“آه، مرحبًا.”

 

كانت الزائرة فتاة لطيفة الشكل، ذات شعرٍ مجعّدٍ يشبه خصلات الخبز المُحمّص، وقد ضَفَرته على هيئة جديلتين.

 

كانت ملابسها رثةً لكنها نظيفة.

 

وكان وجه هذه المرأة، التي بدت أصغر سنًا بقليل من إيرينا، مألوفًا بشكلٍ ما.

 

شعرتُ بأنني أعرفها، لكنني سألتُ عن هويتها على أي حال.

 

“من أنتِ؟”

 

“لقد كنتُ مشوشةً جدًا في المرة الماضية، فلم أتمكن من إلقاء التحية بشكلٍ لائق أنا بوني، أخت ماركو شكرًا جزيلاً لكِ على ما فعلتِه من قبل.”

 

بوني! الفتاة التي وُلِدت وهي تعاني من اعتلال في الصحة!

 

بدا أنها استردت قوتها بفضل الدواء الذي وفّرناه.

 

عندما رآها ماركو، ناداها. 

 

وبعد لحظات، نهضتُ من على مكتبي واقتربتُ من بوني.

 

“أختاه!”

 

“ماركو. أنا آسفة لأني جئتُ دون سابق إنذار.”

 

أمسكتُ بيدي بوني وقُدتُها نحو الأريكة.

 

“يسعدني رؤيتكِ، بوني. أنا سعيدة جدًا بتعافيكِ. لا تقفي، تعالي واجلسي هنا.”

 

بينما جلستُ على الأريكة مع بوني، أسرع ماركو ليجلس إلى جانب أخته.

 

“بوني، من فضلكِ ناديني أنيا يمكنكِ مناداتي بـ”الآنسة” فقط!”

 

“نعم. لقد سمعتُ الكثير عن الآنسة من أخي. لم تمنحي أخي وظيفة فحسب، بل حتى دفعتِ ثمن دوائي… كيف يمكنني أن أردّ هذا الجميل؟”

 

“لا بأس! كنتُ بحاجة إلى موظف على أي حال، وقد دُفع ثمن الدواء من السلفة التي أخذها ماركو من راتبه. في الحقيقة، أنا محظوظة بوجود ماركو إلى جانبي. بما أنني من العاصمة، كنتُ أشعر بالوحدة هنا بدون أصدقاء.”

 

بالطبع، لم أكن وحيدة جدًا بوجود بليس الذي أستطيع التحدث معه، لكن على أي حال، كان هذا فقط للتعبير عن مدى تقديري لماركو.

 

سعال سعال “مع ذلك، أليس هناك شيء يمكنني فعله لأردّ لكِ الجميل؟ أنا أعرف جُزر فيليا جيدًا مثل ماركو… و… وأعرف أيضًا الكثير عن غابة باندورا.”

 

“غابة باندورا؟”

 

هذا أثار اهتمامي.

 

لأن خطتنا الحالية تتضمن عبور غابة باندورا.

 

“نعم، بما أنني أمضيتُ أيامًا كثيرة طريحة الفراش، كنتُ أقرأ كتبًا عن غابة باندورا خلال تلك الفترة أنا مهتمة بتلك المنطقة.”

 

“….”

 

“هل كنتِ تعلمين أنه على الرغم من أن البوابات تبدو وكأنها تظهر عشوائيًا ومتفرقة، إلا أنه إذا نظرتِ بدقة، فإنها تظهر بشكل متكرر في مناطق محددة؟ وهناك أيضًا مناطق نادرًا ما تظهر فيها البوابات أبدًا؟”

 

“لم أكن أعلم بذلك.”

 

على الرغم من أنني كنتُ أُرسَل إلى غابة باندورا يومًا بعد يوم، إلا أنني لم أكن أعرف مثل هذه الحقائق. 

 

كنتُ فقط مركزة على النجاة.

 

“هل يمكن أن تكون معرفتي مفيدة لأعمال النقل، يا آنسه؟”

 

“سيكون ذلك مفيدًا للغاية!”

 

بمعرفة بوني، يمكننا تأمين أقصر طريق من جزر فيليا إلى العاصمة. 

 

بل وضمان أن يكون الطريق آمنًا أيضًا.

 

الموظفة رقم ٢ كانت هنا…؟

 

فكّرت فيما إذا كان بإمكاني تحمل تكلفة دفع راتب لبوني أيضًا.

 

على الرغم من أن الأمر قد يكون صعبًا الآن، لكن إذا سارت الصفقة مع الكونت سكوت على ما يرام، يجب أن أكون قادرة على تدبير أمري مع موظفين اثنين.

 

يجب أن أنجح في هذه الصفقة.

 

بطريقةٍ ما، أحتاج إلى النجاح حتى أتمكن من دفع رواتب كلٍ من بوني وماركو، والحصول على دواء بوني للمساعدة في علاج مرضها.

 

بالطبع، كان بإمكاني تجاهل هذين الأخوين ذوي الشعر المجعّد لو فكّرت في ظروفي فقط.

 

لكنني لم أستطع تجاهل ماركو الذي يذكرني بطريقةٍ ما بأخي، ولا تجاهل بوني المسكينة الهشة.

 

لو لم تكن قد نشأت بيننا علاقة، لكان الأمر مختلفًا. لكنني لستُ قاسية القلب بما يكفي لأتجاهل أشخاصًا نشأت بيننا روابط.

 

“إذاً بوني، أنا أحاول إبرام صفقة الآن، وإذا نجحت، هل سيكون من المقبول أن أوظّفكِ؟ ولكن، هل ستسمح صحتكِ بذلك؟”

 

“ت-توظّفيني! أنا فقط أردت المساعدة…”

 

“لا يمكنني استغلال معرفة استثنائية مجانًا.”

 

“إذا وافقتِ على توظيفي، فأنا من يجب أن تكون ممتنة. كح كح بخصوص صحتي، طالما أتناول دوائي بانتظام، فلا ينبغي أن أنهار كما حدث من قبل.”

 

“سأساعد في التأكد من أنكِ تتناولين ذلك الدواء في موعده.”

 

أمسكتُ بقوة بيد بوني النحيلة.

 

“آنسه، شكرًا جزيلاً لكِ. ومن فضلكِ، تحدثي معي بشكل عفوي دون تكلف.”

 

“سأفعل، بوني!”

 

في تلك اللحظة، شعرتُ بساعتي تهتز.

 

مع ساعة الأزواج المصممة خصيصًا هذه، كان هناك شخص واحد فقط يمكنه الاتصال بي. 

 

ضغطتُ على زر “الاتصال” دون تردد.

 

[إنه أنا.]

 

التحية الوقحة من رئيس النقابة، الذي لم يُعرّف عن نفسه، كانت موضع ترحيبٍ فحسب.

 

“كيف سارت أمورنا؟”

 

[يبدو أنها سارت على ما يرام. قال الكونت سكوت إنه يود مقابلتكِ.]

 

“كنت أعرف! كنت أعرف أنها ستنجح. إنه اقتراح مفيد بالكامل للطرفين. الجزر تحصل على إمداداتها الضرورية بسرعة، وأنا أربح المال!”

 

[بفضل دونكان الجميل الذي تحدث بلباقة. يا له من رجل رائع.]

 

“نعم. أنا لا أشك أبدًا في قدرة دونكان على إنجاز الأمور.”

 

[هاهاها! مرسول الكونت سكوت سيزوركِ قريبًا سأنزل أيضًا إلى جزر فيليا في الصباح الباكر غدًا.]

 

“يسعدني مجيئك، لكن هل من المقبول أن تزورنا بهذا التواتر؟ هل الأمور على ما يرام في العاصمة؟”

 

[على الرغم من أن مديرة الفرع الجديدة أنيا لديها فقط المُدير ما كموظف، إلا أن لنقابتنا العديد من الموظفين مثل نائب المُدير تشا، والمُديرة إي، ومساعد المُدير بيغ، وغيرهم. لن تواجه النقابة أي مشاكل لمجرد أنني غبتُ قليلاً.]

 

مهلاً لحظة.

 

نائب المُدير تشا، المُديرة إي، مساعد المُدير بيغ…؟ ما كل هذه المسميات الوظيفية الغريبة؟

 

“ما هذه المسميات الوظيفية غير المألوفة؟”

 

[أليست هذه المسميات التي علّمتني إياها؟ أعجبني كيف كانت تبدو، لذا طبّقتها على النقابة أيضًا.]

 

أوه، أرجوك. 

 

يبدو أن ذكري للمُدير ما وشرحي لمسميات وظيفتي من المكان الذي عشتُ فيه سابقًا كان أصل هذه المشكلة.

 

همم، لن أخسر في هذه اللعبة.

 

نظرتُ إلى بوني، التي ستصبح الموظفة رقم ٢، ورددتُ:

 

“لدي مُديرة بو جديدة أيضًا!”

 

بما أن بوني هي أخت ماركو، فإن كونها مُديرة لن يكون أمرًا سيئًا لها.

 

عندها تحدث رئيس النقابة بصوتٍ فيه استنكار.

 

[مُديرة بو…؟ لا تقولي لي إنه رجل آخر؟]

 

“ماذا تعني بـ ‘آخر’؟ سيظن الناس أنني أوظف الرجال فقط.”

 

[حسنًا، بليس ذكر، وماركو رجل أيضًا…]

 

“بليس طائر وماركو مجرد فتى! والمُديرة بو امرأة! إنها أخت ماركو.”

 

[آه. الشخص الذي رأيته من قبل. إذاً أنا مرتاح.]

 

أي رجل غريب هذا على أي حال.

 

من يكون حتى ليتحقق مما إذا كان موظفاي رجالًا أم نساء؟ ليس الأمر وكأنه معجب بي أو شيء من هذا القبيل.

 

[ظننتُ أنكِ تُلمّحين إلى أنه لا ينبغي لي الزيارة كثيرًا لأنكِ حصلتِ على موظفَين ذكرين. لذا…]

 

تردّد رئيس النقابة في الاستمرار، ثم ترك جملته معلقة.

 

[ظننتُ أنكِ لا تريدينني أن أزور بعد الآن.]

 

“م-من قال إنني لا أريد ذلك…؟”

 

[أنا أشتاق لرؤيتكِ.]

 

“…!”

 

هل جنّ هذا الشخص حقًا؟

 

صرختُ مثل شخص ضُبط وهو معجب برئيس النقابة.

 

“هذا كل شيء لاتصال اليوم!”

 

[هاها…]

 

كان بإمكاني سماع ضحكة رئيس النقابة حتى قطعتُ الاتصال.

 

بدا أنه كان في حالة معنوية عالية بمفرده، ولا يعلم حتى بمشاعري.

 

لماذا هو مزعج بهذا الشكل؟

 

وبينما كنتُ أحمل له الضغينة، استمرت كلماته “أنا أشتاق لرؤيتكِ” في التردد في أذني.

 

شعرتُ وكأنه همس بشوقه مباشرة في أذني، مما جعل أطراف أذنيّ تحترق.

 

“ب-بليس! لنذهب في نزهة معًا.”

 

أردتُ تصفية ذهني بنسيم البحر.

 

اتبع بليس كلماتي جيدًا كعادته.

 

—كييوو!

<أجل!> 

 

لو كان هناك مشكلة واحدة، فهي أن بليس، الذي اعتاد كثيرًا على ماركو، كان مترددًا في ترك شعره المجعّد.

 

على الرغم من الاستجابة النشطة، كانت حركات بليس نحوي بطيئة إلى حد ما.

 

“المُدير ما وبوني، هل يمكنكما مراقبة الفرع قليلاً؟ سأعود قريبًا.”

 

“نعم، يا آنسه!”

 

أجاب الأخوان بتناغم ومنحاني ابتسامتين مريبتين.

 

لا بد أنهما سمعا عبارة رئيس النقابة “أنا أشتاق لرؤيتكِ” وكانا يردان على ذلك.

 

لماذا يجب أن أتحمل كل هذا الإحراج…؟

 

وبينما كنتُ أخرج من الفرع وأتذمر، رأيتُ غروب الشمس.

 

النظر إلى البحر المصبوغ بألوان الغروب الجميلة بدا وكأنه يهدئ قلبي المتحمس.

 

شعرتُ وكأن الإعصار في قلبي قد اختفى. شعرتُ بهدوءٍ وكأنني تأملتُ للتو.

 

وبينما استرخى عقلي وجسدي، خطر ببالي رجل واحد بشكل طبيعي. رجل مرتبط ارتباطًا وثيقًا بغروب الشمس.

 

تساءلتُ كيف حال دونكان، الذي لم ألتقِ به منذ مجيئي إلى هنا.

 

تمنيتُ ألا تكون روزي والصعاليك الثلاثة يضايقونه مرة أخرى.

 

“أتمنى أن يكون بخير هو أيضًا.”

 

بينما كنتُ أتمنى الخير لدونكان الذي ساعدني مرة أخرى هذه المرة، مشيتُ ببطء على طول الشاطئ.

 

ثم ارتطم شيء بقدمي.

 

توقفتُ عن المشي ونظرتُ إلى أسفل قدمي.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة