داخل الكاتدرائية، كانت هناك أصوات عالية لا تتوافق مع وقار جنازة مقدسة.

 

يبدو أن ضيوفاً غير مدعوين قد زاروا المكان.

 

من خلال ما يمكن سماعه، بدا أنهم والدا إيرينا، اللذان باعاها إلى المركز.

 

يا لها من حياة بائسة. 

 

سواء كانت جنازة مزيفة أو حقيقية، فمن العار أنه لم يكن من الممكن إقامتها بهدوء.

 

كان بنيامين على وشك دخول الكاتدرائية متأخراً.

 

وهنا لاحظ مجموعة غريبة.

 

“……”

 

في مؤخرة الكاتدرائية، في مكان يمكنهم فيه تجنب أعين الناس، كان هناك شخصان واقفان.

 

على الرغم من أن المسافة جعلت الرؤية غير واضحة، إلا أنه استطاع تمييز أن أحدهم هو دونكان.

 

لم يكن هناك العديد من الأشخاص بشعر ذهبي يلمع مثل حبات الرمل تحت أشعة الشمس.

 

أما الشخص الآخر فقد كان وجهه مخفياً بإحكام تحت قلنسوة.

 

شخص مريب يتحدث مع دونكان في مكان سري خلال جنازة إيرينا.

 

‘إيرينا، إنه أنتِ.’

 

لعق بنيامين شفتيه الجافتين بطرف لسانه.

 

ظهر بريق في عينيه اللتين فقدتا بريقهما.

 

كما لو أن فريسة لذيذة تتوسل أن يتم اصطيادها.

 

حسناً، إذاً لم يكن أمامه خيار سوى الاستجابة.

 

كان بنيامين صياداً بالفطرة، ولم يخفق أبداً في الإمساك بفريسته المستهدفة.

 

تحول جسد بنيامين، الذي كان يواجه الكاتدرائية.

 

كان على وشك نزع قلنسوة الشخص المريب. 

 

أراد أن يتأكد بعينيه ما إذا كان ذلك الشخص هو إيرينا.

 

لكن يبدو أنهم لاحظوا حركته وبدأوا بالمشي بسرعة نحو مكان ما.

 

تابعهم بنيامين بهدوء.

 

كان الهرب عديم الجدوى.

 

بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتهم تجنبه، بمجرد أن يصبحوا في مرمى بصره، فهم بين يديه.

 

في النهاية، شهد دونكان وهو يساعد الشخص المريب على ركوب عربة.

 

عندها فقط نادى بنيامين على دونكان.

 

“من الذي ساعدته للتو في ركوب العربة؟”

 

أجاب دونكان بلا مبالاة.

 

“لماذا يجب أن أخبرك بذلك؟”

 

“……”

 

“إنه من معارفي.”

 

اعتقد بنيامين أن هذا رجل يتمتع بروح معنوية كبيرة.

 

عندما ينبعث منه هالة ترهب، تسعة من كل عشرة أشخاص يرتعدون ويكشفون الحقيقة.

 

لكن دونكان لم يتراجع أمامه، لا في المركز ولا الآن.

 

عيون دونكان، التي تحدق به مباشرة، كانت تتألق بوضوح فقط.

 

هل كان هناك مثل هذا الشخص في الإمبراطورية؟

 

على الرغم من أنه لا يعرف كل النبلاء في الإمبراطورية، إلا أنه كان على دراية بالشخصيات الرئيسية.

 

دونكان لم يكن من بينهم. 

 

لم يكن هناك حتى أي شخص يشبهه.

 

شخص عادي أو قادم من عائلة تافهة لا يستطيع أن يصبح مدير المركز في مثل هذا العمر الصغير.

 

كان بطريقة ما شخصية ذات هوية غامضة.

 

نظراً لأن من يصبح مديراً للمركز لم يكن يهمه، فإنه لم يهتم به حتى الآن.

 

لكن إذا كان مرتبطاً بإيرينا المختفية، فهذه قصة مختلفة.

 

‘أحتاج إلى معرفة هويته.’

 

تألقت عينا بنيامين ببرودة.

 

حتى تحت تلك النظرة الحادة، تحدث دونكان بهدوء.

 

“إذا لم يكن لديك ما تقوله أكثر، هل يمكنني المغادرة الآن؟ أنت تحت المراقبة، يا بنيامين، لذا سيكون من الأفضل لك أن تعود.”

 

“سأقرر بنفسي ما إذا كنت سأعود أم لا.”

 

“إذاً سأغادر أولاً.”

 

أوقف بنيامين دونكان وهو على وشك الالتفاف.

 

“انتظر. لم تجب على سؤالي بعد.”

 

“أخبرتك أنه ليس لدي نية للإجابة.”

 

جو مشؤوم دار بين الرجلين.

 

في جو لن يكون من الغريب فيه لو أنهما سلّطا السيوف على بعضهما، أول من تحرك كان بنيامين.

 

“إذا كنت لن تجيب، سأتأكد بنفسي.”

 

دفع بنيامين بخشونة دونكان، الذي كان يقف بثبات أمام باب العربة.

 

بغض النظر عن مدى متانة دونكان، لم يستطع الصمود أمام لمسة بنيامين المشبعة بطاقة المستبصر.

 

بمجرد أن تم دفع دونكان جانباً قليلاً، فتح بنيامين باب العربة بعنف.

 

داخل العربة جلس الشخص المقنّع الذي رآه سابقاً.

 

الشخص الذي يُفترض أنه إيرينا الحية.

 

“أنت، انزع ذلك.”

 

ارتجف كتفي الشخص المقنع بشكل واضح عند الكلمات الآمرة القاسية.

 

بدا رد الفعل هذا تماماً مثل شخص تم القبض عليه وهو يحمل شيئاً لا يجب أن يكون بحوزته.

 

لا يفوّت بنيامين هذه الفرصة، وانتشرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

 

شعر وكأن الصيد الذي خطط له على وشك أن ينتهي بنجاح.

 

بالتأكيد. 

 

لم تكن هناك طريقة لتموت إيرينا بهذا العبث.

 

بدأ قلب بنيامين ينبض بشكل أسرع.

 

لم يكن ذلك بسبب التوتر، بل بسبب الإثارة بتوقع مواجهة إيرينا قريباً.

 

“ما هذه الوقاحة!”

 

سمع صرخة دونكان المذهولة. 

 

لكن بنيامين لم يبدِ أي اهتمام وصعد بسرعة إلى العربة.

 

إذا أصبح دونكان مصدر إزعاج أكبر، يمكنه ببساطة حبسه في مكان ما كما فعل مع ارون.

 

هذا سيوقف ثرثرته أيضاً.

 

أخيراً، سحب بنيامين قلنسوة الشخص الذي كان جالساً بلا حراك.

 

ما قابل عينيه قريباً كان وجهاً مألوفاً.

 

“أنت…”

 

“بنيامين، لماذا تفعل هذا؟”

 

هوية الشخص الذي طرح السؤال المحير كان مساعد دونكان.

 

بشعر فضي يشبه شعر البارون… ما اسمه مرة أخرى؟

 

كان رجلاً ربما سمع اسمه لكنه نسي، لأنه لم تكن هناك حاجة لتذكره.

 

“ما الذي تفعله هنا؟”

 

“هذا ما أود أن أسألك عنه، يا بنيامين فجأة تصعد إلى العربة وتنزع قلنسوتي.”

 

“أين أخفيت إيرينا؟”

 

ربما متأثراً بسيده الذي يخدمه، نظرة الرجل، التي تحدق به مباشرة، لم تظهر أي علامة على التراجع 

 

كان حتى يعبس.

 

“هي الآن ترقد في سلام داخل الكاتدرائية.”

 

“هذا الجثمان مزيف هل اعتقدت أنني لن أعرف؟”

 

“لا يمكنني المساعدة إذا كنت لا تستطيع تقبل وفاة المرشدة إيرينا، لكن من فضلك غادر عربة دونكان لدي مكان أذهب إليه مع دونكان.”

 

“……”

 

‘غريب… لا يمكن أن يكون توقعي خاطئاً.’

 

مستفيداً من حيرة بنيامين اللحظية، سحبه دونكان خارج العربة.

 

بنيامين، الذي سُحب قسراً، شاهد دونكان وهو يغلق باب العربة بخشونة.

 

‘هل استخدم بعض الحيل؟’

 

في تلك اللحظة، سأل دونكان بتهمة.

 

“لماذا أنت مهووس بهذا الشكل بالمرشدة إيرينا؟”

 

“مهووس؟ أنا، مهووس بتلك الفتاة؟”

 

كان رد بنيامين مضطرباً بعض الشيء ويفتقر إلى الاتزان.

 

“نعم. هكذا يبدو الأمر لي.”

 

مرر بنيامين أصابعه في شعره عدة مرات، محاولاً التقاط أنفاسه.

 

سرعان ما استعاد رباطة جأشه.

 

“كم هذا مسلّ. كلمة ‘هوس’ بالكاد تنطبق عليّ أنا ببساطة لا أحب أنها تتظاهر بالموت.”

 

لم يكن مهووساً أبداً بأي شيء آخر غير ديانا. 

 

سواء كان الناس أو الأشياء، كلهم كانوا تافهين.

 

خاصة إيرينا، التي لم يفكر بها كإنسان، بل كدمية لديانا.

 

كيف يمكن أن يكون مهووساً بامرأة تافهة كهذه؟

 

ضحك بنيامين.

 

“إذا لم تكن مهووساً، إذا سواء كان موت المرشدة إيرينا حقيقياً أم لا، توقف عن الاهتمام بها الآن وركز على ما تحتاج إلى فعله، يا بنيامين.”

 

“……”

 

“ما تفعله الآن، يبدو قبيحاً.”

 

قبيح، هاه…

 

لم يكن شيئاً ممتعاً بشكل خاص أن يسمع.

 

لو أن ارون أو لامبرت سمعاه، لربما أمسكا بدونكان من ياقة قميصه، غير قادرين على كبح غضبهما.

 

لكن بنيامين حافظ على رباطة جأشه.

 

حاول تقييم الموقف ببرودة، دون أن يتحمس.

 

ما إذا كان دونكان يكذب، أو إذا كان هناك شيء يفتقده.

 

تضيّقت عينا بنيامين وهو ينظر إلى دونكان.

 

“إذاً، من تكون المرشدة إيرينا بالنسبة لك، أيها المدير؟”

 

رد دونكان على الفور دون تفكير كبير.

 

“شخص أردت مساعدته، لا، شخص كنت أرغب في مساعدته لا أكثر ولا أقل.”

 

“……”

 

“يجب أن تفكر في معنى المرشدة إيرينا بالنسبة لك اسأل نفسك لماذا تريدها أن تكون حية.”

 

وكأنه لا يتوقع إجابة منه، تحدث دونكان كما لو كان يعلن الحرب وصعد بسرعة إلى العربة.

 

غادرت العربة، وبنيامين الذي تُرك وحده، وقف هناك فارغ الذهن لفترة طويلة.

 

“يجب أن تفكر في معنى المرشدة إيرينا بالنسبة لك.”

 

علقَت تلك الكلمات في قلبه مثل شوكة، مما منعه من اتخاذ حتى خطوة واحدة.

 

‘إنه ليس مخطئاً. لماذا أردت إيرينا أن تكون حية؟’

 

عند التفكير في الأمر، عندما سمع أن روزي حاولت قتل إيرينا، شيء في أعماقه غلى.

 

كانت عاطفة لا يمكن وصفها إلا بـ’الغضب’.

 

كانت مشابهة للشعور الذي حمله عندما ماتت ديانا، تاركة إياه وراءها.

 

الشعور بالغضب تجاه من دبّر موتها، والتوق لرؤيتها مرة أخرى.

 

بغض النظر عن مقدار التفكير، لم يستطع تحديد سبب واضح.

 

لمعرفة ذلك السبب، كان عليه مقابلة إيرينا الحية.

 

إذا واجهها، شعر أنه قد يفهم حقيقة هذه المشاعر الغريبة وغير المفهومة.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة.