حاولت يولي التراجع، لكنها استجمعت شجاعتها.

‘لا يمكن.’

لا يمكن لشخص مثل كاميلا، التي دأبت على مضايقتها طوال الوقت، أن تفعل هذا بها.

“أنتِ!”

صرخت يولي وهي ترفع يدها نحو كاميلا والغل يملأ صدرها. وفي تلك اللحظة…

“أنتِ! ماذا تفعلين بأختي؟!”

“آ، الآنسة؟!”

تجمدت يولي أمام هيبة نينا التي كانت تبتسم دائماً برقة، لكنها الآن كانت تفيض غضباً.

“أتجرئين على محاولة ضرب أختي؟!”

“آ، آنستي. هذه، هذه الابنة غير الشرعية هي من بدأت بالتطاول أولاً—”

رفعت نينا عينيها بحدة نحو يولي.

“اخرجي فوراً.”

“مـ، ماذا؟ آنستي؟!”

“لا أريد رؤية وجهكِ، اخرجي!”

بسبب غضب نينا العارم، طُردت يولي من الغرفة على الفور. أُعجبت كاميلا في داخلها بمنظر نينا التي كانت ترتجف من الصدمة والدموع تملأ عينيها.

‘ظننتها ساذجة فحسب، لكنها تملك روحاً قوية. أهذه هي سمات بطلة الرواية؟’

“أختي. هل كانت هذه الخادمة تعاملكِ هكذا طوال الوقت؟”

“ببساطة لأنني ابنة غير شرعية.”

“أنتِ أختي!”

شعرت كاميلا بوخز في صدرها أمام احتجاج نينا الصادق.

“لن أسامحها. سأخبر أمي لكي تطردها!”

“…… شكراً لكِ يا نينا. لكن كيف ستخبرينها؟”

“سأقول إنها تجرأت عليكِ وبدأت…”

هزت كاميلا رأسها.

“لا، البارونة لن تسمح بذلك.”

لذا، كان عليها هي أن تتولى أمر يولي بنفسها. بدت نينا مرتبكة، لكن كاميلا لم تبالِ وتابعت:

“الأهم من ذلك يا نينا، أعطني السلة.”

برقت عينا كاميلا وهي تفتش في الأعشاب داخل السلة التي قدمتها نينا.

‘جيد، إنها موجودة.’

كانت هناك مواد كافية لإثبات قدرتها.

رغم أن جسدها لم يكن في حالة جيدة بعد، إلا أن “يون مي-را” داخل كاميلا كانت تحث نفسها.

عليها إثبات قدرتها بأسرع ما يمكن لتنجو.

“أتريدين رؤيتي وأنا أصنع الدواء؟”

“أجل!”

بمساعدة نينا، جلست كاميلا أمام المكتب وأخرجت الأدوات الصغيرة التي كانت في متاعها الذي أحضرته من الكوخ.

الهاون والمدقة المستخدمان لهرس الأعشاب.

‘لطالما جعلتني أمي أهرس الأعشاب عندما كانت تصنع السموم. لقد أحضرتها معي فعلاً……’

كتمت كاميلا مرارتها ووضعت الأعشاب التي أعطتها نينا في الهاون.

“لقد علمتني والدتي الكثير عن الأعشاب التي تنمو في الجبال، لذا كنتُ ألعب بمزج أنواع مختلفة من الأعشاب معاً.”

أسماء الأعشاب وفوائدها، وحتى نوع السموم التي تحتويها؛ جعلتها والدتها تحفظ كل شيء.

بفضل ذكريات حياتها السابقة، عرفت كاميلا مدى اختلاف أعشاب “هذا العصر” عن أعشاب حياتها السابقة، وما يتطابق منها.

‘لولا تعليم والدتي لما عرفتُ شيئاً. أنا ممتنة لها على هذا الأمر على الأقل.’

لولا تعليم والدتها في هذا العالم، لما تمكنت من جمع المواد وتركيب الدواء بسبب اختلاف المسميات عن العصر الحديث.

‘والأهم أن والدتي كانت تعرف طريقة فصل المكونات، وهي طريقة لم تكن موجودة حتى في العصر الحديث.’

بينما كانت كاميلا تهرس الأعشاب، صبت الماء ورشت مسحوق خشب الصنوبر وأوراق السيلون ببطء. عندها، تحول السائل إلى مرهم لزج. حركت كاميلا المرهم باتجاه عقارب الساعة.

“حسناً، لقد انتهيت. سأحاول دهنه. هل تساعدينني يا نينا؟”

أومأت نينا برأسها بحماس وساعدت كاميلا في دهن المرهم.

كان مفعول الدواء سريعاً.

تعمدت كاميلا النهوض من السرير ودارت حول نفسها.

“واو! أختي، هل شفيتِ بالفعل؟”

في الحقيقة، ما صنعته لم يكن سوى مخدر موضعي، لذا لم تُشفَ تماماً. لكن كاميلا تظاهرت بالتعافي وارتسمت على وجهها ابتسامة.

‘سأضع بعض الكمادات الباردة لاحقاً.’

“أجل، لقد شفيتُ. شكراً لمساعدتكِ.”

“عندما كانت أمي تستخدم الدواء لم يكن هكذا! أختي، لا بد أنكِ ساحرة.”

سيكون هذا الدواء أكثر فعالية من الخشخاش وأقل في الآثار الجانبية.

قررت كاميلا المراهنة على ذلك.

“اسمعي يا نينا. عندما تتناولين الطعام مع العائلة اليوم، هل يمكنكِ إخبار البارون بما رأيتِه للتو؟”

“البارون؟”

“…… أجل، أخبري والدي.”

الخطة ستبدأ من الآن.

♡♡♡

تعمدت كاميلا التجول في الأنحاء متظاهرة بأنها بخير تماماً.

ركزت تجوالها في الأماكن التي تكثر فيها الحوادث والإصابات، مثل المطبخ والاسطبلات. وبالفعل، سمعت أن ابن سايس الخيل قد تعرض لركلة من مهر صغير بينما كان يلعب معه.

‘استخدم هذا، سيخفف الألم.’

أمام المخدر الذي قدمته فجأة، ارتبك الصبي في البداية، لكنه فرح كثيراً عندما زال الألم. طلبت كاميلا من السايس الممتن أن ينشر الخبر بين الآخرين.

تدريجياً، بدأت الشائعات تدور في القصر حول امتلاك كاميلا لـ “دواء عجيب”، وبدأ الخدم المرضى يبحثون عنها سراً.

وبعد بضعة أيام، استدعى البارون كاميلا أخيراً.

♡♡♡

عندما فتحت الباب، كان البارون موين في انتظارها.

وجه بارد ونظرات تتفحص كاميلا وكأنها في اختبار.

“قال الطبيب إنكِ ستجدين صعوبة في المشي لفترة، لكنكِ تمشين جيداً.”

“نعم، بفضل الدواء.”

“دواء؟ أتقصدين عصير الخشخاش؟”

“من يدري. لقد وضعتُ مرهماً صنعته بنفسي فحسب.”

لا بد أنه سمع الشائعات أو كلام نينا، ومع ذلك يتظاهر بالجهل.

“مرهم صنعتِه بنفسكِ. أيمكنكِ إطلاعي عليه؟”

أخرجت كاميلا زجاجة من جيبها. تفحص البارون الزجاجة من كل جانب.

‘وجود مخدر موضعي جديد لا بد أنه سيجعله يسيل لعابه طمعاً.’

علاوة على ذلك، لم يكن الدواء يسبب الإدمان، وكانت فعالية الأعشاب أقوى بكثير مما كانت عليه في حياتها السابقة.

من خلال بحثها، علمت أن المخدرات في هذا العصر كانت تقتصر على المخدرات الطبيعية مثل الخشخاش والقنب، أو الخمور ذات النسبة العالية من الكحول.

وكان الخشخاش عُشباً ثميناً يُستخدم للنبلاء فقط، لكن آثاره الجانبية كانت جسيمة. أما مخدرها فقد فصلت منه السموم وحيدتها، لذا كان مثالياً للأعمال التجارية أكثر من الخشخاش.

“هل يمكنني تجربته بنفسي؟”

“نعم، ولكن أعتقد أنه من الأفضل أن يدهنه خادم مخلص لك يا سيادة البارون. فقد أكذب عليك، أليس كذلك؟”

على عكس موقفها الهادئ المعتاد، كانت كلماتها جريئة ومفاجئة.

فكر البارون قليلاً ثم استدعى كبير الخدم، “نورمان”. دهن المرهم المخدر على ذراعه، ثم أومأ برأسه. عندها، أخرج كبير الخدم خنجراً وطعن ذراعه!

بوووف!

حبست كاميلا أنفاسها من الصدمة، لم تكن تعلم أنه سيستخدم خنجراً.

