كان نوعًا من الساعة.

 

“يمكنك الآن التخلص من ساعة المركز.”

 

لم يكتفِ رئيس النقابة بتسليمي الساعة، بل قام بربطها على معصمي. 

 

الساعة المزينة بمكعبات الزركونيا الوردية حول أطرافها لم تكن مبهرجة ولكنها جميلة جدًا.

 

وكانت مناسبة لمعصمي تمامًا كما لو كانت مصنوعة خصيصًا.

 

“هذه ليست مجرد ساعة، بل واحدة يمكنها استبدال جهاز الاتصال الخاص بك.”

 

“هل يمكن استخدامها للاتصال؟”

 

“نعم. تتيح الاتصال ويمكن أيضًا ضبطها مع تنبيهات مرتبطة بنشرات وحوشنا.”

 

كانت هذه هي الساعة التي احتجتها الآن تمامًا، أكثر بكثير من ساعة المركز التي مرت معي بالكثير.

 

كانت مثالية كميزة لكوني الأول.

 

أضاف رئيس النقابة بشكل ذي معنى:

 

“وهي أيضًا ساعة ثنائية.”

 

وبينما كان يرفع كم قميصه، ظهر ذراع ناعم بساعة فضية.

 

على الرغم من اختلاف اللون والحجم، كانت ساعة ثنائية متطابقة من نفس التصميم.

 

“هذه هي المرة الأولى التي يكون لدي فيها ساعة ثنائية!”

 

“وأنا أيضًا.”

 

“أحبها كثيرًا، شكرًا لك.”

 

أومأ رئيس النقابة برضى.

 

“وبما أن البتيروس ليس لها معصم للساعات، فقد أعطيتهم نسخًا معدلة على شكل قلائد.”

 

شرح رئيس النقابة بالتفصيل كيفية استخدام الساعة.

 

كان أداء الساعة مماثلًا للساعة المصنوعة من قبل المركز.

 

“…رائع. لكن هذا يبدو وكأنه شيء لا يمكن صنعه إلا من قبل شخص لديه قدرات حداد، كما أعرف، ذلك الشخص ينتمي إلى مركز تشيلس…”

 

لمنع سوء الاستخدام، كان المستخدمون لقدرات الحدادة مقيدين في استخدام قواهم.

 

كنت فضولية كيف تمكن رئيس النقابة من تجنيدهم.

 

“حسنًا… كما تعلمين، لدي اتصالات واسعة.”

 

“صحيح أنت تتواصل بسهولة مع دونكان وحتى تعرف عن ظهور الوحوش أسرع من أي شخص آخر إنه مذهل. قد يظن أحدهم أنك متواجد داخل المركز.”

 

“متواجد داخل المركز؟ بالتأكيد لا. أنا أكره مثل هذه المنظمات المتصلبة.”

 

“صحيح لا توجد طريقة ليكون عزيزي ينتمي إلى مثل هذا المكان لا أعتقد أن دونكان سيستأجره أيضًا.”

 

“…”

 

“عزيزي أنت تحتفظ بالكثير من الأسرار، أليس كذلك؟ يبدو أن دونكان يحب الأشخاص الصادقين.”

 

“هاها.”

 

مع ضحكة جافة، حاول رئيس النقابة تغيير الموضوع.

 

“كيف ستتخلصين من ساعة المركز؟”

 

“أتساءل كيف يجب أن أتخلص منها؟ هل يجب أن أحطمها؟”

 

“أعطها لي. سأتولى الأمر.”

 

سلمت ساعة المركز لرئيس النقابة دون تفكير كبير.

 

كان الغرض من تلك الساعة فقط حتى تاريخ وفاة إيرينا. 

 

لم يعد لها أي فائدة.

 

بعد تاريخ وفاة إيرينا، أي وحش يظهر ليس من شأني بعد الآن.

 

كنت الآن حرة من المركز وواجبات المرشدة.

 

“الشمس تغرب الآن، هل يمكنني الذهاب لمقابلة دونكان؟”

 

“لا.”

 

“ماذا؟”

 

هو الذي رتب الاجتماع بنفسه ولكنه الآن يقول لا يمكنني الذهاب.

