طوال الطريق عبر ممر الغابة، سادنا الصمت.

 

عادةً، كان يمضي الوقت في ثرثرة لا تنتهي عن “عزيزتي كذا” و”عزيزتي كذا”، وكم كان رائعًا، لكنه الآن صامت وكأنه ابتلع لسانه، مما جعلني أشعر بالتوتر تجاه حالته المزاجية.

 

ظللت ألقى نظرات خاطفة على وجه سيد النقابة.

 

ربما لأنه أتيتُ وحدي إلى مكان قد يكون خطيرًا. 

أو ربما كان غير راضٍ لأنني لمست وجهه.

 

إذا لم يكن الأمر كذلك، فربما لم يكن سعيدًا بإنقاذ لامبرت.

 

كانت هناك أمور كثيرة تثقل كاهلي اليوم. 

 

لهذا السبب لم أستطع التصرف بوقاحة أو ثقة كالمعتاد.

 

ولكن مع مرور الوقت، لم أعد أطيق تحمل الجو غير المريح.

 

أخيرًا اعتذرت له.

 

“…أنا آسفة.”

 

“عفواً؟ لماذا تعتذرين فجأة؟”

 

“لأنك غاضب بسببي.”

 

“أنا؟”

 

“نعم…. ربما كان يجب أن أترك السير لامبرت وحده سواء انتهى به الأمر عاجزًا عن المشي، أو حدث شيء ما في رأسه… كان يجب أن أشاهد سوء حظه.”

 

على الرغم من أنني قلت هذا لاسترضاء سيد النقابة، فإن الحقيقة هي أنه حتى لو استطعتُ العودة بالزمن إلى الوراء، لظللتُ قد دَللتُ لامبرت على الطريق.

 

حتى لو كان والدا إيرينا الذين باعوها إلى المركز في خطر، لكنتُ ساعدتهم أيضًا.

 

ماذا أفعل تجاه عجزي عن أن أكون قاسية؟

 

ما لم أُخلَق من جديد، فإن فرص تغيير طبيعتي قليلة.

 

“عزيزتي، سيصبح أنفك طويلاً جدًا إذا كذبتِ.”

 

“لقد لاحظت أنها كذبة؟”

 

“نعم.”

 

“أنت سريع جدًا في الملاحظة، لا أستطيع قول أي شيء.”

 

“لكنك تقولين الكثير الآن.”

 

“هاها…”

 

هذا الرجل بالتأكيد غاضب.

 

وإلا فلا يوجد سبب ليقول كلماتي هكذا.

 

“أنا لست غاضبًا.”

 

يبدو أن هذا الرجل جيد بشكل خاص في قراءة أفكاري اليوم.

 

سعلت قائلة “احم”.

 

“كنت هادئًا لأنني كنت أفكر، وليس لأنني كنت غاضبًا.”

 

“تفكر؟”

 

“نعم. أفكر في أنه رغم كل شيء، ما زلت أحبك.”

 

“ل-لماذا تعترف فجأة!”

 

يبدو أن هذا الرجل يقع في حبي أكثر فأكثر.

 

لكن سيد النقابة ألقى بماء بارد على أفكاري.

 

“هناك مثل إمبراطوري يقول: ‘استمع إلى كلام الناس حتى النهاية’.”

 

“لم يكن اعترافًا؟”

 

“لا.”

 

بارد جدًا!

 

“أعني أنني أحب كيف أنك لا تستطيعين تجاهل أولئك الموجودين في أزمة حتى عندما تعرفين بوضوح أن هناك مخاطر.”

 

“….”

 

“وليس اعترافًا بالحب.”

 

“…كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية إذاً.”

 

“لماذا؟ هل أردتِ أن أحبك؟”

 

“لا أستطيع القول أنني لا أريد ذلك.”

 

بعد أن تخلّيتُ عن حياة إيرينا، كنتُ الآن أحلم بالحب.

 

على الرغم من أنني لم أتخيل أن أدخل علاقة عاطفية مع سيد النقابة، إلا أن الأمر لم يبدُ فكرة سيئة.

 

سيد النقابة كان ثريًا بعد كل شيء. هيهي.

 

بعد أن ألقيتُ الطُعم حول رغبتي في أن أُحَبَّ، توقعت ردًا مناسبًا. 

 

ومع ذلك، كانت الإجابة التي جاءت غامضة.

 

“همم.”

 

“همم؟”

 

“سألاحظ ذلك في الوقت الحالي.”

 

“هل ما قلته واجب منزلي؟”

 

عندما سألته، انفجر سيد النقابة أخيرًا ضاحكًا. 

 

وتجنب الإجابة وهو يقهقه.

 

حسنًا، ها أنا أتخيل مرة أخرى أن أصبح عشيقة لسيد النقابة.

 

بدا أن احتمال أن أصبح حبيبة لدونكان أكبر من احتمال أن أصبح حبيبة لسيد النقابة.

 

“أترين، لقد تخليت مرة عن شخص كان في أزمة وهربت.”

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن ماضي سيد النقابة.

 

على الرغم من أنه تحدث بصوت مليء بالضحك، وكأن الأمر لا يعني شيئًا، إلا أن مرارة كلماته لم يكن يمكن إخفاؤها.

 

“حسنًا… إذا كنت خائفًا، يمكنك الهروب إنها حياتك! يجب أن تكون أولويتك فوق أي شخص آخر!”

 

“نعم، هذا صحيح. لهذا كنت منبهرًا لأنك اتخذت خيارًا مختلفًا عني.”

 

“ألا يمكن أن يؤدي هذا الانبهار إلى اهتمام رومانسي؟”

 

على الرغم من أنني كنت قد استسلمت للتو لفكرة أن أصبح حبيبةً لسيد النقابة، كنتُ مرة أخرى أتمنى عاطفته.

 

هل يصح أن يكون قلبي متقلبًا إلى هذا الحد؟

 

ولكن ماذا أفعل عندما أحب سيد النقابة بهذا القدر؟

 

قلت ما يمليه قلبي.

 

“الشخص الذي كان في أزمة، هل كانت امرأة؟”

 

سألت آملاً ألا تكون امرأة.

 

ولكن في الحقيقة، من سيد النقابة الذي اعترف بشكل غامض بماضيه، استطعت أن أستشعر جوًا غريبًا من الحب.

 

بدا تمامًا مثل شخص فعل شيئًا يندم عليه تجاه حبيبته.

 

كما توقعت، حدسي أصاب الهدف.

 

“نعم، كانت امرأة.”

 

آه، بهذا، فإن احتمال نجاح الأمور رومانسيًا بيني وبين سيد النقابة ربما انخفض إلى ما يقارب الصفر.

 

لا يوجد شيء أصعب من جعل رجل يقع في الحب عندما لا يستطيع نسيان حبيبته السابقة.

 

من الواضح أن سيد النقابة لا يستطيع نسيانها، حتى وهو يندم على الهروب منها.

 

لو كان قد نسيها، لما اعترف لي بهذه الكلمات المليئة بالندم.

 

‘آه… هل هذا هو السبب الذي جعل سيد النقابة لا يحب بطلة الرواية في القصة الأصلية؟’

 

بالطبع، بما أن قصة سيد النقابة لم تكن مفصلة في العمل الأصلي، لا يمكن تأكيد هذا.

 

“لم يكن يجب أن أتحدث عن هذا.”

 

“لم لا! يمكنك إخباري بالمزيد.”

 

“همم. أتساءل متى سيعود موراين باتش أتمنى أن يكون قد دَلَّ على الطريق جيدًا؟ أنا قلق بعض الشيء لأنني لا أملك قدرات تييمر.”

 

غير سيد النقابة الموضوع بغض النظر عما قلته.

 

لم أسأل أكثر عن ماضيه. 

 

كل شخص لديه على الأقل ماضٍ لا يريد التحدث عنه.

 

ربما في يوم ما، سيخبرني مرة أخرى بنزوة أخرى مثل اليوم.

 

“هذا صحيح. أتساءل ما إذا كانت السيدة أوليفيا وصلت بأمان.”

 

“….”

 

“ولكن ألم تكن السيدة أوليفيا جميلة حقًا؟ أعتقد أنها كانت أكثر جمالًا من السيدة روزي، التي تعتبر من أعظم جميلات الإمبراطورية.”

 

“هل كانت كذلك؟”

 

“ألا تشعر بأي شيء عندما ترى نساء جميلات؟”

 

“أعتقد أن ذوقي غير عادي. لا أعتقد أن السيدة أوليفيا أو السيدة روزي جميلتان بشكل خاص.”

 

هل يمكن أن تكون معاييره للجمال مرتفعة بشكل لا يصدق لأن حبيبته السابقة كانت جميلة جدًا؟

 

تمامًا عندما كنت على وشك أن أسأل عن رأيه في وجهي، سمعنا زقزقة موراين باتش.

 

انقضَّ عبر الريح وحط على ذراع سيد النقابة.

 

كانت هناك ملاحظة صغيرة مربوطة بكاحل موراين باتش. فككناها وقرأناها معًا.

 

「بفضلكم، وصلت بأمان إلى مركز تشيلس. شكرًا لكم.」

 

كانت رسالة من أوليفيا.

“عمل جيد، موراين باتش.”

 

أمال موراين باتش رأسه عدة مرات قبل أن يطير إلى مكان ما.

 

“إذاً أوليفيا وصلت إلى المركز…”

 

كان دخول أوليفيا إلى المركز دليلاً على أن الوقت الذي ستمزق فيه إيرينا وتُقتَل على يد وحش العنكبوت يقترب.

 

على الأرجح عندما تنهي اختبار نسبة التوافق في المركز وتنتشر رسميًا، سيظهر وحش العنكبوت. 

 

هكذا كنت أتذكر.

 

قررت ألا أخاطر مثل اليوم حتى يمر ذلك اليوم.

 

حتى لو شهدت ظلمًا، سأصرف نظري في الوقت الحالي. 

 

لا شيء أهم من حياتي.

 

كم عملت بجد حتى الآن للحفاظ على حياتي!

 

لا يمكنني ترك هذه الجهود تذهب سدى.

 

بينما كنت أفكر في الأمر، حتى البقاء في الكوخ الخشبي بدأ يشعر بعدم الارتياح.

 

بما أنني لا أعرف المنطقة التي سيظهر فيها وحش العنكبوت، فإن البقاء في غابة باندورا نفسها بدا خطيرًا.

 

“عزيزتي. هل يمكنني البقاء في مكتبي لفترة؟”

 

“لا مانع لدي. إنها ملكيتك على أي حال.”

 

“إذاً هل نتجه إلى العاصمة بدلاً من مسكني؟”

 

“لنفعل ذلك.”

 

وهكذا توجهنا إلى العاصمة

 

***

 

“هاه…”

 

كان إيفانز يلتقط أنفاسه باستمرار. 

 

التفكير في مدى الإرهاق الذي سببه التصرف كببغاء لدونكان كان عبئًا إضافيًا.

 

“هل كان يجب أن أسلّم الملاحظة لاحقًا؟”

 

لكنه لم يستطع. 

 

بعد أن دَلَّها إلى مركز تشيلس، ربطت أوليفيا الملاحظة بساقه وانتظرت حتى يطير بعيدًا.

 

نظرتها كانت شديدة جدًا لدرجة أنه لم يستطع المقاومة.

 

استطاع إيفانز بسهولة العثور على دونكان وإيرينا اللذين افترقا في الغابة.

 

عندما يتحول إلى حيوان، تصبح حواسه حادة، مما يسهل اكتشاف وجود الآخرين.

 

الشيء المحظوظ هو أنه حتى لو غادر منصبه لفترة وجيزة، كان هناك شخص يمكنه مرافقة أوليفيا سرًا إلى مكتب دونكان.

 

بعد أن تلقى تقارير بأن أوليفيا ستصل اليوم، كان قد أمر موظفًا موثوقًا به في المركز بالتعامل مع الأمور ذات الصلة.

 

بالطبع، لم يكن يتوقع أن تضيع وتتوه في غابة باندورا.

 

بعد العودة إلى المركز، والتغيير إلى شكل بشري، والاستعجال في ارتداء ملابسه، أسرع إيفانز إلى مكتب دونكان.

 

كان عليه أن يرحب بأوليفيا حتى يعود دونكان.

 

“متى سيعود ذلك الرجل؟”

 

دونكان، الذي أعطاه الاسم السخيف “موراين باتش”، بدا مزعجًا بشكل خاص اليوم.

 

في المرة القادمة التي يلتقيان فيها، ربما ينبغي أن يناديه “دونجيل”. 

 

حقًا الآن.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة