويمثل الإمبراطورية، ويشارك في المناسبات الوطنية، ويلتقي بالقادة والمبعوثين من الدول الأخرى. لذلك، كان من المهم بالنسبة له أن يتفوق في دراسته.

‘في الواقع، إنه يؤدى بشكل جيد جدًا لدرجة أن الأمر يكاد يكون مفاجئًا.’

عندما يكبر الصبي أكثر قليلًا، سيكون ذلك كافيًا لمنحه لقب.

“أتمنى فقط أن يعرف كيف يكون أكثر تهذيبًا…” فكر الإمبراطور متأملاً.

المقارنة بينهما كانت غير عادلة، لكنه فكر فجأة في الفتاة التي جاءت مع إيميليان.

ورغم أن أنيس كانت يتيمة مثله، إلا أنها كانت تتمتع بنوع من النضج والأدب فيها. كانت تعرف مكانها جيدًا، ولم تبدو جشعة أبدًا.

“إذا قمت بتعييني كخادمة في القصر، فيمكنني القيام بأي مهام تكلفني بها. أنا حقا أستطيع.”

وتبادر إلى ذهنه وجه الفتاة التي كانت تتحدث بثقة، ويداها الصغيرتان المليئتان بالبثور والجروح.

‘ تلك الأيدي لا تنتمي إلى طفلة تبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا.’

فجأة، أصبح طعم النبيذ في فم ليتيوس مرًا.

وبما أنه قرر السماح لها بالبقاء في القصر، فقد أراد أن يمنح الفتاة الأفضل فقط. لكنها رفضت الفساتين والمجوهرات وحتى الغرفة الفسيحة.

مثل شخص كان دائمًا على استعداد لمغادرة هذا المكان دون أن يترك أثراً.

شعر أن سلوكها مؤثر. لم يكن يعرف ما هي الأفكار التي كانت تدور في رأسها الصغير، لكن ليتيوس غير الموضوع، متذكراً الطفلين اللذين اعتنيا ببعضهما البعض أثناء العشاء.

“هذان الطفلان.”

“أنيس وإميليان، يا صاحب الجلالة؟”

“نعم. يا لها من علاقة وثيقة بينهما.”

“ليس من المستغرب. بعد كل شيء، لا بد أنهم اعتمدوا على بعضهم البعض في ذلك المكان الجهنمي.”

لقد كانوا يدركون أنه عندما كان إيميليان موضوع أختبار ، اعتنت أنيس به جيدًا.

أراح الإمبراطور ذقنه على يده.

“لهذا السبب هم قريبون جدًا.”

ربما كان ذلك شعورًا بالصداقة الحميمة التي تشكلت خلال الأوقات الصعبة.

متسائلاً عما إذا كان هناك شيء آخر، قام الإمبراطور بتدوير كأس النبيذ بيد واحدة.

“لكن كما تعلم، في بعض الأحيان عندما ينظر إيميليان إلى أنيس…”

كان على وشك أن يذكر كيف بدت عيون إيميليان مليئة بشرارة تشبه الهوس، لكن ليتيوس ابتلع الكلمات مع النبيذ.

ربما كان مجرد خياله.

بعد كل شيء، ما الذي يمكن أن يعرفه الأطفال الذين لم يبلغوا الرابعة عشرة من العمر؟ قد تكون مجرد رابطة عميقة.

‘ كان ينبغي عليهم أن يجتمعوا في بيئة أكثر طبيعية.’

قرر ليتيوس قبول المشاعر التي لا يمكن تفسيرها والتي شعر بها في نظرة إيميليان.

كان هناك شيء واحد واضح: الشاب المتعالي كان يكن لأنيس احترامًا كبيرًا.

ولهذا السبب احتاجها في القصر لأطول فترة ممكنة.

وضع ليتيوس الكوب الفارغ على الطاولة، وسأل فينسنت:

“هل تعرف ماذا تحب أنيس؟”

“سمعت أنها تحب الكعك يا صاحب الجلالة.”

“حسنًا إذن…”

اتسعت عيون فينسنت قليلاً عندما استمع لتعليمات ليتيوس.

* * * * *

ترجمة:Sally