كانت صحوة إميليان المتسامية وشيكة.

‘وهذا يعني… حان الوقت للهروب من منشأة الأبحاث.’

أثناء استيقاظه، انفجر إيميليان في هياج من الطاقة ودمر المختبر بأكمله، ولم يترك أي ناجين. من خلال كسر سحر الخضوع المنقوش في قلب إيميليان، فقد الباحثون وسائلهم للسيطرة عليه. لقد كان شيئًا مستحيل الحدوث، في الواقع، واستثنائيًا للغاية. لكن قوى إيميليان المستيقظة فاقت توقعات الباحثين. لا يمكن لأي قيود مصنوعة من مواد خاصة أو سحر ملزم أن يوقف إيميليان…

‘أتمنى أن أتمكن من إيقاف هياجه، رغم ذلك… أنا لا أهتم بالباحثين، لكن الأطفال الذين يقومون بالمهمات  أبرياء’.

بعد أن استعاد عقله، تعذب إيميليان لأنه قتل أطفالاً أبرياء. لذلك سيكون من الجيد أن أصطحب الأطفال معي على الأقل…

ألقيت نظرة سريعة من النافذة أثناء عبوري الممر الرمادي للمختبر. كان هناك حراس متمركزون في جميع أنحاء منشأة الأبحاث، محاطين بأسوار عالية. لم يكن هناك مفر تحت أعينهم الساهرة. كان من المستحيل الهروب مع مجموعة من الأطفال مع تجنب مراقبتهم. علاوة على ذلك، حاول بعض الأطفال الهروب ولكن تم القبض عليهم ولم يعودوا أبدًا. لم أستطع تعريض الأطفال للخطر بمحاولة الهروب بتهور.

‘بدلاً من ذلك…’  كانت الخطة هي الهروب بمفردى، وإبلاغ الحرس الإمبراطوري بموقع المختبر، ومطالبتهم بإنقاذ الأطفال. حتى لو كان ذلك فقط للتخفيف من ذنب الهروب وحيدة.

‘إنه أفضل ما يمكنني فعله في الوقت الحالي.’

جمعت أفكاري وواصلت المشي. الشيء الوحيد الذي ما زال يضايقني هو…

إيميليان.

بمجرد أن يصبح متعال، سيكون أقوى من أي شخص آخر. ومع ذلك، كان من الصعب علي أن أتركه خلفي بقلبٍ خفيف. كان لا يزال يتعين عليه تحمل تجارب قاسية. إن فكرة معاناته من الألم جعلت من المستحيل المغادرة دون أي قلق.

‘أعتقد أنني قد أصبحت مرتبطة به خلال هذا الوقت.’

كنت أعرف أن ذلك سيحدث، لذلك حاولت أن أحافظ على مسافة بيني وبينه. لقد انهارت خطتي الأولية أمامي. شددت قبضتي لأبقي عقلي بعيدًا.

‘ليس هناك وقت للتردد الآن.’

أمسكت بقلبي وهو يرتجف مثل قطعة خشب طافية في بحر عاصف.

* * *

وبغض النظر عن الوقت، فقد مر أسبوع بالفعل. لم يكن صباح اليوم الذي قررت فيه الهروب من معمل الأبحاث مختلفًا عن المعتاد. بدا انعكاسي في المرآة متوتراً.

‘ماذا لو فشلت؟’ إذا تم القبض علي وأنا أحاول الهروب من المختبر، فسوف أقتل على الفور.   

‘على الرغم من ذلك، لا بد لي من الذهاب.’

إذا ضيعت هذه الفرصة، فمن كان يعلم متى ستأتي الفرصة التالية؟ لسبب غير معروف، بعض الحراس الذين عادة ما يحرسون مسكن أطفال المهام تم نشرهم في مبنى الأبحاث، مما يعني أن الأمن كان أكثر تراخيًا من المعتاد. لقد كان الوضع المثالي لتنفيذ خطتي. عندما أصبحت فكرة الرحيل أكثر وضوحًا في ذهني، تبادر إلى ذهني وجه إيميليان.

‘ربما هو…’ ربما يكرهني ويستاء مني. أنا الذي وعدته بالبقاء لكن بجبن تركته ورائي.

‘لكنه سوف يصبح متعاليًا، ويترك هذا المكان، بل ويعيش حتى النهاية…’ وسيعيش حياة لا علاقة لها بي. على الرغم من أنه كان تطورًا طبيعيًا، إلا أن مزاجي تدهور لسبب ما.

