كانت كيساً من النبت الذي تَهيم عليه القطط حباً.

يُطلق عليه اسم «غايباكها»، والمفاجأة أنه كان موجوداً في هذا العالم أيضاً.

اكتشفت هذه الحقيقة بينما كنت أتجول في مختلف المحلات في المدينة، حيث لاحظت تجمع القطط، لا سيما حول محل يتعامل مع الأعشاب.

عندما تجولت في المدينة وعلى خصري كيس مملوء به، تبعنتي القطط، وفي النهاية، حتى نيرو تقدم لخطبتي.

غير راضٍ بمجرد طلب يدي، تبعني نيرو إلى الفرع والتصق بي.

أعطيت نيرو الكيس الذي يحتوي على النبت، فعانقه بقوة وهو يتمرغ على الأريكة.

والآن، كنت جالسة بجانبه، أدلك فرو نيرو الناعم.

ظننت أنه بعد أن قمت بتجنيد قط الزعيم، لن يكون التعامل معهم صعباً.

“الأمور تسير بسلاسة أكثر من اللازم، أليس كذلك؟”

ـ مْيَاو؟

«هل تقبلين اقتراحي؟»

نيرو، الذي كان يتمرغ بكيس النبت، استجاب فجأة.

“نيرو، لقد وقعت في حب رائحتي، لكن أنا لم أقع في حبك. إذاً، ماذا يجب أن تفعل؟”

نظر إليّ نيرو بعيون براقة. 

رأيت بؤبؤ عينيه الداكنين قليلاً يضيقان بشكل ملحوظ.

ـ مياو، مياو

«إذاً سأجعلك تقعين في حبي أيضاً.»

“كما توقعت، أنت ذكي لأنك الزعيم! في الحقيقة، لدي شيء أريد أن أطلبه من قططكم. إذا قمتم به بشكل جيد، قد أقع في حبك.”

ضرب نيرو كفوفه الناعمة وكأنه يقول ‘فقط أخبريني’.

أخبرت نيرو عن العمل الذي أردت القيام به في الفرع.

“…إذا ساعدتم في أعمال النقل، بالمقابل، سأوفر لكم سمكاً عالي الجودة. عندها لن تكونوا مصدر إزعاج للتجار، وسيكون لديكم وفرة من الطعام، أليس كذلك؟”

نيرو، الذي لا يزال يحتضن كيس النبت بقوة، فكر لبعض الوقت قبل الإجابة.

ـ مياو! مياااو!

«سأضطر للتحدث مع القطط الأخرى، لكني أوافق.»

قال نيرو إنه سيجرب العمل أولاً، وإذا تم ضمان السلامة، سيعطي الأوامر للقطط الأخرى.

“لا تقلق كثيراً أصدقائي في الغابة سيضمنون سلامتكم.”

هوية أصدقائي في الغابة كانت البيتروس.

كنت أخطط لطلب من البيتروس مراقبة سلامة القطط من السماء.

الرؤية من السماء ستكون أفضل من الأرض. 

سيكون من الأسهل كشف الخطر من الجو.

كانت خطة مثالية، هاها.

الآن بعد أن اكتملت الاستعدادات تقريباً، كل ما تبقى هو الحصول على موافقة الكونت سكوت بعد عمليات تجريبية ناجحة.

عندها، سأحظى بمدح رئيس النقابة لحلي للمشاكل بنفسي.

“ماركو، بالمناسبة، هل أتى عزيزي يبحث عني أثناء غيابي؟”

“لا! لم يأتِ العزيز الخاص بالسيدة!”

رئيس النقابة، الذي بدا وكأنه سيأتي إلى هنا فوراً قائلا إنه اشتاق إليّ، بقي هادئ حتى بعد مرور يوم.

أتمنى ألا يكون قد أصابه مكروه.

شغلت ساعتي بسرعة وضغطت زر الاتصال. 

ولكن لم يكن هناك سوى نغمة اتصال؛ رئيس النقابة لم يكن يستقبل اتصالي.

