“الآنسة المرشدة إيرينا قد زارت النقابة بالفعل.”

 

“ها! لقد كان حدسي صائبًا، كما توقعت. كم أنا رائع حقًا.”

 

“هاهاها…”

 

“أُفضّل لو توقفت عن هذه الضحكة المزعجة.”

 

“هاهاهاها… يبدو أنني لا أستطيع السيطرة عليها.”

 

تدلى وجه ارون بقسوة وهو يرفع نظارته.

 

تدخل رئيس النقابة قبل أن يزداد انزعاج ارون.

 

“هل ترغب في تقديم طلب ثانٍ؟ بخصوص الطلب الذي تقدمت به الآنسة إيرينا، والذي استفسرت عنه سابقًا.”

 

“أيمكنك إخباري بهذا القدر؟”

 

“المعلومات المتعلقة بالعملاء الآخرين سرية، لكن لا شيء يعجز المال عن حله.”

 

“كم الثمن؟”

 

دعنا نرى، بما أنه أعطى أوليفيا شيكين، فعلى الأقل ينبغي أن يحصل على أربعة شيكات من البارون لجعل الأمر مجديًا.

 

“أربع ورقات.”

 

“إنه أغلى مما تخيلت، لكن لا بأس. سأدفعه.”

 

“شكرًا لك، أيها الزبون الكريم. هاهاهاها…”

 

“ماذا كان طلبها؟”

 

جمع رئيس النقابة ضحكاته العبثية التي كان يطلقها باستمرار.

 

عندما رأى ارون الجدية المفاجئة على وجه رئيس النقابة، لم يستطع إلا أن يركز انتباهه عليه.

 

“لقد طلبت نصيحة حول كيفية الانتقام من الآنسة روزي التي كانت تعذبها.”

 

كان ذلك كذبًا بالطبع.

 

الرون لن يتمكن أبدًا من التحقق من الحقيقة مع إيرينا، لذا لن يعرف حتى إن كانت كلماته أكاذيب.

 

كسب المال من خلال الأكاذيب، وغرس مشاعر سلبية تجاه روزي في نفس ارون، وربما دفع ارون للانتقام من روزي – كانت هذه طريقة لقتل ثلاثة عصافير بحجر واحد.

 

“هاه؟ انتقام؟”

 

“أجل. كما تعلم، كانت الآنسة إيرينا تتعرض للمضايقة من قبل الآنسة روزي.”

 

“هذا صحيح. كان بنيامين اللعين هو المشكلة. إذاً، هل أخبرتها بالكيفية؟”

 

“أجل. أبلغناها عن الفساد في عائلة الآنسة روزي. لكنها رحلت قبل أن تتمكن من استخدام تلك المعلومات…”

 

“رحلت؟ إذاً أنت أيضًا تعتقد أن إيرينا ميتة؟”

 

“هل هي على قيد الحياة؟”

 

“هاه! وسيط معلومات يسألني أسئلة؟ أظن أن هذه النقابة أكثر بؤسًا مما اعتقدت.”

 

“بائسة؟ أتعتبر نقابتنا تافهة وبدائية؟”

 

“أجل.”

 

تقوس حاجبا رئيس النقابة.

 

كان بإمكانه التغاضي عن عدم الاحترام الموجه لمركز تشيلس، لكنه لم يستطع تحمل أي شخص يقلل من شأن النقابة.

 

نقابة زبدة العسل كانت تحفته الأولى التي صنعها بيديه.

 

على عكس مركز تشيلس، الذي أُجبر على تولي مسؤوليته وكأنه منفى.

 

“ارون ماكينزي. وريث أسرة الماركيز ماكينزي. مستخدم قدرة التحريك الذهني الذي يدّعي أنه يستطيع الذهاب إلى أي مكان باستخدام قطعة قماش بيضاء والرياح لديه ميل منحرف طفيف للاستمتاع بمشاهدة الناس وهم يتألمون من كلماته. غالبًا ما كان يرسم خرائط على بطانيته بسبب الكوابيس المتكررة في طفولته يتظاهر بالقوة لكنه خجول جدًا ويفزع بسهولة مؤخرًا تلقى ثلاث صفعات على وجهه من الآنسة أوليفيا.”

 

احمر وجه ارون بشدة عند سماعه هذه الحقائق المكشوفة.

 

ارتجف في كل مكان، وكأنه غارق في عار لا يمكن السيطرة عليه.

 

“كـ… كيف تجرؤ، أيها الوغد!”

 

“هل ترغب في أن أشاركك المزيد من المعلومات المحرجة عنك، ارون؟”

 

“توقف!”

 

صرخ ارون ووجهه يحترق. 