 

كم هذا متناقض؟

 

“إذاً بعد حصولك على كل ما تريدينه، تذهبين الآن للخيانة؟”

 

“خ-خ-خيانة! أي نوع من العلاقة بيننا؟”

 

“العلاقة بين عزيزك وعميلته العزيزة. نحن حتى نرتدي ساعات ثنائية.”

 

هل هذا غيرة أم مجرد مزاح؟

 

“أنا آسفة. لكنني حقًا بحاجة لمقابلة دونكان.”

 

“إذا كنت تصرين بهذا القدر، أعتقد أنه ليس لدي خيار.”

 

يجب أن يكون مزاحًا. 

 

لم أكن أتوقع الصدق من رئيس النقابة الذي دائمًا ما عامل علاقتنا كمزحة.

 

حاولت بجد أن أبتسم لإخفاء مشاعري المعقدة.

 

لم أستطع أن أكون صادقة مع شخص ليس صادقًا معي.

 

“أعتقد أن رقمك واحد يجب أن يأخذك إلى رقم اثنين.”

 

أتساءل كم من الوقت سيستمر في اللعب بهذه الأرقام.

 

أردت أن أسخر من طفولته، لكنني لم أفعل. 

 

لأنني على الرغم من عدم صدقه، كنت ممتنة للمساعدة الكبيرة التي قدمها لي.

 

بقي رئيس النقابة بجانبي على الرغم من انشغاله، أعطاني ساعة، وحتى رتب اجتماعًا مع رقم اثنين.

 

سمعت أنه أرسل رسالة إلى دونكان عبر موظف في النقابة من المذهل أنه تمكن من ترتيب لقاء مع دونكان فقط عبر رسالة.

 

“هل نذهب؟”

 

رئيس النقابة، الذي وقف أولاً، أمسك بيدي بشكل طبيعي.

 

بعد كل هذا الحديث عن الساعات الثنائية، بدا أكثر راحة مع اللمسات من قبل.

 

تبعته بهدوء.

 

في نزل في أطراف العاصمة. 

 

بعد الانتظار قليلاً في الغرفة الفارغة في النزل التي وجهني إليها رئيس النقابة، دخل دونكان.

 

وجه دونكان، الذي لم أره منذ فترة طويلة، أصبح نحيفًا بشكل لا يُصدق.

 

شعرت بالإحباط معتقدة أنه قد يكون خطئي أن وجهه الوسيم ذات يوم أصبح نحيفًا جدًا.

 

“أنا آسفة.”

 

ربما لهذا السبب خرج الاعتذار ككلماتي الأولى.

 

دونكان، الجالس أمامي، أمال رأسه.

 

“هل فعلت شيئًا خاطئًا تجاهي؟ مثل تقييمي أقل من الآخرين…”

 

“تقييم؟”

 

بالتأكيد لم يخبر رئيس النقابة دونكان عن كونه رقم اثنين.

 

“لا، أنا لا أقوم بتقييمات كهذه وبعد المساعدة الكبيرة التي قدمتها لي، دونكان، لا يمكنني بأي حال أن أفكر فيك أقل من الآخرين.”

 

“هل أنا رقم واحد لديك؟”

 

“…هل الترتيب مهم حقًا؟”

 

“…”

 

نظر دونكان فجأة بجدية.

 

كان ذلك بالتأكيد وجهًا يقول إنه مهم. 

 

تبـــًا.

 

لا، لماذا يوجد الكثير من الرجال المهووسين بالترتيب اليوم؟

 

قررت تغيير الموضوع.

 

“بالمناسبة، دونكان. هل أنت بخير؟ سمعت أخبارًا أن محققين من القصر يدخلون ويخرجون من المركز يجب أن تكون قد واجهت متاعب بسببي.”

 

“لا يمكنني القول إني بخير أتلقى ضربات كثيرة من السيدة روزي واللورد بنيامين.”

 

“أنا آسفة.”

 

هز دونكان رأسه ببطء.

 

“ليس بسببك، المرشدة إيرينا بل أكثر لأنني استفززت اللورد بنيامين إنه ليس من يقبل الهزيمة.”

 

“كم هذا لطيف. كلماتك اللطيفة تدفئ قلبي.”

