“… سمعت أن وحوش عالمنا، التي لم تتمكن من الإحداث للفوضى لفترة طويلة منذ ظهور وحوش العالم الآخر، قد تطورت يقولون أن العثة من الفئة-S أطلقت كرات نارية؟”

كان وجه جونسون محمراً وهو يتحدث بصوت مرتفع. 

بدا جونسون متحمساً كما لو أن بطلاً جديداً قد ظهر.

عندما رأى ذلك، ضغط ارون على لسانه باستياء.

لقد أمر بالعثور على إيرينا، لكن كل ما عادوا به كان شائعات سخيفة.

“كرات نارية؟ هذا سخيف لدرجة تجعلني عاجزاً عن الكلام.”

كان البارون متأكداً من أن البتيروس لم يكن بإمكانها إطلاق كرات نارية. 

احتمال حدوث ذلك يساوي فرصة شروق الشمس من الغرب. 

بل إن مرؤوسه الذي صدق مثل هذه الشائعات المبالغ فيها بدا أحمقاً فحسب.

“و-لكن المستبصرين الذين كانوا في مكان الحادث أثنوا أيضًا على الأداء الرائع للبتيروس!”

“حسناً… قلت أن العثة ظهرت، أليس كذلك؟ إذاً فإن البتيروس على الأرجح استخدمت رفرفة أجنحتها لطرد شيء مثل غبار القشور وليس النار.”

“….”

“من المرجح أن تُظهر قدراتك كمستبصر أكثر من تطور تلك أدمغة الدجاج الغبية لإطلاق النار.”

نظر جونسون إلى ارون، الذي وصف البتيروس بـ”أدمغة الدجاج الغبية”، بعيون كئيبة.

‘ومع ذلك، من الصحيح أن البتيروس كانت مفيدة، لكن أدمغة دجاج…’

هل سيأتي يوم ينظر فيه سيده إلى العالم بإيجابية وجمال؟

خرج تنهيدة جافة من خلال أسنان جونسون المتباعدة قليلاً.

“ماذا تريد مني أن أفعل؟ هل أحتاج إلى التحدث بشكل جيد عن البتيروس التي تعيش مثل الفئران الميتة لأنها لا تضاهي وحوش العالم الآخر؟ إذا كانت قوية، لما اضطررنا للمخاطرة بحياتنا في القتال.”

كان بارون أكثر فضولاً بشأن كيفية تحرك تلك “أدمغة الدجاج” بشكل منظم كما لو كانت مدربة، بدلاً من أدائها. 

التخمين الأكثر ترجيحًا هو ظهور مستبصر بقدرة “التنويم المغناطيسي” كقدرة رئيسية.

ولكن بقدر ما يعرف، لم يتم الإبلاغ عن أي شخص في مركز تشيلسي يمكنه استخدام التنويم المغناطيسي.

‘ولكن إذا استخدمهم دونكان سراً، فإن ذلك ممكن تماماً.’

يجب أن يكون من المؤكد أن دونكان والبتيروس المدربة مرتبطان. 

وإلا، لما كان هناك طريقة لتظهر في ساحة المعركة في اللحظة الدقيقة التي كانت هناك حاجة للمساعدة. 

ربما كان دونكان نفسه مستبصراً سرياً يمكنه استخدام التنويم المغناطيسي.

“هذا صحيح، لكن…”

“إذا كنت تفهم، توقف عن الحديث عن أدمغة الدجاج إذا قلتَ كلمة واحدة أخرى، سأعاملَك كدماغ دجاج أيضاً.”

“نعم…”

أمال جونسون رأسه، منهاراً تماماً.

“الأهم، ماذا عن إيرينا؟ هل اكتشفتَ أي شيء؟”

كان ارون قد طلب معرفة ما إذا كانت إيرينا على قيد الحياة ونوع العلاقة التي كانت تربطها بدونكان. 

أصبح وجه جونسون أكثر كآبة عند ذلك السؤال.

أمال رأسه منخفضاً لدرجة أنه كاد يلمس الأرض وتمتم.

“… أعتذر، لكنني لم أعثر على أي شيء.”