“ما هو شعورك الآن؟”

“مذهل. أشعر بجسم غريب يخترقني، لكنني لا أشعر بأي ألم على الإطلاق، ولستُ في حالة من الهذيان.”

عند سماع ذلك، برقت عينا البارون بجشع.

أمر البارون بوقف النزيف وإخراج كبير الخدم، ثم أجلس كاميلا على الأريكة وسألها:

“كيف عرفتِ شيئاً كهذا؟ أتعلمتِه من والدتكِ؟”

“لا، لقد صنعتُه بينما كنتُ ألعب بالأعشاب…… ظننتُ أن الأمر سيكون ممتعاً.”

“صنعتِه لأنه بدا ممتعاً……”

كانت نظرات البارون وهو يتطلع إلى كاميلا تلمع الآن وكأنه ينظر إلى دجاجة تبيض ذهباً.

‘مجرد معرفة الأعشاب لا تكفي.’

القيمة الحقيقية تكمن في القدرة على مزج المكونات وتحويلها إلى دواء واحد.

“نعم، ولأنه كان مذهلاً جداً، أردتُ إخبارك به يا سيادة البارون. لقد لعبتُ بأعشاب أخرى كثيرة…… بعضها كان جيداً للحروق، وبعضها للسعات الحشرات.”

عند سماع ذلك، مسح البارون على رأس كاميلا بلطف زائف.

“أنتِ عبقرية. أيمكنكِ إخباري بطريقة تحضير هذا المرهم وكيفية صنع الأدوية الأخرى؟ وابتداءً من الغد، لنلعب ببعض الأعشاب الأخرى معاً.”

ابتسمت كاميلا في وجه نظرات البارون الجشعة.

“أنا آسفة، لكنني أظن أن ذلك سيكون صعباً قليلاً.”

“…… ماذا؟”

عقد البارون حاجبيه وضغط على كاميلا بنظراته، فأجابت بتصنع الخجل:

“أشعر بالخجل لأنني لم أصنعه بمعدات مناسبة. بالإضافة إلى ذلك، هناك الكثير من الوصفات التي لا زلتُ أطورها للحصول على نتائج أفضل……”

تغير موقف البارون فوراً.

“ماذا تحتاجين أيضاً؟ قولي ما تشائين.”

سخرت كاميلا في داخلها وهي ترى تحول موقف البارون إلى اللين.

“أعتقد أنني سأحتاج لمختبر أدوية مناسب. ومكونات، وكتب طبية حديثة أيضاً. و……”

“حسناً، حسناً. ماذا تحتاجين أيضاً؟”

سألت كاميلا وكأنها تتردد:

“هل…… هل يمكنني الانضمام لمأدبة العائلة يا سيادة البارون؟”

مسح البارون على شعر كاميلا ببطء ثم احتضنها بقوة. كان حضنه أدفأ مما توقعت، مما جعل قلب كاميلا يزداد بروداً.

“بالطبع يمكنكِ يا ابنتي. ناديني ‘أبي’.”

كتمت كاميلا مشاعرها الحقيقية وابتسمت بإشراق وهي تبادله الحضن.

“بالطبع، عليكِ الاستمرار في فحص الطعام.”

يبدو أن الوقت لم يحن بعد للتخلص من مهمة فحص الطعام.

‘لا بأس. سأثبت قدراتي تدريجياً، وأنجو، ثم أهرب من هذا القصر.’

ستبقى في القصر حتى تبلغ سن الرشد وتجمع أموالاً للهرب، ثم ترحل قبل أن تنجرف في أحداث الرواية الأصلية.

لكن عليها أولاً تغيير طريقة المعاملة المهينة التي تتلقاها داخل القصر.

“صحيح. أريد أيضاً تغيير خادمتي الخاصة يا أبي. هل تسمح لي بذلك؟”

عندما وافق البارون بحماس، شعرت كاميلا بابتسامة نصر؛ لقد أصبحت الآن ضمن “الأشياء النافعة” بالنسبة له.

♡♡♡

‘لقد أخطأتُ، يا آنستي!’

في اليوم التالي، سُحبت يولي من قبل الخدم وهي تصرخ وتنتحب.

‘بما أنها خادمة تعرف أسرار العائلة المظلمة، فلن تخرج من هنا بسلام.’

مشت كاميلا دون أن تلتفت وراءها.

لقد كانت الخطوة الأولى نحو المستقبل.