 

في الوقت نفسه، بدأ دخان أبيض يتصاعد من أطراف أصابعه.

 

يبدو أنه كان يخطط لاستخدام قدرته على التحريك الذهني ليقذف أي شيء تقع عليه عيناه.

 

قرر رئيس النقابة طرده قبل أن يتسبب في أي مشكلة.

 

“لقد طرحت أربعة أسئلة في المجمل. سأرسل الفاتورة إلى قصر الماركيز.”

 

بعد التأكد من حساب كل شيء بدقة، بالطبع.

 

“إذاً، أتمنى لك رحلة آمنة بالعودة.”

 

وبينما احمرت عينا ارون بالغضب وحاول رفع يده، استدعى رئيس النقابة حبات البطاطا من الفضاء الفرعي أسرع منه.

 

في النهاية، استخدم نفس الأسلوب الذي استخدمه مع لامبرت لطرد ارون.

 

بالإضافة إلى المصعد، كان لمكتب رئيس النقابة باب خلفي يصل مباشرة بالخارج.

 

“والآن، يجب أن أضيف ارون إلى القائمة السوداء وأمنع دخوله.”

 

بعد الحصول على كل أمواله منه، بالطبع.

 

بعد التعامل مع الرجلين اللذين كانا مزعجين للغاية، كان راضيًا بالمبلغ اللائق الذي كسبه.

 

***

 

كان الوقت متأخرًا من الليل عندما عاد إلى مركز تشيلس بعد انتهاء مهامه في النقابة.

 

استلقى دونكان على الأريكة بمجرد دخوله إلى مكتبه. 

 

ثم أدار الساعة وتفقد موقع إيرينا بدافع العادة.

 

“لا تزال في النزل. يا لها من فتاة مطيعة.”

 

إيفانز، الذي كان يراقب هذا المشهد باهتمام، أدلى بتعليق.

 

“لا ينبغي عليك إساءة استخدام جهاز التتبع.”

 

“أمي، ألستِ كثيرة الانتقاد هذه الأيام؟”

 

“أنا لست والدتك، ولست شخصًا ضعيفًا، بل أنا رجل قوي.”

 

“اصمت. أنا لا أسيء استخدامه.”

 

أراد فقط التحقق من موقعها لأنها كانت في مكان ما بعيدًا عن ناظريه.

 

لو لم تكن في النزل بل في مكان آخر، لربما حاول معرفة من التقت هناك وماذا فعلت.

 

على أي حال، الآن بعد أن تأكد من أن إيرينا بخير، هدأ بال دونكان، وفكر في الرجلين اللذين التقاهما في وقت سابق اليوم.

 

“بالمناسبة، إيفانز. أولئك الرجال الثلاثة. هل تعتقد أنهم حقًا يحبون إيرينا؟”

 

في البداية، اعتقد أنهم كانوا يبحثون عن إيرينا لأنهم لم يصدقوا موتها، أو كما قال بنيامين، لأنهم فقدوا لعبتهم المألوفة.

 

لكن مع مرور الوقت، بدأ يشك في مشاعرهم.

 

كانوا لا يزالون يبحثون عن إيرينا حتى بعد ظهور أوليفيا، التي كانت مثل التجسيد الحي لديانا.

 

مع هذا المستوى من التفاني، أليس من العدل أن نطلق عليه حبًا؟

 

“أراهن أنهم يحبونها. ربما نشأت مشاعرهم تجاهها أثناء تعذيبهم لها… شيء من هذا القبيل؟”

 

يبدو أن إيفانز يشاركه أفكاره.

 

حرك دونكان أصابع قدميه موافقًا.

 

“لكن ماذا يعني برأي دونكاننا الجميل، الذي لم يقع في الحب أبدًا، أن “يحب المرء شخصًا ما”؟

 

على الرغم من أنها بدت إضافة غير ضرورية، إلا أن دونكان شارك أفكاره بصراحة ودون أي اعتراض، مثل شخص لم يختبر الحب مطلقًا وأظهر اهتمامًا ضئيلًا به.

 

حسنًا… رغبته في رؤيتها، وتساؤله عما تفعله وأين تكون، ورغبته في الاتصال الجسدي وما شابه.

 

وبتفكير، بعد أن قضى اليوم كله مع إيرينا، وجد نفسه يشتاق إليها كثيرًا منذ افترقا. 

 

كان فضوليًا لمعرفة ما تفعله كل ساعة.

 

لهذا استمر في التحقق من موقعها مرات عديدة على مدار اليوم.

 

على الرغم من أنه لا يستمتع بشكل خاص بالاتصال الجسدي مع الآخرين، إلا أنه تمسك بيد إيرينا عدة مرات.

 

حتى أنهما كانا قريبين بما يكفي ليشعرا بدفء جسد الآخر.

 

‘هل يمكن أن أكون… أحبها؟’

 

لكن ألا ينبغي أن تكون مشاعر الحب أكثر اضطرابًا وعمى؟

 

هل يمكن للمرء أن يقع بهذا التدريج، وكأنه يغوص ببطء؟

 

حاول دونكان جاهدًا إنكار مشاعره. 

كان الحب مجرد متاعب وصعوبات.

 

“إذا كان هذا هو معناه، إذاً يا دونكان، لابد أنك أيضًا تشعر تجاه الآنسة إيرينا…”

 

“لا. قطعًا لا.”

 

نفى دونكان ذلك قبل أن يتمكن إيفانز من إنهاء جملته.

 

“يقولون إن النفي القوي هو في الحقيقة تأكيد…”

 

“كفى. إن لم يكن لديك ما تقوله، فغادر.”

 

“في الواقع، لدي ما أقوله.”

 

“هاه?”

 

اقترب إيفانز بخطواته الطويلة وأعطى شيئًا لدونكان.

 

“ما هذا؟”

 

“إنها رسالة من الإمبراطورة باتريشيا.”

 

“…”

 

بمجرد ذكر هذا الاسم، تصلب وجه دونكان بشكل ملحوظ.

 

أدرك إيفانز أن هذا ليس وقت المزاح، فغادر مكتبه بهدوء.

 

بمفرده، فتح دونكان ختم الرسالة بحذر. 

 

في داخلها كانت رسالة مكتوبة بخط أنيق.

 

وبينما كان يقرأ الخط المألوف وغير المرحب به في نفس الوقت، بدأ رأسه يدق.

 

في تلك اللحظة، كانت لديه أمنية واحدة فقط.

 

‘أريد رؤية عزيزتي.’

 

شعر أن صداعه سيختفي تمامًا إذا استطاع قضاء بعض الوقت الممتع في تبادل الدعابات المرحة معها.

 

لا بأس في اعتبار ذلك هروبًا من الأمور المعقدة. 

 

لقد سئم من تحمل المسؤولية على أي حال.

 

وضع دونكان الرسالة التي انتهى من قراءتها بهدوء داخل جيبه.

 

***

 

لقد مر أسبوع منذ انتقلت إلى جزر فيليا. 

 

خلال ذلك الوقت، اعتدت على المكان كثيرًا بينما كنت أستكشف أجزاء مختلفة من الجزر.

 

وبالفعل، كان أفضل ما في هذا المكان هو سهولة الوصول إلى المأكولات البحرية.

 

كنت أتناول أنواعًا مختلفة من الأسماك يوميًا في غرفة الطعام بالطابق الأول من النزل. 

 

من بينها، أحببت بشكل خاص السمكة الحمراء ذات اللحم السميك.

 

“بليس، السمكة المالحة قليلاً لذيذة حقًا، أليس كذلك؟”

 

كان بليس يلتهم لحم السمكة باستمرار وكأنه نسي خبز البطاطا الذي كان يستمتع به في العاصمة.

 

يبدو أنه نسي الإجابة لأنه كان مركزًا جدًا على الأكل.

 

كيف لا يزداد وزنه وهو يأكل بهذه الشراهة؟

 

“أخبرني إن أردت المزيد. سأطلب بقدر ما تريد.”

 

استجاب بليس بصوت غريب بدلاً من صوته المعتاد “كيو كيو”.

 

· تشاب تشاب!

 

أومأ برأسه أيضًا، وعلى الرغم من أنه ليس له رقبة، إلا أن إيماءه المتحمس بدا لطيفًا جدًا.

 

أعز رفيق لي في العالم.

 

بعد الانتهاء من الوجبة، غادرت النزل وبيدي سيخ سمك للتحلية. 

 

كان الطقس جميلاً للغاية للبقاء في الداخل.

 

كان سيخ السمك المطبوخ جيدًا تفوح منه رائحة البحر والملح. 

 

مشيت نحو الشاطئ وأنا أدندن لحنًا عفويًا.

 

جلست على كرسي استلقاء كان متاحًا للجميع، أستنشق أشعة الشمس التي تنير الأرض، شعرت وكأنني في الجنة.

 

كان بناء الفرع الأول الذي لمحته قد اكتمل تقريبًا. سينتهي العمل به بحلول الغد على الأرجح.

 

“كل شيء ممتاز.”

 

كانت تلك اللحظة التي كنت أبتسم فيها لنفسي، غير مكترثة بالآخرين.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة