أثناء استمتاعي ببعض وقت الفراغ بعد العودة إلى المكتب، شعرت بقشعريرة أسفل عمودي الفقري كما لو أن رياحًا باردة هبت من مكان ما.

 

“بليس، لماذا أشعر بالبرد فجأة؟”

 

بليس، الذي كان يجلس ومعدته مواجهة لمكتبي، حلق نحوي برفرفة.

 

— كيوو كيوو؟

<هل أنتِ بخير؟> 

 

“أنا لست مريضةً، فقط شعرت بالبرد فجأة. كأن شيئًا غريبًا يحدث.”

 

— كيووو.

<سيكون الأمر على ما يرام.> 

 

كما لو كان يطمئنني، دعك بليس رأسه بيدي على المكتب. 

 

بمجرد أن شعرت بلمسة ريشه الناعم، اختفت القشعريرة اللحظية.

 

“فروك شعور لطيف حقًا.”

 

أمال بليس رأسه كما لو كان يفسر كلماتي بطريقته الخاصة، ثم انطبق على المكتب.

 

— كيوو كيوكيو.

<بطني هو الأكثر نعومة.> 

 

“رائع، أنت حقًا الأفضل.”

 

بدون تردد، دعكت بطن بليس، الذي كان ناعمًا كزغب الهندباء. 

 

هذا شعور جيد للغاية.

 

بينما أصبح ذهني هادئًا، تذكرت الأحداث من اليوم السابق. 

 

مقابلة بوتاس، إنقاذ رئيس النقابة لي، و…

 

‘أوليفيا. لقد كانت امرأة جذابة للغاية.’

 

أوليفيا، التي كانت مشرقة وغير متصلبة، وقبل كل شيء، جميلة.

 

أردت فجأة أن أصبح صديقة مقربة لها.

 

إذا أصبحنا أصدقاء، شعرت أن حياتي ستصبح أكثر سعادة مما هي عليه الآن.

 

قبل أن أصبح إيرينا، ابتعدت عن أصدقائي القلائل أثناء التحضير لامتحان الخدمة المدنية، وبعد أن أصبحت إيرينا، لم يرد أحد أن يرتبط بي حيث كنت مرشدة من رتبة C مكروهة.

 

كان الأصدقاء كيانًا مجهولًا بالنسبة لي.

 

لكنني لم أستطع أن أكون صديقة لأوليفيا أيضًا.

 

لم أستطع أن أصبح مقربة من أوليفيا، التي ستستمر في التواجد مع هؤلاء الثلاثة المشاغبين.

 

“أصدقاء… حسنًا، وجودك يكفي، بليس.”

 

على الرغم من أنه ليس إنسانًا، إلا أنه لا يزال طائرًا وحشيًا يمكنني التواصل معه.

 

— كووو؟ كيوووو؟

<أصدقاء؟ أولئكَ الرجال؟> 

 

أولئك الرجال.

 

جاء دونكان ورئيس النقابة إلى ذهني. 

 

كانوا الرجال الوحيدين الذين كنت قريبة منهم مؤخرًا.

 

“أشعر أن عزيزي صديق أكثر من دونكان من الغريب أن تشعرين بالفراشات في معدتك لصديق، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“لكن اليوم، شعرت بقليل جدًا، بحجم فضلة نملة، من الفراشات لعزيزي. لقد أنقذنا في النهاية.”

 

كانت يدي لا تزال تدلك بطن بليس، لكن في تلك اللحظة، الإحساس الذي تذكرته كان خد رئيس النقابة الأبيض.

 

ذلك الخد الذي كان ناعمًا بدون بقعة خشنة واحدة، وشفتاه الممتلئتان واللتان لا تشوبهما شائبة.

 

أتساءل كيف سيكون ملمس شفتيه.

 

“…!”

 

اندهشت من استنتاجي الخاص.

 

وكانت فكرة غير نقية إلى هذا الحد.

 

لم يكن من الصحيح أن أريد لمس رئيس النقابة الذي لا يزال مرتبطًا بامرأة من ماضيه.

 

“بليس! هذا لا يجوز قبل أن تأتي أفكار غير لائقة أكثر، أحتاج إلى العمل على الرغم من أننا لم نحصل على رد من بوتاس بعد، دعنا نبحث عن نوع الطعام الذي قد يعجبهم.”

 

— كيوكيو—!

<نعم—!> 

 

ومع ذلك، حتى أثناء تصفح الكتب عن بوتاس، لم أستطع التوقف عن التفكير في رئيس النقابة.

 

إذا رأيته يقترب من أوليفيا، وهما معًا.

 

كيف سأشعر إذاً؟

 

‘على الأقل من الجيد أن عزيزي ليس البطل الرجولي أو البطل الرجولي الثاني.’

 

هذه الأفكار السخيفة استمرت في الحدوث لي.

 

ظللت أطلق زفيرًا عميقًا يمكن أن يجعل الأرض تغرق.

 

مر أسبوع منذ مقابلة أوليفيا.

 

قضيت الأسبوع الماضي في المكتب، وربما بسبب ذلك، لم يحدث أي شيء ملحوظ بشكل خاص.

 

حتى لامبرت، الذي كنت أرشده، وبنيامين، الذي واجه دونكان في الكاتدرائية، كانا هادئين.

 

كنت أتمنى أن يظلوا هادئين هكذا.

 

بالمناسبة، ربما يجب أن أزور بوتاس قريبًا لمتابعة الصفقة التي اقترحتها…

 

السبب الذي جعلني لا أستطيع الذهاب بسهولة إلى غابة باندورا لمقابلتهم هو أن “تاريخ وفاة آيرينا الأصلية” كان يقترب.

 

إذا استطعت فقط تخطي هذا اليوم بشكل جيد، سيتوقف الرجال الثلاثة أيضًا عن “التحسس بشأن موتي”.

 

لأن تركيزهم سيكون الآن على أوليفيا.

 

مع ظهور امرأة تبدو كتجسيد لديانا، لا يوجد سبب ليهتموا بشخص مثلي. 

 

نعم، هذا صحيح.

 

نظرت إلى ساعة المركز التي كانت هادئة في الأيام القليلة الماضية.

 

ربما لأنه من المتوقع ظهور عدة وحوش من رتبة S قريبًا، لم تكن هناك أي ظهورات للوحوش مؤخرًا.

 

الهدوء الذي يسبق العاصفة. 

 

هذه العبارة جاءت إلى ذهني.

 

لكن أليس هادئًا جدًا حتى بالنسبة لذلك؟

 

غير قادرة على تحمل الملل، أطلقت تثاؤبًا كبيرًا.

 

“لم أرى عزيزي في الجوار مؤخرًا أيضًا.”

 

حتى رئيس النقابة، الذي بدا مشغولاً قبل الذهاب للعثور على بوتاس، بدا أكثر انشغالاً هذه الأيام.

 

منذ اللقاء في الغابة، لم يكن لدينا محادثة مناسبة حتى مرة واحدة.

 

سيتوقف فقط لفترة وجيزة في مكتبي للتحقق مما إذا كنت بخير قبل أن يختفي.

 

ربما بسبب هذا، الأوقات السابقة عندما أكلنا بطاطس مقلية معًا بسعادة بدت وكأنها حلم.

 

متى سيأتي اليوم الذي يمكننا فيه الاستمتاع بوقت فراغ معًا مرة أخرى؟

 

في المرة القادمة التي ألتقي فيها برئيس النقابة، يجب أن أسأله متى سيكون أقل انشغالاً. 

 

يجب أن أقترح تناول البطاطس المقلية معًا كما في الأوقات السابقة.

 

“هاام.”

 

تثاءبت على اتساع يمكن أن يمزق فمي، ثم نهضت من مكان جلوسي.

 

هذا لا يجوز على الإطلاق. 

 

يجب أن أزور أحد أعمال رئيس النقابة الأخرى لتخفيف هذا الملل.

 

إذا كنت محظوظة، قد أواجهه هناك.

 

“بليس! دعنا نخرج!”

 

عند صراخي، ارتعش بليس، الذي كان يغفو على المكتب الصغير، مستيقظًا.

 

لا يزال نصف نائم، حلق نحوي بأجنحة متدلية وتوغل في ردائي.

 

كان للرداء جيب صغير يمكن لبليس أن يختبئ فيه.

 

مع وضع بليس هكذا، غادرت المكتب.

 

وجهتي كانت مقهى يبيع بشكل أساسي خبز البطاطس وعصير البطاطس.

 

تقع على بعد غير بعيد من مقر النقابة، وكانت مزدحمة بشكل غريب بالعملاء.

 

كان هناك سبب جعلني أجد الأمر غريبًا.

 

التصميم الداخلي بدا غير مكتمل ومهمل، وكانت الكراسي مرتفعة بشكل غير ضروري ومع ذلك كبيرة بما يكفي فقط لتناسب نصف مؤخرتك، وعلى النقيض من ذلك، كانت الطاولات منخفضة بشكل سخيف.

 

حتى الموظفين لم يكونوا ودودين بشكل خاص.

 

عند الطلب لأي شيء، كانوا يستجيبون مثل الببغاوات بأيديهم ممسوكة معًا:

 

“عميل؟، يرجى النظر على القائمة.”

 

هل يؤلمهم أن يشرحوا فقط؟

 

باختصار، كان مكانًا غير مريح بشكل لا يصدق!

 

ومع ذلك، كان يعتبر جوهرة مخفية لا يعرفها إلا المطلعون.

 

هل كان ذلك لأن خبز البطاطس وعصير البطاطس كانا لذيذين؟

 

إذا لم يكن شيء آخر، كان الطعام جيدًا بشكل استثنائي، لذا كنت أذهب سرًا خلال ساعات غير الذروة لإشباع جوعي.

 

بالمناسبة، أحب بليس أيضًا خبز البطاطس المطاطي كثيرًا.

 

على الرغم من أنني أتيت خلال منتصف النهار عندما كان من المفترض أن يكون أقل ازدحامًا، كانت نصف الطاولات مشغولة.

 

بعد النظر إلى القائمة، قدمت طلبي وجلست في زاوية.

 

نظرت حولي على أمل رؤية رئيس النقابة، لكنه لم يكن هناك.

 

بعد وقت قصير، أحضر النادل خبز البطاطس والعصير. 

 

ظهر بليس على الفور وبدأ في التقاط خبز البطاطس على عجل.

 

“لابد أنك كنت جائعًا.”

 

كان مشغولاً جدًا بابتلاع خبز البطاطس للرد.

 

تمامًا عندما كنت أتناول رشفة من العصير، سمعت محادثة نساء على الطاولة المجاورة.

 

“… سمعت أن مركز تشيلس في حالة فوضى هذه الأيام؟”

 

مركز تشيلس؟

 

أسفلت قلنسوتي ودرست وجوه النساء.

 

لحسن الحظ، لم يبدو أنهن مستبصرين ، أو مرشدين، أو موظفين في المركز.

 

ومع ذلك، ربما يكون من الأفضل مجرد الاستماع لفترة وجيزة والعودة إلى المكتب، فقط في حالة.

 

بالطبع، الخيار الأفضل سيكون مغادرة المقهى الآن.

 

لكن بينما كنت قد غادرت إذا لم أكن قد سمعت أي شيء، بعد سماع أن مركز تشيلس في حالة فوضى، لم أستطع المغادرة.

 

إذا لم أسمع البقية، لن أستطيع النوم طوال الليل من الفضول.

 

قريبًا، سمعت صوت امرأة أخرى.

 

“أعرف. قريبتي التي تعمل في المركز تقول أن المحققين من القصر الإمبراطوري يبحثون في المركز بدقة هذه الأيام.”

 

“عن ماذا يبحثون؟”

 

“هذا سر! سمعته بثقة من قريبتي.”

 

كما يقولون، المعلومات السرية حقًا تنتشر على أوسع نطاق.

 

“نعم، سأحفظ السر أيضًا.”

 

“أتعرفين كيف مات مرشد من مركز تشيلس داخل المركز بدلاً من ساحة المعركة مؤخرًا؟ يقولون أن مدير المركز مشتبه في تحريضه على قتل ذلك المرشد. يبدو أنهم يبحثون عن دليل على ذلك.”

 

ماذا؟ من المشتبه في تحريضه على قتل من؟

 

دونكان قتلني؟

 

كان الأمر سخيفًا.

 

كدت أن أصرخ من الدهشة من ادعاء سخيف كهذا.

 

بليس، الذي كان يأكل خبز البطاطس على عجل، صادف أن رفرف أجنحته، مما منعني من إصدار صوت عالٍ.

 

‘فوه. كان ذلك وشيكًا.’

 

أخذت نفسًا عميقًا وركزت مرة أخرى على محادثتهم.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة