“بالطبع.

كانت المديرة تهتم أكثر مما تَظن أن الآخرون يرُنهُ.

اليوم ستسمح لنا بالخروج بحرية.”

على الأقل في مثل هذه الأيام.

“حقًا؟”

“نعم.

لنذهب لمشاهدة الألعاب النارية في المساء.

أعرف مكانًا مميزًا لا يكتظ بالناس.”

“حسنًا!”

يبدو أن صدمة رحيل لوهين قد خفت كثيرًا،

فقد كانت لاريز أكثر إشراقًا من أي وقت مضى،

كأنها شخص آخر تمامًا.

“إذن، لننتظر حتى المساء.

أتمنى أن يأتي الليل سريعًا.”

“بالفعل.

لنرتدِ ملابس دافئة أيضًا، قد يكون الجو باردًا.”

“حسنًا!”

عدنا أنا ولاريز، التي كانت تبتسم ببراءة، إلى الغرفة.

في زاوية الغرفة، كانت البطاطس الحلوة التي أردنا أن نأكلها أنا ولوهين ولاريز معًا تتعفن،

لكنني لم أستطع المساس بها.

شعرت وكأنني خسرت ذكرى بسبب خطأ في حساب الوقت.

كما أن التخلص منها فور رحيل لوهين كان سيوحي للاريز بأن لوهين تأخر كثيرًا،

لذا تركتها عمدًا.

لذلك، اليوم أيضًا، دفعنا سلة البطاطس إلى زاوية الغرفة وانتظرنا حتى المساء.

عندما بدأت الشمس تغيب، ارتدينا أنا ولاريز سترتين دافئتين وخرجنا.

ثم توجهنا إلى مكان مميز لمشاهدة الألعاب النارية لا يرتاده الكثيرون.

‘لكن متى زرتُ هذا المكان؟’

لقد خرجت مع لاريز إلى مكان يُقال إنه مثالي لمشاهدة الألعاب النارية،

لكن شعورًا غريبًا راودني.

كان هناك جرف غير مرتفع، ليس بعيدًا عن الملجأ.

كلما تقدمت، شعرت وكأنني زرت هذا المكان من قبل.

“ما بكِ؟

ألن تذهبي؟”

عندما حثتني لاريز، التي كانت تسير أمامي، هرعت إلى أعلى الجرف.

فظهرت أمامنا رؤية شاملة للقرية.

والأكثر من ذلك، لم يكن هناك أحد هنا.

‘كيف عرفتُ بهذا المكان؟’

بل إنني كنت أعلم بوجود مقعد صغير هنا، حتى أنني لم أحضر بساطًا.

جلست لاريز، التي تبعتني، بسرعة على المقعد.

وحتى على حافة الجرف، حيث نادرًا ما يأتي الناس، كان هناك درابزين للأمان.

لكن الغريب أنه مهما حاولت تذكر، لم أجد أي ذكرى لزيارتي لهذا المكان.

ومع ذلك، كل شيء بدا مألوفًا وطبيعيًا كأنني كنت هنا من قبل.

في تلك اللحظة، قالت لاريز، التي كانت تجلس تنظر إلى القرية:

“واو، الألعاب النارية!

يبدو أنها بدأت.”

كانت عيناها الزرقاوان تلمعان.

ثم، عندما رأتني أقف دون أن أجلس بجانبها، استدارت لتحثني:

“ألن تشاهدي؟”

“آ-آه؟”

“لمَ تبدين متفاجئةً؟”

“لم أتفاجأ، فقط الأمرُ يبدو جميلاً لاري.”

“من هنا تبدو أجمل.

هيا، تعالي وشاهدي.”

أومأت برأسي بتردد وجلست بجانب لاريز.

في تلك الأثناء، راحت الألعاب النارية تتعالى،

واحدةً تلو الأخرى،

لتطرّز السماء بعشرات الألوان المتلألئة،

كما لو أن النجوم نفسها قررت أن ترقص.

كنتُ أظن أن المشهد لن يختلف،

سواء رأيته من نافذة الدار، أو من الساحة خارجًا،

لكنني كنتُ واهمة.

فما رأيته الآن،

كان احتفالًا صامتًا يخاطب القلب،

مشهدًا يأسر الروح ويمنحها لحظة نادرة من الدهشة.

نظرت إلى السماء لفترةِ طويلة.

كانت الألعاب النارية، التي زينت سماء الليل، رائعة وجميلة،

كأنني في حلم،

بل كأنني في عالم آخر.

“جميلةً.”

“حقًا جميلةٌ.”

كانت عينا لاريز الزرقاوان تلمعان اليوم أكثر من أي وقت مضى.

“نعم، كنتِ أتمنى لو كان لوهين هنا معنا.”

“يومًا ما سترينهما معًا.

فقط تحلي بالصبر قليلًا، يا لاري.”

“ليس اثنين.”

“ماذا؟”

“ثلاثة.”

“هل تقصدينني أنا أيضًا؟”

أومأت لاريز برأسها بخجل.

“هذا مؤثر.”

لكن، للأسف، في ذلك الوقت، لن أكون معكما.

‘الأشرار في الرواية وأنا نسير في طرق مختلفة.’

حتى لو تلاشت صدمة الطفولة،

فإن لوهين ولاريز هما طفلان يجب أن يظهروا في الرواية.

أما أنا، فأنا شخصية لا تظهر حتى في الرواية.

لذلك، تحركت شفتاي دون أن أنطق.

لاحظت لاريز ذلك، فتصلب وجهها.

“لماذا؟

ألا تحبين ذلك؟

هل ستتخلين عنا أنتِ أيضًا، يا آيشا؟”

“أتخلى عنكم؟

إلى أين سأذهب؟

ربما سأبقى هنا فقط.

لوهين ولاريز ابنا عائلة الدوق، بينما أنا… طفلة تخلى عنها والداها.”

بل كانا طماعين أيضًا.

حتى في لحظة تخليهما عني، كانا يبحثان عن مكان لبيعي،

لكنهما لم يجدا من يشتري، فتخليا عني.

أنا الطفلة التي أنجبتها أمي من علاقة مع رجل آخر.

لذلك، ابتسمت ابتسامة محرجة لكلام لاريز.

هزت لاريز رأسها الصغير يمينًا ويسارًا، كأنها لا تفهم كلامي.

“ألا يمكن؟

ما الفرق إن تخلى عنكِ والداك؟

آيشا هي آيشا.”

“نعم، هناك فرق.

لذلك سأبقى هنا وأدير الدار”

مررت يدي بحنان على رأس لاريز.

“إذن… لماذا تريدين إدارة الدار أو الملجأ أين كان َ؟”

“جزء مني يريد الانتقام من المديرة،

وجزء آخر يريد أن يرى الأطفال المساكين يكبرون بشكل جيد.

أعتقد أن هذا هو الحد الذي يمكن لشخص مثلي، لا يملك شيئًا، أن يطمح إليه.

فكري في الأمر كمحاولة لعدم الطمع.”

“مثل ما قلتِ من قبل…

أن الأكل الزائد يسبب التخمة؟”

تصلبت عينا لاريز قليلًا عندما لم أتبع كلامها.

عينان باردتان.

كأنها عينا وحش خاليتان من المشاعر،

تشبهان عيني الدوق.

لم أكن أعلم ذلك قبل رؤيته،

لكن بعد أن رأيته،

أدركت أن نظرتها التي تجعل القلب يهتز تشبه نظرة الدوق تمامًا.

لا شك أن التوأم هما أبناء الدوق.

“هل هذا ما تقصدينهُ؟”

“آه، نعم، شيء من هذا القبيل.

يجب على الإنسان أن يعرف مكانته جيدًا.

أنا أعرف مكانتي، وأعيش الآن في الملجأ بشكل مقبول.

لذا لن أطمع بأكثر من ذلك.”

“…أنا سأطمع.”

“ماذا؟”

“سأطمع بأن نكون معًا نحن الثلاثة…

في ذلك المكان الذي يُسمى بيت الدوق أو أيًا كان.”

كان الأمر غريبًا.

بجانبي ليست لوهين، بل لاريز،

لكنني شعرت بقوةِ رجل في عينيها.

“يا لكِ من صغيرة.”

“…انتظري وسترين.

سأجعلكِ غير قادرة على قول هذا.”

“سأنتظر ذلك.

اليوم الذي نكون فيه جميعًا معًا.

لكن لا تجهدي نفسك كثيرًا، يا لاريز.

أنا سعيدة بمجرد أن أكون جزءًا من ذكريات طفولتكما.”

لذلك، عيشي بسعادة من فضلك.

لا تفكري بي.

فقط لا تموتي وأنتِ تقومين بأعمال شريرة كما في القصة الأصلية.

احتضنت لاريز وأنا أحتفظ بالكلمات التي لا أستطيع قولها في فمي ، التي عجزتَ فيها كل أحرفٌ عرفتهُا.

“لاريز طيبة جدًا على نفسها.

لا داعي للقلق عليّ.”

“…لستُ قلقةً، أختي الكبرى.”

“أعدتِ مناداتي بالأخت الكبرى؟

كنتِ قد توقفتِ عن ذلك مؤخرًا، وكنتُ حزينة قليلًا.”

“…كنتِ حزينة أيضًا؟”

“نعم، لكن سماعكِ تنادينني هكذا مجددًا يجعلني سعيدةٌ.”

دفنت لاريز وجهها في حضني وشفتاها بارزتان بخجل.

لمَ هي خجولةً هكذا؟

إنها لطيفة.

“…سأناديكِ كثيرًا، أختي الكبرى.”

“الآن تبدين مثل لاريز.

نعم، استمري في مناداتي هكذا.”

“حسنًا.”

واصلت مداعبة رأس الطفلة بينما نشاهد الألعاب النارية.

ألعاب نارية رائعة وجميلة لن تتكرر.

وعندما بدأت الألعاب النارية تخفت أخيرًا، قبضت لاريز على يدها بقوة.

“إذن، حتى نلتقي بلوهين مرة أخرى، يجب أن أبذل جهدًا أيضًا.”

“حسنًا!”

وهكذا مر يوم آخر لنا.

مرت بضعة أيام.

لقد مر أسبوعان منذ رحيل لوهين.

أسبوعان فقط،

لكن يبدو وكأن سنة كاملة قد مرت.

خلال هذه الفترة،

كانت لاريز تأكل وتعيش بمرح أكثر من المعتاد.

لكن، كما هو متوقع،

كانت المديرة تسبب المشاكل اليوم أيضًا.

في وقت الغداء،

بينما كنت أضع صينية الطعام بعد تناول الوجبة في الغرفة،

اقتربت مني إحدى المربيات بتعبير محرج، كأنها كانت تنتظر خروجي.

“آيشا، تقول المديرة إن الطفلة التي معكِ يجب أن تأتي إلى غرفتها.”

“ماذا؟”

“قالت إنكِ لا يجب أن تأتي، فقط هي.”

من تعبير المربية المحرج، استطعت تخمين الوضع تقريبًا.

لم أرد إحراجها أكثر، فأومأت برأسي.

“حسنًا!”

“حسنًا.

هل تريدين مني أن أصطحبها؟”

“لا، أعرف الطريق جيدًا، سأصطحبها بنفسي.”

أخيرًا بدأت زوجة الدوق في التحرك.

بعد رحيل لوهين، واختفاء المديرة فجأةً، توقعت أنها سنتحدث مع جانب زوجة الدوق وتخطط لشيء ما،

وها قد حان ذلك اليوم.

لم يعد هناك حتى فرسان المعبد الذين كانوا يحمون المكان،

فلا أحد يمكنني طلب المساعدة منه الآن.

‘لذا يجب أن أحميها بنفسي.’

نظرت إلى المربية التي كانت تبتعد،

ثم أمسكت يد لاريز، التي كانت جالسة بهدوء في الغرفة، بقوة.

“هيا بنا.”

“إلى أين؟”

“إلى المديرة.”

شعرت وكأن يد لاريز، التي كنت أمسكها، تصلبت للحظةٍ.

“لماذا…؟”

“يجب أن نواجهه مرة واحدة.

سأكون معكِ، فلا تقلقي.

سنذهب ونعود بسرعة.”

أمسكت يد لاريز القلقة بقوة أكبر من أي وقت مضى.

“يجب أن نعرف ماذا يقول.

إذا تجنبنا الأمر الآن، فقد يحاولون أخذنا بالقوة كما حدث سابقًا.

لذا، لنذهب هذه المرة فقط.”

“لكن…”

“لن أترك يدكِ أبدًا، فلا تقلقي.”

لكي أضع خطة،

يجب أن أرى أولًا كيف سيتعاملون.

في الرواية، لا أعرف كيف حاولت المديرة الإمساك بلاريز،

لذا يجب أن أفهم الوضع.

إذا تصرفوا بعنف، يجب أن أجعل لاريز تهرب فورًا.

أومأت لاريز برأسها ببطء بعد تفكير.

“إذا قلتِ ذلك، يا أختي الكبرى، فليس لدي خيار.

لا تقلقي، أنا أثق بكِ.”

“نعم!

سأحميكِ بالتأكيد.”

مع هذه الكلمات، خرجنا من الغرفة.

شعرت أن الطريق إلى غرفة المديرة كان طويلًا بشكل غريب.

فكرت في العودة في منتصف الطريق،

لكن بدا أنه لا مفر.

أخيرًا، طرقنا على باب غرفتها ودخلنا.

“لقد وصلنا!”