أجاب دونكان بكل سهولة، وكأنه لم يكن يخفي شيئاً.

 

“هذه هي جُزُر فيليا. إنها قرية ساحلية صغيرة تقع على مسافة بعيدة جداً من العاصمة.”

 

“هل تظهر بوابات هنا أيضاً؟”

 

“أعتقد أنها نادراً ما تظهر وحتى لو ظهرت، فإن الوحوش التي تخرج منها ضعيفةٌ لدرجة أن القرويين يستطيعون التعامل معها.”

 

“واو، المكان هادئ هنا، على عكس العاصمة.”

 

“أجل. إنه مكان جميل.”

 

راودتني فكرةٌ فجأةٌ بأن أُؤسس أول فرع لـ”مؤسسة جينجيجو للنقل” هنا.

 

بمعنى آخر، بدا هذا المكان مناسباً ليكون مخبأً لي بعد أن غادرت العاصمة.

 

فهو آمن لأن الوحوش الخطيرة لا تظهر فيه، وهو بعيد عن العاصمة، وبما أن دونكان يزوره بين الحين والآخر، يمكنني مقابلته كما لو كان ذلك بمحض الصدفة.

 

هل يمكنني العثور على مكانٍ أكثر ملاءمةً من هذا؟

 

“هذا المكان مثالي.”

 

“عذراً؟”

 

“لا شيء. ها ها ها.”

 

بمجرد عودتي إلى العاصمة، يجب أن أستعد لتأسيس الفرع الأول هنا.

 

رئيس النقابة، شريكي الموثوق في العمل، سيساعدني في ذلك.

 

كم سيكون العيش هنا ممتعاً، إذا أدرتُ ظهري للجميع؟

 

ارسمت ابتسامةٌ ماكرة على شفتيّ بمجرد تخيّل ذلك.

 

لمجرد أنني هربت من “المركز” ومن أولئك الأوغاد الثلاثة، بدت حياتي وكأنها تتحسن أكثر فأكثر.

 

وبينما كنت أتمتع بوقت الفراغ على الشاطئ الخالي، شعرت بشيء يتحرك داخل الكيس المربوط بحزام خصري.

 

كان هناك شيء نسيته للحظة أثناء استمتاعي بالوقت الهادئ مع دونكان.

 

كان الجاني وراء هذه الحركة هو هدية عيد ميلاد دونكان. 

 

بدا الأمر وكأنه يوبخني لنسيانه إياه.

 

أسرعتُ في فكّ رباط الكيس من خصري.

 

“ما هذا؟”

 

“قبل أن أجيب، أود أن أسألك شيئاً.”

 

أومأ دونكان برأسه وكأنه يقول لي اسألي.

 

“هل تحب الحيوانات؟”

 

“أجل. على الرغم من أنني لم أستطع اقتناء أي منها عندما كنت صغيراً لأن والديّ كانا صارمين.”

 

“إذاً، هل تحب الثعابين أيضاً؟”

 

أحضرتُ الثعبان وأنا أثق برأي رئيس النقابة، لكن كان هناك احتمال ألا يعجب دونكان به.

 

ففي النهاية، لم تكن الثعابين حيواناتٍ أليفةً شائعةً مثل الكلاب أو القطط.

 

إذا أظهر دونكان أدنى علامة على عدم الإعجاب، خططتُ للاحتفاظ بالثعبان لنفسي.

 

على الرغم من أنني سأضطر إلى توخي الحذر كي لا يحاول أكل “بليس” أثناء رعايته.

 

وكعادته دائمًا، كان دونكان سريع البديهة، وبدا وكأنه فهم ما أحاول قوله.

 

“هل أعددتِ هدية عيد ميلاد لي؟ لمَ كل هذا العناء…”

 

على عكس كلماته التي توحي بأني أسبّب لنفسي متاعب لا داعي لها، كانت عينا دونكان مليئتين بالترقب. 

 

لم يستطع أن يرفع عينيه عن الكيس الذي في يدي.

 

“أجل، ها ها.”

 

“سواء كان حيواناً أو وحشاً أو أي شيء آخر، أعتقد أنني سأحب أي شيء أعددتِه.”

 

“……”

 

“لأنكِ لا بد أنكِ فكرتِ بي مراراً وتكراراً وأنتِ تختارين الهدية، وتفكرين ملياً قبل أن تقرري.”

 

كيف يمكنه قول مثل هذه الكلمات الجميلة؟

 

أعطتني كلماته الرقيقة الثقة. 

 

فتحتُ الكيس ووضعتُ الثعبان على راحة يدي.

 

انزلق الثعبان بشكل طبيعي على كفي وأخرج لسانه الأحمر.

 

<نسيم بارد…> 

 

بدا وكأنه يهمس بصوتٍ خافت.

 

“هل يمكنني لمسه؟”

 

واجه دونكان الثعبان دون أن يُظهر أي ذهول. 

 

شعرتُ بأن لقاءهما سيكون شيئاً مميزاً.

 

“هل سيكون من المقبول أن يلمسك هذا الرجل اللطيف؟”

 

تظاهرتُ بالتحدث مع نفسي وأنا أخاطب الثعبان.

 

-هسهس.

<يبدو ثرياً… لن أتضور جوعاً…> 

 

يبدو أن الثعبان قد قدر الوضع المالي لدونكان من مظهره. 

 

وكان هذا الصوت أيضاً بمثابة إذن للمس دونكان.

 

“أعتقد أنه لا بأس في اللمس.”

 

بحرص، مدّ دونكان سبابته ومسّد رأس الثعبان بلطف.

 

“إنه ثعبان جميل يشبهك، مرشدة إيرينا.”

 

“إنه ليس جميلاً فحسب، بل يُقال أيضاً إنه مخلوق روحاني. سيكون بالتأكيد مفيداً لك بينما تربيه.”

 

“هذا رائع. لقد أعجبتني الهدية بالطبع، هذا الصغير يجب أن يعجب بي أيضاً…”

 

تحدث دونكان إلى الثعبان على الرغم من أنه يعلم أنه لن يفهم.

 

“سأكون مالكك. هل تريد أن تأتي إلى راحة يدي؟”

 

عندما أشار دونكان بيده وهو يهمس بلطف، انتقل الثعبان إلى يده كما لو كان مسحوراً والتف حول معصمه.

 

-هسهس، هسهس.

<هذا الرجل… دافئ.> 

 

عندما رأيت أنه لم يهرب بل التصق بدونكان، بدا أن الثعبان معجب به أيضاً.

 

“يبدو أن الثعبان معجب بك أيضاً يا دونكان؟”

 

“إذاً، لن يعضني، أليس كذلك؟”

 

“لا. إذا أطعمته جيداً، فمن المحتمل ألا يعض إنه يبدو ذكياً، لذلك لا أعتقد أنه سيعض الناس بتهور.”

 

“كيف تعرفين أنه ذكي؟”

 

“هاهاهاها! يمكنني فقط أن أقول من النظر. لقد ربيت العديد من الحيوانات، كما تعلم.”

 

بالطبع، كانت كذبة لأنني لم أستطع ذكر قدرتي كـمروض. 

 

لم أقم بتربية أي حيوانات غير بليس من قبل.

 

“شكراً لك. لقد ربحت رفيقاً جيداً.”

 

“آمل أن يصبح رفيقاً يعض أي شخص يستفزك يا دونكان إذا فعل ذلك، فستعتني به بشكل أفضل، أليس كذلك؟”

 

قلت هذا وكأنني أهمس لنفسي، لكنه كان موجهاً للثعبان ليسمعه.

 

نظرت إليه بارتياب، وسمعتُه يردد بصوتٍ خافت، <فهمت…> 

 

تمنيتُ للحظةٍ أن تنتشر قريباً شائعات عن فقدان روزي لإصبعها بسبب عضة ثعبان.

 

“أتمنى ذلك أيضاً. أتساءل من سيعض أولاً.”

 

“الآنسة روزي؟”

 

“ستواجه شيئاً أسوأ من عضة ثعبان أولاً.”

 

على الرغم من أنني قلتها بهدوء، إلا أنها بدت مثيرة للقشعريرة لسبب ما. 

 

كنت على يقين من أن دونكان لن يتركها وشأنها.

 

“سأنتظر ذلك بفارغ الصبر.”

 

ما إن انتهيت من الحديث حتى تسلق الثعبان ذراع دونكان واستقر على كتفيه العريضين. 

 

بدا مرتاحاً للغاية.

 

“هل تريد تسمية الثعبان يا دونكان؟”

 

“حسناً. أود تسميته إيرينا، لكن هذا لن ينجح، أليس كذلك؟”

 

“أعرف أن اسمي جميل، لكن سيكون من الغريب بعض الشيء مناداتها إيرينا في المركز.”

 

“إذاً، ماذا عن زيلدا؟ إنها تعني الحظ.”

 

كما أطلقتُ على بليس اسماً يحمل معنى البركة، بدا أنه لا يزال يؤمن بقوة الأسماء.

 

إذا سمّينا الثعبان زيلدا، شعرتُ بأن الحظ سيُحالف ليس فقط الثعبان بل دونكان أيضاً.

 

تمنيتُ له السعادة. 

كان دونكان… لطيفاً، ومحبباً، ووسيماً.

 

لا، فوق كل شيء، كان مُحسني الذي ساعدني.

 

“هذا اسم رائع! من الآن فصاعداً، دعنا نسمي هذا الثعبان زيلدا.”

 

تبادلتُ النظرات مع عيني الثعبان الحمراوين.

 

على الرغم من أنه لا يستطيع التواصل مع البشر سواي، إذا استمررنا في مناداتته بـزيلدا مراراً وتكراراً، فسيستوعب الأمر. 

 

فهو في النهاية مخلوق روحاني ذكي.

 

“زيلدا. هل فهمتِ؟”

 

أخرج الثعبان لسانه كما لو كان يفهم.

 

“والآن بعد أن قدمتُ لك هدية عيد الميلاد، يجب أن أقول الشيء الأكثر أهمية.”

 

“……”

 

“دونكان، عيد ميلاد سعيد.”

 

ابتسم دونكان ابتسامة عريضة.

 

“شكراً لكِ. أعتقد أن هذا سيكون أكثر عيد ميلاد مليء بالمعنى في حياتي.”

 

“من المؤسف أننا لم نتمكن من تقطيع كعكة عيد الميلاد معاً.”

 

“أليس هناك دائماً مرة قادمة؟”

 

كان من غير المؤكد ما إذا كان بإمكاننا قضاء وقت هادئ معاً بعد عام من الآن.

 

لكنني لم أرغب في إثارة مواضيع غير مؤكدة وكسر هذا الجو الجميل.

 

اكتفيتُ بالإيماءة كما لو أن هناك مرة قادمة.

 

“ماذا تحبين مرشدة إيرينا؟ آه، من فضلك أخبريني أيضاً بما لا تحبين.”

 

بدت عيناه وهو ينظر إليّ وكأنهما تفيضان بالحماس الأكاديمي. 

 

كان هذا هو إخلاص دونكان المعتاد في كل شيء.

 

اعتقدتُ أنه لا فائدة من إخباره بهذه الأشياء ونحن على وشك الافتراق، لكن الكلمات خرجت من فمي قبل أن أفكر.

 

“أولاً، لا أحب الثقوب لقد سقطتُ في فتحة تفتيش ذات مرة، كما تعلم.”

 

“فتحة تفتيش؟”

 

“أعني شيئاً مثل حفرة اصطناعية.”

 

“آه، فهمت.”

 

“وما أحبه هو تناول الطعام اللذيذ والتكاسل دون التفكير في أي شيء لهذا السبب أنا راضية الآن نحن نجلس مرتاحين في مكان بدرجة حرارة مناسبة ومناظر طبيعية خلابة.”

 

إذا كان ذلك ممكناً، شعرتُ بأنني أستطيع الاستلقاء لأكثر من نصف يوم.

 

حسناً، هذه الأيام أنا مستلقية تقريباً على كرسي مكتبي بحجة إخفاء هويتي.

 

ضحك دونكان ضحكة خفيفة، مستمتعاً بإجابتي التي بدت وكأنها تعبر عن الكسل.

 

“متى عيد ميلادكِ؟”

 

“في الربيع. حوالي الوقت الذي تتفتح فيه أزهار الكرز بكامل أزهارها في مارس؟”

 

بالطبع، لم يكن هذا عيد ميلاد إيرينا الحقيقية، بل عيد ميلادي الأصلي.

 

“دعينا نلتقي مرة أخرى حينها، بالتأكيد.”

 

بدت تلك الكلمات قريبة من الوعد. 

 

على الرغم من أننا لم نشبك أصابعنا الصغيرة أو أي شيء من هذا القبيل.

 

أومأتُ برأسي.

 

فقط لهذا اليوم، أردتُ أن أنظر إلى المستقبل بتفاؤل فقط. 

 

حتى لو كان هذا الأمل قد يتحول لاحقاً إلى خيبة أمل.

 

<يتبع في الفصل القادم>

 

ترجمة مَحبّة