إيفانز فكر في الألم الذي عانى منه دونكان منذ وقت طويل.

اعتقد إيفانز أن دونكان قد تغلب عليه، لكن ربما كان الجرح الذي لم يلتئم قد انفتح مرة أخرى وأثر على عقله.

ربما كان يتصرف بشكل أكثر غرابة لأن عيد ميلاده يقترب.

بعد كل شيء، اعتبرت والدة دونكان يوم ولادته يومًا فظيعًا.

ولهذا السبب لم تحتفل بعيد ميلاده ولو لمرة واحدة.

‘الآن بعد أن فكرت في سبب جنونه المفاجئ، إنه أمر محزن للغاية.’

وافق إيفانز أخيرًا على رأي دونكان.

“نعم. السيد حقًا لطيف.”

“هل أنت مجنون؟”

انتظر، لقد أعطيت الإجابة التي تريدها، فما المشكلة؟

كان إيفانز في حيرة من أمره، لا يعرف على أي نغمة يرقص.

هذا لن ينجح، كان يحتاج إلى تغيير الموضوع.

“هل سلّمت الساعة الجديدة للمرشدة إيرينا جيدًا؟”

“نعم. سلمتها بشكل طبيعي.”

“يجب أن يكون ذلك مصدر ارتياح الآن.”

“نعم، أشعر بأنني على قيد الحياة. أنا راضٍ بمعرفة أن عزيزتي في راحة يدي.”

دونكان، الذي أصبح الآن في مزاج جيد، كان يصفر بمرح.

الساعة التي أعطاها لـإيرينا، مدعيًا أنها جائزة المركز الأول.

كما اشتبهت، كانت بالفعل من صنع الحداد المستبصر الذي ينتمي إلى المركز.

لم يكن لديهم خيار سوى استعارة مهاراته لصنع ساعة بوظائف متعددة.

على الرغم من أنهم تلاعبوا بالأمر بطريقة ما، لحسن الحظ، لم تكن إيرينا شديدة الشك.

بينما قال إنها بديل لكرة الاتصال، كان لدى دونكان سبب مختلف لإعطاء إيرينا الساعة الجديدة.

تذكر دونكان بصمت ما حدث مؤخرًا.

كيف أن إيرينا، التي تفتقر إلى اليقظة والحذر، ذهبت لإنقاذ بوتاس دون التفكير في العواقب. 

كيف تعرضت للتهديد من قبل الصيادين غير القانونيين.

توقفت همهمته فجأة، وانخفض مزاج دونكان في لحظة.

‘لو كنت قد تأخرت قليلاً… لو لم يكن صادف وجودي في تلك المنطقة…’

شيء مريع جدًا لا يمكن تخيله ربما كان سيحدث.

على الرغم من أن دونكان تظاهر بعدم التأثر، إلا أنه أصيب بصدمة شديدة من مدى قربه من فقدان إيرينا

لم يرد أن يشعر مرة أخرى بذلك اليأس والضياع الغريبين، كما حدث عندما واجهها تسقط من الجرف.

بعد ذلك، أصبح شديد القلق بشأن مكان وجودها.

حتى أنه فقد النوم قلِقًا من أنها، بلطفها المفرط، قد تفعل شيئًا متهورًا مرة أخرى.

بالفعل غارقًا في معارضة بنيامين وروزي، شعر دونكان بأنه سيصاب بالجنون عندما لم يتمكن حتى من النوم.

أصيب رأسه بالألم من الارتباك والتهيج، المشاعر الأولى من نوعها منذ هروبه من ماضيه الخانق.

غير قادر على تحمل هذا القلق، كان حل دونكان هو “جهاز التتبع”.

على الرغم من أنه أراد مراقبة إيرينا بجانبها، بما أنه لم يستطع فعل ذلك، أراد على الأقل معرفة موقعها الحالي.

شعر أنه يستطيع النوم بسلام إذا عرف مكان وجودها.

وهكذا، صنع الساعة التي أعطاها لها اليوم.

بتعبير أدق، ساعة مزودة بجهاز تتبع مدمج.

رؤيتها ترتدي الساعة جعلته يشعر بالارتياح، كما لو أن ثقلًا قد أُزيح عن كتفيه.

الليلة، يجب أن يتمكن من النوم بسلام دون قلق.

‘لماذا أنا قلق جدًا؟ هل أصبحت مرتبطًا بها بشدة؟’

ربما لأنه اقترب منها كثيرًا، في المرتبة الثانية بعد إيفانز فقط، حتى أنه أخبرها عن عيد ميلاده.

عيد ميلاده، المعروف فقط لإيفانز، لم يُحتفل به قط.

لقد شارك هذا التاريخ غير المرحب به مع إيرينا.

لم يكن ذلك لأنه صُدم بقولها إنها ستغادر العاصمة. 

كان دونكان قد توقع انفصالهما النهائي.

إقامتها في العاصمة كانت فقط حتى يتم تأسيس شركة نقل جينجيجو.

مع ذلك، عندما شعر باقتراب فراقهم، ظهر شعور غير قابل للوصف بالرغبة في التمسك بها.

ربما لهذا السبب استخدم عيد ميلاده كعذر لشراء الوقت معها دون وعي.

ما الذي كان مميزًا جدًا في عيد الميلاد على أي حال؟

لقد كان يومًا أراد محوه.

‘على الرغم من أنه قلبي الخاص، لا أستطيع فهمه.’

قبل أن يصبح قلبه أكثر خنقًا، يجب أن يتحقق من موقع إيرينا الحالي.

شعر أن مزاجه سيتحسن مرة أخرى إذا تأكد من أنها في أمان.

ضغط دونكان على شاشة ساعته عدة مرات..

ثم ظهر موقع إيرينا كنقطة حمراء على خريطة الإمبراطورية.

“إنها بأمان في مكتبها.”

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه دونكان المتجمد للحظة.

انظر، تحسن مزاجه مرة أخرى.

“سيدي أنت تصنع وجهًا إجراميًا بعض الشيء الآن.”

“ماذا؟”

“أنا قلق من أن هذا قد يكون غزوًا للخصوصية.”

“هذا ليس مقصدي. أنا فقط أريد حمايتها.”

“……”

“الآن لا يمكنها أبدًا الهروب مني.”

حمل صوت دونكان هوسًا متسرعًا في تلك الكلمات.

لم يستطع إيفانز الرد.

بينما كان يعرف دونكان غير المبالٍ بشؤون العالم والمهتم فقط بكسب المال، لم يكن يعرف هذا الدونكان الذي كان مهووسًا بامرأة.

لم يتمكن من تقدير كيفية الرد على هذا الجانب غير المألوف من رئيسه.

بهذا المعدل، ما كان قلقًا بشأنه قد يحدث قريبًا. 

ذلك الشيء حيث يقع الاثنان في حب بعضهما البعض. 

بالطبع، على عكس ما كان يعتقد من قبل، قد يطور دونكان مشاعر حقيقية تجاه إيرينا.

في الماضي، تنبأ إيفانز بأن الأمر سينتهي بمجرد أن يكون لـإيرينا انجذاب من طرف واحد تجاه دونكان، وليس مشاعر متبادلة.

لكن فكرته أن وزن مشاعرهم سيكون مختلفًا بقيت دون تغيير.

لم يبدو أن دونكان سيحب شخصًا بعمق، إلى درجة التضحية بحياته.

إذاً من من الاثنين سيكون الشخص غير السعيد؟

تذكر إيفانز فجأة إيرينا من العربة.

“ماذا يحب دونكان؟ ما هي الهدية التي ستجعله يخجل ويسعد؟”

تذكر بوضوح سؤال إيرينا هذا وهي غير مدركة لوجهها الأحمر الخجول كما ذكرت خجل دونكان المحتمل.

‘أتمنى ألا تتأذى.’

أطلق إيفانز تنهيدة ثقيلة.

في الآونة الأخيرة، العمل كمساعد لدونكان كان مرهقًا.

****

في غرفة استراحة مركز تشيلس، كان المرشدون والمستبصرون المجتمعون مشغولين جدًا بمناقشة ما حدث في ساحة المعركة اليوم للراحة بالفعل.

“بمجرد ظهور المرشدة الجديدة، اشتعلت أعينهم، وكانوا مفتونين تمامًا بالمرشد الجديد!”

“كانوا في حالة فوضى، يتقاتلون على من سيأخذ المرشدة الجديده. إذا ظهرت تلك المرشدة عندما لم نكن قد قتلنا الوحش بعد، لربما مات البعض.”

“لم يكن ليهتموا بمن مات. بدت المرشدة الجديده مشابهةً جدًا لتلك المرأة التي كانوا يتوقون لها. كم كان محظوظًا أن لا أحد مات.”

في تلك اللحظة، انضم مرشد كان قد دخل للتو غرفة الاستراحة إلى المحادثة.

كان مرشدًا لم يشارك في مهمة اليوم.

“من هم، المرشدة الجديده، وتلك المرأة؟”

أجاب أحد الأشخاص المتحدثين بصوت منخفض.

“هم يشيرون إلى المستبصرين الثلاثة من فرسان ألن وأنت تعرف ذلك الاسم الذي لا يجب النطق به في مركز تشيلس بسبب هؤلاء المستبصرين الثلاثة؟ تلك المرأة هي صاحبة ذلك الاسم.”

“ماذا؟ ظهرت مرشدة جديدة تشبه الآنسة ديانا؟”

“مه-مهلاً! اسم تلك السيدة محرم!”

لا أحد في مركز تشيلس يجرؤ على ذكر اسم ديانا بسهولة.

إذا أمسك رجال فرسان ألن الثلاثة بشخص يفعل ذلك، فسيدفعون ثمنه غاليًا.

في الواقع، قبل بضع سنوات، مستبصر تحدث عن ديانا أمام لامبرت انتهى به الأمر ميتًا تقريبًا.

“هذا ليس اسمًا يمكنك النطق به بلا مبالاة.”

كلمات لامبرت من ذلك اليوم انتشرت من فم إلى فم، وبقيت كأسطورة في المركز.

يمكن تسميتها حكاية تثبت أن ديانا كانت “قديسة الرجال الثلاثة”.

“هيا، لا يوجد أحد هنا ليسمعنا. لا بأس، لا تقلق.”

المرشد الذي ذكر اسم ديانا ضحك مستهزئًا.

في هذه الأثناء، شحب وجه المستبصر الجالس مقابله.

“مهلاً، ما الخطأ؟ بالتأكيد لم يكن بإمكانهم الثلاثة الظهور…”

جاءت الإجابة من خلفه.

“من أنت لتثرثر بلا مبالاة باسم ديانا؟”

كان صوتًا قارسًا، مثل جليد منتصف الشتاء.

أدرك المرشد متأخرًا أن ظلًا مظلمًا قد سقط على رأسه.

شخص ما بالتأكيد اقترب بصمت وكان واقفًا خلفه مباشرة.

استدار المرشد برأسه ببطء ليؤكد صاحب الصوت.

«يتبع في الفصل القادم» 

ترجمة مَحبّة