هل هو مشغول؟

أم حدث له شيء حقاً؟

في تلك اللحظة، سمعت مواء نيرو بجانبي.

ـ مياو؟ مياااو؟ ميااااو

«عزيزي؟ عــزيــزي؟ أيها الإنسان، هل تزوجت؟»

نيرو الذي بدا مرتبكاً قفز قليلاً في مكانه محاولاً جذب انتباهي. 

ذلك الجسم الثقيل قفز بخفة بشكل مفاجئ مع صوت ارتطام!

أثناء ذلك، حرك كفه بدلال ولكن يبدو أنه أخرج مخالبه.

تلك المخالب مرت على السوار الذي كنت أرتديه على معصمي.

سوار الزوجين الذي تشاركناه أنا ورئيس النقابة.

الخيط الرفيع للسوار انقطع عاجزاً وسقط على الأرض.

….

نيرو الأكثر ارتباكاً، بعيونه المستديرة، لم يعرف ماذا يفعل.

اعتذر بخجل قائلاً ‘آسف…’ واختبأ تحت الأريكة. بالطبع، بسبب حجمه الضخم، فقط وجهه كان مختبئاً.

أمسكت بالسوار المكسور بكلتا يدي بقوة، وشعرت بشيء مشؤوم.

الساعة ما زالت تصدر نغمة اتصال فقط.

‘عزيزي، أنت بخير، صحيح؟’

تمنيت بيأس ألا يكون هذا الشعور المشؤوم، وهذا الغياب، يشير إلى أن شيئاً سيئاً قد حدث لرئيس النقابة.

***

في ذلك الوقت، كان دونكان غير قادر على مغادرة مركز تشيلس.

كان السبب هو الوحوش من العالم الآخر التي ظهرت بالقرب من مركز تشيلس الليلة الماضية.

في الليل العميق عندما كان الجميع نائمين، ظهرت الوحوش وبدأت بمهاجمة مركز تشيلس دون أي إنذار بظهور بوابة.

تم وضع المركز في حالة طوارئ بسبب الهجوم المفاجئ.

لحسن الحظ، الوحوش التي اقتحمت بشكل غير متوقع كانت فقط من الرتبة C.

على الرغم من أن الأمر استغرق وقتاً للتعامل معها نظراً لوجود خمسة منها، لم تكن هناك إصابات.

بصرف النظر عن بعض الأضرار التي لحقت بمبنى مركز تشيلس، لم يكن هناك أي أضرار كبيرة أخرى.

بحلول الوقت الذي ذبحوا فيه جميع الوحوش، كان الفجر يلوح. 

فقط بعد احتواء الموقف، بدأ دونكان يتساءل عن هذه الحادثة.

وحوش تظهر بدون بوابة، مثل الصاعقة من السماء.

‘يبدو الأمر تماماً كما لو أن شخصاً ما أحضر الوحوش إلى هنا.’

لم يكن هذا تخميناً لا أساس له. 

في عاصمة الإمبراطورية، كانت هناك أماكن يمكن للمرء فيها شراء وحوش منخفضة الرتبة بالمال.

الوحوش من الرتبة C لم تكن كبيرة الحجم ولم تستطع شن هجمات خطيرة، حتى أن الفرسان العاديين كان بإمكانهم التعامل معها.

لهذا السبب كان بعض المرتزقة يلتقطون وحوش الرتبة C بشكل غير قانوني ويبيعونها في السوق السوداء.

الوحوش التي يتم المتاجرة بها في السوق السوداء عادة ما تذهب إلى ساحات القتال غير القانونية. هناك، كانت تصبح وسيلة ترفيه، تتقاتل حتى الموت.

كان القصر الإمبراطوري يعلم بهذا الأمر لكنه غض الطرف عن الساحات، بدعوى أنها لا تسبب ضرراً كبيراً للناس وأنه لا يوجد سبب لحماية وحوش العالم الآخر.

‘التي هاجمت مركز تشيلس تبدو وكأنها اشتراها شخص ما من هناك.’

لكن من قد يفعل شيئاً كهذا؟

لأي سبب…

رأسه كان يصدع من الأسئلة التي لم يستطع الإجابة عليها.

