رمشتُ بعينيّ فقط وأنا أنظر إلى رئيسة الكاهنات التي استجابت لكلامي.

‘وضعُ البذرة داخل الدمية لم يكن فقط لجعل العثور عليها صعبًا… بل لأنه لم يكن ممكنًا إلا وهي في الداخل. عندها فقط يمكن أن تنبت… وسيكون نموّها بطيئًا.’

غرضٌ كان الطفل يحتضنه دائمًا، فيبقى دافئًا باستمرار.

ممتلئ بالقطن، ومغلّف بقماش سميك من الخارج، بحيث إن دخلته الرطوبة مرة لا تخرج بسهولة.

فالنبات يحتاج إلى الماء لينمو، لكنه يحتاج أيضًا إلى الضوء. وبهما يُجري عملية البناء الضوئي فيكبر في النهاية. لكن داخل الدمية، لا بد أنه كان بيئة لا تسمح له بالنمو أكثر.

“إذا نبتت… ما المشكلة في ذلك؟ أليس من المفترض ألا تنمو أكثر من البرعم؟”

“صحيح. بل إن المشكلة تختفي بعد أن تصبح زهرة.”

“لكن… إذا بقي البرعم طويلًا… ألا يتعفّن؟”

“لا. لا يتعفّن. لذلك يُقال إنه عند الحفاظ على هذا النبات، يُربّى عمدًا في الظلام حتى لا ينمو أكثر.”

إذًا لهذا وُضعت داخل الدمية. يا لها من حالة مثالية.

“ما هويتها بالضبط؟”

“منذ أن تصبح بذرة، تفرز مادة مخدِّرة قوية. إذا عولجت جيدًا يمكن أن تتحول إلى منوّم، أما بصورتها الخام فلها تأثير تخديري مباشر. إنها مادة خطيرة جدًا. في الظروف العادية… قد تكون كافية لإزهاق الحياة. ولهذا تم حظر استيرادها تمامًا.”

“حُظر استيرادها… يعني بالعكس…”

“قد يكون من السهل تعقّبها. لكن علينا التفكير بالعكس أيضًا. فهذه البذرة، شروط إنباتها سهلة وصعبة في آنٍ واحد. وهذا يعني أنه ربما تم استيرادها منذ زمن بعيد جدًا.”

للحظة قصيرة لاح بصيص أمل. إن كان استيرادها صعبًا، فربما يمكن معرفة من الذي جلبها. لكن بسبب طبيعتها الغريبة، أصبح الأمر أعقد.

“لكن تم حظر هذه البذرة منذ أكثر من عشر سنوات.”

“آه. إذًا أحد ثلاثة احتمالات: إما أنها بذرة مضى عليها أكثر من عشر سنوات، أو تم استيرادها رغم صعوبة ذلك، أو… أنهم استوردوا البذور، وواصلوا إزهارها وصنعوا منها بذورًا جديدة لتأمين الإمداد بأنفسهم. لا بد أنه أحد هذه الاحتمالات.”

“آيشا ذكية حقًا.”

ربّتت رئيسة الكاهنات على رأسي.

“لكن من المحبط أننا لا نستطيع كشف أي شيء الآن…”

“لا تفكري بالأمر بصعوبة. في النهاية، لا بد أن الطرق كلها تؤدي إلى مسار واحد. كلما أفرطتِ في التفكير واستسلمتِ لليأس، ابتعدتِ عن النهاية التي تريدينها. لقد كنتُ كذلك. آيشا. أنا فكرتُ كثيرًا، وانغمست في أفكاري حتى ظننت أنني أقوم بعملٍ جيد. وكان ذلك سبب هزيمتي.”

“نعم…”

“لذا اتركي الأمر قليلًا، وفكري بخفة. ففي مثل هذه الأوقات قد تخطر أفضل الأفكار.”

هززت رأسي بقوة موافقة. ثم أدركت متأخرة أنها لا ترى، فسارعت أجيب بصوتٍ واضح:

“نعم!”

“يا لكِ من طفلة لطيفة، آيشا.”

“شكرًا لأنك تنظرين إليّ بلطف.”

“لا، هذا حقيقي. على أي حال، آيشا، سيكون من الصعب العثور على معلومات عن هذه الزهرة. اسمها روزيلا. ومعناها: الحلم الأبدي. مادتها المخدِّرة تُدخل الإنسان في نومٍ بلا ألم، نومٍ لا يستيقظ منه أبدًا. في الماضي البعيد، كانت تُستخدم لمن يرغب في موتٍ بلا معاناة. قيل إن من كانوا يعانون من أمراض لا شفاء لها كانوا يلجؤون إليها… لكنها في النهاية أُسيء استخدامها.”

عضضت شفتي بصمت. فكرة النوم بلا ألم دون استيقاظ بدت حزينة للغاية. كأنها تمنح الموت قسرًا.

“مع ذلك، يُقال إن من يكون تحت تأثيرها يرى أحلامًا سعيدة. لكن… غالبًا ما تكون الحياة بعد الاستيقاظ غير سعيدة… فينهار الإنسان…”

“إذًا لاري كانت تتعرض لذلك مرارًا.”

“نعم.”

لهذا لم يكن أحد يدخل الغرفة حين ننام؟ ربما كانت الدوقة الكبرى تأمل أن يؤثر ذلك ليس فقط على لاري، بل على لوهين وأنا أيضًا لأننا ننام معها.

لكن لوهين أقوى من لاري، لذا انتهى الأمر عند شعوره بالنعاس فقط. أما أنا فجسدي شفى نفسه.

‘لهذا لم تعارض الدوقة الكبرى كثيرًا نومي في غرفة الأطفال.’

فكرتي تلك جعلتني أرتجف أكثر.

“يمكنكِ أنتِ أن تبحثي في الأمور الأخرى، آيشا. كالشكل، وبيئة النمو، والأعراض التي تظهر عند التأثر بها.”

“نعم!”

يعني أن بقية المعلومات يمكنني تقصّيها وحدي. أومأت وأمسكت بيدها بقوة.

“شكرًا دائمًا. ولإرسالكِ ليرين أيضًا…”

“أتمنى فقط ألا تكوني تعيسة مثلي، آيشا. أتمنى أن تبقي سعيدة، دائمًا.”

“أنا سعيدة جدًا الآن.”

“إذًا هذا مطمئن. هل نسمح للآخرين بالدخول الآن؟”

“نعم!”

رفعت رئيسة الكاهنات يدها، فتوجهت إحدى الكاهنات الواقفات غير بعيد نحو الباب.

“على الأقل… لا تبدين محبوسة أو ما شابه.”

“أقلقتِ أن أُستغل أو أُحتجز؟”

“نعم. عادةً…”

في الروايات السيئة يحتجزون رئيسة الكاهنات ليفرضوا إرادتهم. لذلك قلتها، لكنها ابتسمت بخفة.

“لا تقلقي. قد تمنح أحيانًا معجزات للأرض، وبفضل ذلك يزداد أتباع المعبد يومًا بعد يوم. إيمانهم راسخ. لذا لا تقلقي. حتى لو ظهر فاسدون، فلن يغلبوا قوة المعبد الحقيقة.”

تذكرت فجأة بطلة الرواية. في القصة، رُشحت لمنصب القديسة. لكن رئيسة الكاهنات في الرواية رفضت، قائلة إن القديسة لا تُصنع هكذا. 

كانت البطلة تملك قدرة شفاء مثلها، لكن بمجرد أن نفت رئيسة الكاهنات ذلك، أُقصيت من الترشيح.

‘ربما كان ذلك الحزم لأن الجميع يثق بكلامها إلى هذا الحد.’

“طبعًا، هناك من يدّعي الإيمان وهو في المعبد لأغراض أخرى. لكن هؤلاء لا يستطيعون استخدام قوة عظيمة. فلا تقلقي.”

كانت تهدئني بكلمات بسيطة يسهل فهمها.

‘لكن في الرواية… تدخل ولي العهد لصالح البطلة. وقال إن من تملك مثل هذه القوة يجب أن تكون رئيسة الكاهنات، وأثار ضجة حتى سلب قوة رئيسة الكاهنات، ووصمها بالدجالة.’

حينها سارت القصة ضدها. لكن بعدما دخلتُ هذا العالم، بدا الأمر مختلفًا تمامًا.

‘لا يعجبني هذا إطلاقًا.’

لم أقابل البطلة بعد، لكنها استخدمت توأميّ في سرد بؤسها… وتسببت في ذلك المصير لرئيسة الكاهنات. لا يعجبني ذلك أبدًا.

“آيشا.”

“نـ-نعم؟”

“يبدو أن أصدقاءك وصلوا. هل ترشدينهم؟”

رأيت الدوق ولوهين يقفان على مسافة. لاري ما تزال نائمة في حضن الدوق.

“نعم!”

لوهين، الذي صار يبدو أكثر وقارًا كابنٍ للدوق، لم يندفع هذه المرة. اكتفى بالمراقبة من بعيد. اقتربت منهما.

“قالت رئيسة الكاهنات يمكنكم الدخول!”

نظر لوهين إلى لاري في حضن الدوق، وكأنه يريد قول شيء. وحتى حين اقترب الدوق منها، ظل صامتًا، ولم يتكلم إلا أمامها.

“هل… يمكن أن توقظي أختي…؟”

إذًا لهذا كان هادئًا هكذا.

“هم؟”

“هي فقط… تنام دائمًا. ظننت أن رئيسة الكاهنات… ربما تستطيعين… أخشى ألا تستيقظ أبدًا. أريد أن أركض معها… وأن أتحدث معها… أعتقد أنك تستطيعين… لكنك لستِ ممن يمكن زيارتهم كثيرًا… لذا أرجوكِ.”

هذه أول مرة أراه يطلب شيئًا بهدوء. كان خائفًا. رغم قوله إنه يثق بي، كان خائفًا حقًا أن يفقد نصفه الآخر إلى الأبد.

اقترب منه وأمسكت بيده بقوة.

“آسف، آيشا.”

“لا داعي للاعتذار.”

“حين تصبح وجنتا لاري دافئتين… أشعر أنها ستستيقظ.. أريد رؤيتها سريعًا.”

“أعلم. وأنا آسفة أكثر منكَ.”

فهم قصدي. لذلك خفض رأسه أكثر. نصفه الذي وُلد معه. كل شيءٍ لديه. شعرت بالذنب تجاه لوهين الذي تظاهر بالقوة.

“يبدو أن الآنسة الصغيرة محظوظة حقًا. لديها أخ وأخت يقلقان عليها هكذا. ولديها أب أيضًا.”

ابتسمت رئيسة الكاهنات ونظرت إلى الدوق.

“هل كنت قلقًا أيضًا، سيدي الدوق؟”

“نعم. أرسلت رسائل حتى مللت نفسي. أسأل إن كان يمكن إيقاظ ابنتي. وقلت إنني سأفعل أي شيء تطلبينه.”

نظرنا إليه أنا ولوهين بدهشة.

“رئيسة الكاهنات! ذلك…”

“ألم تطلب مني إبقاءه سرًا، أليس كذلك؟”

“حقًا… ذلك…”

ابتسمت بخفة، ثم اقتربت على كرسيها المتحرك، وأشارت إلى الكاهنة التي تدفعه. فتقدمت حتى صارت قريبة من الدوق الذي يحمل لاري.

“لكل شيء أوانه. ويبدو أن الوقت قد حان. آن لها أن تستيقظ، هذه الصغيرة اللطيفة.”

أمسكت بيد لاري وابتسمت.

نورٌ دافئٌ ومشرق تدفّق من جسدها، وانساب بسرعة إلى جسد لاري، كحبرٍ تمتصه ورقة بيضاء.