أوقفتُ لوهين بسرعةٍ، لكنه، وهو يرخي ذراعيه اللذين كانا يحيطان بي، ضحك بخفة وكأنه يستمتع.

“كانت تبدو لطيفةً.”

“حقًا؟ آه، يا للأسف! كنتُ أريد أن أرى أختي وهي تبكي أيضًا.”

نظرت لاريز إليّ بأسى شديد.

“لا تشعري بالأسف لسببٍ كهذا.”

“أختي، أختي، ألا يمكنكِ البكاء أمامي أيضًا؟”

كانت لاريز دائمًا مبتسمة وساحرة، لكن في بعض الأحيان، كنتُ أشعر بنوع من الظلام ينبعثُ منها.

لكن الآن، ربما لأنها بجانب الدوق، أو لأنها وجدت بالغًا موثوقًا يحميها، بدت أكثر إشراقًا من ذي قبل.

نظرتها إليّ، وجهها الصحي، كل شيء.

بالطبع، تذمرها وطلبها مني أن أبكي لم يكن طفوليًا على الإطلاق، بل كان يحمل لمحة من التملك، لكنني شعرتُ أن الأمور على ما يرام على أي حال.

“ابكي من أجلي.”

“لا، مستحيلٍ.”

“حتى لو كانت لاريز تريد ذلك بشدةٍ منكِ؟”

“نعم، لا يزالُ مستحيلًا.”

في لحظة، تغيرت نظرة عيني لاريز بطريقةٍ غريبةٌ.

شعرتُ بقشعريرة في ظهري، وكأن شيئًا مخيفًا يتسلل إليّ.

‘ما هذا؟ شيء ما يبدو غريبًا.’

شعور وكأن هناك خطأ ما.

لكن سرعان ما عادت ملامح لاريز إلى طبيعتها.

“حسنًا… إذا قالتِ أختي ذلك، فليس لدي خيار!”

ضحكت لاريز ببراءةٍ وفركت وجهها في حضني.

في هذه الأثناء، بدأ فرسان الدوق في القبض على الأشخاص خلفنا واحدًا تلو الآخر.

كنتُ أظن أنهم سيقبضون على واحد أو اثنين على الأكثر، لكن بدا الأمر وكأن سلسلة من البشر تُسحب مثل الحلوى.

في البداية، كان الدوق يراقب المشهد بلا عاطفة، لكنه ضحك بخفة ثم أظهر تعبيرًا كسولًا.

كأنه اعتاد على مثل هذه المواقف، تصلبت ملامحه تدريجيًا.

“لكن، إذا لم تكن تعلم أن هذا الطفل ابني، فكيف تفسرين هؤلاء؟”

“آه… هذا…”

“الأمور تسير بطريقة ممتعة. بوجود كل هؤلاء القتلة، الأمر واضح. هل كنتِ تعتقدين أنكِ تستطيعين خداعي بكذبةٍ واضحة كهذه؟”

“لا، ليس كذلك… أعني…”

أدركت المديرة الآن ما يحدث، فاصفرّ وجهها.

كلما رأت شخصًا يُسحب إليها، كانت ترتجف وتعجز عن الكلام، شفتاها السفلى ترتعدان فقط.

‘مشهد يستحق المشاهدة.’

شعرتُ براحةٍ في صدري.

كأن الشعور الثقيل، كما لو أنني أكلتُ بطاطس حلوةٌ لا يجب اكلها خانقًا دون أن أفعلَ ذلكَ حقًا، بدأ ذلكَ الشهور بالتبدّد فجأةً.

هذا هو شعور العدالة.

‘آه، العدالة هي الأفضل في العالم.’

ربما لهذا تحمّلتُ كل تلك الصعوبات.

مع كل كلمة ينطقها الدوق.

“هل ستظلين تقولين إنكِ لا تعلمين شيئًا؟”

“هذا… نعم، أنا حقًا…”

“سمعتُ أن أشياء كثيرة حدثت هنا.”

وقف الدوق بموقف متعجرف ونظر إلى المديرة.

تحركت رأسها بتصلب كدمية مع كل حركة له، كأنها سمكة تنبض عند لمسها.

“نعم، نعم؟ أشياء كثيرة؟”

كأنه كان ينتظر هذا السؤال، نطق الدوق بكل كلمة ببطء وبقوة.

“سمعتُ أنكِ أسأتِ معاملة الأطفال.”

شعرت المديرة بالذنب، فبعد أن كانت تنظر إلى الأسفل طوال الوقت، رفعت رأسها فجأة ولوحت بيديها نافية.

“لا، لا! إساءة معاملة؟ مستحيل! أنا لا أسيء معاملة الأطفال أبدًا! أبدًا!”

“هل تقولين إن كلام ابنتي كذب؟”

“…لا، ليس كذلك، لكنني لم أكن أعلم.

شخص ما حبسهم في المخزن… بالتأكيد شخص ما فعل ذلك.

إذا لم تصدقني، يمكنك التحقق، فقد حقق المعبد في الأمر!”

بدت المديرة واثقةً بشكل غير معتاد وهي تذكر المعبد، وهزت رأسها بنفي.

“هل تتوقعين مني أن أصدق شيئًا يسهل تزويره؟”

“لكن، المعبد هو من حقق! لا يمكن أن يكون مزورًا!”

بدت واثقة بسبب ما قاله التوأمان سابقًا.

‘لا أعرف شيئًا. لا أتذكر. لا أعرف لماذا كنا محبوسين هناك.’

عندما سُئلوا عما أكلوه، قالوا إنهم أكلوا بقايا الطعام في المخزن.

وعندما سُئلوا من أحضرهم إلى هناك، تصرف التوأمان وفقًا للسيناريو الذي أعددته.

‘لا نعرف… لا شيء… لا شيء.’

كأنهم خائفون، كرروا أنهم لا يعرفون شيئًا رغم أنهم قالوا إنهم سيخبرون بكل شيء.

‘غبية، إنها تعتقد أن هذا حقيقي.’

“لم نكن قادرين على الكلام من الخوف آنذاك، لكن تلك المرأة هي من ضربنا.”

تمسكت لاريز بي كما الكوالا على شجرةٍ جافة، ونظرتْ إلى الدوق.

“هل هي تلك المرأة؟”

“نعم!”

أومأت الطفلة برأسها ببراءةٍ، وتأرجح شعرها المربوط عاليًا.

“حبس اطفال دون سبب لا يوجد شيءٌ كهذا ، لا بد أن هناك سببًا لذلك.”

“لا، لا! ليس كذلك!”

كانت المديرة دائمًا هادئة بينما كنا نحن من يعاني من القلق.

لكن الآن، انقلبت الأمور تمامًا.

“إذن، هؤلاء القتلة أيضًا غرباء بالنسبة لكِ؟”

“أنا… أنا لا أعرفهم!”

بدت وكأنها تبحث عن مساعدة من أي شخص، تنظر حولها بقلق.

كأنه لا يريد تفويت هذه اللحظة، تكلم الدوق ببطء.

“هل ما زلتِ تقولين إن ابنتي تكذب؟”

“نعم، نعم! أنا… لا أكذب ، هي هـ-هي من تفعـ…”

“لم أصدق كلامكِ من البداية، لكنني كنتُ سأراعي الأمر لو قلتِ الحقيقة، لكن يبدو أن ذلك مستحيل.”

ابتسم الدوق بسخريةٍ، لكن تعبيره لم يكن صادقًا.

لم تدرك المديرة ذلك، فنظرت إلينا بابتسامة محرجة.

فجأة، كأنها أصبحت شخصًا طيبًا، أنزلت شفتيها وعينيها معبرة عن ظلمها، كأنها تصدق أن قول الحقيقة سيمنحها العفو.

“سأقول الحقيقة! الأمر… أنا، أنا استُغللت فقط.”

“استُغللت؟ من قِبل من؟”

“هذا…”

كان واضحًا أنها تحاول اختلاق الأعذار، عيناها ترتعدان ويداها تهتزان.

‘لماذا هذا ممتع جدًا؟’

كان قلبي ينبض بقوةٍ.

رؤية سقوط المديرة أمام عيني، ذلك البرج القوي الذي بدا أنه لن ينهار أبدًا، يتحطم الآن.

“أنتِ غريبة بعض الشيء.”

وخزني لوهين في ذراعي وهو بجانبي.

“ماذا؟”

“تعبيركِ. لا أعرف إن كنتِ سعيدة أم حزينة. تبدين… كالمجنونةِ تقريبًا.”

“مجنونة؟! أنا فقط… هذا…”

دفن لوهين وجهه في ذراعي واقترب مني، بينما رفعت لاريز رأسها متأخرةً قليلاً وهي تنظر إليّ بانزعاجٍ.

“نعم، وجهكِ غريب حقًا!”

“…ليس غريبًا!”

“لكنه تعبيردِ يعجبني!”

“ماذا؟”

“أحبّ تعبيركِ هذا أيضًا.

أحبّ كل شيء فيكِ.

أريد امتلاككِ.”

شعرتُ بقشعريرةٍ في ظهري.

كلام من شخص يحبني، لكنه يبدو خطيرًا.

غريزتي تصرخ: ‘احذري.’

‘ربما هي نزوة طفلة لم تمتلكَ شيئًا من قبل.’

رأيتُ عيني لاريز تلمعان بشكل غير عادي.

“هل تكرهينني هكذا؟”

“لا، مستحيل أن أكره لاريز.

أحبّ لاريز، وأحبّ لوهين أيضًا.”

على أي حال، اليوم هو آخر يوم مع هؤلاء الأطفال.

لن أراهم مجددًا، فأومأتُ برأسي ببطء.

“ههه، أحبّ أختي الكبرى ! أحبها كثيرًا! أليس كذلك، أخي؟ أختي الكبرى  رائعةٌ جدًا!”

“أمم.”

أومأ لوهين بلامبالاة، ونظر إليّ بتعبير غريب وهو يشبك ذراعيهِ.

لا أعلم إن كان توقف لأنه يستمع إلينا أم لسبب آخر، لكن الدوق تكلم مجددًا.

“انتظرتُ بما فيه الكفاية، لكن لا يزال لا توجد إجابة.

هل يمكنني افتراض أنكِ لا تملكين ما تقولينه؟”

“أنا… أنا أيضًا كنتُ أُهدد!

لو ضمنتِ حمايتي، سأخبركِ بكل شيء…”

“تحاولين اختلاق الأعذار؟ ممتع.

جبانةٌ وغبية أيضًا.

هل تتوسلين الآن من أجل حياتكِ؟”

“أرجوكِ، أنقذيني.

أنا، أنا حقًا… استُغللت.

إذا وعدتِ بحمايتي، سأقول كل شيء.”

“حسنًا، لا أرغب في ذلك على الإطلاق.

أن أنقذ شخصًا أرسل أشخاصًا ضد ابني؟

هل تعتقدين أنني جئتُ دون أن أعرف شيئًا؟”

ضحك الدوق بسخرية، وهز شفتيه ولسانه بنزقٍ.

فجأة، تساءلتُ: هل يعرف الدوق كل شيء عن هذا الموقف؟

هذا السؤال ملأ ذهني.