عندما استعدتُ وعيي، كان شخصٌ ما يضغط برفقٍ على خديّ.

لم تكن حركةً قاسية، بل لمسة ناعمة كالريشة.

“من هذا… أيكون بنيامين؟”

رفعتُ جفنيّ الثقيلين.

ما رأيتُه كان السماء المترامية.

كان الطقس رائعًا.

لا يُرى فيه غيمٌ واحد، يُمكن القول.

لا، انتظر.

هل طار سقف المركز أم ماذا…؟

في تلك اللحظة، عُودِتُ إلى الضغط على خدّي.

وبعد أن حوّلتُ نظري إلى الجانب، قابلتُ فورًا عينين صغيرتين مستديرتين.

كيُو!

كيُو؟ هل قال تَوًّا “كيُو”؟

— كيُو كيُو!

كانت هوية المخلوق الذي يصدر صوت “كيُو- كيُو” طائرًا صغيرًا.

طائرٌ أبيض بحجم كفّ يدي تقريبًا.

كان الطائر الأبيض ينقر خدّي بأحد جناحيه.

وكأنه يريدني أن أستيقظ.

وراء الطائر، استطعتُ رؤية مشهد الغابة الذي رأيته الليلة الماضية.

كانت الغابة المحترقة السوداء تبدو بائسة.

وعندها فقط أدركتُ.

حقيقة أن بنيامين قد تخلّى عنّي في الغابة.

ذلك الوغد.

كان عليَّ أن أعرف.

بغضِّ النظر عن مدى سوء شخصيته، كيف يُمكنه أن يتخلّى عنّي في غابةٍ تظهر فيها الوحوش بشكلٍ متكرر!

“آآآه! أريدُ حقًا الخروج من هذا.”

عندما صرختُ، ردّد الطائر الأبيض كلماتي.

— كيُو!

وكأنه يوافق.

“هل تفهم ما أقوله؟”

— كيُو كيُو!

يقول نعم.

“تبدو كفرخ طائر، أين والداك؟”

— كيُو–و!

يقول إنه لم يكن له والدان أبدًا.

… ها؟

هل فهمتُ تَوًّا… كلام فرخٍ… لا، فرخ طائر؟

في هذا العالم، وإن كان نادرًا للغاية، وُجِدت قدرةٌ على فهم لغة الحيوانات وترويضها.

بدلًا من كونها قدرةً إرادية بشروط تفعيل، كانت قدرةً سلبية يولد بها المُختارون فقط…

كانت تُسمَّى “قدرة المُروِّض”.

عندما عدتُ إلى المركز بعد سيرٍ دام ساعتين كاملتين، كان الموضوع الساخن هو إنجاز بنيامين في هزيمة الوحش من الفئة S “أبوفيس” بمفرده.

لا أفهم لماذا لا يُناقَش التخلِّي عن دليلٍ فاقدٍ للوعي في مكان الحادث.

دخلتُ المركز ممسكةً بساقيّ المرتجفتين.

“أشعرُ بالضيق، أنا جائعة، ساقاي تؤلمانني… هذا هو الأسوأ.”

بمجرد دخولي المركز، اصطدمتُ بـ “ليندا”، دليلٌ من الفئة A أتبادل معها أحيانًا التحيات.

“سمعتُ أن بنيامين أظهر مهاراته بعد مدة طويلة؟”

كانت من أتباع بنيامين.

أجبتُ بخشونة.

“هذا ما سمعتُه أيضًا.”

“أتساءل أيَّ قدرةٍ استخدم سمعتُ أنه صنعَ كراتٍ بنفسجية… لعلها نوع من قدرات التعزيز؟”

إن “قدرة القاتل الجماعي” أقسى وأقوى من ذلك بكثير.

تظاهرتُ بعدم المعرفة.

“لا أعرف أنا أيضًا إنه ليس من النوع الذي يتحدث بالتفصيل عن قدراته.”

“صحيح سمعتُ أنه حتى مدير المركز الجديد لا يعرف الكثير عن قدراته، أجدُ تحفُّظَه هذا رائعًا للغاية.”

تبًّا! ما الرائع في التحفُّظ؟!

تذكَّرتُ أحداث الليلة الماضية.

قسوته في سحبي إلى البوابة، متجاهلاً كليًّا كلامي عن رُهْبِ الثقوب.

بنيامين، الذي تركني فاقدةَ الوعي في الغابة واختفى وحده.

“… لو ظهرت بوابة أخرى، لكان بإمكاني أن أموت ميتةً بائسة.”

أدركتُ مرة أخرى، بشكلٍ مؤلم، أنني بحاجة إلى حماية نفسي.

لم يمضِ سوى 3 أشهر منذ أصبحتُ “إيرينا”، لكنني شعرتُ وكأنني أعبر بين الحياة والموت كل يوم.

قرَّرتُ أن أفضي إلى ليندا بما مررتُ به وحقيقة طبيعة بنيامين.

“لكنني كنتُ هناك أيضًا”

“واو! إذاً رأيتِ ذلك المشهد التاريخي أيضًا؟”

“نعم. كان هناك دويٌّ هائل! ومات أبوفيس على الفور.”

“إنه مذهل.”

“لكن بنيامين تركني هناك، لذا اضطررت للمشي كل هذه المسافة إلى هنا.”

ردَّت ليندا، بوجهٍ يشبه فتاةً غارقة في الحب، على الفور.

“واو! لا بد أن لديكِ قدرة تحمل رائعة.”

مجنونة.

هل تعانين ربما من اضطراب في التعاطف؟
حسنًا، لم أكن أتوقع تعاطفًا كبيرًا من البداية.

المركز، لا، الإمبراطورية تُقدِّم الأقوياء.

المرشدين من الفئة C مثلي يتلقون معاملةً أفضل قليلًا فقط من أولئك المُهمَّشين.

“عمَّ تتحدثين؟”

“أطلبُ منكِ المغادرة. أتوسلُ إليكِ، فقط اذهبي من فضلك…”

“يا إلهي. ليس لديكِ صديقٌ واحد في المركز… أحاولُ التحدث معكِ وهذا ما أحصل عليه.”

ليندا، التي كانت على وشك المغادرة أخيرًا، ضربت كتفي بخفّة وهي تمرُّ بجانبي.

لو لم تكن مرشدة من الفئة A من عائلة جيدة، لأسقطتُها من شعرها الآن.

فجأة، سمعتُ زقزقة الطيور مرة أخرى.

— كيُوووو…
يقول إنها عاهرة سيئة.

لا أستطيع الموافقة أكثر.

بالتأكيد ليست كلماتي، طبعًا.

لكن هذا الصغير.

عادةً، فقط سلالات التنين تستطيع نفث النار.

مع ذلك، بدا الطائر مختلفًا تمامًا عن التنانين.

بدا أشبه بعصفورٍ منه إلى تنين.

لم أستطع كتم ضحكتي عند تخيُّل خروج ألسنة لهبٍ من منقارٍ صغيرٍ كهذا.

“رغم ذلك، أنت الوحيد الذي وقف إلى جانبي.”

هذا الصغير كان يتبعني منذ أن التقينا في الغابة.

حملته إلى هنا، ظنًّا منِّي أنه يريد القدوم معي.

بالطبع، استشرتُ رأي الطائر
.
“هل تريد العيش معي؟”

أجاب الطائر من نوعٍ مجهول:
— كيُو كيُو.
(سأفعل ذلك.)

كانت نبرته حكيمة جدًّا.

على أي حال، وصلنا بأمانٍ إلى غرفتي.

بمجرد أن انبطحتُ على السرير، تسلَّق الطائر بطني وبدأ بتنظيف جناحيه بمنقاره.

“لكن لا يمكنني الاستمرار في مناداتك بـ’طائر’، لذا دعينا نختار اسمًا لكِ.”

— كيُو كيُو!
يقول: تفضلي.

أؤمن أن الاسم يمكن أن يُحدِّد مسار حياة المرء، وهو مهمٌّ للغاية.

أردتُ لهذا الطائر الصغير أن تكون له حياةٌ مباركة، وليست مهجورةً مثل حياتي.

لذا، الاسم الذي خطرَ لي كان:
“بِيلِس كيف يبدو لك؟ هل يعجبك؟”

بِيلِس، اسم يعني النِّعمة.

توقَّف الطائر عن فحص جناحيه وأومأ برأسه.

ثم أجاب:
— كيُو. كيُو. كيُو.
(كوك. كوك. كوك.) …
بدا الصوت كضحكة بعض الطيور الشريرة من عالم الشياطين.

بالتأكيد ليس هذا الطائر مخلوقًا شريرًا، أليس كذلك؟

“حسنًا… أظن أن هذا يعني أنك تحبه؟”

أتساءل إذا كان من المقبول لي أن أربِّي هذا الصغير.

بعد قيلولةٍ وإشباع جوعي، بدا أن التوتر الذي شعرتُ به في الصباح يهدأ.

بعقلٍ أوضح، فكَّرتُ في “قدرة المُروِّض” التي ظهرت فجأةً في إيرينا.

لقد مرَّت 3 أشهر منذ أصبحتُ إيرينا.

خلال تلك الفترة، كنتُ مشغولةً جدًّا في التكيُّف مع هذا المكان والخروج في مهام قتالية لدرجة أنني… لم أفكِّر حتى في محاولة التحدث مع الحيوانات.

حسنًا، الشخص الطبيعي لن يفكِّر في محادثة الحيوانات على أي حال…

على أي حال، إيرينا في الرواية لم تكن تمتلك قدرة الترويض.

لكن إيرينا في الرواية لم تكن تعاني من رُهاب الثقوب أيضًا، لذا لم يكن غريبًا ظهور قدرة جديدة.

في النهاية، فقط القشرة الخارجية لـ إيرينا بقيت كما هي، لكن هناك شخصٌ مختلف في الداخل.

شعرتُ أن اكتشاف هذه القدرة الجديدة مرحَّبٌ به جدًّا. شعرتُ وكأنني سحبتُ “بطاقة خفية” بالصدفة.

“إذا استخدمتُ هذه القدرة جيدًا، ألا يمكنها مساعدتي على الهروب من المركز؟”

لكن، لسوء الحظ، ونظرًا لأنها قدرة غير معروفة كثيرًا، لم تكن هناك معلوماتٌ كثيرة… متاحة عنها.

في أوقات كهذه، من الطبيعي فقط اللجوء إلى نقابةٍ متخصِّصة في المعلومات.

“قرَّرتُ. ينبغي أن أذهب إلى البلدة بعد فترة طويلة.”

في البلدة، كانت هناك نقابة في زقاق خلفي استخدمتها بطلة الرواية بشكلٍ متكرر.

كنت أخطط للذهاب إلى هناك.

[يتبع في الفصل القادم]

ترجمة مَحبّة