“يبدو أن دماغ دجاج كان قريباً جداً.”

غير متأثر بتلك الكلمات، واصل جونسون الكلام.

“لقد سألتُ الجميع تقريباً في العاصمة لأيام، لكن لم يرَ أحد امرأة بمظهر مشابه للمرشدة إيرينا.”

“ماذا عن العلاقة بين دونكان وإيرينا؟”

“لقد التقيا فقط بضع مرات في دراسة مدير المركز، لكنهما لم يلتقيا على انفراد في مكان آخر في الوقت نفسه، كان الشيء الغريب هو ماضي مدير المركز.”

“لماذا ماضيه؟ هل فعل شيئاً غير عادي؟”

“لا، العكس بغض النظر عن مدى تحقيقي، لم يظهر شيء.”

“لا شيء على الإطلاق، هاه.”

“هل أقول إنه صفحة بيضاء؟ يبدو وكأن مدير المركز ظهر فجأة من العدم إنه لا يبدو حتى من إمبراطورية إلدورا…”

“همم. لتلخيص كل ما قلته في جملة واحدة، أنت أساساً لم تكتشف شيئاً؟”

“… أنا أشعر بالخجل، أيها البارون.”

بعد أن قال ذلك، أغمض جونسون عينيه بإحكام. 

كان مستعداً للتوبيخ الحاد الذي سيأتي لفشله في الحصول على المعلومات الضرورية.

ولكن من المفاجئ، أن ارون، الذي كان جونسون متأكداً من أنه سيكون منزعجاً، أعطى رداً غير متوقع.

“فهمت.”

فتح جونسون عينيه لينظر إلى ارون، غير قادر على تصديق مثل هذا الرد الهادئ.

ارون، الذي كان جالساً على الأريكة براحة، رفع يده ليداعب ذقنه برفق. 

بدا وجهه كما لو كان غارقاً في تأمل لا يمكن حله.

“ألستَ غاضباً؟”

سأل جونسون لا إرادياً، ثم حاول التعافي مسرعاً.

“أ-أنا آسف!”

“هل تطلب مني أن أغضب؟”

“لا! هل ربما لا تشعر بأنك بخير؟ عندما يتغير الشخص فجأة…”

“هااا. يكفي، استعد فقط للخروج. لدينا جدول مهم اليوم.”

“هل من المقبول الخروج أثناء وجودنا تحت المراقبة أثناء الاختبار؟”

“طالما أننا لا نذهب إلى مركز تشيلس، لا أنوي تقييد جدولي الشخصي جهّز البدلة السوداء بأعلى جودة.”

بدلة سوداء؟ آه، بالتفكير في الأمر، اليوم كان الذكرى السنوية لوفاة “ذلك الشخص” الذي سمع عنه فقط. 

قيل أن تلك المرأة كانت الوحيدة التي يمكنها السيطرة على اارون، الذي كان متعجرفاً لدرجة أنه كان يحتقر الجميع.

كان اسمها على الأرجح “ديانا”. 

بالطبع، لم يرَها جونسون شخصياً أبداً. 

لكن القصص عنها انتقلت كأساطير في منزل الماركيز.

يبدو أن ارون كان متساهلاً اليوم لأنها ذكرى وفاتها. 

عبر جونسون عن امتنانه لديانا، التي لم يرها حتى.

‘إذا فقط استطاع ارون مقابلة امرأة مثل السيدة ديانا، لكان سعيداً وأصبح أكثر لطفاً…’

إذا أصبح ارون سعيداً، ربما يقلل من عدد المرات التي ينزعج فيها من الناس. 

ربما حتى يصبح لطيفاً بشكل لا يصدق ويكسب حسن نية من حوله.

“لماذا تقف فقط هناك؟ أجبني.”

… بالطبع، حالياً لم يكن هناك حتى تلميح من اللطف.

رد جونسون بصوت عالٍ قبل أن يتمكن ارون من إصدار الأمر.

“نعم، سيدي!”

هز ارون رأسه وهو يشاهد شكل جونسون وهو ينسحب مسرعاً للخارج. 

على الرغم من أنه أبقاه قريباً لأنه تحمل انزعاجه جيداً، إلا أنه لم يكن مرؤوساً يحبه ارون بشكل خاص.

لكن كان من المتعب جداً التخلص من جونسون وتدريب شخص جديد ليناسب ذوقه. 

لذا كان عليه الإبقاء عليه رغم بعض الاستياء.

“الأهم، إنها بالفعل ذكرى وفاة ديانا…”

أطلق ارون تنهيدة مختلطة بالندم.

كانت الذكريات معها واضحة كما لو كانت من الأمس، لكنها مرت بالفعل 10 سنوات منذ وفاتها. 

من الصعب تصديق أن الكثير من الوقت قد مر.

شاعراً بالاكتئاب بدون سبب واضح، أغمض عينيه، وتواردت إلى ذهنه صور مختلفة لديانا وهي بصحة جيدة. 

هي، التي بدت دائماً أنيقة بغض النظر عما فعلت. 

هي، التي واجهته دائماً بوجه مبتسم. 

هي التي أحبها. 

هي التي حلم معها بمستقبل معاً.

لكنها عاشت سريعة الزوال وذهبت إلى مكان بعيد حيث لا يمكنهما الالتقاء أبداً. 

المستقبل الذي كان يأمله تحطم بكل هذا العبث وأصبح الحلم بالمستقبل بلا معنى.

لم يرد ارون أن يخوض تجربة فقدان شخص عزيز مرة أخرى. 

ربما لهذا السبب أصبح أكثر حدة بعد وفاة ديانا.

“ديانا. لماذا ذكرياتك لا تزال حية جداً؟”

لم تتلاشى ذكريات ديانا العزيزة، مما جعل الأمر يبدو كما لو كان بإمكانه مد يده ولمسها. 

ولكن بغض النظر عن مدى مد يديه، لم يكن هناك شيء للإمساك به، ولا أحد ليُمسك بيده، لا شيء على الإطلاق. 

فراغ، صمت، وحدة.

فتح ارون عينيه. 

عيناه المحمرتان من الأوعية الدموية المتوسعة ترمشان ببطء في لحظة.

اشتاق إليها كثيراً. 

اشتياقه لها، التي لا يستطيع رؤيتها مرة أخرى، نما بشكل لا يمكن السيطرة عليه. 

تألم قلبه كما لو قطع بشيء حاد. 

على الرغم من أنه لم يقاتل وحشاً جعل لحمه يرتعش، شعر كما لو أنه تعرض لإصابات داخلية.

“إذا كانت إيرينا اللعينة هنا في وقت مثل هذا، لكنت طلبت منها الإرشاد.”

سيسأل إيرينا أن تمسك بيده، التي لم يمسكها أحد باستثناء ديانا. 

إذا فعلت ذلك فقط، شعر وكأن الألم في قلبه والشوق الذي لا يمكن وصفه سيهدآن.

لماذا؟ لأنها كانت مرشدته؟ لأنها لم تتجنبه عندما فعل الجميع ذلك بسبب شخصيته غير اللطيفة؟

بغض النظر عن مدى سوء معاملته لها، لم تتجنبه إيرينا أو تتجاهله أبداً. 

بالطبع، كانت تظهر تعبيراً مزعجاً قليلاً، لكن ذلك كان كل شيء. 

كانت ترشده كلما أراد. 

بإخلاص، بتفانٍ. 

كانت بالتأكيد مختلفة عن المرشدين الآخرين الذين كانوا مسؤولين عنه قبل إيرينا.

كان المرشدون السابقون يتجنبونه أو يخافونه غالباً بسبب حدة طبعه. 

لذا نادراً ما تلقى إرشاداً سليماً. 

على الرغم من أنه كان متردداً في الاعتراف بذلك، إلا أن ارون أحب إيرينا بشكل كبير. 

إلى الحد الذي إذا استمعت إيرينا إليه جيداً فقط واحتقرت بنيامين، يمكنه حتى سداد دينها.

ولكن الآن، لم يستطع حتى التأكد من متى سيقابل إيرينا مرة أخرى.

«يتبع في الفصل القادم» 

ترجمة مَحبّة