“ماذا؟”

 

“حتى في نظر سيِّدة الدوق، الأمر لا يبدو مجرّد مرض عاديّ يظهر أثناء النموّ، بل هنا مشكلة حقيقيّة، أليس كذلك؟”

 

“آه، حسنًا؟ أنا لا أعرف جيّدًا.”

 

“لقد قلتِ توًّا: «يجب أن تُشفى من مرضها بسرعة».”

 

ارتجفتْ حدقتاها لحظة. بان عليها تعبير “آه، هذا ليس ما قصدته”. لكنها محتْ تعبيرها بسرعة.

 

“لذلك يجب أن نفحص بالأمر تمامًا. الأطباء جميعهم يقولون إنه لا شيء، لكننا نرى بوضوح أن هناك مشكلة. وبما أن سيِّدة الدوق قالتِ ذلك أيضًا…”

 

“أنا لستُ طبيبة، فماذا أعرف؟ كلام الأطباء هو الصحيح بالتأكيد.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“أ… أجل…”

 

“لكن حتى سيِّدة الدوق التي ربّت أطفالًا ترين أن هذا ليس أمرًا عاديًّا يحدث أثناء النموّ.”

 

ابتسمتْ ابتسامة متكلّفة أمام إلحاحي.

 

“سأخبر سموّ الدوق أيضًا. سيفرح كثيرًا بالتأكيد عندما يعلم أن سيِّدة الدوق تهتمّ بلاري إلى هذا الحدّ.”

 

“أ… نـ… نعم، بالتأكيد.”

 

ذكرتُ الدوق قليلًا، فكانت ردّة فعلها غير عاديّة. هي التي لم تحبّ الدوق أبدًا، بل طمعت فقط بمنصب سيِّدة الدوق، لذا كانت تحرص على عدم إثارة غضبه، وتسعى لخلق نقاط ضعف له كي تزيد نفوذها في البيت.

 

ردّة فعلها الآن توحي بأنها لا تريد حتى الآن إغضاب الدوق.

 

‘إذًا قوّة الدوق لا تزال قويّة.’

 

نعم، لذلك لا تستطيع فعل شيء بي حتى الآن.

 

“أليس يجب معاقبة كلّ من رفع تقريرًا لسموّ الدوق؟ قالوا إنه لا يوجد شيء، ومع ذلك…”

 

“لا نعرف بعد. حسنًا، هل أرسل للاري طبيبًا جديد؟ شخص يستطيع الحكم بوضوح أكبر؟”

 

“رائع! متى يأتي؟”

 

“غدًا صعب، فليأتِ بعد ثلاثة أيام.”

 

“حسنًا!”

 

إذًا سأذهب إلى المعبد في اليوم الذي يأتي فيه الطبيب، وسأجعل الطبيب يأتي بنفسه إلى المعبد لمعاينة لاري. 

 

بهذه الطريقة سأستمرّ في استفزاز سيِّدة الدوق كي تُظهر نفسها أكثر فأكثر. أنا… مجرّد طفلة لا حول لها ولا قوّة بعد.

 

طفلة ليس لها حليف كامل. لذلك يجب أن أبقى أراقب وأتمنى أن يدرك الكبار بأنفسهم. 

 

أنه صعب جدًّا. لو كنتُ بالغة، لو كانت لديّ قوّة، لما احتجتُ إلى كلّ هذا اللفّ والدوران.

 

“إذًا، هل هناك شيء آخر؟”

 

“لا!”

 

“حسنًا. أخبريني في أيّ وقت إذا حدث شيء مميّز. أنا دائمًا مستعدّة لسماع كلامكِ.”

 

“نعم! لقد شربتُ الحليب بالشوكولاتة اللذيذَ بسعادةٍ.”

 

ثم نهضتُ فجأة من مكاني.

 

“آيشا.”

 

“نعم؟”

 

“إلى أين ستذهبين الآن؟”

 

“يجب أن أعود إلى التوأمين. تركتهما وقتًا طويلًا جدًّا. سيبحثان عني.”

 

“يبدو أن الأطفال يحبّونكِ كثيرًا. هل كانوا كذلك منذ دار الأيتام؟”

 

أوقفتني وأنا أهمّ بالانصراف. شعرتُ أن كلامها يحمل شكًا غريبًا.

 

“نعم!”

 

“أنا أمّهما، وأتساءل كيف عاشا هناك. وأيضًا… من الذي آذا ابنيّ بالضبط.”

 

“تعرفين إذًا أنهما تعرّضا للإيذاء؟”

 

“سمعتُ.”

 

لا أعرف ماذا تريد أن تقول وماذا تريد أن تسمع. تظاهرتُ بأنني طفلة لا يعرف شيئًا ورددتُ عليها.

 

“أها. نعم، صحيح. تعرّضا للإيذاء هناك. كانت مديرة دار الأيتام تُعذّبهما بلا رحمة. عندما رأيتهما أوّل مرّة كان منظرهما بائسًا جدًّا.”

 

“هل أخبرتِه بذلك؟”

 

“لا.”

 

“من الأفضل ألا تفعلي. لو عرف أنهما تعرّضا لهذا لما سكت. لو حدّثتِه عما حدث هناك… حتى أنا لن أستطيع إيقافه.”

 

عبّرتْ عن جدّية كبيرة وهي تُعلّق جملتها.

 

“ألستِ تعرفين بالفعل أنهما تعرّضا للإيذاء؟”

 

“ومع ذلك. من الأفضل ألا تُخرجي تفاصيل أعمق. هذا نصيحة لأجلكِ. أنتِ… طفلة ذكيّة ومميّزة، فستفهمين كلامي، صحيح؟”

 

باختصار: أغلقي فمكِ عن دار الأيتام. لأني أعرف ما لا تعرفه، لذا هي تحاول سدّ الطريق هكذا.

 

‘أن تُخرج فجأة هذا الكلام… يعني أن أحدًا كلّمها.’

 

أنني بقيتُ مع الأطفال أطول ممّا تتوقّع، وأنني أعرف عن دار الأيتام أكثر ممّا تظنّ.

 

‘لو لم يخبرها أحد لما قالت هذا.’

 

بل كانت ستسألني، تتحسّس مدى علمي بينما تتظاهر بالفضول. 

 

تخاف أن أعرف علاقتها بمديرة الدار، أو أن أخبر الدوق بذلك. 

 

لكنها تعرف أنني لا أعرف هذا بعد… وإلّا لما اكتفت بهذا التحذير.

 

لأن الدوق قد يستخدم المعلومات التي يحصل عليها مني ليربط بين سيِّدة الدوق ومديرة الدار، فتريد إسكاتي. فجأة تذكّرتُ مديرة الدار.

 

الدوق قال إنه قتلها. لكنها قد تكون لا تزال حيّة.

 

‘كانت حيّة… في الماضي.’

 

وجهها مشوّه تمامًا، لكنها كانت حيّة بالتأكيد. إذًا الآن أيضًا… قد تكون حيّة، وربما على تواصل مع سيِّدة الدوق.

 

“أنا أحبّ الأشخاص المميّزين جدًّا. لكن أن تكون مميّزًا يعني دائمًا الخطر. أرجو أن… تفهمي كلامي جيّدًا.”

 

“نعم!”

 

“سؤال أخير فقط. كيف وجدتِ الأطفال بالضبط؟”

 

“آه! ذلك…”

 

لو قلتُ: “أطفال دار الأيتام أخبروني، سمعوا صوت وحش في المخزن”، فقد يتعرّض الأطفال الذين أنقذهم الدوق للخطر. سيِّدة الدوق… ستقتل في هذه اللحظة كلّ من كان له أدنى احتكاك بالتوأمين في تلك الدار.

 

“اكتشفتُه صدفة. سمعتُ صوتًا من المخزن، صوت وحوش تعوي.”

 

“اكتشفتِ أن هناك بشرًا فقط من ذلك؟ عجيب.”

 

“حقًّا! ربما… كان القدر هو من قادني إلى هناك!”

 

لفقتُ أيّ شيء.

 

“القدر… كلمة جميلة جدًّا. حسنًا، اذهبي الآن.”

 

“نعم!”

 

استدرتُ بسرعة قبل أن تسأل المزيد. انتبه ريكس أن الحديث انتهى، فرفع يده يلوّح: أنا هنا.

 

ركضتُ نحوه مسرعة.

 

“هل كان حديثكِ موفقًا؟”

 

“نعم!”

 

نظرتُ حولي متظاهرة، فرأيتُ سيِّدة الدوق لا تزال تحدّق بي ولم ترفع عينيها.

 

“هل تعرّضتِ لظلم ما؟”

 

“لا. سيِّدة الدوق أعطتني حليبًا بالشوكولاتة!”

 

“حقًّا؟”

 

“نعم!”

 

“إذًا، هل نعود؟”

 

لم يسأل ريكس شيئًا. مدّ يده نحوي فقط. أمسكتُ يده وخرجنا مسرعين من حديقة سيِّدة الدوق.

 

“ريكس.”

 

“نعم؟”

 

“لن تسألني عن أي شيء، صحيح؟”

 

“نعم. أنا لستُ من يسأل، بل من يحمي.”

 

شعرتُ بالراحة وأنا أرى ابتسامته.

 

“لكن ريكس… هل هناك أحد يتبعنا؟”

 

أمال رأسه متعجّبًا.

 

“يتبعنا؟”

 

“نعم! شعرتُ فجأة أن أحد رجال سيِّدة الدوق سيتبعنا بالتأكيد.”

 

“آه. هناك شخص واحد يتبعنا فعلًا.”

 

خبر سار جدًّا. أمسكتُ يده بقوّة وهززتُها بحماس.

 

“حسنًا. إذًا لديّ مكان آخر قبل العودة إلى الغرفة.”

 

“أين؟”

 

“غرفة سموّ الدوق الأكبر!”

 

“آه! نعم. سأوصلكِ فورًا. لكن هناك من يتبعنا، هل أنتِ متأكّدة؟”

 

“نعم! يجب أن يكون هناك من يتبعنا.”

 

نظر إليّ ريكس بعينين مليئتين بالتساؤل، كأنه لم يفهم كلمة ممّا قلته. لكن يجب أن أُريه.

 

اتجهنا نحو غرفة الدوق بكلّ وضوح وتباهٍ. ظلّ ريكس يخبرني أن هناك من يتبعنا، وأنا طرقتُ باب الدوق بثقة.

 

“ما الذي حدث…؟”

 

بدت على الدوق الدهشة من زيارة غير متوقّعة، ففتح الباب وهو يقول باستغراب فور رؤيتي:

 

“مجرّد زيارة!”

 

“مجرّد زيارة؟”

 

“في الحقيقة لديّ شيء أريد قوله! هل يمكنني الجلوس؟”

 

رفعتُ صوتي عمدًا كي يسمعه من كان بالخارج قبل أن يُغلق الباب، ثم انحنيتُ له باحترام بعد أن أغلق.

 

“آسفة. جئتُ فجأة.”

 

“ما سبب هذا التغيير المفاجئ؟”

 

“أمم… حاولتُ أن أبدو أقرب إليك قليلًا.”

 

كان جزء من التمثيل أمام سيِّدة الدوق، كي أُظهر أن بيني وبين الدوق علاقة وثيقة، وأنني أستطيع أن أقول له أي شيء. هدفي الحالي هو أن أجعلها أكثر عجلة من أي وقت مضى.

 

“حسنًا. لا بد أن لتغيّركِ المفاجئ سبب. اجلسي.”

 

“نعم.”

 

“ما الذي تريدين قوله؟”

 

“آه، أنا… ليس لديّ شيء أقوله بالضبط… بل جئتُ لأسأل سؤالًا. دون سواه… هل تذكر دار الأيتام؟”

 

تصلّب وجهه فجأة. كأنّ مجرّد ذكر الدار شيء لا يجوز، وأصبحتْ هالته مخيفة.

 

“نعم. لكن لماذا.”

 

لكنني يجب أن أعرف. حقيقة مديرة الدار. إذا كانت حيّة، سأستطيع استنتاج ما حدث في الماضي من خلالها.

 

“هل… مديرة دار الأيتام لا تزال حيّة؟”

 

“سؤال مفاجئ جدًّا. ما سبب سؤالكِ إيّاي هذا الآن؟ هل اشتقتِ فجأة إلى من ربّتكِ؟”