 

صدى صوت رئيس النقابة يطلب مني التحدث بلطف في أذني. 

 

الآن فهمت شعوره.

 

“لكن لا توجد فرصة لأن يكتشفوا أنني على قيد الحياة، أليس كذلك؟”

 

“لا. هذا لن يحدث. أنا متأكد من ذلك. أنا واثق أنني لن أخسر أمامهم في هذا.”

 

“…”

 

“ومع ذلك، قد يكون من الأفضل الامتناع عن اجتماعات كهذه من الآن فصاعدًا على الرغم من أنني كنت حريصًا على عدم ترك أي آثار، لكنك لا تعلمين أبدًا.”

 

“أوه لا، هل فعلت شيئًا غير ضروري؟ كنت فقط قلقة…”

 

هز دونكان رأسه مرة أخرى.

 

“لا. كنت في الواقع أفكر أنه يجب أن ألتقيك أيضًا كنت بحاجة لإخبارك أنه سيكون من الأفضل مغادرة كوخ السجل بسبب محققي القصر…”

 

“…”

 

“هل يمكنني السؤال إذا كان لديك مكان آخر للإقامة؟ لم تأتي إلى كوخ السجل مؤخرًا.”

 

“آه! لقد وجدت مكانًا آمنًا آخر وأقيم هناك.”

 

“قلت لك يمكنك البقاء في كوخ السجل بقدر ما تريدين، لكن الآن يبدو وكأنني أطردك أنا آسف.”

 

“لا، دونكان كنت أفكر أنه يجب أن أنتقل إلى مكان آخر على أي حال. لا تحتاج للاعتذار.”

 

قال دونكان شكرًا. 

 

استطعت أن أشعر بالصدق في كلماته.

 

كان حقًا شخصًا طيبًا جدًا.

 

“وكنت قلقة بشأن الفراق دون توديع. يجب علينا على الأقل أن نودع بعضنا بشكل لائق، أليس كذلك؟”

 

“عندما تقولها هذا تبدو وكأننا نودع بعضنا إلى الأبد.”

 

شعرت حقًا بالحزن بسبب الفراق عن دونكان.

 

كان الوداع حزينًا بشكل خاص لأنه كان من الصعب تخمين متى قد نلتقي مرة أخرى.

 

إذا كنا قد التقينا في مكان آخر، ليس كمدير مركز وموظف، هل كانت علاقتنا ستستمر؟

 

أطرقت رأسي بضعف.

 

“واليوم آمن بشكل خاص لأن فرسان آلن الثلاثة يركزون على شخص آخر شكرًا لك لطلب هذا الاجتماع.”

 

الشخص الآخر الذي يركز عليه الرجال الثلاثة – يجب أن تكون أوليفيا.

 

يبدو أن أوليفيا ظهرت اليوم كما هو مخطط وتتلقى اهتمامهم.

 

وفقًا لتدفق الرواية، بالترتيب المحدد مسبقًا.

 

شعرت بالارتياح. 

 

بدا أنني أستطيع أخيرًا الهروب من إصرار الرجال الثلاثة غير المبرر تجاهي.

 

وكما هو مخطط، سيتم نسيان الشخصية ‘إيرينا’ تمامًا بينهم.

 

“ماذا تقصد بشخص آخر؟”

 

طلبت منه تأكيد أن الأمور تسير وفقًا للقصة الأصلية.

 

“لقد أحضرنا مرشدة إلى المركز تشبه تمامًا السيدة ديانا كانت محظوظة حقًا.”

 

“يا إلهي!”

 

أظهرت رد فعلي المدروس جيدًا والمتدرب عليه.

 

تضيقت عينا دونكان وهو ينظر إلي.

 

“الآن بعد أن أصبحت المرشدة الحصرية لفرسان آلن، ستكونين حرة تمامًا.”

 

“هذا مثالي!”

 

في تلك اللحظة، بليس، الذي كان مختبئًا في ردائي، زقزق.

 

كيو.كيو.كيو.كيو!

<التمثيل سيء!> 

 

“…”

 

مهلاً، هل هذا حقًا تمرد؟

 

من أين تعلمت مثل هذه الكلمات السيئة!

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة