نظر الدوق الأكبر إليها بملامح منزعجة.

“حين تقولين مُبالِغ، يبدو وكأن بي مشكلة ما، أليس كذلك؟

إن كنت تظنين أنه لا توجد مشكلة، فذلك بحد ذاته أمر يستحق الإشادة. 

لقد عددتُ أفعالك الماضية واحدة تلو الأخرى ووبختك بشدة، وقلتُ إن إنسانًا مثلك لا يصلح لإدارة دوقية، لذا فوّضتُ إليك كل شيء… لكن هذا أسوأ حتى من أن أُسنده لطفلة في الثامنة.”

“هاه. هل تُهينني الآن؟”

“رُبما.”

لم أفهم قط لماذا وُجِّه نظره إليّ فجأة. كان تعبيره مريبًا، كأنه يدبّر مكيدة.

“ليست إهانة بقدر ما هي انتقاد. خطر لي أمر طريف. ما رأيك أن نُسند الأمر فعلًا لطفل في الثامنة؟ فإن أحسن أكثر منكِ، فأنتِ دون طفلة الثامنة. وإن كان أسوأ منكِ، فسأعتذر عمّا قلته.”

“ها… الآن…”

قال إنه سيعتذر، لكن مجرد كون المقارنة بطفلة في الثامنة لا يمنحها أي فائدة. ففي كل الأحوال، إما أن تكون أسوأ من طفل، أو أفضل بقليل فقط.

“لن أفعل شيئًا كهذا! لا فائدة لي منه!”

“أنا لا أطلب إذنكِ. أنا أُبلغكِ فقط.”

“أأنت حقًا… مجنون؟ لماذا تفعل بي هذا هذه الأيام؟ أليس من المفترض أن تشعر بالأسف نحوي لمجرد إحضارك التوأمين؟ ومع ذلك تفهّمتُ كل شيء واحتضنتهما كأطفالي. والآن تطعنني في ظهري هكذا؟”

“احتضنتِهما كأطفالكِ؟”

“نعم.”

بدت دوقة الدوقية واثقة أكثر من أي وقت مضى، تنظر إليه بعينين محتقنتين كأنها بطلة مأساوية.

“هل تستطيعين تحمّل مسؤولية هذا القول؟”

“أتتهمني بأنني أقول ما لا أستطيع تحمّل مسؤوليته؟”

“آمل أن تلتزمي بكلماتكِ جيدًا.”

شدّت شفتيها وهي تنظر إليه، إذ لم يكن يتكلم بوضوح.

“على أي حال، لا حاجة للبقاء هنا. إنه وقت ضائع. وعلى عكس بعض الناس، أنا أكره إضاعة الوقت.”

“أيجوز لك أن تعاملني هكذا؟ هل لديك ذرة ندم نحوي؟”

“رُبما.”

“رُبما؟!”

“قدّمت لكِ أقصى درجات المراعاة، ومع ذلك لا تجيدين سوى الصراخ وإنكار كلامي. ما زلتِ تتجاهلين كلامي رغم أنني الدوق الأكبر.”

“ليس تجاهلًا…! لنذهب إلى حديقتي ونتحدث بجدية. هذا ليس مكانًا مناسبًا.”

لم أعتبر الدوقة يومًا شخصية ذكية. في الحقيقة، كان والدها أدهى منها. 

فعندما تزوجت الدوق الأكبر قطع اتصاله بها علنًا، لكنه في الخفاء كان يحرّكها كما يشاء.

وفي الرواية، كلما حوصرت كانت حيلته تظهر ليقلب الوضع. هو الطرف الصعب. 

وليس من اللائق بالدوقة أن تمتلك كل صلاحيات الدوقية؛ بل كانت مؤامرات والدها.

ولهذا وقعت في فخ كلماته.

“بالمناسبة… كنت أتساءل من أين ورث أفراد عائلتكِ هذا الغرور، فإذا بهم يشبهونكِ تمامًا.”

“أنت الآن…”

“من يراكِ يظنكِ الدوق الأكبر. يا دوقة الدوقية، حتى وإن كنا زوجين، أتظنين أن لكِ الحق أن تأمريني بالمجيء والذهاب؟”

ارتجفت شفتاها.

“حتى الآن كنت أفعل ما تريدين، لكن بدأ الشكُ يتسلل إليّ.”

“أي شكٍ؟”

“دائمًا كنتِ تستدعينني إلى حديقتكِ، كأن المكان الوحيد الممكن هو هناك. شعرتُ فجأة بشيء غريب.”

مسح ذقنه.

“هل هناك سبب يجبرني على الذهاب إلى هناك فقط؟ قد يسيء الناس الفهم. قد يظنون أنكِ تفعلين شيئًا ما هناك. المكان دائمًا الحديقة لا الغرفة، وحتى الشاي محدد دائمًا.”

“حتى تقديم ما أحب لا يرضيكَ؟ لطالما لم يعجبكَ ما أفعلهُ. كما الآن.”

“ربما في السابق لم يكن يزعجني. أما الآن فيزعجني جدًا. كنتِ دائمًا تطلبين مني المجيء ولا تأتين أنتِ، فظننتُ أن في ساقيكِ مشكلة.”

احمرّ وجهها من الغضب.

“…أتهينني أمام الآخرين؟”

“نعم.”

“ماذا؟ كيف تجرؤ؟!”

“أستعودين لتلك الأسطوانة؟”

هز رأسه كأن رأسه يؤلمه.

“إلى متى ستلعبين دور الضحية؟ فعلتُ لكِ كل ما أردتِ. سلّمتُكِ معظم شؤون الدوقية وتنحّيت. حصلتِ على كل ما تشتهين، والآن تلعبين دور الضحية؟ اليوم سنخرج، فلننهِ الأمر. ما هذا التصرف أمام الأطفال؟”

تجاهلها ونظر إليّ.

“كيف تفعل بي هذا؟!”

“كفى لعب دور الضحية. لقد اتخذتُ قراري. ما أوكلته إليكِ سأوكله لطفلة في الثامنة لأُظهر كم كنتِ عاجزة في الإدارة. وسآخذ الطبيب الذي أرسلتهِ معي في الخروج. وغرفة التوأمين فوّضتُ أمرها بالكامل إلى آيشا، فلا تتدخلي بما يجري فيها. وكل ما يتعلق بالتوأمين ستتكفل به آيشا، ما دام الأطفال هنا.”

قال ذلك بسرعة خاطفة، كأنه يُلقي أسطرًا من رابٍ متسارع.

ثم ختم كلامه بحزم:

“وكلمة أخرى وسأغضبُ، فأغلقي فمكِ.”

“…”

“إلا إن كنتِ تريدين أن أقلب كل شيء قبل خروجي. في النهاية، المتضرر هو ابنكِ رون. أفهمتِ؟”

ارتجفت يداها وهي تحدّق فيه.

“إن فهمتِ، فاخرجي. سنغادر. ليس من اللائق أن يبقى ضيف في غرفة بلا صاحب. آمل أن تعرف دوقة الدوقية الأصول. إذًا سنمضي.”

أومأ لي بهدوء كأنه أنهى الاستعداد. فتوجهتُ إلى غرفة النوم.

“لوهين، أظننا نستطيع الخروج الآن.”

“نعم!”

ربّت لوهين على لاري.

“لاري، لنذهب إلى المعبد.”

دخل الدوق الأكبر بعد لحظة، ولوّح للوهين بتردد.

“مرحبًا… لا… هل نمت جيدًا؟ لا… صباح الخير. همم… ليس مناسبًا.”

تلعثم في التحية.

لو كان الأمر كالمعتاد لاعترض لوهين، لكنه زمّ شفتيه.

“مرحبًا. هذا أفضل.”

“ها؟”

“’هل نمت جيدًا‘ تُقال فور الاستيقاظ. و’صباح الخير‘ لا تُقال بعد الظهر. ’مرحبًا‘ أفضل.”

“آه! صحيح. مرحبًا يا لوهين.”

ابتسم لوهين ابتسامة صغيرة. ربما لأنه سمع شجارهما، أو لسبب آخر، لكنه تقبّل الدوق هذه المرة. فبدا الدوق في مزاج أفضل.

“ستأخذ لاري، أليس كذلك؟”

“بالطبع.”

اقترب وحمل لاري، وجاءت خادمة سريعًا لتغطيها بالبطانية.

“همم.”

بدا تعبيره غريبًا قليلًا.

“ما الأمر؟”

“لا شيء. فقط يبدو أن جسد لاري أصبح أكثر دفئًا.”

“صحيح! فعلتُ كما قالت آيشا وأصبحت دافئة فعلًا.”

“أفهم.”

“أظنها ستستيقظ قريبًا.”

قفز لوهين بحماس. كان عاشقًا لأخته في الماضي والحاضر على حد سواء. أنصت له الدوق بهدوء.

“ستستيقظ إذًا.”

“نعم! كنتُ خائفًا ألا تستيقظ…”

“كنتَ قلقًا كثيرًا؟”

“نعم. كثيرًا. وُلدتُ معها وكنا دائمًا معًا، لذلك… كنتُ خائفًا جدًا أن يحدث لها مكروه.”

عادةً ما كان الحديث سينتهي هنا، لكن لوهين ظل يثرثر كطفل. مضيا يتحدثان أمامي، وأنا أتبع خلفهما.

‘هل يتغيران تدريجيًا… كالأشخاص العاديين؟’

تذكرتُ كلام الكاهنة العظمى بأن تغيير المستقبل صعب. لكن علاقة الدوق ولوهين كانت تتغير قليلًا.

‘هل هذا لا يؤثر كثيرًا في مجرى الرواية؟ أم أن الدوقة ظهرت لأنها تخشى تغيّر الأحداث؟’

بات كل شيء يثير الريبة. لكنني لست وحدي من يحاول تغيير المستقبل، لذلك أشعر ببصيص أمل.

صعدنا إلى العربة، وساد الصمت بينهما.

بعد كل ذلك الحديث، ربما داهمهما الحرج. فنظرتُ إليهما وفتحتُ فمي لأتكلم.