في تلك اللحظة، اقترب إيفانز ليبلغ عن الوضع الحالي.

“أيها السيد دونكان! بخصوص الأضرار التي لحقت بمركز تشيلس…”

قرر دونكان إصلاح مركز تشيلس المتضرر أولاً.

مركز تشيلس لم يكن يشرف فقط على كل الأعمال المتعلقة بوحوش العالم الآخر، بل كان أيضاً بمثابة منزل للمرشدين والمستبصرين الذين لم يكن لديهم مكان آخر يذهبون إليه.

أراد على الأقل أن يعد بمنزل مريح لأولئك الذين يخاطرون بحياتهم في القتال.

حتى لو لم يكن لديه أي طموح لمنصب مدير المركز، شعر أن هذا القدر ضروري.

نسي دونكان تماماً وعده بالذهاب إلى جزر فيليا مع إيرينا وركز على شؤون المركز.

خطط للتحقيق في الجاني ودوافعه بعد الانتهاء من بعض الإصلاحات.

في هذه الأثناء، كان هناك من يراقب تحركات دونكان باهتمام.

كان بنيامين متوازناً بشكل خطير على حاجز سطح مركز تشيلس، محدقاً إلى الأسفل.

“يا إلهي، قُيدت قدما دونكان.”

نبرته لم تكن متعاطفة على الإطلاق.

بل كان يرحب بهذه الكارثة المفاجئة.

طاقة أرجوانية ارتفعت حول بؤبؤ عينيه، منتشية باللذة.

كان بنيامين متأكداً من أن الآن هو وقته للتحرك. غادر مركز تشيلس بعدها وبدأ بعبور غابة باندورا.

كانت وجهته جزر فيليا، الواقعة على تخوم الإمبراطورية.

إذا كانت إيرينا لا تزال على قيد الحياة، ظن أنها على الأرجح تختبئ هناك.

بالطبع، لم يكن متأكداً تماماً من أن إيرينا في جزر فيليا.

لكن قبل بضعة أيام، عندما اكتشف دليلاً على أن دونكان أخفى إيرينا في الكوخ الخشبي، وجد بنيامين نقطة التقاء لكل الأمور المريبة التي لاحظها.

دونكان، حقل البطاطا، نقابة البطاطا الساخنة، إيرينا…

أشياء بدت غير مترابطة كان بينها صلة غريبة.

الصلة الأولى كانت أنه بعد اختفاء إيرينا مباشرة، ظهرت منظمة تسمى “نقل جينجيجو”، وعلم أنها مرتبطة بنقابة البطاطا الساخنة.

الصلة الثانية كانت اكتشاف أن دونكان يذهب بشكل متكرر نحو تلك النقابة.

على الرغم من أنه لم ير دونكان يدخل النقابة أبداً، إلا أنه كان يختفي دائماً حول تلك المنطقة أثناء تجواله في المدينة. 

كما لو كانت له صلة ما بالنقابة.

والصلة الثالثة، علم بها عن غير قصد أثناء إقامته في المركز بفضل أوليفيا.

“صاحب نقل جينجيجو. أليس ذلك الشخص المقنع الذي ظهر في اليوم الذي ظهر فيه البيتروس لأول مرة؟ كان صغير الحجم، بدا تماماً مثل امرأة.”

بينما لم يكن بنيامين مهتماً بشركة النقل، كان المركز لديه فضول كبير حيالها.

كان لا يزال هناك حديث حول من قد يكون المالك.

لهذا السبب، صادف بنيامين أن سمع أحد المستبصرين يهمس لآخر.

طلب بنيامين من ذلك المستبصر أن يخبره بمزيد من التفاصيل عن ذلك اليوم.

“في ذلك اليوم، امرأة مقنعة ركبت البيتروس وابتعدت لم تبدُ كمرشدة ولا كمستبصرة.”

لكن بنيامين كان لديه شعور بأن تلك المرأة قد تكون إيرينا.

<يتبع في الفصل القادم> 

ترجمة مَحبّة