‘ما الذي أفكر فيه عندما قررت المغادرة بالفعل؟’

هززت رأسي للتخلص من تلك الأفكار القاتمة.

ولحسن الحظ، فإن كومة الأعمال التي كانت على عاتقي لم تترك أي مجال للأفكار غير المجدية. كانت الشمس قد غربت عندما انتهيت من غسل الملابس والتنظيف وغسل الأطباق. ذهبت إلى المطبخ لإعداد العشاء. لقد كانت الوجبة الأخيرة التي سأقدمها إلى إيميليان. شعرت بثقل في قلبي وأنا في طريقي إلى المختبر. لم أستطع أن أحمل نفسي على النظر إلى وجه إيميليان أو التحدث معه بشكل عرضي.

‘لكنني أريد أن أرى وجهه لمرة واحدة أخيرة…’

أخذت نفسا عميقا وتوجهت إلى المختبر. تفحص الحارس وجهي قبل أن يفتح باب الزنزانة الانفرادية. وصل صوت قعقعة السلاسل إلى أذني. أهتز إيميليان بخفة وفتح عينيه.

“… أنيس؟”

“نعم انا هنا.”

حاولت أن أبدو هادئة ومتماسكة حتى لا أكشف أن هذا سيكون آخر لقاء لنا. وبما أنها كانت المرة الأخيرة، لم أرغب في أن يراني أبكي. لقد اتخذت قراري، ولكن بمجرد أن نظرت إليه، غرق قلبي. كان جسد الصبي الصغير يؤلمه في كل مكان. لم يتم ترك بوصة واحدة من الجلد سالمة.

‘هذا كثير. كيف يمكن لهم أن…’

لم أستطع تحمل النظر إليه بعد الآن، لذلك بدأت عض شفتي السفلى. والمثير للدهشة أن الجروح تلتئم تدريجياً. لقد اختنقت بشدة بسبب الدموع التي هددت بالخروج لدرجة أنني لم أستطع التحدث. لكن يبدو أن إيميليان قد فسر صمتي بشكل مختلف. تحدث بتعبير متجهم وهو يخفض عينيه.

“مثير للاشمئزاز، أليس كذلك؟”

فوجئت بكلامه غير المتوقع وسألته: “ماذا؟ ماذا انت…”

ثم حرك ذراعيه وكأنه يحاول تغطية جسده. قعقعت السلاسل بصوت عال.

“عندما يرى الباحثون شفاء جروحي، يقولون إن الأمر مثير للاشمئزاز. ويقولون إنني وحش”.

لقد كنت عاجزة عن الكلام للحظات، وأفتقد الوقت للرد.

‘وحش؟ إذا كانت هذه الكلمة تصف أي شخص، فأنها تصفهم هم.’

قمت بضبط الجهاز لإطالة السلاسل التي كانت تقيد إيميليان، وتحدثت،

“هراء. لا تستمع إلى ما يقولونه.”

اتسعت عيناه. “انت تعرفين هذه الأنواع من الكلمات أيضًا؟”

“نعم. في الواقع، أعرف الكثير من كلمات السب.”

“لم أكن أعرف عن ذلك.”

ابتسم إيميليان وهو يطوي عينيه بلطف. مسحت تعبيري الكئيب وابتسمت له بأشراق.

‘أنا مرتاحة.’ استطعت رؤية وجهه المبتسم قبل المغادرة.

قلت وأنا أضع وعاء من الحساء الدافئ: “اليوم كان صعبًا، أليس كذلك؟”

أومأ إيميليان رأسه. نظر إليّ، ورموشه الطويلة تومض ببطء.

“ألا يمكنكِ إطعامي؟”

قبل التجربة النهائية، واصل الباحثون إخضاع هذا الطفل لتجارب مرهقة للغاية. وبعد خضوعه لمثل هذه التجارب، أصبح يجد صعوبة في تناول الطعام. حاولت تبديد الشعور الكئيب وأجبرت نفسي على الابتسام.

“بالطبع. كنت سأفعل.”

مزقت الخبز إلى قطع صغيرة وغمسته في الحساء. نقعته في الحساء اللذيذ ووضعته بالقرب من فمه. فتحه على نطاق واسع.

‘تأكد من أنك تأكل كل شيء. لا يمكنك تفويت العشاء لأنه ليس لديك شهية.’

‘ستنتهي التجارب بعد قليل، لذا انتظر هناك و…’

‘ويجب أن تكون قادرًا على أن تكون بخير بدوني.’

وبما أنها كانت المرة الأخيرة، فقد تبادرت إلى ذهني مثل هذه الكلمات. لكن تلك الكلمات ظلت عالقة في فمي ولم تخرج. تحدث إيميليان، الذي كان يأكل الطعام الذي قدمته له بطاعة، فجأة.

“تعرفين يا أنيس.”

“هم؟”

“شكرًا لكِ.”

مالت رأسي قليلا في ارتباك. هل كان يشكرني على مساعدته في تناول الطعام؟ لم يكن شيئًا يستحق الامتنان. فأجبت بكل برود

“حسنًا، إنها وظيفتي.”

“هذا ليس كل شيء…” طمس إيميليان كلماته ونظر إلي، مترددًا قبل أن يتابع

“شكرًا لكونك بجانبي”.

وفجأة، شعرت وكأن شخصًا ما قد أمسك بقلبي بإحكام.

شكرًا لكِ…  لم أكن أستحق سماع هذه الكلمات.

‘لا تقل ذلك. لا أستطيع أن أكون بجانبك بعد الآن. كيف يمكنني المغادرة عندما تقول ذلك؟’

أصبحت عيني ساخنة. عضضت بشدة على شفتي السفلى. حدق إيميليان في عيني المرتعشتين وقال:

“سوف تأتين غدا أيضا، أليس كذلك؟”

لم أستطع أن أحمل نفسي على النظر في وجهه، لذا تجنبت نظراته وأجبت: “نعم”.

‘هل أدرك إيميليان أنني كنت أكذب؟’

وبما أنه كان طفلاً سريع البديهة، فربما لاحظ ذلك. مد يده وداعب خدي. كانت يده متجمدة. نظر إلي بعيون حمراء عميقة وابتسم.

“يجب عليكِ الوفاء بهذا الوعد.”

* * *

كان الوقت متاخرا في الليل. وصل صوت نعيق البومة من بعيد إلى طبلة أذني. كنت أسمع صوت الأطفال وهم ينامون بعمق، ويتنفسون بهدوء. رفعت البطانية بلطف وخرجت من السرير. ارتديت حذائي وخرجت من الغرفة بحذر حتى لا أوقظ الأطفال. كانت الردهة محاطه بظلام ضبابي. على الرغم من أنها كانت مظلمة ، لا يزال بإمكاني تمييز طريقي. كان المختبر هادئًا في هذا الوقت المتأخر من الليل. وقف الحارس عند الباب وهو يتثاءب وعلى وجهه نعاس.  قمت عمدا بخطوات عالية. لقد لاحظني بسرعة وأشار لي أن أقترب.

“لماذا تتجولين بدلاً من النوم؟”

“هذا…” لقد صدق الحارس بسهولة عذري للذهاب إلى الحمام. قال وهو يحك ذقنه الخشنة:

“بما أنك مستيقظة، افعلى شيئ من أجلي.”

“هل يجب أن أحضر الشاي لإيقاظك؟”

“أوه، نعم. أنت تعرفين ذلك جيدًا.”

لبضعة أيام، تعمدت السهر طوال الليل والتجول في الردهة. ونتيجة لذلك، طلب مني الحارس أن أقوم بمهمات له عدة مرات.

“ها هو.”

“أمم.”

وبعد التأكد من أن الحارس كان يشرب الشاي، تظاهرت بالعودة إلى الغرفة والاختباء بالقرب من الزاوية. لم أستطع معرفة مقدار الوقت الذي مر، لذلك ألقيت نظرة خاطفة بحذر. كان الحارس يغفو. جيك، الباحث الذي يعاني من الأرق، كان يحتفظ دائمًا بالحبوب المنومة على مكتبه. عندما نظفت مكتبه، أخذت بعض الحبوب المنومة.

تكمن نقطة ضعف أي شخص بالغ في أنه يتخلى بسهولة عن حذره تجاه الأطفال. بعد أن نام الحارس بسرعة، غادرت المهجع بهدوء. كان قلبي ينبض بشدة مع كل خطوة.

‘لا بد لي من الذهاب إلى المنطقة الغربية من المختبر.’ كان هناك طريق للهروب رأيته.

خطوت بحذر على الأرض الجافة والصلبة وسرت بحذر نحو وجهتى

* * * * *
ترجمة: Sally