في مكتب مدير مركز تشيلس، كان وجه مألوف جالسًا. 

 

كان إيفانز، الذي كان يُرى أحيانًا في أرجاء القصر الإمبراطوري.

 

“صاحب السمو، ليس لديك فكرة كم اشتقت إليك! هناك الكثير من العمل. أرجوك أنقذني!”

 

بدا أن إيفانز كان يقوم بالعمل الذي كان يجب أن يقوم به دونكان بينما كان داميان يسوي الأمور مع والدته.

 

“أيتها المرشدة إيرينا، أرجوكِ أقنعيه. سأموت من الإرهاق بهذا المعدل!”

 

داميان، بعيدًا عن الشعور بالأسف على إيفانز المتذمر، بدا مستمتعًا بذلك.

 

جلس بشكل طبيعي معي على الأريكة وتحدث باستعلاء إلى إيفانز.

 

“لماذا؟ ما رأيك أن تصبح مدير المركز بنفسك؟ كنت أفكر في الاستقالة من المنصب الآن بعد انتهاء منفاي.”

 

“…هاه؟ أنت حقًا ستمنحني هذا المنصب، وليس بشكل مؤقت فقط؟”

 

تساءلت إذا كان هذا هو نفس الشخص الذي كان يتذمر قبل لحظات فقط. 

 

كان إيفانز يرمش بعينيه بوجه متحفز.

 

على الرغم من عبء العمل والصعوبة، بدا أنه يريد منصب المدير.

 

“نعم. خذه أو اتركه. ولكن حتى لو عدت لكونك مساعدي، سيظل هناك جبال من العمل.”

 

“همم… صاحب السمو. هل مكثنا معًا لوقت طويل؟ كما يقول المثل، يمكن للناس أن يضايقوا بعضهم عندما يكونون معًا كثيرًا. ربما نحتاج إلى وقت بعيد عن بعضنا لنقدر قيمة بعضنا البعض…”

 

“كفى. إذاً ما رأيك؟”

 

ابتسم إيفانز ابتسامة عريضة وقال.

 

“إذا عهدت به إليّ، سأعمل بجد!”

 

تطلب منصب مدير المركز إدارة العديد من الناس والتعامل مع مشاكل الوحوش المتدفقة، لذا تجنبه الكثير من الناس.

 

بالطبع، هذا ينطبق على النبلاء رفيعي المستوى أو أفراد العائلة المالكة مثل داميان.

 

بالنسبة للنبلاء العاديين مثل إيفانز، الذي كان فيكونت، كان الأمر مختلفًا.

 

ربما بالنسبة لإيفانز، كانت هذه فرصة للتقدم الاجتماعي.

 

ضحك داميان بسخرية من إيفانز، الذي غير موقفه بسهولة.

 

كان موقفه يوحي بأنه توقع هذا الانعكاس طوال الوقت.

 

“حسنًا، يمكنك الحصول عليه.”

 

“حقًا؟ لا ترجع فيه!”

 

“أجل. أعتقد أنني سأكون أكثر انشغالًا الآن، لذا لا يمكنني حقًا أن أكون مدير المركز بعد الآن.”

 

“أكثر انشغالًا؟ هل حدث شيء في القصر الإمبراطوري؟”

 

“لا.”

 

بينما كان يجيب، هبطت شفتا داميان بقبلة خفيفة على خدي.

 

“أحتاج أن أخطط لمستقبل مع حبيبتي.”

 

صُدم إيفانز بتلك القبلة المفاجئة.

 

“أييييه!”

 

نظرت إلى إيفانز في حيرة.

 

“هل كان الأمر مفاجئًا إلى هذا الحد؟”

 

“أ-أنا لم أتزوج بعد، ولم أقابل العديد من النساء… لست معتادًا على إظهار المودة أمام الناس.”

 

“يا إلهي. لقد كنت تعمل فقط تحت إمرة داميان كل هذا الوقت.”

 

“نعم… لقد أرهقني عملًا… هااااه.”

 

هز داميان كتفيه بتعبير متظاهر بالبراءة.

 

“لكن إذا اشتقت لكونك مساعدي، يمكنك دائمًا العودة.”

 

“لن أشتاق إليه لبعض الوقت. هاههاااه.”

 

“حتى كمدير للمركز، ستظل بحاجة للمساعدة في أعمال النقابة؟”

 

“نعم. ولكن هل ستستمر في إدارة النقابة؟”

 

“بالطبع. النقابة بحاجة لمواصلة النمو جنبًا إلى جنب مع شركة جينجيجو للنقل.”

 

“كلمات حكيمة جدًا.”

 

…لماذا يبدو إيفانز فجأة مثل هذا المتملق؟

 

“أم، أيتها المرشدة إيرينا.”

 

إيفانز، الذي كان يقهقه، ناداني بحذر.

 

“نعم؟”

 

“هل تتذكرين عندما قلت إن لدي شيئًا أردت إخبارك به من قبل؟”

 

أومأت برأسي.

 

كان لإيفانز وجه بدا أنه اتخذ قرارًا ما.

 

“في الحقيقة، أنا…”

 

اختفى إيفانز الفصيح فجأة.

 

“إيفانز؟”

 

وبعد فترة وجيزة، خرج شيء ما بخجل من خلف المكتب حيث كان يجلس.

 

“…مينكي؟”

 

بشكل مثير للدهشة، كان مينكي، كلب رئيس النقابة. 

كلبنا الصغير الجميل من نوع شي تسو ميكس.

 

“إيفانز، تعال إلى هنا.”

 

أشار داميان بإصبعه، مناديًا مينكي الذي ظهر فجأة باسم إيفانز.

 

ما إن فعل ذلك حتى كشر مينكي عن أنيابه وزمجر.

 

يبدو أنني أخيرًا بدأت أفهم معنى هذا الموقف الغريب.

 

“ل-ل-لا مستحيل، هل مينكي هو إيفانز في الحقيقة؟ إذاً إيفانز كان أيضًا من المستبصرين؟”

 

أجاب مينكي على سؤالي المليء بالدهشة.

 

— واين…

‘آسف لإخفاء هويتي… أنا مستخدم قدرة تحول.’

 

يا إلهي! هل يمكن أن تكون حيوانات رئيس النقابة الأخرى أيضًا إيفانز؟

 

‘وأنا أيضًا موراين باتش مستخدم قدرة التحول الذي قابلته في قصر الدوق.’

 

شعرت بأنني مخدوعة تمامًا.

 

نظرت ذهابًا وإيابًا بين مينكي، أو بالأحرى إيفانز، وداميان.

 

“أنتما الاثنان كنتما محتالين ماهرين.”

 

كنت مندهشة تمامًا لخداع هذين الرجلين لي.

 

— هاو! هاو!

‘لم أقصد خداعك… سأكون ممتنًا للغاية إذا كان بإمكانك مسامحتي.’

 

على عكس حالة داميان، لم أشعر بخيانة كبيرة تجاه إيفانز.

 

بعد كل شيء، لم يكن إيفانز على علاقة عميقة معي، وقد تحول لمساعدتي.

 

لكن وجدت أنه من العيب مسامحته فورًا، مددت يدي إلى مينكي.

 

“سأسامحك إذا تركتني ألمس وسائد قدمك.”

 

‘…عفواً؟’

 

“وتتحول أحيانًا إلى مينكي حتى أتمكن من مداعبة فرائك الناعم.”

 

تردد إيفانز للحظة ونظر إلى داميان.

 

عندما التقى نظرهما، قال داميان بصوت آمر للغاية.

 

“أعتقد أنه من الأفضل لك أن تفعل ما تقوله إيرينا.”

 

‘…نعم.’

 

إيفانز، الذي أجاب بصوت مكتئب، ركض على أربع وتهاوى على ظهره أمامي.

 

ثم مد كفوفه إلى الأعلى، داعيًا إياي بوضوح للمسهما بحرية.

 

‘ل-لطيف!’

 

كادت تلك الأفكار أن تفلت من شفتي.

 

خوفًا من أن يعبس داميان إذا وجدت إيفانز لطيفًا جدًا، حافظت على تعبير محايد وأنا ألعب بوسائد قدمه.

 

تلك الوسادات الوردية الناعمة والمطاطية.

 

“أنا سعيدة جدًا…”

 

أخيرًا تفلتت أفكاري الداخلية من شفتي.

 

نظر إليّ داميان بعينين ضيقتين.

 

“هذا يكفي. إيفانز، عُد إلى هيئتك البشرية.”

 

‘…نعم.’

 

دون اعتراض، غادر إيفانز مكتب مدير المركز بسرعة، وبدا حريصًا على المغادرة.

 

ربما ذهب إلى مكان حيث يمكنه ارتداء الملابس، لأن العودة إلى الشكل البشري ستتركه عاريًا.

 

“أتمنى لو كان لدي وسادات قدم أيضًا. عندها يمكنني إسعاد إيرينا.”

 

حدق داميان في راحة يده الناعمة بنظرة بدت حزينة.

 

أتساءل إذا كان يعلم.

 

أن غيرته عليّ لأني أجد وسادات قدم جرو لطيفة، يجعله هو نفسه ألطف من مينكي.

 

طبعت قبلة بصوت مسموع على خد داميان المكتئب.

 

“حتى بدونها، أنت بالفعل تجعلني سعيدة.”

 

“إيرينا…”

 

“على سبيل المثال، القدرة على القدوم إلى مركز تشيلس دون أي مشاكل، على الرغم من أن ليس لدي سوى ذكريات فظيعة هنا، كل ذلك بفضلك.”

 

“….”

 

“أعتقد أنني سأكون سعيدة أينما ذهبت ومهما فعلت طالما أنا معك. حتى لو كان مكانًا كدت أموت فيه.”

 

“إيرينا، أنت حقًا… لقد تساءلتِ إذا كانت هذه علاقتي الأولى، ولكن ألستِ أيضًا ماهرة جدًا في جعل قلب المرء يرفرف؟”

 

“هل رفرف قلبك؟”

 

“من لا يتأثر بكلمات كهذه؟”

 

“معرفتي أنني جعلت قلبك يرفرف تجعلني أكثر سعادة.”

 

تساءلت إذا كان هناك أي شخص في هذا العالم سعيد مثلي. تشكلت ابتسامة مائلة على شفتي.

 

لكن في تلك اللحظة، قطع صوت سعادتي التي بدت غير قابلة للكسر.

 

“هل يمكنني الدخول؟”

 

كان الشخص الذي يطلب الإذن بالدخول من الخارج هو لامبرت. 

 

ظننته قد خرج استجابة لظهور وحش.

 

كيف عرف أننا أتينا إلى المركز؟ لقد دخلنا بهدوء شديد.

 

همست في أذن داميان.

 

“ماذا نفعل؟”

 

في تلك اللحظة، سمع صوت آخر.

 

“أعلم أنك بالداخل، صاحب السمو. دعنا نتحدث.”

 

هذه المرة، كان صوت ارون الوقح.

 

همس لي داميان.

 

“إذا كنتِ موافقة، دعينا نسمح لهم بالدخول. وأريد توضيح شيء ما هذه المرة.”

 

“ما هو؟”

 

“حقيقة أننا نحب بعضنا البعض. أريد تحذيرهم بعدم الوقوف بيننا مجددًا أبدًا.”

 

إذا كان هذا هو القصد، فأنا أرحب بزيارتهم أيضًا.

 

أومأت برأسي وقلت.

 

“ادخلوا.”

 

أخيرًا، فُتح الباب ودخل لامبرت وارون.

 

يتبع في الفصل القادم

 

ترجمة مَحبّة