سألت وهي غاضبة:

 

“ولكن أليس من الطبيعي أن أكره من تكرهه؟ لأنني أحبك!”

 

“أنتِ تحبينني؟”

 

“… نعم.”

 

داس بنيامين بعنف على أحد الفرسان عند قدميه، كما لو كان ينفس عن غضبه. 

 

صدى صراخ الفارس الذي كان فاقداً للوعي جزئياً.

 

شددت روزي قبضتها على ذلك الصوت الرهيب.

 

“إذاً كان يجب أن تفعلي أشياء تعجبني لماذا تتصرفين من تلقاء نفسك؟”

 

نظرت روزي إلى الفارس الذي يتلوى من الألم. 

 

بدأ الخوف الذي كانت تكبته بالكاد في التزايد.

 

أدار بنيامين وجهها بقوة تجاهه، مجبراً إياها على مواجهة نظراته مرة أخرى.

 

“لدي شيء أريد أن أسألك عنه.”

 

“……”

 

“في ذلك اليوم، هل تأكدتِ بوضوح بعينيكِ من موت إيرينا؟”

 

أجابت روزي بوجه شاحب:

 

“لا، لم أتأكد.”

 

انتهى الاستجواب هناك.

 

أطلق بنيامين وجه روزي، الذي كان ممسكاً به، بخشونة. 

 

كما لو كان قد سمع كل ما يحتاج إلى سماعه.

 

عندما أدار ظهره، أمسكت به روزي للمرة الأخيرة.

 

“بنيامين!”

 

“……”

 

توقف بنيامين والتفت.

 

“هل… وقعت في حب إيرينا؟”

 

“من يعرف.”

 

“……”

 

“لكنني لا أتسامح مع أي شخص يلمس ما هو ملكي.”

 

“ماذا؟”

 

“لقد حصلت بالفعل على اعترافات من فرسانك بما فعلتِ حتى لو كنتِ سيدة نبيلة، لن يتم التغاضي عن هذا بسهولة.”

 

“ل-لماذا تصل إلى هذا الحد!”

 

عيون بنيامين الموجهة نحو روزي تلألأت ببرودة.

 

“عندما سمعت أنك حاولت قتل إيرينا، أردت قتلك.”

 

“……”

 

“أنا متسامح جداً.”

 

كانت هذه نهاية المحادثة. 

 

غادر بنيامين غرفة الرسم في خطوات قليلة.

 

انهارت روزي على الفور، تحدق في الفضاء كشخص فقد روحه.

 

الشخص الذي واجهته اليوم لم يبدو كالشخص الذي أحبته.

 

ولم يكن لديها أدنى شك في أن إيرينا هي من غيره.

 

عندما غادر بنيامين مقر إقامة دوق مكلوي، لفّ رقبته يساراً ويميناً.

 

“كدت أبديهم جميعاً.”

 

لقد مضى وقت منذ أن تعامل مع أناس بدلاً من الوحوش، لذا كان من الصعب عليه التحكم بقوته. 

 

لو كان أكثر عنفاً بقليل، لربما انكسرت رقاب الفرسان الذين واجههم. 

 

لو حدث ذلك، حتى هو لم يكن ليهرب من العقاب.

 

كان من المفترض أن يبقى بنيامين في مقر إقامة دوق فيسينتي لفترة بسبب حبس تأديبي. 

 

لكنه تسلل لمعرفة ما إذا كانت إيرينا ميتة حقاً أم لا. 

 

إذا وصلت الضجة التي أحدثها في مقر إقامة دوق مكلوي اليوم إلى القصر الإمبراطوري، فقد يمتد حبسه.

 

“لكن هذا كل شيء.”

 

على أي حال، إذا ظهر وحش من الفئة إس، فلن يكون أمام المركز، لا، القصر الإمبراطوري خيار سوى إطلاق سراحه. 

 

لأنه كان الأفضل في التعامل مع وحوش الفئة إس.

 

كانت نتيجة خروجه اليوم، مخالفاً لأوامر مدير المركز، مرضية جداً. 

 

حقيقة أنه لم تكن روزي ولا أي من فرسانها قد رأوا جثة إيرينا. 

 

فكر في هذه الحقيقة.

 

“يبدو أن دونكان يخبئ إيرينا بعد كل شيء…”

 

كان بنيامين مستبصر من الفئة إس. 

 

لم تكن قدراته استثنائية فحسب، بل حدسه أيضاً كان جيداً جداً. 

 

كان بإمكانه أن يشعر بشكل غريزي بظهور وحش، حتى بدون ساعة المعصم التي تنذر بظهور الوحوش. 

 

كان حدسه الحاد يخبره أنإ يرينا بالتأكيد على قيد الحياة.

 

وثق بنيامين بحدسه.

 

المشكلة كانت أين تختبئ.

 

“ولماذا أخفى دونكان إيرينا؟”

 

لم يلتقِ دونكان، مدير المركز المعين حديثاً، كثيراً. 

 

ولكن حتى من لقاءاتهم القصيرة، كان يمكنه أن يعرف نوع الرجل الذي هو عليه.

 

ذلك الرجل، بينما يتظاهر بأنه شخص طيب، كان بوضوح بارد القلب مثله تماماً. 

 

كان بنيامين متأكداً من أن دونكان كان رجلاً يحسب المكاسب والخسائر بوضوح.

 

إذاً، ألم يكن هناك شيء في إيرينا أثار اهتمام دونكان؟

 

تذبذب ضوء غريب في بؤبؤي عيني بنيامين، اللذين كانا باهتين وبلا حياة. 

 

أصبح بنجامين فضولياً بشأن نوع العلاقة التي يمكن أن تكون بين دونكان وإيرينا.

 

“أيها القبيحة أين يمكن أن تختبئي؟”

 

بينما تمتم لنفسه، شعر بسائل لزج يتدفق على رأسه.

 

وضع بنيامين يده على رأسه. 

 

ما كان على أطراف أصابعه كان سائلاً رمادي اللون أبيض برائحة كريهة.

 

“فضلات طائر…؟”

 

بنيامين، الذي كان يمقت الأشياء القذرة، عبس بعمق.

 

نظر إلى السماء متأخراً، لكن المذنب الذي تبرّز على رأسه لم يكن مرئياً في أي مكان.

 

كان ذلك تماماً عندما كنت قد انتهيت تقريباً من شرح لحظة سقوطي من الجرف لرئيس النقابة.

 

‏―كيييييييييي!

 

سمع صوت بليس. 

 

دخل المكتب من خلال النافذة المفتوحة قليلاً.

 

<لقد عدت!> … كما يقول.

 

رحبت ببليس، الذي عاد من انتهاء اجتماع النوع.

 

“هل كانت رحلتك جيدة؟”

 

‏―كييو كييو.

<نعم. نعم.> 

 

فتح بليس منقاره مرة أخرى كما لو كان لديه المزيد ليقوله.

 

‏―كييو كييو كييو كييو. كييو كييو كييو.

 

أملت رأسي متسائلة عما إذا كان ما سمعته حقيقياً. 

 

ثم عبر رئيس النقابة، الذي كان يستمع بصمت لحديثنا، عن فضوله.

 

“ماذا قال هذه المرة؟”

 

أجبت كما سمعت:

 

“… يقول إنه رأى الرجل الذي كان يزعجني في طريقه إلى هنا وعاقبه؟”

 

تدخل بليس في حديثنا:

 

‏―كييو كييو، كييو!

<عقوبة فضلات الطائر!> 

 

… اعتقدت أنه لا بد أن تكون عقوبة غير سارة حقاً.

 

ولأنني لا أريد أن أتلقى عقوبته بنفسي، حككت تحت ذقن بليس كما لو كنت أمدحه.

 

أغلق بليس نصف عينيه المستديرتين ورجف كله.

 

بدا أنه في مزاج جيد جداً.

 

لكن أتعلم. 

هل يمكن أن يكون بليس قد واجه أحد فرسان ألن؟ إذا كان الأمر كذلك، فأي من الرجال الثلاثة أعطاه عقوبة فضلات الطائر؟

 

كنت فضولية، لكنه كان سؤالاً لم أكن أرغب حقاً في حله.

 

“عزيزي، عزيزي!”

 

“مناداةً لي بحنان مرتين هكذا، قلبي لا يتحمل.”

 

حسناً. 

صوتي حلو قليلاً، أعتقد.

 

“عزيزي، توقف عن قول هراء هل تعرف عن طريق الصدفة كيف تغير مظهر الشخص؟”

 

“المظهر، هاه.”

 

“أعتقد أنني سأضطر للبقاء في العاصمة لفترة بسبب العمل، ولكن كما تعلم، أنا في وضع أحتاج فيه للاختباء! أريد التنكر.”

 

أصدر رئيس النقابة صوت “هم…”، مما يوحي بجو من التأمل.

 

“كما قد تعلمين، سحر تغيير المظهر يعتبر غير قانوني لأنه يمكن استخدامه في الجرائم.”

 

كشخص مستحوذ، لم أكن أعرف هذه الحقيقة جيداً، لكنني أومأت برأسي.

 

“بدلاً من ذلك، لدي…”

 

توقف رئيس النقابة كما لو كان على وشك كشف سر كبير.

 

شعرت بتوتر ما. 

 

بدا أن بليس يشعر بنفس الشيء، مركزاً على شفاه رئيس النقابة مع فتح منقاره قليلاً.

 

أخيراً، تحركت شفاه رئيس النقابة:

“رخصة تصفيف شعر.”

 

“رخصة، رخصة تصفيف شعر؟ فجأة هكذا؟”

 

هز رئيس النقابة كتفيه كما لو كان يقول: ما المشكلة في ذلك؟ ثم فتح قدرته بعد فترة طويلة.

 

“فضاء البطاطس الفرعي.”

 

كان ظهور فضاء البطاطس الفرعي تابعاً لويكي البطاطس. 

 

بالطبع، لم يظهر شيء مرئي أمام عينيّ.

 

ولكن كما لو كان شيئاً ما مرئياً فقط لعيني رئيس النقابة، مد يده في الهواء.

 

قريباً، حدث شيء مذهل.

 

اختفت يد رئيس النقابة في الهواء. 

 

كما لو كان قد وضع يده في جيب غير مرئي.

 

ما كان في يد رئيس النقابة كان…

 

“… مقص؟”

 

كان مقصاً بشفرات لامعة حادة.

 

“حقيقة أن مجرد تغيير تسريحة شعرك يمكن أن يجعلك شخصاً مختلفاً.”

 

“……”

 

“أستطيع القص والصبغ.”

 

طقطق رئيس النقابة بالمقص بسعادة.

 

… لماذا هذا يبدو مخيفاً نوعاً ما؟

 

“أ-ألا يمكنك أن تريني الرخصة فعلاً؟”

 

“لم أضع الرخصة في الفضاء الفرعي، لذا.”

 

“إذاً ما الذي من المفترض أن أثق به لأسمح لك بالتعامل مع شعري!”

 

عند ذلك، وضع رئيس النقابة، لا عزيزي، يده التي لا تمسك المقص على صدره.

 

اتخذ وضعية كما لو كان يقسم، وقال رئيس النقابة متوسلاً:

 

“عزيزتي. ثقي بي.”

 

لا بد أن قلبي أصبح ضعيفاً لأنني مررت بالكثير من الأوقات الصعبة مؤخراً.

 

أن يذوب قلبي من مجرد تلك الكلمات من شخص بالكاد أستطيع رؤية وجهه.

 

بدا أن رئيس النقابة لاحظ أن قلبي قد لان.

 

“سأجعلك المرأة الأكثر جمالاً في العالم.”

 

آه، يالكلمات حلوة كهذه.

 

“هم؟”

 

عند الصوت الذي بدا وكأنه يطلب إجابة، رفعت كلتا يدي وقدمي استسلاماً.

 

خسرت. 

 

من لا يسقط في حب شخص يناديه بـ “عزيزتي ” بصوت يقطر عسلاً، ويعد بجعله المرأة الأكثر جمالاً في العالم؟

 

“إذا قمت بقصه بطريقة غريبة، سأقتلك.”

 

بدلاً من الإجابة، طقطق رئيس النقابة بالمقص.

 

أرسل ذلك الصوت قشعريرة أخرى على طول ظهري.

 

هل من الجيد حقاً المضي قدماً في هذا؟

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة