بمجرّد أن رأتني المديرة، تجمّدت ملامح وجهها.

“آيشا، أنتِ هنا؟ لقد استدعيتُ تلك الفتاة.”

“آه، تقصدين لاريز؟ بما أنني من سيعتني بها، جئتُ معها.”

“حقًا؟”

“هل وجودي هنا أمرٌ غير مرغوب فيه؟”

“… ليس بالضرورة أمرًا يتطلّب وجودكِ.”

ربما بسبب الحادثة السابقة، كانت المديرة  تعاملني بصرامة واضحة.

شعرتُ بذلك، فتصرّفتُ بثقة أكبر.

“لكنه ليس أمرًا يستوجب غيابي، لذا سأبقى هنا.”

“….”

“آيشا، هل أنهيتِ كلّ المهام الموكلة إليكِ؟”

“نعم، أنهيتُ مهام الأسبوع كلّها بالأمس.”

“في يوم واحد فقط؟”

“نعم! لأنني أريد أن ألعب مع لاريز.

أوه، بالمناسبة، أنهيتُ مهام لاريز أيضًا.

في المرة السابقة، طلبتِ منها إنجازها، فأكملتُها.”

بينما كنتُ أتحدّث بصراحة، أخفيتُ لاريز خلفي.

“… رائع، يا آيشا.

يبدو أنني سأضطر إلى زيادة مهامكِ في المرة القادمة.”

“لكن إذا فعلتِ ذلك، قد يعتقد الأطفال أنني أُعامل معاملة خاصة، وسيكرهون ذلك.

سواء كان الأمر جيدًا أو سيئًا، إذا لم تكوني عادلة في الملجأ، سيكون التمرّد كبيرًا جدًا.”

“أنتِ حقًا لا تفوّتين فرصة للرد، أليس كذلك؟”

“مستحيل!

هل كلامي يزعجكِ ربما؟”

عندما يغادر الأطفال، سأظلّ هنا، لذا حاولتُ الحفاظ على حدود معقولة.

بالطبع، لم أستطع السيطرة على السخرية التي تخرج منّي أحيانًا دون قصد.

“سيّدتي المديرة…؟”

نطقتُ اسمها بصوت خافت، فتلاشى التوتر من وجهها الذي كان ينظر إليّ بعدم ارتياح.

‘لا ينبغي أن أنجرف وراء كلام طفلة.

إنها مجرد طفلة تافهة.’

شعرتُ وكأن مشاعرها السلبية تنبعث دون تصفية.

“يزعجني؟ مستحيل.

قد أشعر بالضيق، لكن لا بأس.

بل على العكس، أحبّ الأطفال الأذكياء.

الأذكياء مفيدون بطرق عديدة.”

“نعم!

أنا ذكية جدًا!”

“بالطبع.

ومن يجب أن تطيعي؟”

“أنتِ، سيّدتي المديرة!”

“جيد. وإذا أطعتِ كلامي جيدًا؟”

“ستمدحينني!

وإذا مدحتِني، ستحقّقين لي أمنية واحدة!”

عندها، اقتربت المديرة بابتسامة راضية ومسحت على رأسي.

“لذا، لا تعترضي على كلامي.”

“حسنًا!”

“على أيّ حال، استدعيتكما اليوم لأنني لم أهتمّ بلاريز مؤخرًا، ففكرتُ أن أعطيها بعض الطعام اللذيذ.”

“كنتُ أظنّ أنكِ ستضربينها، فقلقتُ!”

عبّرتُ عن قلقي بصدق دون تردّد.

فتفاجأت المديرة بكلامي وشفتاها ترتعدان.

“أضربها؟

هل يبدو أنني سأفعل ذلك؟”

“رأيتُكِ أحيانًا تفعلين أشياء سيئة بالأطفال العصاة.

لذلك كنتُ قلقة.

لكنكِ لن تضربي لاريز، أليس كذلك؟

ولا أنا أيضًا؟”

“… لن أضربكما أبدًا.

لكن إذا نشرتِ مثل هذه القصص، ستكونين في ورطة.”

أومأتُ برأسي بفرح.

“نعم! ، لن أفعل.”

“جيد.”

“آه! ، لكن يجب أن أخبر الأطفال.”

“ماذا؟”

بدت منزعجة من كلامي، فالتفتت إليّ بنظرة حادة.

“لا شيء كبير.

لم أقل إنكِ تضربين، لكن خوفًا من أيّ شيء، قلتُ لهم إن اختفيتُ أنا ولاريز فجأة، فقد تكونين فعلتِ شيئًا لي.

وطلبتُ منهم نشر الإشاعة.”

كان نصف كلامي صادقًا ونصفه كاذبًا.

صحيح أنني قلتُ إذا اختفيتُ فالمديرة هي السبب ويجب نشر الإشاعة في القرية،

لكن القول إنها فعلت شيئًا لي كان كذبًا.

كلما بالغ الأطفال في الحديث، قلّ تصديق الكبار لهم.

لذا لم أذكر ذلك.

لكن رد فعل المديرة كان أقوى مما توقّعتُ.

“ماذا؟! ، ما هذا الهراء؟”

لم تكن تعلم، لكنني دائمًا أضع مثل هذه الخطط المؤقتة.

هذه أول مرة أستخدمها،

لكن مع شخصية مثلها، طماعة وماكرة، هذا هو الأسلوب الصحيح.

“ليس هراءً، إنه الحقيقة.”

فاصفرّ وجهها.

“اخرجي الآن وألغي هذا الكلام!”

“ألم تقلي إن لديكِ شيئًا تريدين قوله للاريز؟

سأفعل ذلك بعد أن تنتهي.”

“ماذا؟”

“على أيّ حال، لا شيء سيحدث اليوم،

لذا يمكنني إلغاؤه لاحقًا.

أم أنكِ تقولين هذا لأن شيئًا سيحدث اليوم؟”

ارتجفت يداها.

حرّكتُ رأسي ببراءة وكأنني لا أعرف شيئًا.

“أنتِ حقًا…”

“قلتِ لا تعترضي، فلم أعترض،

لكن هل هذا الكلام يزعجكِ أيضًا؟”

أخيرًا، بدت وكأنها تحاول ضبط أعصابها،

فأمسكت قبضتيها بقوة وهي ترتجف، ثم أومأت ببطء.

“آيشا، لطفي له حدود، فكوني حذرة.

سأريكِ ماذا يحدث للأطفال الأذكياء الذين يسيئون استخدام ألسنتهم.”

‘يا للسخرية.’

لطيفة؟

هي ليست لطيفة على الإطلاق،

لكنها تعيش في وهم أنها شخصية حنونة وطيبة.

لذا، ابتسمتُ ببراءة لها وهي عاجزة عن التحكّم بمشاعرها أمام طفلة.

“ههه، أمزح!

هل تعتقدين أنني سأفعل ذلك؟”

“….”

“لكن ربما فعلتُ بالفعل.”

“أنتِ تلعبين بي، أليس كذلك؟”

“تبدين مخيفة جدًا في كلّ مرة تنظرين فيها إليّ أو إلى لاريز،

فقلتُ ذلك مازحة.

قلتُه في السوق أيضًا، وهنا وهناك.”

أخرجتُ لساني ونظرتُ في عينيها.

‘أليس هذا مضحكًا؟’

من الواضح أنها، بعد رؤية لوهين، التوأم الذي أصبح ابن الدوق، تعلم أن لاريز أيضًا ابنة الدوق، لكنها لم تفكر حتى في إرسالها.

‘هذا يعني أن الدوقة أمرتها بالتخلّص من لاريز التي بقيت هنا.’

كان واضحًا سبب استدعائها للاريز وحدها اليوم.

في البداية، ربما لم تكن تعلم أن التوأمين ابنا الدوق، لكنها الآن تعرف.

لا بد أنها تواصلت مع الدوقة.

لذا، تلقّت الأوامر التالية.

‘من طباع المديرة أن تتفاوض مع الدوق،

لكن بما أنها أساءت معاملة الأطفال،

فمن المتوقّع أن تتحالف مجددًا مع الدوقة.’

كنتُ أظنّ أنها ستسأل لماذا ظهرتُ مع لوهين فقط في ذلك الوقت، أو ماذا أعرف، لكنها لم تسأل شيئًا.

كأنها لا تريد حتى ذكر أن الطفل الذي أساءت معاملته وحبسته في المخزن كان ابن الدوق.

نظرتُ إليها، وهي لا تزال متصلبة الوجه، ثم إلى لاريز بالتناوب.

“آه!

لكنكِ قلتِ إنكِ استدعيتنا لتعطينا شيئًا لذيذًا؟

واو، لاريز، إنها فرصةٌ جيدةٌ لنا!”

عند كلامي، ابتسمت لاريز، التي بدت فاهمة للموقف على غير عادتها، وأومأت.

“طعام لذيذ! ، أحبّ ذلك!”

“… هذا جيد.”

نظرت المديرة إلينا بعبوس، ثم هزّت جرسًا على المكتب بعد أن رأت رد فعلنا المتأخر على ذكر الطعام.

فُتح الباب، وظهرت أمامنا كمية هائلة من الطعام.

أطباق جميلة مليئة بأنواع مختلفة من الحلويات، لا أعلم متى أُعدّت.

كانت الأطباق كثيرة لدرجة أنها ملأت الطاولة.

ربما أعدّها معلمو الملجأ، فبعضها بدا مبتدئًا، لكنها كانت تبدو رائعة.

“تعاليا واجلسا هنا.”

“نعم!”

أجلستنا المديرة على الأريكة.

كعكة ضخمة، وشطائر مليئة باللحم والجبن والبيض، وحتى الحليب.

“كلا الآن.”

لكن رغم الطعام المذهل، لم أنا ولا لاريز نلمسه.

حتى بعد أن أمرتنا المديرة بالأكل، بقينا دون حراك لفترة طويلة.

“لماذا لا تأكلان؟”

“لم أجرب هذا الطعام من قبل، فلا أعرف إن كان لذيذًا.”

“ماذا…؟”

تحدّثت لاريز أولاً، فأضفتُ إلى كلامها.

“صحيح، لم نأكل مثل هذا من قبل،

فلا نعرف كيف نأكله.”

“حسنًا، قد لا تعرفان.

بالطبع، لم تتذوّقا شيئًا ثمينًا من قبل…

سأشرح لكما.

لذا، كلا.”

كان تصرفها مفاجئًا.

هي التي كانت دائمًا متعجرفة، أمسكت بالشوكة بحنان وحرّكتها.

“آه، هكذا تقطّعينها.”

“نعم، تقطّعينها هكذا وتأكلين.

الآن عرفتما، فكلا.”

“نعم!

أودّ قول ذلك، لكننا أكلنا كثيرًا في الغداء، فلا نشعر بالجوع.

لو أكلنا أكثر الآن، قد تنفجر بطوننا!”

عند كلامي، عبست المديرة وهي تجلس بجانبنا.

“حسنًا، لكن عليكما أكل هذا اليوم قبل المغادرة.

إنه آخر شيء أعطيكما إياه، ألا تخشيان الندم؟”

“المغادرة؟

إلى أين؟”

“جاءت عربة من المعبد.

يبدو أن لاريز مميزة، لذا طلبت الكاهنة ميلوديا أن تأتي بها.”

نظرتُ إلى المديرة وهي تتحدّث بثقة.

أعلم أن هذا كذب.

لكن فجأة، تساءلتُ: ماذا لو تركتُ لاريز هنا؟

‘هل كان ذلك سيغير شيئًا؟

إنهما أطفال أقوياء.’

عندما رأيتُ الأطفال أول مرة، وحتى في الرواية، لم يُذكر شيء عنهم،

لكنهم كانوا يخرجون من فتحة صغيرة في المخزن ويصطادون في الغابة ليعيشوا.

ربما بسبب قوة دمائهم، كان الأطفال أقوياء ولا يعرفون الخوف.

أما أنا، الإنسانة بلا قوة، فأنا الأضعف.

في مسائل البقاء، التوأمان أفضل مني.

‘ربما لاريز في الرواية أدركت الخطر مبكرًا وهربت.’

في الرواية، بعد رحيل لوهين، بقيت لاريز وحدها في المخزن لخمس سنوات حتى عاد لوهين.

حاولت المديرة الإمساك بها مرات عديدة، لكن لاريز هربت مرة تلو الأخرى.

لذا، بعد خمس سنوات، التقت لاريز بلوهين، وقد كانت بصحةٍ جيدة رغم المعاناة.