ما سلمه دونكان كان قطعة من ورق الرق بحجم راحة اليد.

 

كان مرسومًا عليها وجه فتاة صغيرة.

 

وكان وجه تلك الفتاة مطابقًا تقريبًا لوجهها هي في طفولتها.

 

شعرت كأنها تنظر في المرآة.

 

“أنتما متشابهتان، أليس كذلك؟”

 

“… نعم. من هذه الفتاة؟ لماذا تشبهني كثيرًا؟”

 

“قد تكون شخصًا قادرًا على إحداث اضطراب كبير في حياتك، دعيني أشرح.”

 

تطرق دونكان إلى قصة قديمة. 

 

قصة ديانا، التي كانت قديسة الرجال الثلاثة. 

 

الحكاية المأساوية لديانا التي توفيت شابة.

 

***

 

أرخى دونكان ربطة العنق التي كانت تخنق رقبته.

 

بينما كان يرتدي كرئيس للنقابة أردية فضفاضة، فإن الاضطرار للارتداء بهذه الطريقة في كل مرة يعود فيها كمدير للمركز كان يشعره بالاختناق.

 

“لا يمكنني التوقف عن كوني مدير المركز أيضًا…”

 

“هاه.”

 

أطلق دونكان زفيرًا عميقًا واستلقى على الأريكة.

 

كم من الوقت قضاه في قتل الوقت وهو يحرك قدميه عندما عاد إيفانز، الذي أرسله في مهمة، إلى المكتب.

 

“لقد عاد موراين باتش.”

 

فتح دونكان عينيه المغمضتين ونظر بإهمال إلى إيفانز.

 

“فهمت.”

 

“… ‘فهمت’؟ هل قلت للتو ‘فهمت’؟ كنت سأتغاضى عنها مع مينكي لأنها كانت لطيفة، لكن موراين باتش؟ كيف يمكنك تسمية ذلك الببغاء الجميل موراين باتش…”

 

ثرثر إيفانز وهو يمشي ويجلس على الأريكة المقابلة لـ دونكان.

 

“اعتقدت أنه اسم مثالي، أتعلم، لديه شعور مريح.”

 

“إذاً سأناديك دانجي! إنه مليء بالمشاعر! ما رأيك؟”

 

استهزأ دونكان بتلك الكلمات.

 

انظر من يصبح جريئًا.

 

“تريد أن تُطرد؟”

 

“قد أنتقل إلى نقل جينجيجو.”

 

لماذا بدا نفخ إيفانز ونفثه مزعجًا جدًا؟

 

تخيل دونكان إيفانز وهو يقترب من إيرينا بعد انضمامه إلى جينجيجو جعله يشعر بالسوء بطريقة ما.

 

“يمكنك الذهاب إلى أي مكان آخر، ولكن بالتأكيد ليس هناك.”

 

بينما كان إيفانز على وشك السؤال عن السبب، سبقه دونكان.

 

“بالإضافة إلى ذلك، هل ستقبل عزيزتي حتى؟ سأحرص على التدخل.”

 

“حقًا…! حقًا…! هذا أكثر من اللازم!”

 

قلقًا من أن يهرب إيفانز فعليًا من المركز إذا استمر بمزحته، قرر دونكان التوقف.

 

“حسنًا، موراين باتش. في المرة القادمة التي تتحول فيها إلى حيوان آخر، سأعطيك اسمًا فاخرًا.”

 

“جيد. إذاً، هل فحص الآنسة أوليفيا سار على ما يرام؟”

 

“نعم.”

 

لم يكن الفحص المؤقت الذي تم في جزر فيليا كافيًا، لذا كان عليهم القيام بفحص آخر في المقر الرئيسي.

 

كان دونكان فضوليًا جدًا بشأن تلك النتائج.

 

“تظهر النتائج غدًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم. لكن أعتقد أن معدلات التوافق ستكون عالية مع الثلاثة من فرسان ألن، تمامًا كما في الفحص التجريبي. خاصة مع بنيامين.”

 

“هذه أخبار جيدة.”

 

لم تكن فقط تشبه ديانا، بل كان لديها أيضًا معدلات توافق عالية كمرشدة.

 

اعتقد أن الرجال الثلاثة قد يعتبرون أوليفيا تجسدًا جديدًا لديانا.

 

تذكر دونكان محادثته السابقة مع أوليفيا.

 

بعد شرح علاقة ديانا بالرجال الثلاثة، طلب تفهم أوليفيا.

 

“… لا أستطيع السيطرة على هؤلاء الرجال الثلاثة، وقد يزعجونك سيكون هذا صحيحًا حتى لو لم تصبحي المرشدة المخصصة لفرسان ألن طالما أنكِ في المركز، طالما أنكِ تلفتين انتباههم، فلن يتركوكِ وشأنك.”

 

بينما كان دونكان يأمل أن تتحمل أوليفيا المسؤولية عنهم، لم يكن لديه نية لإجبارها.

 

إذا وجدت أوليفيا الرجال الثلاثة مرهقين جدًا، فقد خطط لإعادتها إلى جزر فيليا. 

 

كان هناك فرع لمركز تشيلس هناك، بعد كل شيء.

 

في هذه الحالة، سيخسرون السيطرة على الرجال الثلاثة، ولكن ربما سيظهر حل آخر.

 

ومع ذلك، قالت أوليفيا.

 

“يا لها من حادثة مثيرة للاهتمام. العاصمة ممتعة حقًا، أليس كذلك؟”

 

كانت استجابة مستعدة جدًا.

 

“بالإضافة إلى ذلك، عملت كمدرسة خصوصية للأطفال في جزر فيليا تخصصت في التعامل مع الأطفال غير المطيعين. اترك الأمر لي.”

 

… ألم تكن مثالية للاعتناء بالرجال الثلاثة؟

 

وجد دونكان أنه من المذهل كيف ظهرت امرأة مناسبة في الوقت المناسب تمامًا. 

 

تذكر الصلوات اليائسة التي لم يجب عليها أحد جعله يشعر بالاختناق دفعة واحدة.

 

الشعور بأنه محاصر في متاهة بلا مخرج. 

 

انتشر شعور بالعجز لم يرد أن يشعر به مرة أخرى في جميع أنحاء جسده.

 

في تلك اللحظة، صدح صوت منخفض من خارج الباب المغلق.

 

“السيد دونكان، هل أنت هنا؟ نحن من القصر الإمبراطوري.”

 

القصر الإمبراطوري؟

 

عند هذه الكلمات المفاجئة، نهض دونكان من مكان استلقائه على الأريكة. 

 

تمامًا كما كان على وشك الشعور بالعجز، بدأ توتر غير مريح يتراكم.

 

“ماذا فعلت هذه المرة؟”

 

همس إيفانز بتوبيخ.

 

لكن دونكان شعر بأنه مظلوم.

 

“لم أفعل أي شيء.”

 

“…”

 

“ومع ذلك، افتح الباب أولاً نحتاج لمعرفة سبب مجيئهم.”

 

فتح إيفانز، الذي ألقى عليه نظرة مشبوهة، باب المكتب.

 

دخل ثلاثة رجال يرتدون زيًا كاملاً إلى المكتب دون تردد.

 

كان الزي الرسمي الذي يحمل شعار القصر الإمبراطوري مألوفًا.

 

‘محققون؟’

 

كانوا يرتدون نفس الزي الرسمي الذي رآه عندما أبلغ عن روزي.

 

ابتسم دونكان بأدب.

 

“ما الذي أتى بكم إلى هنا؟”

 

“نحن محققون من القصر الإمبراطوري. نحن هنا للتحقيق مع دونكان بتهمة التحريض على قتل إيرينا بوتمان.”

 

“أنا؟”

 

“نعم.”

 

“هل تقدمت السيدة روزي بالشكوى؟”

 

“هذا …”

 

تردد المحققون في الإجابة. 

 

كان ترددهم بمثابة تأكيد.

 

“إذاً هي لن تأخذ هذا مستلقية.”

 

بينما كان من الإعجاب أنها حاولت إلصاق جريمتها به، فإن هذا سيكون كل شيء.

 

لم تكن هناك ظروف تشير إلى أن دونكان قتل إيرينا. 

 

كما لم يكن هناك دليل.

 

بدون أي شيء للقلق بشأنه، أي عقاب يمكن أن يعطوه له؟ 

 

لم يستطع دنكان إلا أن يبتسم باستخفاف.

 

“تحققوا كما تريدون على الرغم من أنكم لن تجدوا ما تبحثون عنه.”

 

ومع ذلك، في تلك اللحظة، قطع صوت جعل دونكان متوترًا سلوكه العادي.

 

“قد نجد شيئًا.”

 

“….”

 

هذا الصوت…

 

نظر دونكان نحو المدخل في حالة من عدم التصديق.

 

كان رجلًا يخرج من خلف المحققين.

 

“أنا أيضًا قدمت شكوى.”

 

“….”

 

“بدا مدير المركز مشبوهاً جدًا، كما ترى.”

 

الرجل الذي قال هذا مسح ببطء الدم الأزرق للكومودو الذي تناثر على خده.

 

“اللورد بنيامين؟”

 

كان زائر مكتب دونكان هو بنيامين، الذي هزم للتو الكومودو.

 

مشى إلى دونكان وتوقف أمامه.

 

“قلت من قبل، دونكان. إنه سواء كانت وفاة إيرينا حقيقية أم لا، يجب أن أتوقف عن الاهتمام وأركز فقط على ما أحتاج إلى القيام به.”

 

بدت الكلمات مألوفة بطريقة ما.

 

«إذا كنت لا تصر على ما إذا كانت وفاة المرشدة إيرينا حقيقية أم لا، يجب أن تتوقف عن الاهتمام الآن وتركز فقط على ما تحتاج إلى القيام به، بنيامين.» 

 

“….”

 

“ما تفعله الآن يبدو قبيحًا.”

 

تذكر بنيامين كل كلمة قالها دونكان في كاتدرائية تاتشيس بشكل مثالي. 

 

وكأنه كان ينتظر ليردها عليه.

 

“نعم، لقد قلت ذلك.”

 

“لذا ذهبت إلى ساحة المعركة، والآن أريد أن أكتشف بوضوح الحقيقة حول وفاة مرشدتي إيرينا.”

 

“….”

 

“إذا كنت تخفي أي شيء، فسيكون من الأفضل أن تعترف بسرعة.”

 

“….”

 

“قبل أن تصبح الأمور قبيحة لاحقًا.”

 

رفع بنيامين إحدى زوايا فمه في ابتسامة ساخرة باردة.

 

“إذاً هكذا تريد أن تلعب؟”

 

حدق دونكان مباشرة في بنيامين.

 

“أنا فضولي جدًا لأرى من سيبدو قبيحًا حقًا لاحقًا.”

 

على الرغم من أنه كان عادةً يحتقر المواجهة، إلا أنه لسبب ما، لم يرد أن يخسر أمام بنيامين على وجه الخصوص.

 

هل كان بسبب إيرينا؟

 

هل كان يتحمس كثيرًا لأن الأمر يتعلق بها؟

 

صدح سؤال إيفانز في أذنيه كجرس إنذار.

 

«بخصوص المرشدة إيرينا لماذا ساعدتها وعاملتها بحرارة؟» 

 

أن يقول إنه ساعدها بدافع الشفقة لم يفسر روحه التنافسية القوية تجاه بنيامين.

 

لم يكن يعرف كيف يعالج هذا الشعور غير المريح وغير المألوف.

 

ومع ذلك، أولاً، كان عليه إيقاف محاولة بنيامين وروزي لإلصاق التهمة به.

 

تبع دونكان قيادة بنيامين وابتسم باستخفاف وكأنه يقول إنه لن يتراجع هو الآخر.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة